― Вас не учили стучаться, мисс Романова?

Все в том же молчании она обошла стол и встала в миллиметре от Блэка и протянула ему конверт. Здравый смысл говорил о том, что ей необходимо отдать письмо, спокойно уйти и забыть обо всем, однако она этого сделать не могла.

― Это очень важный конверт, ― прошептала она.

― Опять заявление на увольнение?

― Нет, это гораздо важнее моего заявления. Посмотрите, пожалуйста.

Только Кристофер начал открывать конверт, как Бель на минуту затаила дыхание. Взяв в руки маленькую фотографию еще не родившегося ребенка, Блэк замер. В эту самую минуту Анабель так хотелось понять, так хотелось узнать, что он чувствует. Узи было сделано совсем недавно, возможно, неделю назад. На удивление девушки, лицо Кристофера чуть просветлело, когда он провел большим пальцем по изображению головки младенца,

― Мистер Блэк…

Взглянув на неё, Кристофер тут же вернул себя прежний облик.

― У вас что-то ещё, мисс Романова?

Спрятав руки в карманы, Кристофер сурово глядел на девушку, отчаянно желавшую ему помочь.

― Я только хотела сказать о том, что любой человек имеет право на жизнь. И не вам её отнимать. Подумайте, как вы будете чувствовать себя через несколько лет, когда представите, как маленькое чудо могло бы произнести слово "папа".

Резко отвернувшись от неё, Кристофер положил руки на стол и наклонился. Слушать её нотации ему совершенно не хотелось. Проблемы, многочисленные проблемы заставляли его думать о том, что он будет плохим отцом. Его ребенок никогда не будет им гордиться. Слишком много плохого он совершил в прошлом и еще совершит в будущем. Его взгляд переместился на фотографию маленького мальчика, стоящего рядом с отцом. Он боготворил его, восхищался им и говорил когда-то о том, что будет таким же, как отец. Вспоминая его, Кристофер корил себя за то, что даже не попытался приложить никаких усилий, чтобы выполнить свое обещание. После смерти отца Блэк только и делал, что упорно занимался, чтобы поступить в университет, ну а после развлекался с многочисленными девицами. От идеального мальчика не осталось и следа. Такой как он не может иметь детей. Это просто невозможно. Именно эти мысли сидели в его голове уже несколько лет.

― Я не хочу этого представлять, ― прошептал он. ― Этому ребенку лучше не появляться на свет.

― Не говорите так. Послушайте, ― положила Бель руку на его плечо, ― мы все люди, а люди способны совершать ошибки. Но совершая их, мы можем извлекать из них уроки, учиться на них. А самое главное… Если вы и совершили ошибку, то необходимо сказать себе «прости». А если вы обидели человека своей выходкой, то попросить прощение и у него. Это самое главное. И тогда вам станет легче.

― Разве такого как я можно простить? Я стану никудышным отцом. За свою жизнь я сделал много ошибок и продолжаю их делать. Постоянно. С детства рвался к высшим слоям общества, хотел подняться из низов. Мой отец помогал мне в этом, хотел, чтобы у меня все получилось. Он всегда говорил о том, что человек должен обладать тремя вещами: честностью, прощением и добротой. Только тогда из него получится достойный гражданин. Он учил меня храбрости, мужеству… А чему я смогу научить своего ребенка? ― прищурился Кристофер и посмотрел на Бель. ― Управлению персоналом? Или как сделать так, чтобы тебя ненавидел весь офис?

― Ну, честностью вы уже обладаете, ― улыбнулась Бель.

Глядя на него, ей неожиданно захотелось обнять этого высокого мужчину, похожего на греческого бога. Ей хотелось, чтобы он понял ― она поможет ему и никогда не оставит в беде.

― Я не справлюсь с этим, только не с этим… Я…

― Послушайте! Послушайте меня! ― неожиданно обхватила она его лицо. ― Я помогу, я буду рядом. Обещаю.

Находясь в миллиметре друг от друга, Бель ощутила невообразимое тепло, исходящее от Кристофера. Он неотрывно глядел на неё, от чего ей становилось неловко, но она не хотела отступать от сказанных слов. С ранних лет девушка помогала любому, кто нуждался в этом. Накрыв её руки своими, Блэк наклонился к её лицу, от чего та вздрогнула.

― Вы каждый раз будете вздрагивать от моих прикосновений, мисс Романова?

― По-моему, вы не правильно меня поняли, я… Мистер Блэк, эту историю мы обсудили уже давно… Те дни…

― Я бы их повторил, только с финалом, Бель… ― вдохнул он её запах. ― Мое чувство по отношению к вам осталось. Я все ещё испытываю это безумие…

― Тогда вам надо от него избавиться… Иначе… ― попыталась она выровнять дыхание. ― Вы скоро станете отцом. Вам необходимо наладить отношения с его матерью. Ребенок должен расти в семье.

