Он потянулся к зеленой папке, где находилась вся информация о новом члене команды мистера Блэка.

― Живете вы в Риме, закончили экономический факультет с отличием.

Девушка кивнула и улыбнулась. Однако её улыбка быстро пропала, когда когда она поняла, что он на нее не ответил. Он был по-прежнему холоден.

― Насколько мне известно, ваш преподаватель рекомендовал вас на стажировку в нашей компании. Однако разговор был не со мной, а с мистером Старком. От чегото они посчитали, что вы подходите для моего отдела.

― Я изучала маркетинг! И, разумеется, ходила на курсы по изучению пиара. Экономика, сэр, это не только цифры, но и теория. Мы изучаем не только формулы, но и науки, связанные с ней. Маркетинг всегда связывался с экономическими науками.

― Да что вы говорите, ― бросил он папку на стол. ― А я думаю, что вы заблуждаетесь в этом. Маркетинг ― это очень сложное понятие, как и реклама. Думаете, вы справитесь?

― Дайте мне шанс, и вы все увидите своими глазами.

― Мисс Романова, вы хоть знаете, чем мы тут занимаемся?

― Компания «Старк» успешна на рынке вот уже более десяти лет. Она выпускает товары, предназначенные для потребления гражданами не только в нашей стране, но и за рубежом, ― начала она. ― Вот уже десять лет компания успешно стоит на рынке, недавно произошло слияние с компанией «Нетвилл», и сейчас в ваших планах производство не только социальных товаров, но и выпуск автомобилей для граждан Англии. Разумеется, ваш отдел, мистер Блэк, занимается отслеживанием спроса и предложения товара на рынок, а также вы следите за потребностями покупателей, а они, бывает, меняются достаточно быстро. И вот ещё. В вашу задачу входит создание высококачественной рекламы для того, чтобы этот товар был продан. Помимо этого, в каждый квартал сдается отчет, и уже по этому отчету вы решаете, идти ли дальше по этому плану или же свернуть все и сделать по-другому, хотя тут вы теряете приличные деньги.

Слушая её, Кристофер не скрывал, что весьма удивлен. Однако факт того, что его поставили в известность о новенькой буквально несколько дней назад, сильно раздражал его.

― Что ж, мне все понятно, ― заставил он её замолчать. ― Вы много читали о нашей компании.

― Я её изучала.

― Это не дает вам высоких преимуществ. Не знаю, что наболтал ваш профессор моему начальнику, но я предупреждаю сразу ― меня трудно надуть, и в ваши сверхъестественные способности я не верю. Более того, я не убежден, что вы можете помочь нашему отделу. ― Глаза девушки при этих словах померкли. ― Но здесь я сделать ничего не могу. Эдвард Старк настоятельно советовал мне вас взять. Разумеется, только как на практику, а там дальше видно будет.

Анабель хотела было что-то сказать, но Кристофер не дал ей и слова вставить:

― Вы будете выполнять обязанности помощника отдела: перебирать документацию, созваниваться с потенциальными клиентами, заключать сделки и договора, а также придумывать концепцию рекламной компании. Вам понятно?

― Да, сэр.

― Что ж, а теперь главное. Я не терплю опозданий, точнее, я их ненавижу. За каждое ваше опоздание вам будет начисляться штраф, и он будет занесен в личное дело. Три выговора, и вас увольняют. И даже Эдвард вас не спасет.

― Позвольте объяснить, сэр, ― начала оправдываться Анабель, ― я сегодня только прилетела и была не подготовлена к встрече с вами…

― Вы должны быть готовой всегда! ― яростно ответил Кристофер. ― Меня не интересует, когда вы приехали, будьте любезны приходить вовремя на работу!

― Прошу прощения, сэр.

― Далее, по поводу сегодняшнего кофе.

― Я уже извинилась, но готова повторить, что…

― Если вы будете работать со мной, следите за вашими манерами и особенно координацией. Я не люблю недисциплинированных людей, особенно если они постоянно падают или влипают в глупые ситуации из-за своей нелепости.

― Я лишь была не внимательна, ― тихо проговорила девушка.

― Так будьте внимательнее! Это очень важно в нашей профессии.

― Разумеется, сэр.

В эту самую секунду Анабель захотелось выйти отсюда и никогда больше не возвращаться. До этого момента Кристофер Блэк представлялся ей совсем другим человеком. Еще по окончании университета профессор расписывала его как целеустремленного и отзывчивого человека. Тут профессор и ошибалась ― она знала Эдварда Старка, он был её студентом, однако Кристофера она знала лишь заочно, через знакомых.

