― Ты переводишь тему!

― Вовсе нет! Я хочу знать, как ты это пережила!

Усевшись на кровать, девушка натянула одеяло до носа и недовольно забурчала, что весьма развеселило Кристофера. Она напоминала маленького ребенка, которого так и хотелось прижать к себе и зацеловать до смерти.

― Пообещай, что не сбежишь от меня.

― С чего бы это? ― удивился он.

― Я лежала в психиатрической больнице…

После такого заявления Кристофер на минуту застыл. Он не сводил взгляда с обеспокоенного лица Анабель.

― Тот период моей жизни… Он был словно как во мраке. Я не жила, лишь существовала. Каждое утро я просыпалась с мыслью о том, что же произошло со мной в тот вечер, а ночью мучилась от ужасных кошмаров, преследовавших меня. Мои родственники этого не выдержали и решили отдать меня в психиатрическую больницу. Там я пробыла месяц. А ты знаешь, что я ни с кем не говорила после того, что со мной произошло? Даже в больнице… Меня никто не мог разговорить.

― Бель… ― прижал он её к своей груди.

Она быстро вытерла не прошенную слезу, покатившуюся по щеке, и с улыбкой посмотрела на Кристофера.

― Это часть моего прошлого. Я не говорю, что со мной все в порядке и по сей день. Нет, это не так, но я стараюсь помочь всем нуждающимся. Это доставляет огромную радость. Знаешь, в какой-то степени это помогло мне выжить.

В голове девушки промелькнули картинки моста, с которого она когда-то хотела спрыгнуть. Поджав под себя ноги, Бель уткнулась носом в грудь Блэка и постаралась забыть гнусное воспоминание.

― Это только часть истории, Кристофер. Есть ещё кое-что, но я бы не…

― Хватит, ― жестко проговорил он. ― На сегодня хватит.

***

Пальцы Кристофера нежно ласкали спину Бель. Лежа на животе, она глядела на фото, стоявшее на комоде: черно-белая фотография, сделанная примерно в начале девяностых. Вьющиеся волосы женщины падали на смеющееся лицо, незнакомка глядела в сторону и кому-то подмигивала. В голове Бель пронеслась мысль о том, что это мать Кристофера, хотя, возможно, она и ошибалась.

Перевернувшись на спину, Анабель перевела взгляд на человека, лежащего возле неё. Он был озадачен недавно произнесенными словами и не скрывал этого. Быть может, Кристофер уже давно отвык от таких слов и не думал, что услышит их когда-нибудь ещё. Взяв его за руку, Бель произнесла:

― Можешь ничего не отвечать. Я все понимаю. Тебе нужно время… Я просто хотела, чтобы ты знал, что я чувствую.

Он по-прежнему молчал и старался не смотреть на неё. Приподнявшись на кровати, Анабель неожиданно взяла его за лицо и повернула его к себе.

― Кристофер, мои слова не должны тебя напрягать. Это ни к чему не обязывает. Я знаю, что у тебя произошло что-то ужасное в далеком прошлом. Знаю, что ты не хочешь говорить об этом, но позволь помочь тебе хотя бы немного, и ты увидишь, что наша жизнь полна приятных моментов и их гораздо больше, чем плохих! Мне ничего не нужно. У меня лишь одна просьба ― позволь мне быть твоим ангелом.

Замерев на этой фразе, Блэк не мог отвести своего взгляда от девушки, готовой подарить ему не только свое сердце, но и душу.

― Иди сюда.

Прижав её к своей груди, мужчина поцеловал Бель в макушку и сжал в своих объятиях. Чувствуя его тепло, Анабель закрыла глаза и стала наслаждаться чувством безопасности и комфорта.

― А у меня есть братья, ― чуть слышно произнесла она. ― И дед, который меня вырастил, а так же тетка с дядей и двоюродной сестрой. Правда, отношения с тетей и дядей не клеятся. Но вот с дедом и братьями… У меня их пять!

― Ничего себе! ― улыбнулся Блэк.

― Алессандро ― старший брат. Он следит за остальными и за мной. Такой забавный, если бы ты его видел!

― У твоих родителей было шесть детей! Просто невероятно.

Рассмеявшись, Бель поцеловала мужчину плечо и приподнялась.

― Нет, я одна дочь. Они мне неродные.

― Это как?

― Мне было десять лет, когда я познакомилась со стаей мальчишек-воришек. Как оказалось позже, они росли в приюте и каждый день собирались на площади Рима, чтобы поживиться чужим добром. Тогда мне посчастливилось встретиться с ними. Я гуляла с дедом и восхищалась царственностью и величием этого города. Помню, было очень жарко, и дед дал мне деньги на мороженое. Он остался ждать меня возле фонтана, а я пошла за мороженым. Я почти дошла до прилавка, когда меня сбил с ног мальчик лет четырнадцати. Встав на ноги, я заметила, что в кармане нет денег, и знаешь что? ― Брови Кристофера вопросительно поднялись. ― Я побежала за ним! Наверное, это продолжалось минут семь, потому что после его поймал полицейский. К нам подошел мой дед и попытался выяснить, что произошло. Полицейский начал спрашивать о том, обидел ли он меня, но я сказала о том, что этот мальчик мой брат и мы просто играли. После его отпустили, и тогда мне посчастливилось познакомиться с другими четырьмя мальчиками, которые вскоре стали мне как братья. Мы с дедом стали их лучшими друзьями, ну а затем и семьей. Они постоянно были у нас, чем раздражали тетю с дядей и сестру.

