Поднявшись по ступенькам, Бель хотела было открыть дверь, как позади неё раздался шорох. Обернувшись, девушка увидела мужчину с зонтом. Его лицо было скрыто темнотой и, кажется, он не собирался выходить из тени. Подумав, что незнакомец кого-то ждет, она принялась искать ключи.

― Анабель, ― раздался знакомый голос.

Замерев на месте, блондинка пыталась понять, не показалось ли ей это. Но он вновь окликнул её. Анабель заставила себя успокоиться и обдумать дальнейшие действия. Вновь повернувшись, Бель увидела перед собой Маркуса, вышедшего из тени. Его лицо освещал ночной фонарь, и сейчас Анабель показалось, что он больше походил на какое-то сверхъестественное существо. Одетый во все черное, Маркус легко улыбнулся и подошел к ней вплотную.

― Как ты узнал мой адрес?

― Ты ведь мне говорила перед отъездом, уже забыла?

Выдавив из себя улыбку, Анабель почувствовала, как сердце начало дико стучать.

― Я хотел увидеть тебя, но ты все время скидывала мои звонки или вовсе не брала трубку. Это как-то по-детски, не находишь?

Маркус усмехнулся, а Бель по-прежнему стояла с чувством животного страха. Живот начало сводить, а по телу прошли мурашки. Она очень сильно волновалась, это было заметно по её лицу.

― Знаешь, я сегодня долго думала и…

― Я прошу прощения за вчерашнее, ― перебил он её. ― Я был груб.

Закусив губу, девушка молча кивнула. Как странно. Она репетировала свою речь чуть ли не весь день, а теперь не могла произнести и слова. Глядя на Маркуса, девушка мысленно просила его все понять, но казалось, что он не замечал мольбы в её взгляде.

― Маркус, послушай, я тут сегодня много думала… Тебе не кажется, что мы начали свои отношения из чувства благодарности друг к другу?

― Что?

― Просто ты спас мне когда-то жизнь и, в общем… Помнишь, ты мне как-то сказал о том, что нам стоит попробовать. Мы попробовали, но… Быть может, мы не созданы друг для друга? Быть может, мы…

― Прекрати сейчас же! Не хочу я это слышать. Бель, я понимаю, что совершил ошибку, но кто идеален?

В эту минуту молодой человек закрыл зонт и обхватил плечи девушки двумя руками. Он прислонился к ней так близко, что она могла почувствовать его дыхание у себя на лице.

― Ты не понимаешь, я не смогу так… ― чуть слышно проговорила она. ― За все время нашего знакомства ты был ко мне добр и нежен… Да, бывали случаи нервного срыва и тому подобное, но все же… Маркус, мы ведь оба знаем, что ты смотрел не только на меня. Быть может, мой отъезд дал тебе свободу, быть может, ты был со мной только из-за того, что я помогла тебе, или, может, из-за жалости ко мне?

― Прекрати нести чушь, Анабель… Та девчонка была просто ошибкой.

― Ошибкой?!

В это мгновение она освободилась из его крепких рук и попятилась назад, пока не уткнулась во входную дверь. Ей было омерзительно слушать его слова, ей было больно глядеть на него. Казалось, что теперь Бель смотрела на него совсем иными глазами, глазами, полными непонимания и даже злости.

― Как ты можешь так говорить?! Ты хоть представляешь, что сейчас с этой девушкой? Она была пьяна, когда вы…

― Нет, она не была.

― Значит, она сделала это по своей инициативе, значит, ты ей не просто нравился. Ты сейчас стоишь передо мной с извинениями, а о ней ты подумал?

― Бель, кому какое дело, что она сейчас думает.

― Мне есть дело, мне, Маркус! Так не поступают, так нельзя поступать! Это бесчеловечно!

― Опять ты за свое! Может, прекратишь свою «проповедь»! ― неожиданно рявкнул он на неё. ― Почти все семь лет только и слышу от тебя, что нужно думать о других! Надоело!

Бель смотрела на него, словно раненная птица, смотревшая в упор своему обидчику. Слезы проступили на её глазах, но она сделала все возможное, чтобы не разрыдаться.

― Что?

― Анабель, ты все время говорила мне о том, что нужно, что необходимо… Надоело! Почему тебя должна волновать какая-то там девчонка? Это не твоя проблема! Ты её даже не знаешь! И хватит изображать из себя мать Терезу! Посмотри, в конце концов, на себя!

Её трясло, но не от страха или боли, уже не от этого, а от жуткой злобы, которая постепенно наполняла её душу. Маркус продолжал высказывать свое недовольство по отношению к Бель, когда она со всей силой влепила ему пощечину. От неожиданности мужчина сделал несколько шагов назад.

― Прекрати! Хватит!

