На нас тут же обращают внимание и начинают приветствовать. Улавливаю на себе заинтересованный взгляд одного из парней и с интересом разглядываю его в ответ. Невысокий, тонкий, гибкий. С рыжей копной волос, собранных в короткий хвост и слишком пристальным изучающим взглядом. Такое чувство, словно меня узнали, но ведь это невозможно, ведь так? Во всяком случае, сама я с ними точно не знакома.

Словно услышав мои мысли, Нес тут же принимается знакомить нас, однако все безрезультатно, имена тут же исчезают из памяти под наплывом такого количества информации. Единственный, что имя стараюсь запомнить – рыжий парень. Анис.

Сейчас, глядя на него вблизи, создается ощущение, что я и впрямь видела его раньше, хотя вполне возможно, что это просто разыгралось воображение.

– Где ты с ними познакомилась? – интересуюсь, стоит ребятам отойти.

– В одном клубе. Мы туда сегодня сходим, уверена, впечатлений тебе хватит надолго.

Совсем не жажду идти в клуб, но эта мысль быстро пропадает под аккомпанемент задорного смеха парней и девушек, присутствующих тут. Одна из них, кажется Кейти, подходит совсем близко и, взяв за руку, тащит в центр. Из-за всеобщего гвалта не до конца разбираю ее слова, но, кажется, она предлагает поучаствовать в легком номере. Неуверенно соглашаюсь, постоянно оглядываясь на ребят. Со стороны их номера выглядят до безумия простыми, однако, если присмотреться, понимаю, что не смогу выполнить даже банального сальто, что уж о чем-то более сложном говорить.

– Да не бойся ты, – понимает мое замешательство девушка и так ободряюще улыбается, что и впрямь появляется желание попробовать.

– А почему вы тренируетесь здесь?

– Тут свобода, – как само собой разумеющееся поясняет Кейти. – Мы и так постоянно в цирке выступаем, а здесь собираемся своей компанией и без лишних глаз разучиваем что-то новое, либо просто весело проводим время. Так, а теперь давай разомнемся, а то Нес меня убьет за то, что покалечила ее подругу.

– Она может, – смеюсь, с радостью понимая, что тревоги и впрямь куда-то отступили. На душе на удивление спокойно. Краем глаза замечаю, что и Нес чему-то учат. Подруга замечает мой взгляд и что-то шепчет своему учителю.

– Эй, Ти, как на счет соревнования?

– Хорошая идея, – одобряет Кейти, радостно подпрыгивая.

И глазом моргнуть не успеваю, как ребята делятся на команды. Часть из них бурно обсуждает, какой номер они поставят с Нес, вторая часть думает о том же, только со мной в главной роли.

– А я говорю нужно ее научить сальто делать.

– Лучше нижний брейк вставим.

– А может у нее спросим?

С улыбкой слушаю споры своей команды. К огромному сожалению я совсем не спортивная девочка. К счастью ребята это понимают, и не требуют от меня чего-то нереального.

– Теа, сможешь колесо сделать? – наконец обращаются они ко мне.

– Смогу.

– Отлично, тогда иди пока с Джоном, он покажет тебе пару приемов, а мы обдумаем всю картинку.

Послушно следую за парнем. Попросив замереть на месте, он принимается показывать мне что-то невероятно. А ведь когда я услышала про нижний брейк, очень удивилась, не сообразив, при чем тут танцы, но сейчас, видя то, что вытворяет Джон, понимаю, что в его варианте этот танец буквально дышит акробатикой.

– Я так не смогу.

– Конечно сможешь, правда не сразу, – отмахивается парень и заставляет принять нужную позу.

Так много я еще не смеялась. Если движения Джона завораживают, то мои потуги вызывают смех даже у меня самой, но судя по всему, мой наставник доволен. Заставляет меня корчить забавные рожи, отзеркаливая их, чем вызывает еще больше смеха. Не знаю, как долго мы тренируемся, но с удивлением понимаю, что что-то и впрямь начинает получаться, конечно, совсем не так, как у Джона, но этого хватает, чтобы повысить собственную самооценку.

– Круто, Теа. Может к нам в цирк?

– Я художник, – весело качаю головой.

Мы возвращаемся к довольным ребятам, и меня заставляют продемонстрировать колесо.

– Вот с него и начнешь, – радостно улыбается Кейти. – Мы готовы, – ее крик, кажется, слышен даже на соседней улице.

– Мы тоже, – улыбается Нес.

