- Хочу предложить отметить это событие... в более неформальной обстановке, - она обольстительно улыбнулась, чуть наклонившись к Степану. - Сходим в ресторан?

- Сейчас много дел, но я подумаю. Спасибо за предложение, - улыбнулся в ответ Мельников, думая только о том, как бы поскорее избавиться от неё - через пятнадцать минут должно было начаться важное совещание.

Виолетта поднялась со стола и, подмигнув на прощание, сказала:

- Буду ждать.

Как только она исчезла за дверью, Степан вернулся к делам, полностью погрузившись в работу, но под конец рабочего дня, ненужные мысли вновь полезли в его голову. Он возвращался домой с тяжелыми думами. То Милану за Бойцову принял, то Виолетта, словно заядлый охотник, начала загонять его в угол, будто крупную дичь. "Надо срочно подзарядиться энергией и позвонить Нине!" - подумал Мельников, набирая знакомый номер. Но, как ни странно, телефон его любимой девушки был выключен.

Длинный ряд машин замер в небольшой пробке на дороге, заставив Степана осмотреться вокруг: лёгкий морозец заставлял прохожих ускорять шаг, а счастливых обладателей автомобилей - ютиться в теплых салонах, не высовывая наружу даже кончика носа. Но одна пара, словно не замечающая холода, стояла на противоположной стороне улицы, мило общаясь. Ряд автомобилей плавно сдвинулся с места, и Степан уже было хотел с чистой совестью продолжить путь домой, но внезапно присмотрелся к паре получше:

- Нина? - неужели ему опять мерещится?

Решив, что лучше ему убедиться, чтобы не мучиться в догадках весь вечер, Степан развернул машину, подъехав к смутившей его парочке.

* * *

Счастливый и довольный Моторин стоял передо мной. Он подошел ко мне легким шагом, не выдавая последствий своей операции. И лишь внимательный человек смог бы усмотреть небольшое прихрамывание на одну ногу. Алексей был одет в тёплый пуховик и тонкую черную спортивную шапку, поправив которую, сказал:

- Это судьба, что мы встретились, - улыбнулся футболист.

Я не могла с ним не согласиться, поскольку, позвони он хоть на пару минут позже, мы бы не встретились: непривыкший к холодам хрупкий иностранный мобильник быстро разрядился и, жалобно пискнув, выключился.

Лучшего места для встречи, чем остановка, я не нашла, поэтому, закутавшись в широкую горловину вязаного белого свитера, выглядывающую из-под красной куртки, спросила:

- Как твоя нога? Не ожидала, что ты приедешь ко мне.

- Уже лучше. Я очень скучал. Прости за тот случай, - он немного замялся, позволив мне в мельчайших подробностях вспомнить события нашей последней встречи, - Я был тогда не в себе.

Я неловко улыбнулась, не зная о чем мне с ним говорить. Наше общение складывалось из постоянных обид и последующих извинений. Он стоял всего в нескольких сантиметрах от меня, но я чувствовала, что за прошедший месяц мои чувства как-то странно эволюционировали, и былого восторга лишь от взгляда на статного футболиста я более не испытывала. Ужаснувшись, я подумала о том, что мои чувства так хрупки.

Сразу в памяти возникла история многолетней давности: ещё будучи первоклассницей, со смешными огромными белыми бантами в волосах, я влюбилась в одноклассника, обладавшего восхитительными кудряшками, обрамлявшими его лицо. Я тихо вздыхала, украдкой бросая косые взгляды на свой объект обожания и угощала его леденцами на переменах. Но в один судьбоносный день, Егор пришел в класс с новой короткой стрижкой, лишившись своих прекрасных волос, и всю мою детскую любовь как ветром сдуло. Вот и сейчас: вроде всё тот же Моторин стоит передо мной, с такими же, как и прежде, голубыми, словно горные озера, глазами, но, после случая в больнице, моё сердце стучит ровно, и я почти не волнуюсь, глядя ему прямо в глаза.

Будто почувствовав моё настроение, Алексей спросил:

- Что-то не так? Ты, наверное, замерзла. Может, поедем в кафе? Открыв рот, я собиралась ответить, но услышала за спиной знакомый голос:

- Я с вами! - Мельников подкрался сзади, обхватив мою талию двумя руками. Мне захотелось смеяться: это смотрелось, будто самец льва предъявляет права на свою самку, - Степан, - он протянул одну руку Алексею, в то время как я избавилась от другой, отступив на шаг в сторону.

