- Прекращай рыдать, - скомандовал футболист. - Сейчас разберемся.

Я вновь отвлеклась от блюда, посмотрев на Моторина. Стильная рубашка, яркий галстук и ярко-голубые глаза - в другой раз я бы точно залюбовалась им. Хорош, ничего не скажешь. Но сейчас меня волновал не он, а ускользающая возможность сделать карьеру корреспондента журнала.

Моторин подцепил палочками, отнятый у одного из щупалец, кусочек васаби, засунув его в рот.

- Не обязательно пробовать блюдо, чтобы написать о нем статью. В основном, её будут читать любопытные туристы, но попробовать нашего друга - осьминожку решаться единицы. Пиши: "Волшебный вкус хрустящего на языке еще живого осьминога, придающего особую пикантность этому блюду, не оставит равнодушным ни одного посетителя этого удивительного ресторана".

- Равнодушным он точно никого не оставит, - прошептала я себе под нос, увлеченно записывая слова Моторина.

- "Изысканная манера подачи саннакчи хве позволит ощутить все грани экзотики Востока", - продолжал "заливать" Алексей.

Я уже не плакала, а улыбалась до ушей.

- Еще немного, и я сама захочу попробовать этого восхитительного осьминога!

- Ну, значит, дальше сама справишься, - встал из-за столика Моторин и, посмотрев в сторону друзей, добавил: - Ты когда уезжаешь?

- Завтра утром.

- Не хочешь продолжить вечер в караоке? - спросив меня, улыбнулся он.

Мысли роем разлетались в голове. Не соглашаться? - Скучно проведу вечер и потеряю такую возможность. Согласиться? - Не очень ли я буду выглядеть доступной в его глазах? Пока я думала, он быстро добавил:

- Пойдем. Между нами уже столько всего было: и забор, и осьминог... Я угощаю, - после такого я точно не смогла отказаться от заманчивого предложения футболиста, сказав:

- Пойдем!

* * *

Алексей подвел меня к столу, за которым сидели его друзья, с любопытством наблюдая за нами. Один из них был, скорее всего, тоже футболистом, как и Моторин, поскольку обладал спортивной фигурой, которую было невозможно скрыть даже под рубашкой с длинным рукавом. Он выглядел доброжелательно, со своей располагающей к общению улыбкой и рыжеватыми волосами, которые небрежно спадали ему на лоб. Другой же был явно ниже двух своих товарищей, темноволос и худощав. От него веяло какой-то серьезностью и даже строгостью, в отличие от его улыбчивого соседа по столу.

- Это Макс и Кирилл, - представил мне своих друзей Моторин. - А это Нина. Моя старая знакомая, - он забавно усмехнулся, смеющимися глазами глядя на меня.

- Не совсем уж старая, - поправила я Алексея.

- Точно не старая! - рассмеялся рыжеволосый Макс, сияющий на весь ресторан как солнце в пустыне.

Я немного засмущалась от такого внимания к своей скромной персоне сразу от трех обаятельных взрослых мужчин, поэтому промолчала, чуть ближе прижавшись плечом к Алексею.

- Мы с Ниной решили, что негоже заканчивать вечер пятницы, скучно разъехавшись по домам. Поехали в караоке, - предложил Моторин.

Макс сразу оживился, и сразу стало понятно, что он заядлый любитель вечеринок, а Кирилл, к моему удивлению, также сразу согласился поехать, несмотря на то, что по его виду можно было сказать, что он предпочтет все выходные просидеть дома, потягивая дорогой коньяк у камина, слушая шедевры классической музыки.

От счастья я даже дыхание затаила. Вероятно, это был волшебный осьминог, который принес мне не только поездку в Москву в шикарный ресторан, но и вечер в компании таких обаятельных мужчин, всё внимание которых сегодня предназначалось исключительно мне.

Расплатившись по счету, мои новые и один старый знакомый подвели меня к парковке рядом с рестораном, где стояли белый BMW кабриолет и черный внедорожник, владельцем которого, как оказалось, был Кирилл.

- С кем предпочитаешь поехать? - спросил у меня Моторин.

- С тобой, - недолго думая, ответила я, после чего Алексей галантно распахнул дверь белого кабриолета.

- А я тогда с Кирой поеду! - сказал Макс, залезая в салон внедорожника.