― Рабочий день начинается завтра, в девять часов утра. Будьте на месте в половину девятого, вам подготовят ваш кабинет. Я приду завтра, и начнем работу.

Она кивнула. Кристофер вновь заговорил, но в сумке зазвонил телефон Анабель, от чего заставил её нервно открыть замок и начать искать мобильник. Если взгляд Кристофера был и до этого мрачным, то сейчас он буквально метал молнии. На звонке была установлена песня певицы Sia «Breathme», означающая, что звонит молодой человек Анабель. Быстро отключив телефон, блондинка со страхом подняла глаза.

― Простите…

― И ещё одно: во время наших разговоров вам мобильный телефон должен быть выключен.

― Я же говорила, что только прилетела сегодня. Мой молодой человек беспокоится и…

Внезапно мускулы Кристофера напряглись, зрачки потемнели. Анабель была готова поспорить, что он готов удушить её.

― Меня не волнует, кто вам звонит, особенно меня не волнует, что за вас переживает ваш молодой человек. Единственное, что меня беспокоит ― это успешная работа! Вам понятно?

― Да, сэр. Безусловно. Я больше не скажу и слова о молодом человеке.

Сейчас Кристоферу казалось, что она перед ним оправдывается, и его настроение весьма улучшилось. Он смог внушить страх и покорность этой девушке. Её круглые глаза говорили о том, что она готова выполнять любые его приказы. На мрачном лице появилась едва заметная улыбка.

― Тогда это все. Вы свободны.

Встав с кресла, Анабель почувствовала, как дрожат её ноги. Признаться, она давно такого не испытывала. Теперь она ощущала себя преступницей, которую только что допросили. Как только девушка встала, Кристоферу открылась её прекрасная фигура, и вот он опять начал думать о том, как бы она смотрелась без одежды. Должно быть, весьма красиво.

― До свидания, сэр, ― открыла дверь Анабель.

― До встречи, Бель.

Когда он назвал её по имени, блондинка замерла. Редко когда её называли сокращенно, а именно «Бель». Её молодой человек Маркус всегда нежно называл «Ани» или же «Руси», это слово означало, что она прекрасная русская девушка. На удивление Кристофера, Анабель одарила его улыбкой и вышла из кабинета. Ещё минуту он сидел за своим столом и размышлял о том, что она подумала о нем. Конечно, он прекрасно знал, что его репутация в этой компании была не очень хорошей, да что там, просто отвратительной. Его считают профессионалом в своем деле, но что касается его характера и отношений с коллективом, то он здесь был не выше бездомного, стоявшего на улицах Лондона.

Вновь оказавшись в просторном и светлом холле, Анабель облегченно выдохнула. Сидевшая за столом Хлоя потянулась вперед. Она жаждала получить информацию о том, как прошло собеседование. Выпрямившись, Анабель забыла обо всем на свете, медленно подошла к белому дивану и упала на него. Все мысли сейчас были заняты лишь одним человеком. Кристофером Блэком. Она не понимала, откуда в этом человеке столько злости и ненависти. Кажется, что его жизнь весьма удалась, однако даже это не делало его счастливым.

― Просто чернильное сердце… ― прошептала она.

― Что-то новенькое, ― произнесла Хлоя, тем самым вырывая Анабель из мыслей.

― Что?

― Ну… ― встала она со своего рабочего места и подбежала к сидящей на диване девушке. ― Здесь все его называют дьяволом.

― Дьяволом? ― вырвался смешок у Анабель.

― Да, а мы его маленькие рабы, которые выполняют приказы, ― шептала Хлоя. ― Работать в его отделе очень тяжело.

― Прошу прощения, но пока я в нем не увидела ничего демонического. Да, грубость и ужасный холод исходил из него… Но чтобы дьявол…

― Ты его ещё плохо знаешь. ― Вдруг Хлоя перешла к обращению на «ты». ― Поверь, начнешь работать — и возненавидишь через пару дней. Так было и со мной, и со всеми, кто приходил сюда. Он пленял каждую, но умная девушка всегда могла раскусить его. Сначала из-за симпатии не обращаешь внимания на грубость и злость, а затем начинаешь замечать и другие недостатки, ― пододвинувшись поближе, Хлоя неумолимо продолжала рассказ: ― Он очень властный человек. Не упустит своего и будет добиваться этого до конца. Недавно здесь был такой скандал!

― Из-за чего?

