Элис Клейтон - Финальный штрих

– Паника, отразившаяся на твоём лице, когда ты подумала, что это нас спросили о свадьбе. И прямо сейчас ты стояла снаружи и думала о наличии выбора у волн. Не трудно провести параллель. Я же знаю тебя не первый день. – Я чувствовала его улыбку у моей шеи, и, если бы была возможность его обнять ещё теснее, я бы так и поступила.

– Я не запаниковала, просто это было неожиданно, вот и всё. И вообще, это не меня спросили, то есть нас… Не знаю, я просто… Я, наверное, была не готова ответить на этот вопрос.

– А что, если бы я задал этот вопрос?

– Подожди… Что? – спросила я, подняв подбородок и посмотрев ему в глаза, которые в лунном свете приобрели самый глубокий синий оттенок и были сосредоточены лишь на мне. Он изучал меня, наблюдал за моей реакцией. – Ты же не просишь меня…

– Нет, я не прошу… Я просто спрашиваю, что ты думаешь об этом в общем. Пожалуйста, не паникуй.

– А я и не паникую, я совершенно спокойна, – ответила я и придала лицу наилучшее, по моему мнению, выражение.

– Да ты у меня секси, – сказал он и рассмеялся.

– Ты спрашиваешь, что я думаю о браке в целом или о браке с кем-то особенным в моём представлении?

– И то, и другое.

Я отклонилась назад, чтобы посмотреть ему в глаза, его руки всё ещё лежали на моей талии.

– В общем-то я не имею ничего против брака. Но ведь от добра добра не ищут, пример тому отношения Хлои и Лукаса. Но с другой стороны, – я обняла его за шею, – я положительно отношусь к браку с кем-то особенным, хотя всё, конечно, зависит от того, кто будет тем особенным. Разве имеется кандидат на эту роль?

– Возможно, – ответил он и стал медленно снова притягивать меня в свои объятия. – Очень даже возможно.

– А он высокий, остроумный, обаятельный и невозможно привлекательный? – уточнила я.

– Да, всё так, – он кивнул, но при этом выглядел очень серьёзным.

Я подавила смешок, встала на носочки и звонко чмокнула его прямо под ушком.

– Скажи этому моему потенциальному жениху, что, если хочет фактический ответ, пусть задаст фактический вопрос. А так это всё пустой трёп на балконе, а для меня уже и так достаточно болтовни для одного вечера.

– Как насчёт секса на балконе?

– Вот это уже мне нравится больше, – я ухмыльнулась, а его руки проскользнули вниз по моей спине и сжали ягодицы, вжимая меня в него. Когда он поцеловал меня медленно и неторопливо, я подумала, каково будет целовать именно этого человека всю оставшуюся жизнь. Что вообще может быть лучше этого? Я и Саймон, голые и сексуальные. Что может это превзойти?

А затем я представила, что когда-нибудь в будущем Саймон будет расстёгивать корсет, а не блузку, будет спускать голубую шёлковую подвязку вниз по бёдрам вместо джинсов. И, когда его язык будет спускаться чуть южнее моего пупка, он назовёт меня женой, вместо Розовой Ночнушки.

Если он и был удивлён моей ненасытностью на балконе, то виду не подал, он просто этим наслаждался. Дважды, нет трижды…

***

– Трое? Ты серьёзно?

– Это будет весело!

– Да это будет полнейший хаос! Как ты вообще планируешь справляться с тремя щенками, младенцем и Нилом?

– Я вью гнёздышко, и вообще-то у меня буйство гормонов.

– Ты – псих.

– Тоже возможно, – ответила София, садясь на заднее сидение Ровера на обратном пути в Сан-Франциско. Мы с Саймоном вернулись на ранчо Хлои и Лукаса сегодня утром, чтобы попрощаться с ней, Лукасом и щенками и забрать Софию и Нила. Они вернутся примерно через месяц, когда щенки подрастут и смогут расстаться со своей мамой для начала новой жизни в городе.

Несмотря на то, что я была очарована щенками, я считала, что трое – это прыжок выше головы для Софии, слишком много перемен за такое короткое время. Но она постоянно говорила мне, что у неё всё просто замечательно, а мне следует “заткнуться и отвалить”, поэтому я решила дать им возможность самим со всем разбираться. Но я продолжала напоминать ей, что она псих.

