– Да ну? Ты, наверное, шутишь?

– К сожалению, это правда. Но ты же знаешь Мими. Она купила два платья, одно для церемонии, другое для приёма. Поэтому платье для приёма спасло ситуацию.

– Я бы этого не пережила, – простонала Джиллиан.

– Позиция Мими по этому поводу была такова, если знаменитости меняют по нескольку платьев во время их свадеб, то что мешает Мими поступить также, – рассмеялась я. – На самом деле она больше расстроилась из-за туфель, на этот счёт она не подстраховалась.

– О боже, София же не…

– Как раз-таки да! Частички извержения вулкана Софии не пощадили и свадебные туфли. Мими просто взбесилась, но стоило появиться Райану, как её злость испарилась.

Джиллиан стрельнула в меня удивлённым взглядом.

– Подожди, Райан что, пришёл увидеться с ней? До свадьбы? Я думала Мими слишком суеверная, чтобы допустить такое.

– Да, она такая. Она спряталась за дверью, чтобы он её не увидел. А затем, о боже, Джиллиан, случилась милейшая вещь на свете. Райан сказал, что не может дождаться того момента, когда женится на ней, когда назовёт её своей женой. Туфли? Какие туфли? Всё было мигом забыто.

Джиллиан вздохнула.

– Да, слава тебе господи, она была согласна выйти замуж босиком. Ты же знаешь в противном случае, мне пришлось бы метаться по всему городу в поисках туфель, – я издала сдавленный смешок.

– Она всё поняла, – сказала Джиллиан, её взгляд смягчился.

– Поняла, что?

– Она осознала, что всё это мелочи – платье, туфли, гости – важна сама суть. Их брак, она и он вместе. Она вышла замуж босиком потому, что она его любит. И ничто бы её не остановило, даже испорченные туфли от Джимми Чу.

– Да, она казалась немного отрешённой, – я вспомнила её выражение лица. – Ну, и немного сексуально озабоченной.

– О, это я помню, – произнесла Джиллиан и её взгляд затуманился.

– В данной ситуации мне следовало бы скривиться, но это же про Бенджамина, поэтому прошу тебя, не скупись на детали.

– Так, а ну-ка цыц. Как у вас дела с Саймоном?

– Эй, не надо переводить стрелки.

– Так как вы поживаете? – снова поинтересовалась Джиллиан, гоняя морковку по тарелке.

– Всё хорошо. На самом деле очень хорошо, – улыбнулась я, вспомнив наш секс на балконе, и в прихожей по возвращении домой вчера вечером, и в душе сегодня утром, и…

– Судя по выражению твоего лица всё так и есть. И судя по тому, как ты поглощаешь свой яичный рулет всё действительно просто замечательно.

– Эй, ты же сама об этом спросила.

– Да, спросила. Значит у одних ваших друзей недавно состоялась свадьба, а у других ребёнок на подходе. Неужели ты ни о чём таком не задумывалась?

– У меня, что на спине висит табличка с надписью Девушка на выданье? Почему меня все об этом спрашивают?

– Правда? Все спрашивают тебя об этом?

– Ладно, не все. Но у меня такое чувство, что в последнее время все только об этом и говорят. Честное слово, это витает в воздухе, плавает в воде, и может даже находится внутри этого пельменя.

– Просто сейчас наступил такой период, когда твои друзья вступают в новую фазу жизни. Когда все мои друзья женились и рожали детей, я была слишком занята, чтобы с кем-то встречаться. Вся моя жизнь в то время была сосредоточена на Джиллиан Дизайнс. И на какой бы свадьбе я ни присутствовала, у меня все спрашивали, с кем я встречаюсь и когда выйду замуж. Будто это что-то такое, через что каждый должен непременно пройти, – она пригубила свой чай, затем пожала плечами. – Извини, я не хотела подталкивать тебя в этом направлении.

– Ты и не подталкивала. Просто в последнее время я прихожу к пониманию, что в жизни всё постепенно меняется. Мы ведь всё ещё совершаем нелепые и подчас несерьёзные поступки, поэтому мне трудно представить Нила и Софию в роли родителей, ответственных за другого человека, пусть крошечного, но человека, – ладонями я прикрыла лицо, с трудом пытаясь сформулировать свою мысль. – Просто для меня немного непривычно, что все мы так повзрослели.