Сжав её пальцы, Блэк внимательно вгляделся в прекрасное лицо. Чувство, нахлынувшее на Бель, было столь новым для неё, необычным, но она постоянно говорила своему подсознанию о том, что это неправильно. Они не должны так поступать.

― Бель… Я просто так не отступлю…

― Неужели вам так необходимо затащить меня в свою постель? ― усмехнулась она.

― Затащить и никогда не выпускать, ― прошептал он ей на ухо.

Казалось, что мир остановился, а эти двое попали в совершенно другую реальность. Время замерло. Никто не шевелился. Лишь его движения говорили Бель о том, что они по-прежнему здесь, что она находится в этом мире. Его пальцы коснулись чуть розоватой щеки, которая тут же вспыхнула, словно её окатили горячей водой. Анабель не могла отрицать того, что стоит ему коснуться её, тело начинает трясти, будто бы его пробивает волна электрического тока.

― Мистер Блэк, вы неисправимы, ― покачала она головой. ― Но… Вы сами говорили, что против интрижек на работе.

― Разумеется, я против того, чтобы вы заводили интрижку с кем-то из сотрудников.

― Вот видите. И я осмелюсь заметить, что вы тоже сотрудник данной компании.

Уголки её губ приподнялись.

На лице Кристофера появились признаки улыбки, от чего Бель ужасно захотелось сделать так, чтобы настоящая улыбка никогда не сходила с его лица.

― Нет, Бель, я главный демон этой конторы…

― Полагаю, что дьявол живет выше? Мистер Блэк, я надеюсь, вы подумаете над моими словами, а пока… ― начала выкручиваться она из его мертвой хватки. ― Нам надо работать.

Совладав с собой, Бель, развернувшись, сделала несколько шагов к двери, когда услышала:

― Что мне нужно сделать, чтобы заполучать ваше внимание?

― Мне кажется, мистер Блэк, вы его и так получили.

― Нет, Бель. Не так, как я хочу.

― Нам нужно работать, Кристофер. Завтра важный день, собрание директоров. И нужно представить отчет из нашего отдела.

Она назвала его по имени, от чего его брови удивленно поднялись вверх.

― Я буду у себя, ― сказала на прощание Бель.

Закрыв за собой дверь, девушка прижалась к ней с другой стороны и закрыла глаза. Внезапно нахлынувшее на неё чувство не покидало девушку. Ей стоило огромных усилий, чтобы уйти, сказать себе «хватит». То, что она приостановила совсем недавно, сейчас вырывалось наружу с высокой скоростью.

Присев в свое кресло, Кристофер вновь взял фотографию ребенка и внимательно пригляделся к ней. Думая о не родившемся младенце, Блэк начал представлять его в своем воображении. Если это будет мальчик, то Кристофер наделся на то, что он не унаследует его плохих генов, а если это будет девочка, то мужчина думал о том, что она пойдет в мать. Кристана, несмотря ни на что, красивая женщина, которая может заполучить любого мужчину, вот только судьба привела её не к тому. Он не мог отрицать, слова Бель глубоко врезались в его душу. Возможно, она права, и рано принимать такие опрометчивые решения. Однако думать о том, чтобы наладить отношения с Кристаной, он не хотел. Сейчас в его жизнь ворвалась совсем другая женщина, от которой захватывало дух, которая не подпускала, дразнила, от чего ему хотелось ещё больше приблизиться к ней. Встав с кресла, Кристофер подошел к окну и начал смотреть на людей, которые ему казались такими маленькими. Теперь его мысли занимал не только ребенок, но и прекрасная светловолосая женщина, так похожая на ангела. Кто бы мог подумать о том, что простая девушка, недавно закончившая университет и толком ничего не знающая о настоящем мире, могла так сильно врезаться в его голову.

Все эти дни мужчина тщательно старался не думать о ней, не смотреть на красивое лицо и улыбку. Соблюдать только деловые отношения, но это было так трудно. Каждый раз ему хотелось притронуться к ней, поцеловать, прикоснуться к разгоряченной коже.

Наблюдать за тем, как к ней нагло подкатывает Антонио, было невыносимо. Когда он обнимал её или только пытался обнять, руки Кристофера так и чесались, чтобы ударить по смазливому личику. Он не хотел, чтобы на неё смотрели другие мужчины, он не хотел, чтобы они думали о том, что могут затащить её к себе в постель, он не хотел, чтобы кто-то причинил ей вред. Неожиданный звонок телефона заставил его отвлечься от своих мыслей.

