Роман Евгеньевич восхитился выдержкой сына, но вслух лишь спросил:

- Что думаешь делать?

- После этого сезона уйду в тренерскую деятельность и займусь семейным делом, - как бы он не хотел говорить тем же равнодушным тоном, но голос Моторина дрогнул, выдавая скрытое от глаз напряжение.

Роман Евгеньевич смотрел в окно: идеально ровные дорожки, подстриженные кусты и туи: всё подчеркивало выдержку и порядок, несмотря на которые, в душе его сына бушевал ураган. Каким бы строгим не хотел казаться отец, он понимал, что для сына случившееся - это настоящая трагедия. Он полжизни отдал футболу и жил только им, но остаться инвалидом даже при его амбициях, Моторин-младший не хотел. Поэтому Роман Евгеньевич, как мог, постарался сменить неприятную тему.

- Не могу сказать, что сильно огорчен твоим решением, - Алексей посмотрел на отца, не переставая разминать ногу. - В твоём возрасте пора создавать семью, а с компанией я тебе помогу. Кстати, о семье: где Нина?

- Не переживай, думаю, что вы больше не увидитесь, - Алексей аж вздрогнул, глядя на неожиданную реакцию отца, который в одну секунду взбеленился, подняв голос на несколько тонов выше:

- Негодяй! Мало я тебя в детстве бил. Да как ты мог бросить беременную женщину?! Ты должен отвечать за свои поступки! - Роман Евгеньевич лютовал, и Алексей никак не мог объяснить ему, что никакой беременности и в помине нет.

Наконец, Моторин-старший отдышался, схватившись за сердце.

- Пап, ты чего? С какого лешего ты взял, что Нина ждет от меня ребенка? - вставил свое слово Алексей, усаживая отца в кресло.

- Думаешь, я поверю, что ты просто так стал встречаться с хорошей девушкой? Да у тебя же все бабы - выдры, как на подбор: то актриса низкопробная с губами, будто их рой пчел покусал, то модель, интеллект которой равен средневековым представлениям, что земной диск стоит на трех слонах и черепахе, - Роман Евгеньевич сделал небольшую передышку, сделав глоток из стакана с минеральной водой. - Если узнаю, что ты врёшь, и где-то готовится к появлению на свет мой внук или внучка - я тебе голову собственными руками оторву, - он поставил стакан на небольшой стол и поднялся на ноги. - На следующей неделе возвращаешься в Россию. Мне пора, - Взволнованный отец вышел, и Алексей, наконец, оставшись один, задумался.

Сейчас он на пике популярности, но что будет, когда он расстанется со спортом? Естественно, если информация о том, что он богатый наследник, просочится в прессу, то охотниц на его сердце и кошелёк только прибавится в разы, но это же всё фальшивка!

Единственная, кто ценила его только за то, что он есть на этом белом свете, без всякого повода - это Нина, совершенно не интересующаяся игрой. И фигура у неё красивая, а какие глаза! Пусть она не та, от которой сердце бьётся быстрее, а дыхание замирает в груди при встрече на улице, но чем больше присматриваешься к ней, тем больше восхищаешься её открытостью и милым личиком, как у ребёнка. Моторин понимал, что оттолкнув от себя, обидел её, но отец прав: Нина хорошая девушка и может стать впоследствии идеальной женой. Он уже представил себе, как тренирует своих трех сыновей, делая из них настоящих футболистов, а недалеко от них, на пледе, раскинутом посреди зеленой лужайки, сидит смеющаяся беременная Нина, в скором времени ожидающая дочку. Как только он подумал об этом - всё сразу встало на свои места. Растроганный приятным видением футболист, набрал номер Нины и, услышав её отчего-то чересчур серьезный голос, сказал:

- Привет, Ниночка! Я уже почти поправился. Совсем скоро возвращаюсь в Россию. Через пару недель буду как новенький. Ждёшь меня?

* * *

За окнами огромной аудитории университета бушевала настоящая непогода: хлопья снега падали на ещё не остывшую землю и исчезали в грязи, а буйный ветер, раскачивая кроны высоких деревьев, вырывал зонтики из рук несчастных прохожих, оказавшихся в этот час на улице.

- Странная у нас вылазка получилась, но я тебе всё равно благодарна: вырваться на пару часов из домашнего рабства с двумя постоянно голодными мужиками - это мечта, - шепотом поблагодарила меня Машка, сидящая на стуле рядом со мной в аудитории, полностью заполненной людьми.

- Сочувствую. Это лучшее, что я могла тебе предложить, - улыбнулась я подруге, думая о том, что если бы не её спасительная компания, то я точно чувствовала бы себя не в "своей тарелке".

Дело в том, что после того, как позавчера я вернулась домой, Бобров слёзно попросил меня прийти на конкурс таланта и красоты, проводимого им на языковедческом факультете, под страшным названием "Мисс Аз, Буки, Веди". Места на конкурсе распределялись соответственно наименованию мероприятия.

- Не хотела бы я быть Мисс Буки, - шепнула я Машке.

- Ты думаешь, Веди лучше? Мисс Веди - звучит как "медведи"! - мы одновременно рассмеялись, поставив себя в неловкое положение, поскольку на нас тут же ополчились дамы бальзаковского возраста с кафедры лингвистики.

Пока довольный Виктор оглашал за трибуной на сцене задания для конкурсанток, я успела поведать подруге про неадекватное поведение Степана. К моему бескрайнему удивлению, Мария даже не была шокирована тем, что Мельников сошел с ума:

- А я всё думала, когда же он решится, - Машка хохотнула в кулак, чтобы вновь не привлекать к себе внимание суровых дам. - Берегись, Бойцова. Зная его истинный характер, ты будешь повержена "на лопатки". Так что просто расслабься и получай удовольствие. Он всегда получает то, чего хочет.

От негодования я фыркнула, но поругаться с подругой не успела, так как на сцене происходило впечатляющее действо: кудрявая нимфа в очках, любовно взирая на Боброва, получала корону и символические лапти за первое место, тогда как на сцене внезапно появилась худосочная блондинка, занявшая всего лишь второе место на этом чудесном конкурсе.

Стоило Виктору лишь скромно улыбнуться обладательнице мелких кудряшек на голове, как светловолосая кинулась в бой, вырывая лапти из рук кучерявой:

- Захухря, на кого это ты глаз положила? - громко закричала она, притесняя мисс Аз в угол сцены.

- Молчи, михрютка сиволапая! Надо было лучше терминологию учить! - сцепившихся королев таланта и красоты принялся разнимать Бобров, при котором две дерущихся дамы тут же успокоились, с обеих сторон повиснув на спасителе.

Машка с восхищением уставилась на сцену:

- Витёк то наш пользуется страшной популярностью!

- Потише говори, а то если узнают, что мы с ним дружим - и нам попадёт, - я плавно сползла со стула, взглядами намекая подруге, что пора бы уходить, после чего мы, дико смеясь, вылетели в коридор, бегством спасаясь от любителей витиеватых оборотов речи.

Погода на улице не улучшалась. И даже вздумай я станцевать танец аборигенов для вызова солнца и разгона туч - это бы не помогло. Укрываясь зонтами и капюшонами, мы с Машей вышли за территорию корпуса, как тут же уперлись в машину Степана, стоящую на дороге. Страшно довольный Мельников, ожидающий нас под зонтиком около автомобиля, распахнул дверцу, галантно приглашая в салон.

- Замёрзли, мокрые мои курочки? - поинтересовался Стёпа, усаживаясь за руль, одновременно стряхивая со сложенного зонта капли воды.

- Не успели, - ответила я, в то время как Машка, раздувшаяся как птенец перед сном, сдерживалась, чтобы не рассмеяться во весь голос.

- Прямо на лопатки, - шепнула мне она, за что и получила болезненный щипок за бедро.

- Ай! - закричала подруга, но быстро сориентировавшись, добавила: - Ай, какой ты молодец, Степан! Не забыл о нас, а то на улице такой ужас творится, - хитрая Машка довольно прищурилась, с любопытством наблюдая за нами.

- Пока вас ждал, совсем разболелся, - сложил губы в печальной гримасе Степан и вдруг попросил:

- Нин, проверь, температуры нет?

Сняв перчатку и откинув чёлку Стёпы, я прикоснулась ладонью к абсолютно холодному лбу Мельникова.

- Думаю, что нет.

- Кто же так проверяет? - спросил нахальный Стёпка. - Губами проверь!

Наконец, Машка, не выдержав накала страстей, рассмеялась, а я, шлёпнув Степана по лбу, сказала:

- Обойдешься. Нет у тебя температуры, здоров, как бык, - и, стараясь прекратить смущающий разговор, спросила у подруги:

- Завтра вечером на йогу пойдем?

- А можно я с вами? - опять вклинился в разговор Степан.

- Ты же вроде думаешь, что болеешь? - спросила Мария, представив себе уморительную картину: мощный друг в женской группе, становящийся в позу собаки, цапли или сердитой кошки. Скорее всего, для габаритов Мельникова подойдет только поза льва.

- Ну, Бойцова же сказала, что я здоров, - Степан свернул в нужный переулок, остановившись у Машиного дома. Я тут же запаниковала, понимая, что остаюсь со Степаном наедине, как минимум еще минут на десять. Мельников жутко меня смущал и делал всё, чтобы лишний раз спровоцировать на эмоции.

- Ладно, голубки. Долго не катайтесь - Нине завтра на работу, - Машка хлопнула дверью, побежав в подъезд к постигающему все радости отцовства, уставшему мужу.

- Что ты на меня смотришь как кролик на удава? - улыбнулся мне Степан в зеркало заднего вида, отъезжая от Машкиного дома.

- Тебе показалось.

- Отлично. Может, тогда сходим на выходных в ресторан? Я закажу тебе всё самое вкусное.

- Хочешь подкупить меня едой? - я сама не заметила, как оказалась вовлечена в милый диалог.

- Конечно, ты же добрая когда ешь.

- Стёпа, неужели ты думаешь, что мы сможем встречаться? - не услышав ответа на свой вопрос, я продолжила: - Мы знаем друг друга десять лет! Тебе кажется, что я тебе нравлюсь, но это быстро пройдет. А что потом? Мы не сможем общаться так, как раньше, - ну, вот. Я сказала всё, о чем думала последние несколько дней, но вместо ожидаемого раскаянья друга, получила в ответ лишь:

- Сопротивляйся, сколько хочешь, но я сделаю тебя счастливой.

Мне захотелось вопить от досады. Ну что за непробиваемый мужчина?! Да, он хорош. И целуется фантастически. И я готова признаться сама себе, что он безумно привлекателен. Но наша дружба гораздо дороже мимолетного романа, который, скорее всего, окончится ничем.

Степан открыл мне дверь и проводил под зонтом до подъезда. Чтобы не намокнуть, мне пришлось прижиматься к нему всем телом, чему он прекрасно способствовал, обнимая за талию одной рукой. Больше ничего не говоря, он поцеловал меня на прощание, просто прижавшись теплыми губами к щеке.

* * *

Ранним утром, еще до начала рабочего дня, Степан зашел в свою приёмную и просто растерялся. Спиной к нему, рядом со столом секретаря, стояла Бойцова собственной персоной.

- Ни... - но закончить он не успел, так как девушка обернулась, показывая белозубую улыбку.

- Милана? - недоверчиво спросил Мельников у секретарши.

- Доброе утро, Степан Григорьевич! - радостно поприветствовала руководителя девушка, которая сегодня сама на себя была не похожа.

Приметив еще в тот раз, что начальнику явно важна та посетительница со светло-русыми волосами, Милана решилась на смену стиля и "экипировки". Новый образ, несомненно, произвел на Степана Григорьевича нужный эффект.

- Доброе, Милана. Прекрасно выглядишь, - сделал комплимент Степан, не зная, как ему реагировать на такую перемену.

Девушка была одета точь-в-точь как Бойцова, и даже хвост на голове был создан из волос на несколько оттенков темнее, чем у обычной Миланы, к которой он привык за время работы.

- Сделай, пожалуйста, зеленый чай, - ошарашенный Степан закрыл за собой дверь кабинета, а довольная девушка, незаметно приплясывая, принялась заваривать любимый напиток директора. Но, спустя полчаса настроение Миланы стремительно поползло к нулевой отметке: на пороге офиса возникла Виолетта Шварц - компаньон начальника, частенько захаживающая к Степану Григорьевичу.

Виолетта по-хозяйски прошла в кабинет Мельникова, и, распахнув длинную норковую шубу пастельного тона, поздоровалась с партнером по бизнесу.

- Виолетта, привет! Рад видеть, присаживайся, - Степан радушно поприветствовал безупречно выглядящую женщину.

Вместо того, чтобы сесть на стул, Виолетта присела на краешек стола Мельникова, изящным жестом отодвинув стопку документов.

- Пришла сообщить тебе, что ресторан в Женеве за последний месяц принес такие прибыли, о которых мы и мечтать не смели, - бархатным голосом проговорила Виолетта.

Степан был действительно рад, но вот странное поведение коллеги немного напрягало.

- И... ты пришла сообщить мне об этом лично?