– Эй, повзрослеть и быть взрослым – это не одно и то же! Я вообще не могу представить, что Нил когда-нибудь повзрослеет. Но это не мешает ему работать на телевидении, – смеясь, произнесла она.

– А ты рада, что всё сложилось так, как сложилось?

– Что ты имеешь ввиду?

– Возвращаясь к тому времени, когда ты поднимала свой бизнес, если бы у тебя была возможность всё переиграть, ты бы хотела выйти замуж раньше?

– Всё зависит от обстоятельств.

– Каких?

– Встретила бы я Бенджамина или нет. До встречи с ним, я никогда не хотела выйти замуж. Но и встретив его, мы поженились не сразу. Однако я знала, что это случится, потому что это мой человек. И это счастье, что я дождалась именно его, – она улыбнулась и одарила меня понимающим взглядом. – Как ты думаешь, Саймон твой человек?

Улыбка от уха до уха мгновенно появилась на моём лице.

– О, Саймон – совершенно точно мой человек.

– Так расслабься и получай удовольствие. Заботьтесь друг о друге, а у твоих друзей всё получится само собой. Для каждого человека брак имеет своё значение, но он не является гарантией счастья. Некоторым нужен лишь штамп в паспорте, кто-то чувствует себя прекрасно и без него. Никто не может утверждать, что всё должно быть только так и никак иначе. Нет, конечно, есть и такие люди. Но это точно не я, в чём, в чём, а в этом я уверена на все 100%, – она допила чай и махнула официанту.

– А теперь если ты спросишь меня о том, какой угловой диван будет идеальным решением для кино комнаты Пегги Вимпл, я с радостью тебе отвечу, потому что ты всё неправильно поняла, моя маленькая мисс протеже, – рассмеялась она, похлопывая по листку с моим проектом дивана, который я, к слову, уже заказала. – Давай-ка я покажу тебе, почему именно я Джиллиан в Джиллиан Дизайнс.

Что она и сделала, по итогу у меня не было другого выбора, только согласиться с ней.


٭٭٭

У меня дома несколько дней спустя.

– Малыш, куда подевались все карандаши-лилипуты?

– Саймон, никто до тебя так их не называл.

– Ну, эти маленькие карандашики для игры в Категории? Где они прячутся?

– А, припоминаю, Мими их всех истребила в прошлый раз. Ты же знаешь, она постоянно проигрывает.

По случаю возвращения Джиллиан и Бенджамина из Амстердама мы пригласили всех друзей к себе на вечер игр. Мы хотели использовать любую возможность собраться вместе, пока такое вообще возможно.

– Почему именно нам выпала такая честь, принимать всех у себя? – спросил Саймон, заглянув в ванную, где я пыталась привести себя в порядок.

– Потому что на данный момент у нас самый большой дом, лучшее место для развлечений. Вот почему, – ответила я, подкрашивая ресницы тушью.

– Ты сейчас очень похожа на рыбу.

– Что?

– Когда красишь глаза, ты всегда широко открываешь рот, и становишься похожей на рыбу. Зачем ты так делаешь?

– Это единственный способ накраситься.

– Почему?

– Это никому не известно, Саймон. Все так делают.

– Это какое-то правило?

– Прекрати болтать со мной, когда я выгляжу как рыба, и, ради бога, дай мне накраситься, – взорвалась я, а он скрылся за углом. Только я закончила с глазами – при этом пытаясь не открывать рта, но это оказалось невозможным – и потянулась за блеском для губ, Саймон снова появился в дверном проёме.

– Кстати нас пригласили в Филадельфию.

– Туда, где живут чизстейки? [сэндвич с начинкой из сочного поджаренного с овощами стейка в сыре] Что бы это ни было, наш ответ “да!”.

– “Да” чизстейкам, или “да” – это ответ на приглашение.

– Я не шутила, когда сказала, что соглашусь на всё, связанное с Филадельфией. Но теперь уточни, на что именно я подписалась, – надеюсь, он не заметил, что у меня уже потекли слюнки.

– Помнишь Тревора, моего старого приятеля из средней школы и его жену Меган?

– Ты что издеваешься?

– Я? – он забавно скосил глаза.

– Меган смогла раздобыть для меня самое важное сокровище в этом доме.

– Она подарила тебе новый вибратор?

– О господи…

– А, ну да, что-то припоминаю, поваренную книгу, что ли, – он притворился, будто только что об этом вспомнил.