В первый раз в жизни мне выдалась такая удача - прокатиться в кабриолете, да еще и с известным футболистом. Я пристегнула ремень безопасности и откинулась на спинку белого кожаного сидения.

- Любишь скорость? - улыбнулся Алексей.

- Очень! - закивала я головой, после чего услышала рев мотора шустрого автомобиля, и мы поехали, нет, скорее полетели по необычно пустым ночным дорогам столицы.

Кирилл неспешно завел свою машину, и, усмехнувшись, сказал Максу:

- Опять Мотор выделывается.

- Ну, надо же произвести впечатление на симпатичную мордашку, - констатировал факт футболист.

А симпатичная мордашка в это время, с растрепанными волосами и горящими от радости глазами, визжала от восторга. Моторин тихо посмеивался себе под нос и выжимал педаль газа до упора. У него была такая задорная улыбка, что мне постоянно тоже хотелось смеяться.

Наконец, мы подъехали к ночному клубу, в котором нашлось место не только караоке, но и боулингу, бильярду и даже кальянной по всем правилам восточного стиля. Мои кавалеры проводили меня за уютный столик в углу темного зала, залитого разноцветными бликами ламп, и Макс предложил меню:

- Может, пиццу закажем, с морепродуктами?

Есть я хотела смертельно, но от предложения Макса мне пришлось отказаться, поскольку изысканное блюдо корейского ресторана до сих пор стояло у меня перед глазами, в то время как Моторин опять рассмеялся и сказал:

- Почему же нет? Нина очень любит осьминожек!

Макс уже собрался сделать официанту свой чудный заказ, но я опередила его, заказав себе обычный стейк и овощной салат.

- И покушать она тоже любит, - оценил мой выбор Кирилл, который направился заказывать песню в караоке, которую собирался исполнять.

- Он всегда такой внимательный? - спросила я у Моторина, немного обидевшись на намёк его друга о моей прожорливости.

- Просто в отличие от тебя он сытно поел в ресторане, - ответил Алексей, обращая моё внимание на песню Кирилла.

Такого я точно не ожидала: как только я услышала первые звуки его чарующего голоса, я думала, что нахожусь на концерте профессионального исполнителя, но никак не бизнесмена. Глядя на то, как у меня от удивления рот открылся, Алексей шепнул мне на ухо:

- У него хобби - он в хоре поет, и даже в его составе иногда с гастролями по стране ездит.

Я не успела полностью отойти от культурного шока, как Кирилл передал микрофон мне:

- Выбирай песню, Нина!

Зная о том, что мне в детстве не только медведь на ухо наступил, а еще и усиленно потоптался на нём, я честно предупредила:

- Я ужасно пою.

- Ну, что ты. Здесь все не певцы, кроме Киры. Не стесняйся, мы тебя поддержим, - подбодрил меня Моторин.

Нехотя взяв из рук Кирилла микрофон, я выбрала грустный романс про несчастную цыганскую любовь.

Зря Алексей думал, что Нина просто кокетничает. Она действительно ужасно пела, но зато так старательно! Закатывала глаза и пыталась вытянуть высокие ноты, которые звучали как последний крик чайки перед штормом. Макс держал скрещенные руки на столе, чтобы не было соблазна прикрыть ими уши, а Кирилл просто смущенно улыбался, глядя на потуги их новой знакомой.

- Теперь я понимаю, почему герой романса погиб в конце - недослушал райский голосок, - шепнул он Моторину.

Я старалась, как могла, но удивительным образом, голос хрипел как у престарелого прокуренного паралитика. Пока я исполняла и без того заунывный романс, зал спешно покинули гости нескольких столиков, которые явно были распуганы мной.

- Говорила же, что плохо пою... - я попыталась оправдаться перед соседями по столику после окончания песни. - Зато танцую хорошо!

Макс закатился заливистым смехом, в то время как к нашему столу подбежал диджей, вырвав микрофон у меня из рук, глядя на меня как на врага народа.

- Думаю, проверять твои способности в танцах мы сегодня не будем, - улыбнулся Алексей, накинув негодующему диджею "на чай". Тот сразу успокоился, но предлагать мне исполнить другую песню не стал, в спешке удалившись.

Я понуро принялась за свой стейк, но уже через несколько минут моё настроение вновь поднялось, потому как Макс и Алексей оказались прекрасными собеседниками, травившими весь вечер шутки, в том числе и на тему моего несчастного осьминога.