- Алексей, - Моторин был явно шокирован внезапным появлением какого-то Степана, общение с которым явно не входило в его планы.

Они пожали друг другу руки, подозрительно глядя в глаза. Рядом с Моториным Стёпа казался выше сантиметров на десять, тогда как я, по сравнению с ними обоими, и вовсе, ощущала себя коротышкой.

Пытаясь предотвратить катастрофу, я сказала:

- Мне, вообще то, пора домой, - но моя фраза вызвала обратный эффект:

- Я как раз собирался заехать к тебе, давай подвезу? - быстро сориентировался Стёпа, но Лёша ему не уступил:

- Я приехал, чтобы поговорить с тобой, Нина. Можно зайти на чай?

Горько вздохнув, и, вспомнив о том, что Ивана сегодня дома не будет, я согласилась:

- Хорошо. Я поеду с Алексеем, заодно покажу ему дорогу, - и тут же пресекла попытку Стёпы возмутиться: - А если ты, Мельников - против, то можешь не ехать.

Оскорбленная невинность, вскинув голову, обиженно засопела, отправившись в машину, а я, словно не замечая ликования Моторина, села вслед за ним в его автомобиль.

Два "аристократа", привыкшие к роскоши и совсем другим условиям жизни, пробирались через заставленную велосипедами, лыжами, банками и склянками, лестничную клетку к моей квартире. Лампочка в который раз перегорела, и, судя по переменному миганию другой, её, в скором времени, ожидала та же участь. Наткнувшись на что-то, Лёша тихо выругался, но, когда это "что-то" подало голос, Моторин вообще отпрыгнул в сторонку, спиной чуть не свалив кашпо с фикусом, возвышающееся на тумбе, которое только вчера выставила в коридор, делающая ремонт в квартире, соседка.

- Кто здесь? - спросила я, от греха подальше, спрятавшись за спину Степана.

- Очи чёрные, очи страстные, очи жгучие и прекрасные... - запела наша "находка".

Глаза привыкли к полутьме, и я, наконец, признала в поющем Боброва, который, элегантно сложив ноги, восседал у моей квартиры на куртке, раскинутой на полу.

- Витя? - я не верила тому, что видела.

- Нина? Лепота ты моя! Пришла жандобиться обо мне? - Бобров и лыка не вязал: - А что это за анчутки с тобой?

- Витя, зачем же ты так надрался? - я подошла к Боброву, пытаясь прикинуть уровень опьянения.

- На кафедре...на кафедре, - он икнул, после чего рассмеявшись, бессвязно продолжил: - корпоратив... был. Брага была так вкусна, что я не заметил, как осушил всю опаницу, - пьяный заместитель декана вновь икнул: - и ноги принесли меня к тебе.

"Да уж. То ни одного парня нет, то сразу три", - подумала я про себя, но радоваться мне не давал тот факт, что с Бобровым надо было что-то делать.

Развернувшись к своим "анчуткам", которые в шоке наблюдали за происходящим, я попросила:

- Пожалуйста, помогите мне затащить его внутрь.

Степан с Алексеем тут же подхватили, продолжающего петь, Боброва под руки, одним взмахом подняв его на ноги, а я, прихватив куртку Вити, открыла входную дверь, пропуская всю троицу в квартиру.

Засыпающего на ходу Боброва, мы расположили на диване в зале, накрыв его пушистым пледом, а сами прошли на кухню, где я рассадила парней за квадратный стол и принялась готовить еду.

Наша кухня всегда славилась большим размером, но когда на ней оказались два плечистых мужчины, она показалась мне чрезвычайно маленькой и тесной. Пока я готовила еду, мужчины почти не общались, предпочитая "копаться" в телефонах или изучать узор на обоях.

Спустя двадцать минут, я выставила на середину стола ароматные куриные крылья в медовом соусе и картофельное пюре. При виде еды все оживились, и Алексей отметил про себя, что Нина еще и готовить мастерица. Как же давно он не ел домашнюю еду! Но, спустя пару минут, оживление футболиста сменилось его праведным гневом:

- Почему ты ему положила на крылышко больше? - спросил озадаченный Моторин.

Пожав плечами, я удивилась такому вопросу, но, всё же, ответила, краем глаза заметив, как расцвел Степан:

- Знаю, что Стёпа любит мои крылышки, а ты их пробуешь в первый раз. Вдруг не понравятся? - вместо ответа, Лёша наколол на вилку еще одно крыло, положив его на свою тарелку.

Но когда дело дошло до чая, пришло время возмутиться Степану:

- Почему ему ты дала пирожное, а мне нет? - насупился Мельников.