― Мистер Блэк, ― послышался голос Хлои, ― на проводе мистер Карлос Пирс.

― Свяжите меня с ним.

― Кристофер, доброе утро.

― Карлос, каковы наши новости? ― попытался мужчина настроиться на рабочий лад. ― Ты добыл информацию?

―Да, все, как просил, но это не телефонный разговор. Может, встретимся где-нибудь в час дня, в кафе?

Вспомнив о своей матери, Кристофер ответил:

― В час дня не могу, лучше в три. Думаю, это самое подходящее время.

― Как скажешь, друг.

― Карлос, скажи, насколько все сложно?

― Ну, скажу, что ты влез туда, куда не стоило…

― Ты же меня знаешь, ― усмехнулся он, ― не могу быть в стороне. Спасибо. До встречи, Карлос.

― Увидимся.

Закончив разговор, Кристофер задумался о предстоящем собрании. Оно проходило раз в месяц, и на нем руководители всех отделов представляли свои отчеты за проделанную работу. И только после этого директор и акционеры могли видеть, как идут дела компании. Встав из-за стола, Блэк направился к Хлое.

***

По всему коридору раздавались оглушительные голоса, заставившие сотрудников вылезти из своих кабинетов, а бедную Хлою вжаться в свое место и спрятаться за монитор. Двое мужчин непримиримо ругались друг на друга. Казалось, ещё чуть-чуть, и они сцепятся друг с другом, как собаки. Ухватив Генри на воротник, Кристофер прижал мужчину к стене.

― Руки от меня убрал! ― вырывался Генри.

― Я, кажется, предупреждал, чтобы ты не лез в мои дела!

― Приближается совет директоров, а я один из участников, хочешь не хочешь, но я буду вмешиваться!

― Ты чертов наркоман!

― Кристофер! ― раздался голос позади.

Обернувшись, он увидел разъяренного Эдварда, готового встать на защиту брата. Выбежавшая из своего кабинета Анабель ахнула, когда увидела, как Кристофер прижимает Генри к стене. Разжав пальцы, Блэк отошел в сторону и нервно провел по темным волосам рукой.

― Что, мать вашу, тут происходит?! ― почти кричал Эдвард. ― Почему опять сцепились, словно собаки?

― Это я тебя должен спрашивать, какого черта он потребовал отчета с меня? Мы, кажется, это уже проходили! Он не должен вмешиваться в мою работу!

― Я этого не обещал! Генри ― сотрудник твоего отдела, он входит в состав совета директоров! Ты не имеешь права не показывать ему данные своего отдела!

― Он вор! И я не устану это повторять! ― рычал Блэк. ― И ты это прекрасно знаешь!

Наступило молчание. Сотрудники отдела обескуражено смотрели на троих людей. Не исключено, что многие из них уже сделали ставки на то, что Эдвард уволит Кристофера. Уже который год люди просто молились об этом.

― Ещё одно слово, Блэк, и я не посмотрю на то, что ты любимчик моего отца. Ты вылетишь отсюда. Я тебе это обещаю.

Губы Кристофера плотно сжались. Эдвард прекрасно знал, что Блэк не хочет уходить из компании, на которую убил всю свою молодость, но и Кристофер понимал то, что Старк его не уволит, уж очень многое держалось на нем. Глядя на них двоих, рыжеволосая секретарша уже засекала время, в течение которого они помирятся. Так происходило каждый раз, когда они кричали друг на друга, и только незнающему человеку могло прийти в голову, что Эдвард способен уволить Блэка.

― Значит так, совет директоров будет завтра утром, к этому времени прошу вас сдерживаться и не срываться, как пес на кошку, ― уже более спокойно просил Эдвард. ― Генри, сегодня ты дашь возможность отделу Кристофера подготовить отчет и, если он будет готов, увидишь его. Если нет, то, думаю, Кристофер и его помощница предоставят все нам завтра.

― Эдвард, я как-никак…

― Ты всего лишь контролер! ― перебил Эдвард. ― Дай спокойно поработать людям. Думаю, это компромисс между вами. Совет ознакомится с отчетом завтра, а теперь, прошу меня извинить, в моем кабинете сидят японцы, которые жаждут переговоров со мной. Все за работу!

Посмотрев на Хлою, Эдвард молча поблагодарил секретаршу Кристофера за тревожный звонок. Оставив их, разгневанный начальник и Генри ещё минуть пять смотрели друг на друга. Сотрудники постепенно начали расходиться по своим местам. Все, кроме Анабель, оторопевшую от ужаса. Повернув голову, Генри зло проговорил: