― Что сейчас с ним?

― Ну, данная компания до сих пор существует, правда, уже не занимает лидирующие места. Да, она выпускает бытовую технику, но о ней практически ничего не слышно.

― Я помню, что мой отец пытался туда прорваться…И работал, правда недолго..

― И на свою голову, он прорвался. И боюсь, что попал в не самую лучшую ситуацию. Не знаю, чем он там занимался, но точно не садоводством. Ознакомься с документами сегодня вечером. Здесь есть информация о том, что несколько сотрудников компании «Батлер» пропали без вести после взрыва, который был десять лет назад. Причины этого взрыва остаются не понятными. Да, там много чего ещё есть неизвестного и таинственного. Тут есть подробный отчет одного из сотрудников полиции. Читаешь, словно личный дневник. Этот отчет был прикреплен сразу после неожиданной смерти этого человека. — Кристофер оторвал взгляд от документов. — На мой взгляд, лучше не лезть на рожон. — Запнулся он и усмехнулся. — Но зная тебя, думаю, туда ты и собираешься.

― За эти годы ты меня хорошо изучил, ― вновь опустил Кристофер взгляд на бумаги.

― Это точно, ― потянулся его собеседник за кружкой с кофе. — Если честно, твой звонок показался мне довольно необычным. Столько лет прошло…Но почему сейчас?

— Мой отец оставил кое-что и недавно я это нашел. — Таинственно произнес он.

— Думаю, что я догадываюсь. Надеюсь, что моя работа тебе хоть чем-то помогла.

Улыбнувшись, Кристофер положил документы обратно в конверт. Встав из-за стола, мужчина поблагодарил своего так называемого друга за помощь и уже собирался было уйти, как услышал его удивленный голос:

― Почему так рано уходишь? Не хочешь рассказать мне, как ведутся дела в компании?

Повернувшись к нему, Кристофер помрачнел. Вспоминать о том, что завтра должен был быть совет директор, совсем не хотелось.

― Все замечательно. А теперь извини, но у меня слишком мало времени. Спасибо за информацию. До встречи.

― Значит, тебе ещё понадобится информация?

― Верно мыслишь.

― Особенно в денежном эквиваленте.

― Не переживай, я заплачу.

С этими словами Блэк стремительно покинул ресторан, оставив Карлоса наедине с его мыслями.

***

Уныло смотря на часы, Бель думала о том, когда же закончится их «мини-перерыв» и она сможет вырваться из этого злосчастного кафе, где Антонио, не переставая, рассказывал ей и Хлое о том, как он вчера «спас» весь отдел почти начавшегося пожара. Заставляя себя улыбаться, Анабель, сама того не ведая, задумалась о Кристофере Блэке. Его недавнее предложение о дружбе вызвало огромное удивление с её стороны и в то же время дикий восторг, однако она старалась этого не показывать. «Сможем ли мы стать друзьями? Он сказал «дружба» и его глаза заглянули в саму суть меня. Он смотрел так, как смотрит утопающий на спасение. Он даже сам не понял, насколько открылся», ― думала она. Дружба с таким человеком, как он, могла быть весьма непростой, но девушка верила в то, что она сможет докопаться до его истиной души, сможет помочь ему вновь открыто улыбаться и радоваться простым вещам.

Помешивая ложкой кофе, Бель ушла глубоко в себя и уже не слышала того, что ей говорил Антонио.

― Значит, на этой неделе день рождение Тома Коллинза, а на следующей ― мрачного и ужасного Кристофера Блэка. Думаю, второе мы можем пропустить… ― проговорил Антонио, чем вызвал смех у Хлои.

Услышав последние слова, Бель удивленно вскинула брови. Положив ложку на столик, блондинка наклонилась вперед, будто бы не верила словам Антонио.

― Что ты сейчас сказал? У Кристофера день рождение? Ему же будет…

― Тридцать, ― закончил фразу Антонио. ― Но я сказал, что этот момент мы можем пропустить. Он все равно его никогда не празднует.

― Почему?

― Мистер Блэк всегда очень занят, ― прошептала Хлоя.

― Быть может, ему надо устроить праздник?

Этим вопросом Бель вызвала смех у Антонио.

― Да ты что! Блэк не стерпит этого!

― А вы ему хоть раз устраивали праздник?

Смех стих, и повисло молчание. Хлоя и Антонио переглянулись. Недовольно покачав головой, Бель встала из-за стола.

― Ты куда?

― С вашей стороны не очень красиво не поздравлять начальство, ― почти грубым тоном произнесла она. ― А наш мини-перерыв уже закончился. Мистер Блэк уже скоро вернется.

Выйдя из небольшого кафе, которое находилось у них на первом этаже, Бель взглянула на часы. Стрелка медленно приближалась к пяти часам. Рабочий день подходил к концу, а Кристофера до сих пор не было на месте. Оглядываясь по сторонам, девушка пыталась найти знакомое лицо в толпе, но его нигде не было видно. «Быть может, он уже у себя?» ― подумала она. И в это минуту её охватил страх. Неизвестно в каком настроении прибывал мистер Блэк и желал ли он вообще кого-нибудь видеть. Самое страшное было то, что он мог разгневаться только потому, что Хлои и её не было на месте.

― Ты куда так быстро бежишь? ― подбежала к ней рыжеволосая подруга. ― Не переживай, мы все сделали за время его отсутствия, можем и расслабиться.

Но Бель будто бы не слышала её голоса. Молча подойдя к лифту, блондинка нажала на кнопку вызова и стала ждать. Внезапно почувствовав на своей талии чьи-то руки, она вздрогнула. Обернувшись, увидела довольного Антонио, который то и дело подшучивал над её начальником. Нахмурившись, Бель одернула его руку и встала поближе к Хлое. По мере того, как Антонио все больше выплескивал злые шутки по поводу Кристофера, внутри Анабель закипала настоящая ярость.

― Ты можешь замолчать, в конце концов! ― рявкнула она.

― Анабель, ты чего? ― удивился он. ― Это же просто шутки.

― Дурацкие шутки, понял! Они… Они просто… ― не могла подобрать она подходящего слова. ― Нельзя так издеваться над человеком.

― Да ладно тебе, ― подошел он к ней поближе, ― я же тебя развеселить хотел. А то на лице улыбки нет…

Часто дыша, девушка отвернулась и попыталась угомонить свою злость, вырывавшуюся наружу.

― Могу сегодня подвезти тебя до дома, если ты не против, ― вновь заговорил Антонио после недолгого молчания.

На лице Хлои отразилось удивление. Секретарша давно знала о том, что если этот человек запал на кого-то, то редко кому удавалось вырваться из его мертвой хватки. В этот момент ей было жалко его жену, которая каждый день сидела с его детьми и ждала своего благоверного с работы.

― Нет, спасибо. Я доеду сама, ― резко ответила Бель.

― И все же… ― начал было он.

― И все же я думаю, что в это время вам всем необходимо быть на рабочих местах.

Услышав знакомый голос, Бель почувствовала волну облегчения. Повернувшись, она увидела привычное грозное лицо, от которого у любого человека могли пойти мурашки по спине, однако именно сейчас она была так рада видеть его.

― Думаю, ты мной не командуешь, чтобы говорить такие вещи, ― сказал Антонио.

― А я к тебе и не обращался, ― взглянул Кристофер на Бель и Хлою.

Двери лифта открылись, и четыре человека смогли войти в лифт. Прижавшись к стенке, Анабель молча глядела на свои лаковые туфли и думала о том, как вовремя появился Кристофер. Возможно, если бы не он, то она бы давно накинулась с кулаками на Антонио, как бы сильно девушка не противилась этому. Подняв глаза, Бель обратила внимания на то, как её подруга дрожит под взглядом Блэка. Она опустила голову и судорожно глядела в пол. Казалось, что если рыжеволосая секретарша повернется, то вызовет взрывную волну.

В отличие от своих напарниц, Антонио спокойно и уверено стоял возле Бель. Наглая ухмылка не сходила с его лица, и он то и дело пытался рассказать Анабель новые истории.

― Твой этаж, ― быстро проговорила Бель, когда открылись двери.

― Ещё увидимся, ― внезапно поцеловал он её в щеку, от чего вызвал прилив негодования. ― Блэк, ― обратился он к Кристоферу.

― Ровальди, ― скрипнул Блэк зубами.

Повернувшись к Бель, Хлоя одними губами проговорила подруге: «Что это сейчас было?» Почувствовав, как щеки наполняются легким румянцем, Анабель поспешила отвести взгляд. Нервно стуча пальцами по стенке лифта, она чувствовала на себе пристальный взгляд своего начальника.

― Дамы, до конца рабочего дня ещё целый час. Прошу помнить об этом, ― сказал он, когда лифт остановился на их этаже.

― Да, сэр, ― ответили девушки в один голос.

Бросив эти слова, Кристофер направился к себе в кабинет. Провожая его взглядом, Бель почувствовала себя более чем виноватой. Услышав хлопок двери, обе девушки вздрогнули.

― Что это сейчас было? ― нахмурилась Хлоя.

― Ничего. Не знаю, на что он рассчитывает, но… ― задумалась Бель. ― Этому не бывать. Извини, но нам и вправду надо хотя бы сделать вид, что мы работаем.