- Ты же не любишь сладкое!

- Теперь люблю! - Стёпа решительным жестом водрузил себе на блюдце целых два пирожных, обильно украшенных сливочным кремом.

От этих любителей покушать уже начинала кружиться голова.

- Так зачем вы ко мне приехали? - спросила я у сытых гостей. Увидев панический поиск идей на лицах парней, я добавила: - Неужели только поесть?

- Может, сходим куда-нибудь на выходных? - начал Моторин.

- Не выйдет - я уже пригласил её в ресторан, - ответил за меня самодовольный Степан.

- Тогда, может быть, на следующих? - я поторопилась ответить, пока Мельников не ляпнул чего-нибудь ещё:

- К сожалению, вынуждена отказать вам обоим: на работе намечается полнейший завал: грядет конкурс с интернет-голосованием на лучшую статью. Победитель выиграет недельный отпуск на Кубе, - это было правдой, но правда была и в том, что мне хотелось как можно скорее остаться наедине со своими чувствами и мыслями, пока я не запуталась окончательно.

Расстроенные гости понурили взгляды, погрузившись в размешивание сахара в чае.

- И всё же, я надеюсь, что мы скоро встретимся, - произнес Алексей, и, посмотрев на часы, добавил: - Наверное, нам пора. Уже поздно, - он с намеком посмотрел на Мельникова, и тому не оставалось ничего, кроме как согласиться с футболистом.

- Что будем делать с Витей? - спросил Степан, вопросительно глядя на меня.

- Пусть ночует здесь, а утром я отправлю его домой.

- Ну, уж нет. С Бобровым наедине я тебя ночью не оставлю! - воскликнул Мельников, вставая из-за стола. - Ты знаешь, где он живет?

- Теоретически. Но дома у него никогда не была.

- Тогда пусть лучше у меня переночует, - решился Стёпа, который даже и помыслить не мог, как в полночь к Нине приближаются волосатые руки Виктора, заползшего к ней под одеяло. Степан даже вздрогнул от такой перспективы.

Спящий сном младенца Виктор, с помощью усердий двух мужчин, был успешно погружен на заднее сидение внедорожника Степана, а я, попрощавшись с ними, отправилась мыть посуду и убирать со стола.

Алексей ехал домой усмехаясь, думая о том, что при каждой встрече на "территории Нины", он постоянно попадает в какие-нибудь невероятные истории, а вот для уставшего Степана приключения на этом не закончились. Как только он отъехал от дома Нины, его телефон радостно зажужжал, радуя Мельникова голосом Миланы. Он не сразу узнал её, поскольку голос секретарши, постоянно перебиваемый басами на заднем плане разговора, звучал крайне странно.

- Степан Григорьевич, здесь столько мужчин, но я люблю только Вас! - Стёпа вздохнул, подумав о том, что сегодня ему "посчастливилось" застать "день гранёного стакана" - Милана была бесповоротно пьяна, не уступая своим состоянием Боброву. - Нет, я никуда с вами не поеду, - девушка отвлеклась на разговор с кем-то посторонним.

- Ты где? - Как бы ни хотелось Мельникову очутиться в своей теплой кровати, но оставить подвыпившую девушку в компании сомнительных мужчин, он не мог.

Милана жутко обрадовалась, услышав вопрос:

- Клуб "Оазис", на Ленина.

- Никуда не уходи, сейчас буду.

Счастливая Милана решила отпраздновать сближение с начальником очередным бокалом виски с колой и, когда Степан, оставив Боброва сладко спать в машине, зашел в клуб, то увидел, что секретарша, облаченная в коротенькое красное платье, пребывает в еще более пьяном состоянии, чем ему показалось вначале. Возле неё роились, словно пчёлы на мёд, несколько мужчин солидного возраста, и Стёпа, вырвав девушку из плотного круга оставшихся ни с чем, искателей любовных приключений, обхватив её за талию, повел к выходу, захватив в гардеробе пальто.

- Степан Григорьевич? Степан Григорьевич! - Милана не верила своему везению, повиснув на шее у Мельникова. - Вы - мой герой, - шептала она ему на ухо, наматывая прядь светлых волос начальника на свой наманикюренный пальчик, после чего в один момент вырубилась, заснув у него на плече.

Степан чертыхнулся, и, подхватив девушку на руки, положил её на заднее сидение машины рядом с Бобровым. Во время движения, голова Миланы упала на плечо Виктору, а Витина "палата для ума", легла на хорошенькую головку секретарши.