Спустившись вниз, Анабель отчаянно начала колотить парня в грудь. Девушка ощущала совсем новые для нее эмоции: злость и агрессию. Они застилали разум и не давали думать, заставляли помнить только о боли.

― Как ты смеешь мне такое говорить? Как ты смеешь так со мной обращаться? Почему ты не понимаешь, что ранишь людей своим обращением?!

В эту секунду в сумке Бель зазвонил телефон. Не обращая на него внимания, она продолжала колотить Маркуса. Ей хотелось, чтобы он прочувствовал всю ту боль, которую причиняет самой девушке. Парень резко схватил Бель за запястья, останавливая, и встряхнул ее, заставляя посмотреть в глаза

― Кто это тебе звонит на ночь глядя? ― неожиданно спросил он. ― Дай посмотреть!

― Нет! Тебя это не касается. У тебя больше нет права контролировать меня. Я уже взрослая девочка и могу сама о себе позаботиться, ― зло ответила Бель.

Не взирая на её сопротивление, Маркус все-таки вырвал сумку из рук девушки и вытащил мобильный. На дисплее отобразилось имя: «Кристофер Блэк». Лицо Маркуса изменилось. Оно стало более жестоким, непроницаемым. Бель отчаянно пыталась вырвать из рук мужчины свой мобильник, но тот решительно отмахивался от неё. В конце концов, телефон полетел на мокрый асфальт и разбился. Глядя на единственную вещь, через которую она могла связываться со своей семьей, Анабель со всхлипом присела на колени и дрожащими руками начала собирать обломки. Предательские слезы покатились по щекам, когда она молча взглянула на Маркуса. Он присел около неё, грубые пальцы прошлись по мокрым волосам. Маркус не смотрел на неё, он пытался вернуть самообладание.

― Значит, это твой начальник? Гляжу, ты решила переехать сюда окончательно. И как оно, спать со своим шефом? Никогда не ожидал от тебя такого.

― Уйди, пожалуйста, ― шепотом попросила она.

― Что?

― Прошу, уходи.

― Нет, Анабель, я не уйду. Мне уж очень интересно с ним встретиться, ведь он направляется сюда? ― усмехнулся Маркус и выпрямился, сложив руки на груди.

― Маркус, прошу, уходи. Не нужно тут быть, ты и так сделал…

― Что сделал? Ну что я сделал?

Боль читалась в глазах обоих. Они были сами удивлены своей злости, своему непониманию, своей агрессии. Схватив девушку за плечи, мужчина заставил ее подняться на ноги.

― Взгляни на меня!

Теперь она не смотрела на него, как бы он ни хотел этого. Её волосы стали совсем мокрыми, как и одежда. Губы дрожали от неимоверного холода. Сердце стучало с бешеной силой.

― Ну же, Анабель, посмотри на меня! ― начал он трясти её как куклу.

― Пусти…

― Что?

― Пусти меня, я не хочу тебя видеть. Пусти.

Она шептала поначалу, но затем её голос стал более уверенным и громким.

― Пусти! Пусти меня!

― Зачем тебе этот мерзкий англичанин? Неужели тебе так важно это английское наследство? Важна работа?

― Да! ― выкрикнула она. ― Да, мне важна эта работа! Я люблю её! И я влюбилась в него!!! ― неожиданно заорала Бель.

Глаза Маркуса широко раскрылись. Все ещё держа её за плечи, он пытался понять, что сейчас услышал. Опустив голову, Анабель в конец разрыдалась. Дождь хлестал по лицам обоих, не давая забыть о себе. Они молча стояли друг напротив друга. Боль неумолимо росла. Глядя на изнуренную Бель, Маркус не мог поверить в то, что навсегда лишился её. Он не мог поверить тому, что она не простила его за совершенный им проступок, не мог поверить в то, что эта девушка могла влюбиться в кого-то другого.

― Влюбилась? ― Казалось, что прошла вечность, прежде чем он вымолвил это слово. ― Когда ты успела?

― Я не знаю, он неожиданно вошел в мою жизнь и…

― И когда же он успел тебя поцеловать?

Бель промолчала, решив не отвечать на этот вопрос.

― Отвечай, Бель! Когда ты запрыгнула в койку этого урода?

Он ещё сильнее сжал её плечи, и теперь Анабель почувствовала настоящую физическую боль.

― Я тебе уже сотни раз повторяла, что я не прыгала к нему в койку!

Она вдруг начала вырываться из его крепких рук.

― Почему он? Почему?

― Пусти меня!

― Почему, Бель?

― Я не знаю! ― вновь выкрикнула она на всю улицу. ― Не знаю… Я влюбилась, понимаешь, влюбилась! А теперь прошу, пусти!

Прижав её к себе, Маркус даже не намеревался выпускать девушку из своих рук.

― Пожалуйста, пусти.

Жгучие слезы катились по щекам, сердце бешено колотилось, казалось, что оно сейчас выпрыгнет из груди. Душа разрывалась на части, Бель было тяжело дышать, словно ей перекрыли воздух. Сильные руки сдавливали плечи, и уже можно было слышать хруст её костяшек.

Закрыв на долю секунды глаза, Бель почувствовала, как пальцы Маркуса разжались, а затем услышала странный звук, похожий на шлепок. Раскрыв глаза, девушка с ужасом прижала руки ко рту, боясь вскрикнуть. Рядом с лежачим Маркусом стоял Кристофер. Его лицо окутал настоящий гнев, пальцы сжались в кулак. Маркус лежал на мокром асфальте и тщетно пытался понять, что сейчас произошло. Держа руку на разбитом подбородке, мужчина гневно посмотрел на своего обидчика.

― Чего разлегся? ― взял его за отвороты куртки Блэк и рывком поднял. ― Кто ты такой? И какого черта делаешь около неё?

Тут послышался смех, заставивший Кристофера пылать от гнева.

― Меня зовут Маркус. Молодой человек Анабель.

Услышав это имя, Кристофер краем глаза взглянул на перепуганную блондинку. Её одежда насквозь промокла, мокрые волосы лезли в глаза, в которых было полно страха и отчаяния. Отвлекшись, Блэк не заметил, как Маркус вырвался из его хватки и тут же нанес удар в челюсть. Затем был хук с правой. Видя это, Бель с ужасом начала кричать о помощи.

Анабель прекрасно знала о том, что итальянец был отличным боксером, на ринге ему не было равных. Многие его соперники оказывались в реанимации после очередного боя, и сейчас девушка не могла скрыть своего переживания за Кристофера. Но нанести очередной удар Маркусу не удалось. Увернувшись от него, англичанин, на удивление Бель, схватил руку итальянца и завернул её за спину. Последовал удар ногой по спине, и Маркус купал в грязную лужу.

― Прекратите оба! ― кричала она.

Быстро вскочив на ноги, мужчина вновь выставил кулаки, тем самым показывая, что не собирается сдаваться.

― Дам тебе совет парень, ― прорычал Кристофер, ― держись от неё подальше.

― Иначе что?

― Закопаю живьем.

― Знаешь, мне порядком надоело слышать такие слова. Одни лишь пустые обещания. ― И тут он повернулся к Бель. ― Ты когда подстилалась под него, тебя не тошнило? Быть подстилкой этого…

Только он сказал эти слова, как Кристофер нанес ему удар по ребрам, от чего тот скорчился.

― Ну, скажи что-нибудь ещё, ― прошептал он ему на ухо. ― Разозли меня сильнее.

― Думаешь, мне такими ударами можно вырубить?

― Хватит!

Не успела Анабель это выкрикнуть, как Кристофер каким-то образом оказался лежащим на асфальте.

Подбежав к ним обоим, девушка ухватилась за руки Маркуса и молила его не наносить удары. Однако тот рывком отодвинул её от себя и склонился над своим соперником.

― Ну что, нравится, мистер Кристофер Блэк?

― Иди к черту, ― резко подняв ногу, ударил он его по лицу.

― Кто-нибудь помогите! ― во все горло кричала Бель.

Наконец, из-за угла выбежали трое людей, которые тут же подскочили к дерущимся мужчинам. Двое мужчин попытались их утихомирить, а женщина, находящаяся рядом с ними, подскочила к перепуганной Анабель.

― Хватит, парни! ― бурчал седовласый мужчина. ― Угомонитесь!

― Бель, посмотри на него! ― выкрикивал Маркус. ― Он же тобой воспользуется и бросит, как ненужную собачонку!

― Урод! Пустите меня! ― рычал Кристофер.

― Да! Пустите его, чтобы я его убил! Она не будет твоей! Слышишь! Никогда!

Гнев, ярость, злость и желание убить этого человека ― вот, что сейчас чувствовал Кристофер. Двое мужчин испепеляли друг друга взглядом, в то время как Бель молила их прекратить этот ужас.

― Если ты взглянешь на неё, я выколю тебе глаза, подойдешь ― сломаю ноги, а если оскорбишь или сделаешь больно ― убью, ― сквозь зубы проговорил Блэк.

― Не смей мне угрожать. Думаешь, я тебя боюсь? Отнюдь.

― Хватит, парни! ― вновь проговорил незнакомец. ― Вы так весь дом на уши поставите. Расходитесь уже, утро вечера мудренее.

― Пожалуйста, Маркус, уйди. Я прошу тебя, ― молила Бель.

Вырвавшись из хватки мужчины, Маркус поправил куртку, и теперь Бель видела в его глазах отражение не только гнева, но и боли, огромной боли. Теперь она боялась уже не за причинение физической боли Кристоферу. Блондинка переживала за Маркуса, за то, что он мог снова взяться за бутылку.