– И говоря о психах, вчера вечером я пыталась дозвониться до тебя и сказать, что по телеку показывали Психо.

– Правда? – невинно переспросила я.

– Да, кажется, я набирала тебе три раза подряд.

– Кое-что другое случилось три раза подряд, – я произнесла одними губами, чтобы парни не услышали.

– Прекрасно, – произнесла она тоже одними губами, и дала мне “пять” с коварной улыбкой.

– Да, все эти разговоры о замужестве за ужином вчера заставили меня немного запаниковать и более глубоко погрузиться в свои мысли, хотя в итоге всё закончилось хорошо. Я думаю, Саймон может быть пассажиром на поезде брака.

– О, так значит, ты так думаешь. Забудь про брачный поезд и давай-ка присоединяйся ко мне на бесповоротный поезд, и он без промедлений сделает тебе предложение, – всё вышесказанное побудило меня закрыть её рот рукой и перекрыть поток низвергаемой информации.

– Там сзади всё в порядке? – спросил Саймон, посмотрев на меня в зеркало заднего вида.

– В полном. А как у вас впереди? – пробубнила я.

– Потрясающе, Саймон разрешил мне выбрать волну на радио, – выкрикнул Нил, увеличивая громкость, до неприлично высокого уровня услышав песню Def Leppard. К счастью музыка играла достаточно громко, чтобы заглушить слова Софии, но и продолжать разговор было невозможно. Итак, мы сделали то, что делают все взрослые женщины… взяли в руки телефоны.

Зачем так громко орать про этот чёртов брачный поезд, беременяшка…  

Ой, блин, как будто это не очевидно.

Не так очевидно, если не орать об этом.

Это ты начала про брачный поезд. Я же только указала на то, что твой мистер, в конечном счёте, сделает тебя своей миссис. Кто бы сомневался.

Да, мы поговорили об этом. Вчера более конкретно, чем когда-либо ранее. Вчера мы не ходили вокруг да около, а прошлись прямо по сути.

Вот круто!

Да, но кольцо ещё не на пальце, так что угомонись.

Ой, не раздувай проблему из ничего, конечно, он сделает тебе предложение. Он тебя любит.

Я тоже его люблю.

Ок, это уже банальнщина. 

Согласна. Возможно, нам надо опять начать разговаривать вслух. Может они заинтересуются, что это мы делаем на заднем сидении.

Ты шутишь? Только послушай, как они горлопанят. Им нравится это рокерское дерьмо из 80-х. А довольные какие, как слоны.

Всё ещё думаешь, стоит начать разговаривать вслух.

О чём будем говорить?

Не важно, о чём угодно. 

Ок.

– Ты в курсе, поговаривают, что бутик Веры Вонг на бульваре Гири будет расширяться? 

Я тебя ненавижу…

В понедельник утром я как обычно украшала цветами своё рабочее место. Сегодня мой выбор пал на чайные розы, на кончиках лепестков которых, цвет переходил в персиковый и малиновый оттенки. Я скомпоновала розы по цвету в виде спирали и добавила зелёные листья гортензии по контуру букета. Для такого букета я выбрала стеклянную вазу, я поместила его слева на моём рабочем столе из чёрного дерева рядом с аккуратной стопочкой цветных папок. Каждая папка была олицетворением какого-то дома, офиса или общественного помещения. В них содержались сметы затрат, прогнозируемая стоимость, цветовые решения, образцы материалов, вырезки из журналов и варианты размещения мебели. Каждая папка рассказывала свою историю дизайна, который вдохнул новую жизнь в помещение. И сегодня я введу Джиллиан в курс всех этих дел, потому что сегодня она возвращается из Амстердама.

В Амстердаме она оказывает информационно-консультационные услуги, также берётся за новые проекты. Создавалось впечатление, что она легко приспосабливается к жизни на два государства.

Но сегодня она возвращается в главный офис, и наверняка захочет, как можно скорее включиться в работу. Несмотря на то, что мы с ней постоянно поддерживали связь по электронной почте и посредством конференц-звонков, ей нужно будет обязательно сунуть свой нос во все текущие проекты. Мы всё ещё привыкали к новой организации труда, но работали эффективно.

