Пассаж о беспомощности не понравился мне особенно. И я решила взять слово. Старалась говорить медленно, чтобы до него дошло. Я не беспомощна. Возможно, у меня куча недостатков. Да, я люблю всякие картинки – на машинку, на тело, на стенку. Да, люблю тряпочки. Да, я не очень опытна в практических делах. Но, несмотря на все это, я отнюдь не беспомощна. И я не безделушка, которая будет сидеть дома и смотреть мужу в рот. Или у нас только программисты счастливы в профессиональной жизни? А если человек не нашел себя сразу? Я обречена оставаться секретаршей до конца жизни? Ничего подобного! Если ты не хочешь, чтобы твои деньги шли на мои идеи – ради бога. Вот список расходов. С этого дня я обещаю, что из твоих денег не возьму ни копейки. Но я не стану обещать, что брошу свой проект. Более того, ты должен понимать, что он будет забирать у меня много времени. И если тебя это не устраивает, то мне жаль. Я могла бы сделать из этого тайну и рассказывать тебе сказки, что задерживаюсь на работе. Но я так не хочу. Не собираюсь ничего скрывать. И тебе придется принять меня такой, какая я есть. Или не принять.

Он молчал, разглядывая меня как-то удивленно и пристально. И тогда черт дернул меня добавить:

– Люди, любящие друг друга, должны быть готовы идти на компромиссы. Вот если хочешь, я куплю длинное платье и черный котелок.

Секунду-другую до Дима не доходило, о чем речь. Потом я увидела, как смуглые щеки моего мужа залило волной краски. Он вытаращился на меня так, что я испугалась за его глаза – как бы не вывалились.

– Ты знаешь? – все еще неуверенно вопросил он.

– Про твой триумфальный выход в стрип-баре? Да.

После этого муж впал в ступор, а я подхватила собранную сумку и отправилась на вокзал.

По дороге меня одолели сомнения: стоило ли показывать мужу, что я знаю про его мальчишник в стрип-баре? Мероприятие накануне свадьбы устроили его друзья – я нашла в компьютере приглашение для Дима. Само собой, я позвонила Светке, мы замаскировались, то есть нацепили парики и сделали макияж, и поскакали в тот бар. Приятели заказали для моего жениха частный танец со стриптизершей. Она была очень женственна в длинном черном платье и с котелком на голове. И мастерски раздела моего Дима, но, когда девушка опустилась перед ним на колени и сдернула джинсы вместе с бельем, Дим быстро прикрыл свое достоинство тем самым черным котелком. А потом отпустил руки, оставив шляпу висеть. Публика устроила ему овацию. Я тогда не устроила скандал, вообще ничего говорить не стала. Частично потому, что инициатива мальчишника исходила не от Дима, а в основном потому, что мне понравилось зрелище. Однако раз теперь это пришлось к месту – пусть знает, что я в курсе.

В целом я собой довольна. Что бы он ни ответил и что бы ни решил, я сохраняю лицо, и мне не будет противно на себя смотреть в зеркало. Да, я его люблю. Но всю жизнь открыв рот слушать рассказы о его трудовых подвигах не собираюсь. Хочу совершать и свои. Так что я молодец. Это я так думаю. А вот что по этому поводу думает и чувствует муж, осталось как-то не очень понятным. И не придется ли мне по приезде искать себе комнату?


За окнами поезда – бесснежный пейзаж самого что ни на есть межсезонья. Зима кончилась, а настоящая весна все никак не начнется. Апрель такой уж месяц. И все же дорога домой всегда короче и легче, чем куда-то. Написала и только потом поняла – про Москву сказала «домой». И что бы это значило? Что я теперь москвичка? Что мы все-таки сжились с этим большим, шумным и бестолковым городом? Наверное, так и есть. Хотя если когда-нибудь появится случай обзавестись домиком в Италии – брошу Москву без всякого сожаления и смоюсь туда, где горячее солнце и древние камни, орошаемые струями самых красивых в мире фонтанов, где можно смотреть на мир из-за полуприкрытых ставней и вдыхать аромат цветущих олеандров.

В целом я съездила в Новгород продуктивно. Во-первых, повидала маму. Выглядит она хорошо, и желудок ее не мучает, хотя в Кисловодск все равно собирается. Мама обрадовалась моему приезду, напекла пирожков и долго пытала меня, не собираемся ли мы порадовать ее внуками. Я сказала, что пока рановато, потому что надо для себя пожить, и с деньгами не очень, и вообще – куда торопиться-то?