― В общем, мистер Старк отверг его предложение по улучшению рекламы. Кристофер работал над проектом около месяца и был уверен, что реклама выйдет на высшем уровне, но когда он показал её на презентации, то членам компании она не понравилась. Они раскритиковали его работу и привели его самого в ужасное состояние. Помимо того, что он начал ожесточенную войну с Эдвардом, он обвинил его брата в жульничестве и плагиате. Как оказалось, брат Эдварда, Генри, представил немного иной план с идеями Кристофера, и его утвердили, хотя эти идеи мистера Блэка никто не видел. Он говорит, что оставлял их на другой день, и они вовсе не подходили сегодняшние концепции компании. Между прочим, Генри тоже работает в этом отделе. Он стремится попасть на руководящую должность, но Старк пока не берется назначать своего брата руководителем. Отчасти он думает, что лучше Кристофера не найдет, ну а Генри привлекает лишь руководящий пост, не менее. Вечером того же дня, когда я уходила, я решила зайти к нему и попрощаться, однако я побоялась войти. Из кабинета доносились не очень красивые выражения. Он проклинал всех. На утро, когда пришли убираться, кабинет был разгромлен, на полу валялось три бутылки виски, в общем… И это не первая и не последняя перепалка.

― Так почему же его не уволят?

― Как бы то ни было, Эдвард понимает, что Кристофер отличный работник, он может из ничего сделать конфетку, хотя некоторые его идеи иногда не принимаются, и от этого он приходит в бешенство.

Слушая Хлою, Анабель пыталась представить этого человека во время работы. Он корпел над проектами, пытался сделать их лучше.

― Любому человеку неприятно, когда после изнурительной работы его проект отвергают, ― шепотом проговорила она.

― Конечно, но зачем громить-то здесь все? Не защищай его.

― Я не защищаю, но зачем обвинять? Ни ты, ни я, ни кто-либо другой не знал истинных мотивов, движущих им.

Хлоя выпрямилась. Уж сколько раз она пересказывала эту историю, но такого еще никто не говорил.

― Ух ты, ― только и сказала она.

Анабель пожала плечами. В этот момент двери лифта раскрылись, и в коридор вошел Антонио. В его руках находилась та самая папка, которую выбила из рук Анабель. Не отрывая своего взгляда от папки, он подошел к столу Хлои. Подняв глаза, он, на свое удивление, не увидел её на рабочем месте.

― Мистер Ровальди! ― поднялась Хлоя с дивана. ― Я тут.

― О! Хлоя, вот отчет по уровням продажи нашей новинки. Пусть твой шеф ознакомится с ним и сделает соответствующие выводы.

Девушка кивнула, и тут взгляд Антонио упал на Бель, сидевшее в углу на диване. Встав с мягкого дивана, Анабель подошла к нему.

― Ещё раз здравствуйте.

― Анабель, боюсь спросить, как прошел разговор с нашим любимым сотрудником? ― иронично поинтересовался он.

Послышался смех.

― Бывало и хуже, ― ответила она. ― Все хорошо. Завтра выхожу на работу.

― Этот дьявол не соблазнял вас? ― прищурился Антонио. ― А то у него есть такая черта.

Анабель лишь отрицательно покачала головой, думая о том, какую глупость он сейчас сказал. Она не увидела ничего подобного в поведении Кристофера, по её мнению, он изображал из себя только начальника, а порой начальники должны быть немного надоедливыми.

― Значит, поздравляю вас! Вы прошли испытание! ― похлопал мужчина её по плечу, и тут Анабель заметила кольцо на правой руке, означающее, что Антонио женат.

― Благодарю, ― скромно отозвалась она.

Хлоя уселась на свое место и радостно наблюдала за Антонио и Анабель. Они мило общались все это время, и иногда Хлое казалось, что новенькая очень понравилась мистеру Ровальди. В этом не было ничего удивительного, ведь Антонио был падок на красивых женщин. Было даже время, когда он пытался ухаживать за Хлоей, но та быстро отвергла все его ухаживания. Рассказывая всякие небывалые истории о сотрудниках данной компаний, Антонио заметил, что добился, чего хотел: Анабель не могла перестать смеяться.

Не замечая проходивший народ, Анабель неожиданно для себя начала рассказывать смешные ситуации, произошедшие с ней в университете. Она даже не заметила, как Антонио оказался почти возле неё, ещё бы чуть-чуть, и он мог обнять её за плечи, если бы не кашель, который обратил на себя внимание. Улыбка с лица Анабель резко пропала. Перед ними во всей своей красоте стоял Кристофер Блэк. Его руки были спрятаны в карманы брюк, взгляд, как и прежде, был холодным и яростным, губы сжаты в тоненькую полоску. Сейчас он казался Анабель не дьяволом, как его привыкли называть, а богом Зевсом, который не мог пройти мимо людей, которые пытались увильнуть от работы.