Я всегда радовалась её возвращению, офис становился слишком тихим без цоканья её высоченных каблуков, которые – я уже слышала – поднимались по лестнице, сопровождаемые хором восклицаний “с возвращением” и “как поживаете”.

Я вышла из кабинета как раз в тот момент, когда Джиллиан показалась из-за угла. Она была в чёрном платье без рукавов, бежевых кожаных сапогах до колена на невообразимо высоких каблуках. Её волосы были собраны на затылке. Как всегда, собранная, эффектная, хорошо отдохнувшая и взволнованная возвращением.

– Девочка моя! Иди сюда! – закричала она, бросив свою сумочку от Шанель на пол, и крепко меня обняв.

– Я так рада тебя видеть! – произнесла я, падая в её объятия.

– У меня для тебя подарки, – сказала она, ведя меня по коридору в свой кабинет, который убирался каждую неделю, несмотря на её отсутствие, чтобы не дай бог, он не стал отдавать затхлостью или выглядеть неиспользуемым. Мы бы такого не допустили.

– Ты же знаешь, не нужно привозить мне подарки каждый раз по возвращении домой, – говорила я, пока она доставала несколько коробочек из сумочки.

– Лучше закрой ротик, и открой вот это, – проинструктировала она, ставя передо мной розовую коробочку, затем повернулась к чайному сервизу, который стоял в углу. – А есть у нас…

– Вода только что закипела, я сама лично вскипятила чайник пару минут назад. – Я знала, первое, что она захочет, когда вернётся, это чашечка чая.

– Ты лучшая.

– Где-то я уже это слышала. О господи, где ты их раздобыла? – воскликнула я, извлекая пару жемчужных серёжек в виде капелек. Они переливались множеством оттенков розового, персикового, лососевого, кораллового, фуксии – мои самые любимые сочетания цветов.

– Я увидела их в крошечном магазинчике в Риме и не смогла устоять. Я сказала Бенджамину, что это как раз цвета Кэролайн, и он настоял на их покупке.

– Бенджамин всегда питал ко мне нежные чувства, – пошутила я, намекая на то, что всегда краснею в его присутствии. Ну, не только я, София и Мими разделяли моё увлечение мужем Джиллиан, которое не являлось секретным.

– Просто надень их и прекрати воображать каким способом ты сможешь его отблагодарить, – рассмеялась Джиллиан, её глаза сияли. – Я видела, сколько папок лежит на твоём столе. Успеешь ввести меня в курс дела до обеда?

И вот свершилось, Джиллиан снова с нами. Всё вернулось на круги своя.

После обеда мы сидели в угловой кабинке нашего любимого ресторана в китайском квартале, обсуждая рабочие моменты, офисные сплетни и поглощали рис. Немногое осталось незамеченным зорким глазом Джиллиан, даже несмотря на то, что она находилась за океаном, но всё же некоторые пробелы присутствовали. Чем больше мы болтали, тем больше я расслаблялась.

– Расскажи-ка мне о свадьбе, – попросила она, после того, как мы обсудили всё, что касалось офиса.

Моя рука с палочками замерла на полпути ко рту.

– О какой свадьбе?

– Мими и Райана.

Я, наконец, поднесла еду ко рту, прожевала и кивнула.

– А, да, конечно, их свадьба.

– Просто ужасно, что нам не удалось на ней поприсутствовать. Но у нас было слишком много забот с домом в Амстердаме, возможность вернуться полностью отсутствовала, – сказала она, добавляя горчичный соус. – Но готова поспорить, что свадьба была идеальной, распланированной по миллисекундам.

– А что меньше миллисекунды? – я фыркнула, мучая мой китайский пельмень.

Мой пульс почему-то ускорился. Да что со мной такое?

– Она продолжала всё контролировать на протяжении всего торжества или расслабилась и насладилась происходящим?

– Она определённо наслаждалась. На самом деле это был замечательный день, даже несмотря на полный абзац с платьем в самый последний момент.

– Ой, а что случилось? – Джиллиан шумно причмокнула, поглощая лапшу.

– София страдает от ужаснейшего утреннего токсикоза, а если уж быть совсем откровенной утреннего, обеденного, вечернего, полунощного. Это случается внезапно и – опля – содержимое её желудка оказалось прямо на свадебном платье Мими.