Следующим пунктом моей программы стало долгое и сугубо деловое – даже на сплетни об общих знакомых времени не нашлось – общение с Тамарой. Томка замужем, у них машина, и, думаю, это тоже можно будет использовать. Московскую мою деятельность мы решили оформить как представительство новгородской турфирмы.

Встретилась с Маргаритой – замечательная женщина, кандидат наук, лет тридцать пять, настоящая ученая дама – гроза студентов. Мы с ней обсудили возможные варианты использования добровольцев. Оказывается, работы чуть ли не одновременно идут в Любытинском, Новгородском, Хвойнинском районах и в самом городе. Практически каждый сезон приносит интересные открытия: финно-угорские женские украшения, изделия местных мастеров, монеты, товарные пломбы, берестяные грамоты, коих с пятидесятых годов ХХ века найдено уже больше девятисот.

– А две последние, – рассказывала Маргарита, блестя глазами, – вообще содержали ненормативную лексику. Представляете? Смешно, конечно, но для студентов такие вещи лучше всяких алфавитов и угрозы зачета. Они выучат что угодно, лишь бы это прочесть.

Ведутся еще раскопки в Старой Руссе, – продолжала она. – Там тоже очень хорошие специалисты работают. Культурные слои пока идут XIV века, но думаю, в этом году они опустятся до XII. Мы там несколько шурфов заложили и нашли варницу – это солеваренная печь, здесь был целый промысел.

Все рассказы увлеченного своим делом ученого были интересны, но я прекрасно понимала, что главное – другое. Нам предстоит юридически оформить отношения с университетом. На вторую встречу Маргарита привела даму из администрации, с которой мы успешно и порешали эти вопросы.

Я им рассказала о своих грандиозных планах и получила горячую поддержку.

Томка сразу сказала, что в Змеиный лес проводников найдет, а останавливаться можно у родни ее мужа. Гостиницы в городе тоже она обещала бронировать.

Мама отвела меня на местный биофак, и я разыскала там не только энтузиастов орнитологов, но и человека, готового выступать проводником для экспедиции за крылатыми змеями и прочими чудесами. Оказывается, в области есть клуб любителей всякой аномальной чертовщины. Люди собирают сведения о необычных происшествиях, свидетельства очевидцев, фотографии, материальные следы (один энтузиаст пытался завлечь меня к себе, обещая показать помет крылатого змея). Кроме того, местный фольклор, легенды, сказания также анализируются и выводы делаются, возможно и несколько смелые с точки зрения ортодоксальной науки, зато интересные!

Я озадачила всех подготовкой материалов для буклетов и ознакомительных лекций. Мы договорились, что Маргарита напишет и прочтет своего рода курс лекций для археологов, Сергей Сергеич (специалист по аномальным проявлениям, как он себя называет) обещал предоставить материалы клуба и даже принес мне пару брошюр. Надо бы перевести на английский для наших иностранных гостей. И на немецкий, учитывая количество друзей Яноша. А вот, кстати, надо еще разок перезвонить Маргарите и выяснить, можно ли утрясти вопрос с переводчиками.

Орнитологи готовы вещать часами и без подготовки, но я все же попросила их предоставить напечатанные материалы и с иллюстрациями.

Итак, задел положен. Ура, кажется, начинается самое интересное. Летом сбегу в отпуск и пойду сама по какому-нибудь маршруту. Во-первых, проконтролирую, что и как, а во-вторых, просто поучаствую. Интересно, Дим согласится со мной поехать? Как-то я не уверена, и это грустно.

Перед самым отъездом заскочила к Светкиным родным, отвезла сумку, которую она собрала, а Ромиль привез на вокзал.

Настасья, Светкина мать, губы поджала, но подарки взяла. Второй пакет я отдала лично младшему Светкиному брату в руки, и он, счастливый, ускакал к себе в комнату. Зовут его Слава, но, сколько я помню, его все звали Сусликом. Уж и не знаю, что там ему Светка напихала. Они, кстати, переписываются по аське (доступ к компьютеру Суслику предоставили в кружке зверолюбов), и это хорошо, потому как Настасья замуж пока не вышла и, соответственно, сыном ей по-прежнему заниматься некогда. А Суслик вытянулся, расстался со скобками на зубах и стал меньше походить на грызуна и больше – на человечка.