Улицу оглашает какая-то задорная музыка, проникающая в сознание. Она так подходит атмосфере, что это поражает.

– Давай, детка, – смеется Кейти, и я послушно делаю колесо, таким образов выпрыгивая в круг, видимо, являющийся сейчас сценой.

Такой простой элемент, но ребята поддерживают выкрикивая что-то забавное. Вслед за мной выскакивает Джон с куда более сложным кувырком и, махнув мне, начинает танец. Интуитивно следую за ним, не забывая корчить уморительные выражения. Контраст наших движений создает эффект кривого зеркала, где я – пародия на танец Джона. Улица оглашается веселым смехом, вслед за которым выскакивает Нес с компанией ребят. Сразу видно, что подруга здесь не первый день, так как те подбрасывают ее, заставляя перевернуться в воздухе и тут же ловят, возвращая на землю. Она задорно подмигивает мне, словно предлагая продолжить, только я не знаю, что делать дальше.

Видимо, в растерянности я одна, так как мои ребята заставляют меня замереть на месте, и, кружа вокруг, вытворяют что-то невообразимое. Никогда раньше не видела настолько гибких людей. Больше всех поражает Анис. Он прыгает так высоко, что это кажется невозможным. Гнется буквально пополам и встает на руки. Не успеваю заметить все, что происходит вокруг. Кажется, каждый делает что-то свое, при этом уверена, со стороны это выглядит, как организованный номер. Вдруг все расступаются, оставляя меня в центре. С ужасом замечаю, что на меня бежит Анис, тело замирает от потрясения, и когда кажется, что столкновение неминуемо, парень подпрыгивает и пролетает у меня над головой. Дрожь облегчение вырывается с восторженным смехом. Оборачиваюсь и вижу, как парни начинают строить пирамиду из собственных тел, взбираясь на плечи друг другу. А вот дальнейшее меня поражает. Кто-то отрывает меня от земли и заставляет оказаться в этой самой пирамиде. Не верю, что это реально, но боюсь шевелиться послушно следуя всем указаниям. Ноги дрожат. В голове слегка кружится, но я упорно лезу вверх, поддерживаемая чужими руками. На самом деле пирамида совсем не высокая, всего в высоту двух человеческих тел, и, конечно, моего третьего, являющегося его вершиной, но сверху расстояние кажется куда большим.

– А теперь, – привлекает внимание Кейти, – коронный номер.

С интересом ищу взглядом о чем она, как меня резко отпускают, посылая в свободное падение. Уверена, что крик слышен даже у меня дома. Пара секунд полета растянулись в часы. Не сразу понимаю, что приземлилась не на твердую землю, а в заранее подготовленные объятия. В голове отчаянно бьется мысль 'ЖИВА'.

В растерянности смотрю по сторонам, стараясь успокоить дрожь, и когда это немного удается, уже с куда большим восторгом вспоминаю случившееся. Нет никакого желания повторить, но и если перемотать время вспять, ни за что бы не отказалась от подобного опыта. Не верю, что я и впрямь это сделала, но радостные крики окружающих быстро убеждают в обратном.

– Я тебе завидую!

Голос Нес врывается в потрясенное сознание и заставляет улыбнуться.

– Спасибо тебе.

– Подожди, вот я сейчас кое-то покажу, тогда и будешь благодарить, – отмахивается девушка. Не переставая что-то весело комментировать, она ведет меня чуть поодаль от народа, где стоят два мольберта. Не верю своим глазам.

– Откуда?

– Ну, я боялась, что по возвращению домой эмоции утихнут и попросила друга привезти их сюда.

Ее проницательность поражает. В который раз благодарю Бога за то, что подарил мне такую подругу. Ребята больше не обращают на нас внимания, продолжая веселиться, кажется, мы совсем сбили их с рабочего лада и теперь они просто соревнуются между собой, устроив дружеский баттл. Полностью отдаюсь витающей здесь атмосфере, нанося мазки. На город опускается закат, но вдохновение держит меня в напряжении, никак не отпуская. Нес уже давно унеслась к шумной компании, но я не в силах прерваться. Словно наваждение. Руки движутся без каких-либо мыслей. Состояние до безумия схоже с тем, что было сегодня в студии, только эмоции плещутся другие. Не знаю сколько часов провожу за любимым занятием, когда наконец отступаю. Страшно глянуть на картину, вдруг и в этот раз будет не радость, а что-то иное.