Похлопав её по плечу, Анабель устремилась в свой кабинет. На душе было неспокойно. Чувство стыда охватило её. Казалось бы, за что ей должно быть стыдно? За невинный поцелуй в щеку? Однако она прекрасно понимала, что этот поцелуй означал для Антонио. Но стыдно ей было даже не за поцелуй, а за то, что Кристофер это видел. Остановившись на минуту возле его кабинета, девушка думала о том, зайти к нему в кабинет или нет. «И что ты ему скажешь? ― спрашивало её подсознание. ― Ты для него не подружка, которая должна перед ним отчитываться».

― Ты такая дура, Бель, ― проговорила она самой себе. ― Что ты ему хочешь сказать? Какая ему вообще разница? Лучше иди… Пройди в свой кабинет и не оборачивайся… ― развернулась она и начала открывать дверь кабинета. ― Ему все равно, ты для него должна стать хорошим другом… И только… Мы же с ним договорились… Но почему… Почему так противно? Почему мне так хочется прийти к нему и…

― И что? ― послышался голос позади.

И вновь она вздрогнула. Закрыв на минуту глаза, она в который раз прокляла свою ужасную привычку бормотать под нос.

― Что «что»? ― сделала Бель вид, что ничего не понимает.

― Вы только что сказали, что хотите к…

― Дедушке. Да, я очень хочу увидеть своего деда…

― Соскучились, значит…

― Очень.

Прикрыв дверь, Кристофер сделал два шага вперед в сторону Анабель. ― Мы ведь друзья, да? ― прищурился он.

― Конечно.

― Могу я кое-что вам сказать, как друг?

Его руки были спрятаны в карманы, лицо ничего не выражало, так что Бель было трудно понять, о чем думает этот человек.

― Да, разумеется.

― Антонио не тот человек… ― замялся Блэк. ― В общем, советую вам держаться от него подальше.

― Этого вы могли мне не говорить. Хочу заметить, что я не тот человек, который прыгает в койку к первому встречному.

Повисло молчание. На лице Кристофера отразилась едва заметная улыбка.

― Ну…. ― усмехнулась девушка. ― В нашем случае я была пьяна! И вовсе не хотела…

― Ну конечно.

Прикрыв рот ладонью, Анабель едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Воспоминание о том, как она предстала перед своим начальником в неподобающем виде, вызывал смех. Кристофер же с диким восторгом вспоминал их совместно проведенный вечер. Стоя в коридоре, двое нежно глядели друг на друга, и девушка вновь заметила искреннюю улыбку этого каменного мужчины. На минуту она задумалась о том, что, быть может, она сумеет растопить его холодное сердце.

― А если серьезно, то советую вам с ним не общаться.

― А если я отвечу на ваш совет не очень красивым словом: «Отвали»? Это не ваше дело.

В это мгновение раздался смех, заставивший Хлою, сидевшую в приемной, напрячься. Оглядевшись по сторонам, Блэк наклонился.

― Боюсь, на эти слова мне будет глубоко наплевать. ― Его дыхание обожгло кожу Бель, и девушка на минуту закрыла глаза. ― Что ж… ― в мгновение ока отошел он от неё. ― Нам надо поработать в течение этого часа.

― Да, конечно. Завтра совет директоров…. ― На минуту она замолчала. ― Я подготовила все, что нужно, и отнесла отчет секретарю мистера Старка. Не переживайте, думаю, наша работа его порадует.

Блэк усмехнулся, будто не веря её словам.

― Вы отличный руководитель, несмотря ни на что. Уверена, Эдвард это знает.

Уголки его губ чуть приподнялись.

― Что ж… Думаю, вы можете немного отдохнуть.

― Благодарю, ― сделала она реверанс, однако Блэк не сдвинулся с места, чем вызвал улыбку Анабель. Вновь.

― Вы вроде хотели идти?

― Разве я такое говорил?

― Ну, я так подумала…

― Значит, мне действительно пора… Работать…

― Да… Должно быть.

И вновь мужчина не сдвинулся с места.

― Идите уже! Вы меня отвлекаете!

― От чего? От безделья?!

Рассмеявшись, Бель, на удивление самой себе, пихнула Кристофера в плечо. Радостные возгласы доносились до секретарши, и она подозрительно прищурилась. Кристофер и Бель толкали друг друга словно дети. Схватив её за руки, Блэк прижал хрупкое тельце к своей груди и позволил себе вдохнуть запах её волос. Они пахли клубникой. Смеющаяся девушка неожиданно замолкла. Почувствовав, что их невинная игра перешла пределы разумного, она слабо, но настойчиво оттолкнула мужчину.