Выхожу я из вагона, оглядываюсь в надежде увидеть мужа, но никто меня не встречает. Ну и ладно. Не больно-то хотелось. Раз заявила ему, что самостоятельная, – вот такой и буду. Благо чемодан у меня на колесиках. Проводник мне его на перрон поставил, и мы с чемоданом покатились к выходу. И вдруг слышу – диктор вокзальный гундосит: «Татьяна Сурова, прибывшая поездом номер… Новгород – Москва, вас ожидают у справочного бюро». Я остановилась посреди платформы. Глюки? Нет, диктор повторила текст еще раз. Ага, наверное, это муж: к поезду опоздал и решил отловить меня таким образом. Ну что ж, это лучше, чем тащить сумку в метро. Однако никакого Дима подле справочной не было. Зато там стоял солидный дядечка в костюме. Увидев меня, он шагнул вперед и спросил:

– Татьяна Сурова?

– Да-а.

Я опасливо разглядывала мужика. Как-то он неприятно смахивал на военного в штатском. Некстати вспомнилась любимая шутка нашей школьной исторички. Видимо, эхом из далеких тридцатых годов, на вопрос «Кто пришел?» или «Кто ждет?» она отвечала «Трое в штатском».

Но дядечка расплылся в приветливой улыбке и, легко подхватив мой чемодан, сказал:

– Прошу вас. Машина ждет.

– Машина?

– Да. – Видя, что я не спешу, и углядев испуг на моем лице, он наклонился поближе и сказал, подмигнув: – Это сюрприз.

Ну, раз сюрприз… Я гордо выпрямилась и пошла навстречу сюрпризу. Мы вышли из здания вокзала, и я сразу поняла, что идем мы к длинному черному лимузину, припаркованному у самого тротуара. В двух шагах от машины меня вновь одолели сомнения, и я встала как вкопанная. Шофер, который успел куда-то пристроить мой чемоданчик, распахнул дверь и повторил:

– Прошу.

Я пыталась разглядеть хоть что-нибудь в загадочном полумраке салона. И вдруг там что-то шевельнулось, и я увидела Дима. Он высунулся из машины и недовольно спросил:

– Ты долго будешь там торчать? Иди уже сюда.

Слегка ошалевшая, я нырнула в нутро лимузина, пахнущее кожей, деревом и чем-то еще неуловимо приятным. Дим захлопнул дверцу и, немного натянуто улыбаясь, сказал:

– Сюрприз.

Потом он извлек из бара бутылку шампанского, открыл, налил два бокала и один протянул мне. Я молча взяла бокал.

– Ну, скажи что-нибудь, – нервно попросил муж. – Думаешь, я перестарался? Мне хотелось если и не догнать тебя в экстравагантности, то хотя бы немного приблизиться.

Я одним махом выпила шампанское, а потом все так же молча бросилась ему на шею. Мягкий ход машины, приглушенный свет, легкая музыка, шофер отделялся от салона непрозрачной перегородкой, а потому заниматься любовью в лимузине было просто замечательно. Мы помирились два раза, потом привели в порядок одежду и успели допить бутылку шампанского.

Шофер высадил нас у метро и помахал рукой на прощание. И мы поехали домой.


Сайт мой в процессе создания. Но делает его не Дим. Собрались у нас ребята, и я стала рассказывать, какую мы с Томкой классную штуку делаем. Дим только усмехался, а Нику понравилось. Он загорелся, ну и как программер сразу спрашивает:

– А посмотреть? Сайт есть?

– Нет.

– Ты что! Это первое дело! Хочешь, я сделаю?

Я украдкой посмотрела на мужа. Он молчит.

Ах так, думаю, ну и обойдемся!

– Сделай, Никита, плиз! А я тебе скидку дам на поездку! Ты куда хочешь: копать городище XII века или искать доказательства существования крылатых змеев в лесах и на Змеином озере?

Народ заржал, муж надулся окончательно. А мы с Ником полвечера обсуждали, какой именно сайт мне нужен.


Надо сказать, что, если человек хочет, он может многое сделать быстро и качественно. Ник создал просто суперский сайт. Логотип мы придумали вместе – выпуклый трехмерный кружок (типа значок), и на нем буквы АНП, тоже вроде как выпуклые посередине. Кружочек такой голубоватый, а буквы броские, черно-серые. Расшифровывается эта вся красота заманчиво: «Агентство необычных путешествий». И слоган написали по-русски и по-английски. Я сама наваяла рекламный текст, и, по-моему, получилось здорово. Там есть такие слова:

«Мы призываем всех увлеченных людей заходить на наш сайт как можно чаще, потому что мы будем все время открывать разные направления. И в один прекрасный день вы найдете для себя тот самый маршрут, который интересовал вас всегда. И тогда – вперед, вас ждут открытия, новые друзья, неизвестные места и масса новых впечатлений. Экспедиция ждет именно вас, чтобы отправиться за новыми открытиями и приключениями. Во время этого незабываемого путешествия вы сможете не только узнать много нового и встретить единомышленников, но и внести свой вклад в науку.