Первый взгляд развеивает тревоги и сомнения. У меня получилось. Конечно, она не готова до конца, но остались настолько незначительные детали, что не остается сомнений, я успею доделать к среде. На весь лист расположились летающие фигурки новых знакомых, но, что куда важнее, это их лица и те тона, что я использовала. Картина вызывает улыбку, заставляет поселиться в душе чему-то теплому. Безусловно, это может быть исключительно мое субъективное мнение, ведь действия, которые я отобразила, так близки мне сейчас, но все же какая-то здравая часть меня понимает, что у меня вышло именно то, что нужно. Радость, переплетенная со свободой.

– Вау.

Чужой вздох заставляет вздрогнуть. Я даже не заметила, как оказалась в окружении ребят. Их сверкающие удивлением и одобрением глаза становятся дополнительной каплей уверенности в том, что все вышло правильно.

– Можно я сфотографирую?

– Да… определенно, художник из тебя намного более крутой, чем гимнаст.

Улыбаюсь комментарию Джона. Приятно, когда твои творческие порывы могут оценить.

– Вот сейчас я спокойна за тебя, – довольно хмыкает Нес, – а теперь поехали в клуб.

– А картина?

– Не переживай, Ник обещал забросить их ко мне.

С благодарность посмотрела на парня, подмигнувшего мне. В мгновения ока он погрузил наши старания в машину и уехал. Жалко так скоро расставаться со своим творением, хочется полюбоваться полученным результатом еще, но Нес не дает. Подруга буквально живет желанием оказаться в клубе, и с моей стороны будет невежливо отказать ей теперь.

В компании нескольких ребят сажусь в машину, видимо, принадлежащую Анису. В голове так не вовремя всплывает мысль, что Эйден убьет и меня, и Нес, если узнает, где мы были без его надзора. Поспешно выбрасываю ее из головы.

Что ж, остается надеяться, что он не узнает.

Глава 9. Я рад, что мы договорились.

Не терплю тупость. Малейшее ее проявление вызывает рвотные позывы, а уж если добавить к ней понты, возникает непреодолимое желание с разбегу головой об стену. Я даже готов помочь. Ускорить их встречу. Пожалуй, единственное, что я готов сделать бескорыстно. Моя форма проявления доброты и сострадания к увечным.

От малейшего соприкосновения с ней хочется немедленно вымыть руки и скрыться в попытке не заразиться этой эпидемией. Грипп, чума, лихорадка, все это хрень по сравнению с эпидемией нынешнего времени. С ними все просто, не борешься, и вскоре у окружающих появляется повод для пьянки. Собраться всем вместе, взгрустнуть над твоей могилой, попричитав, что ты так рано покинул их. Дать волю фантазии о твоем возможном будущем, доходящем в их изречениях до таких высот, о которых ты никогда не думал, пустить слезу и вскоре забыть, продолжив жить дальше. Но тупость, от нее не подыхаешь, она даже не мешает. Нет нужды бороться. Ни малейшего желания тратить время на избавление. Это угнетает. Вызывает презрение.

Кажется, стоит вступить в контакт с кем-то из носителей этой заразы, искренне верящих в свою уникальность, и стремительно полетишь вслед за ними на дно их примитивности.

Вместе с тем подобная несостоятельность людей слишком часто выдает мне козыри, и это примиряет с вынужденностью общения с ними, однако ничуть не упрощает этой пытки.

С раздражением смотрю на объект, вызывающий подобную философию и стараюсь понять, какого хрена? Почему я должен терпеть ее рядом? Если Кай так жаждет ее трахнуть, вперед, но для чего демонстрировать очередную однодневку мне?

– Заткнись, – бескомпромиссно прерываю словесный понос, который сегодняшняя шлюха друга изрыгает не переставая.

– Что?

– Ты слышала.

Потрясение на ее лице становится каплей удовлетворения за вечер. В который раз жалею, что уехал из дома, но иначе никак. Нельзя отступать от концепции. Дарить спокойствие воображению сестры, пусть проявит фантазию, ревнует к несуществующим конкуренткам. Воспоминание о Ти успокаивает. Физически чувствую, как нежность к ней вытесняет негатив, бурлящий во мне. Раздражение словно вытекает из пор, испаряется, покидает тело.

– Кай, скажи своему другу, что со мной нельзя так обращаться.

Фраза нещадно давит ростки пофигизма, возвращает возмущенных моей попыткой успокоиться раздражение и злость. Прохожу брезгливым взглядом по собеседнице, привлекающей внимание за счет пошлости в самой грубой ее ипостаси.