- Кажется, мне пора, - посмотрела я на часы, стрелки которых ушли далеко за полночь.

- Да и нам пора закругляться. Завтра много дел, - предложил друзьям Алексей, который галантно подал мне свитер, собственноручно застегнув его у меня на груди.

Моторин подвез меня до отеля, поблагодарив за вечер, и попросил у меня номер телефона.

- Я действительно отлично провел время, спасибо тебе. Как-нибудь позвоню. Береги себя, Нина, - улыбнулся он на прощанье, в то время как я уже покинула салон автомобиля и стоя у дверей отеля, помахала ему рукой.

Моторин ехал домой улыбаясь. Замечательная девчонка! Такая непосредственная и милая. Как младшая сестренка, которой у него никогда не было. Наверное, она еще не испорчена роскошной жизнью и столичной элитой, которая настолько двулична, что аж тошно. Но мысли о Нине плавно перетекли в русло предстоящих дел, и наивная симпатичная мордашка довольно быстро стерлась из его памяти.

Мне хотелось танцевать, и петь - только не прилюдно. Просто душа ликовала. Красивый, добрый, да еще и талантливый спортсмен! Всё в жизни происходит не случайно, а значит и наша встреча была запланирована где-то наверху. Интересно, он позвонит?

* * *

Валентина Петровна сидела за своим широким письменным столом, набирая текст на компьютере. Я осторожно заглянула к ней в кабинет, предварительно негромко постучав в дверь.

- Приехала? - не отвлекаясь от монитора, задала риторический вопрос главный редактор журнала. - Положи статью на стол, я посмотрю её чуть позже.

Я положила свою первую статью на стол начальницы, после чего вышла за дверь. Коленки тряслись. И я была даже немного расстроена от того, что вердикта руководства еще придется ждать, а, как известно, нет ничего хуже ожидания и состояния неведения.

- Не переживай, скоро будешь статьи писать, как орешки щелкать, - подбодрила меня Марина.

Я улыбнулась доброжелательной секретарше, которая нравилась мне всё больше. Даже странно, как такой суровой женщине, как Валентина Петровна, так повезло с секретарем.

- Пойдем пока, я покажу тебе твоё рабочее место, заодно и с коллегами познакомишься, - Марина проводила меня по длинному коридору к кабинету, расположенному напротив бухгалтерии.

Широкий светлый кабинет был заполнен всевозможными кипами бумаг. Как только я зашла внутрь, на меня тут же обратили внимание три пары глаз.

- Познакомьтесь, это наша новая сотрудница Нина, - неформально представила меня коллегам Марина. - Уверена, что вы все о ней уже слышали, но теперь имеете возможность познакомиться лично, - улыбнулась девушка.

Из-за стола у окна до меня донесся звонкий голос молодой женщины, на вид, лет на пять старше меня:

- Татьяна, - представилась обладательница густых темных волос, собранных на затылке при помощи обычного карандаша.

- А меня зовут Игорь, - тут же поторопился со знакомством мужчина в клетчатой жилетке поверх голубой рубашке в очках с модной оправой.

Лишь одна сотрудница журнала отвела от меня взгляд, и, не желая представляться, вернулась к своей работе, не считая нужным уделять мне более внимания.

- А эта необщительная дама за центральным столом - наш ведущий корреспондент Анжелика, - Марина совершенно не стеснялась поведения сотрудницы, познакомив меня с ней за неё.

- Анжелика Алексеевна, - уточнила девушка в очках с короткой стрижкой пепельного цвета волос, которая судя по нашему первому знакомству, обладала сложным характером.

Я звезд с неба не хватала, поэтому прекрасно понимала, что в любом коллективе есть свои "ложки дегтя", которых, несмотря на их ужасную манеру поведения, ценит руководство из-за их профессиональных качеств.

- Ну ладно, располагайся вон за тем столом, - указала мне на уютный стол в углу кабинета, отгороженный небольшим "садом" из комнатных растений, Марина. - А мне пора на рабочее место.

Секретарь покинула меня, выйдя из кабинета, и я почувствовала себя дрейфующей льдиной посреди океана. Неспешно заняв место в своем уголке, я осмотрелась по сторонам: стены комнаты были увешаны красивыми плакатами с рекламой экзотических стран и ресторанов и несколько стеллажей, заполненных книгами и журналами, располагались вдоль бежевых стен.