Меган работала на телеканале Food Network и обеспечила меня поваренной книгой “Босоногая графиня” с подписью самой Ины Гартен. Клянусь там так и написано,


Кэролайн, с наилучшими пожеланиями,

Ина Гартен.


Давайте обзавидуйтесь, я подожду. Хотя Саймон, наверняка не будет.

– Ладно, значит, ты помнишь Меган.

– Помню ли я Меган? Ты что не слышал, как я сказала самую важную…

– Понял, понял. Так тебе любопытно, что они замышляют или ты просто собираешься предаться фантазиям об Ине и её кухне?

– И обо мне на её кухне. И, если ты хочешь, присоединиться к нам в моей фантазии, давай правильно расставим декорации. Мы с Иной на её кухне в Хэмптонс готовим что-то восхитительное для тебя и её мужа Джефри. Например, запечённого цыплёнка с морковью. Она научит меня совершенству его разделки, а морковь будет произносить со своим едва уловимым нью-йоркским акцентом.

– Иногда ты заставляешь меня волноваться, – Саймон подошёл ко мне и приложил ладонь к моему лбу.

– Я в порядке, не волнуйся. Предамся фантазиям попозже. Так что там будет в Филли?

– А, теперь мы можем вернуться к тому, о чём я говорил? – я прильнула к нему и поцеловала, таким образом, извиняясь.

– Прости, малыш, расскажи мне о Треворе и его замечательной жене, – я дразнила его, но мне нравились они оба. В прошлом году мы ездили на вечер встречи с выпускниками в родной город Саймона, он был встречен, как герой-победоносец. Он уехал из Филадельфии, как только закончил среднюю школу, вскоре после смерти родителей в автокатастрофе. С тех пор он туда не возвращался, конечно, он переживал, как его примут. Но вскоре он убедился, что его волнение было напрасным, все были в восторге, что он вернулся. В средней школе он был местным королём, большой шишкой со всеми вытекающими последствиями. Его школьных друзей я про себя называю “апостолами”, сами посудите – Матфей, Марк, Лука и Иоанн, во главе с Тревором. Мы замечательно провели время на том вечере выпускников, Меган тогда была беременна первенцем.

– Ну и как они, наслаждаются своим новым положением родителей?

– Очевидно да, ведь она снова беременна, – сказал Саймон, а я выронила блеск для губ.

– Да что же, чёрт возьми, сейчас добавляют в воду? Я склоняюсь к водке.

– О, я бы за это проголосовал. От водки ты становишься безумной, возбуждённой и безрассудной. Может тебе следует немного посидеть на водочной диете, и я прямо чувствую, что мы попробуем что-то чего не пробовали раньше, я о твоей попке.

– Всех мировых запасов водки будет недостаточно, чтобы ты туда проник, так что, забудь, Саймон, – сказала я, ткнув его блеском для губ, а он надулся. – Значит Меган сова беременна, ух ты. Передай им мои поздравления.

– Вернёмся к началу нашего разговора. Они пригласили нас на крещение первого ребёнка и празднование скорого появление второго, в следующем месяце. Как думаешь, сможешь выкроить время для поездки?

– Для чизстейков? То есть для крестин? Конечно, мы определённо это сделаем, – я предприняла ещё одну попытку накрасить губы, но была прервана звонком в дверь. – Замечательно, кто-то пришёл пораньше. Иди, открывай, у меня в сумке есть цветные карандаши.

– Зачем они мне?

– Для игры в Категории.

– Точно! – воскликнул он и ретировался.

Оставшись наедине с собой, я, наконец, накрасила губы и позволила себе подумать о Меган и Треворе. Двое детей за такое короткое время. До замужества Меган строила головокружительную карьеру на канале Food Network, имела работу, которая для многих была пределом мечтаний. Но её мечтой было создание семьи, и она её осуществила. Сейчас она растит ребёнка и ждёт ещё одного, вместо того, чтобы компоновать сырные тарелки и пытаться сделать взбитые сливки ещё более воздушными, она утирает слюнки и топчется по погремушкам.

Внезапно перед глазами всплыла картина, как Саймон наступил на погремушку, которую присвоил себе Клайв, а затем бросил на полу, я захихикала. Дети, кругом одни дети, и нигде нет водки, чтобы выпить. Я закрутила колпачок блеска для губ до щелчка и глубоко вздохнула. Я отогнала мысли о детях и предалась фантазиям о чизстейке, но была прервана криком Саймона.