― Я поражаюсь!

― Чему?!

― Тебе. Иногда мне кажется, что я встретил святую. И иногда мне становится страшно. Какого это, чувствовать себя рядом с демоном?

― Эй, ты не демон. Они просто не знают тебя, вот и дали прозвище. Если бы ты дал им всем шанс узнать тебя получше… Уверена, все бы тебя полюбили.

Усмехнувшись, Кристофер погладил лицо Бель тыльной стороной руки. Каждый раз, глядя ей в глаза, он переживал за то, как она воспримет суровую правду в отношении его, в отношении того, что он когда-то сделал. Она всегда смотрела на него с восхищением и любовью, но что будет, если Бель узнает правду? Больше всего на свете Кристофер боялся услышать слова проклятья, ведь его не раз уже называли проклятым человеком. Многие знакомые говорили о том, что он доставляет несчастья своим близким и тянет их глубоко в бездну, откуда уже нет выхода.

― Не говори о том, чего не знаешь.

― Я знаю, о чем говорю. У тебя добрая душа, а самое главное ― вот это, ― положила она руку на его сердце. ― У тебя доброе сердце, пусть ты сам этого и не знаешь.

Неожиданно руки Кристофера обхватили её талию, и он рывком заставил её лечь. Упав на кровать, Бель засмеялась. Убирая волосы с её лица, Блэк не мог поверить в то, что ему удалось завоевать эту неприступную крепость. «Ты всегда добиваешься своего, Блэк», ― пролетела мысль в его голове. Её лицо чувствовало теплое дыхание Кристофера. Закрыв глаза, Анабель вдохнула его запах.

― От тебя всегда так приятно пахнет морской свежестью…

Обняв его за шею, она притянула его к себе и осторожно поцеловала. Зажав её нижнюю губу зубами, Кристофер осторожно потянул её на себя. Их сердца забились в одинаковом ритме, их поцелуи стали более страстными и казалось, что они уже не остановятся, если бы не раздавшийся сигнал мобильного телефона Анабель, означавший, что поступило сообщение.

― Кто это так поздно? ― оторвался Кристофер от неё.

― Не знаю, ― потянулась она за ним.

Открыв сообщение, Бель прочитала три фразы: «Прошу, прости меня». Закрыв рот рукой, она с грустью вспомнила о Маркусе, который так отчаянно хотел встретиться с ней.

― Кто пишет?

Подняв глаза, девушка без колебаний дала мобильный Кристоферу, от которого она больше ничего не хотела скрывать.

― Опять он! Это переходит всякие границы!

― Он раскаивается и хочет извиниться лично. Маркус хочет встретиться.

― Ну уж нет.

Его лицо тут же переменилось. Прежнего Кристофера как не бывало. Мускулы напряглись, лицо окаменело, казалось, ещё немного, и он что-нибудь здесь разобьет. Глядя на него, Бель с опаской отобрала свой мобильник и положила его на прикроватную тумбочку.

― Ты не можешь мне запретить, ― спокойно произнесла она.

― Ещё как могу! Ты не пойдешь с ним навстречу!

― Кристофер, я не хочу расставаться с ним врагами. Мы слишком многое пережили вместе. И…

― Знаешь, я не хочу слышать, что вы там с ним пережили.

― Я устала, ― пробурчала Бель. ― Не хочу продолжать этот бессмысленный разговор. Спокойной ночи.

Перевернувшись на правый бок, она тем самым отвернулась от него.

― Бель!

Но в ответ тишина.

― Отлично! ― раздраженно проговорил он.

Встав с кровати, Кристофер вышел из комнаты, хлопнув дверью. Вздрогнув от неожиданного хлопка, Анабель накрылась одеялом с головой и закрыла глаза. Мысль о том, что они постоянно будут ссориться из-за Маркуса, огорчала её, но Бель не могла не поговорить с ним, не встретиться с этим человеком. Чтобы не произошло между ними, Маркус заслуживал шанс на прощение. «У него слишком тяжелый характер. Он слишком ревнивый…» ― подсказывало её подсознание, и она соглашалась с ним.

Лежа в просторной комнате достаточно долгое, Анабель почувствовала себя одиноко. Время тянулось, казалось, его заморозили. Кристофер так и не пришел, и от этого ей стало не по себе. Страх остаться одной, остаться брошенной, сковал её. Поджав под себя ноги, Анабель по-настоящему запаниковала. Неужели она обидела его? Но чем? Он ведь должен понять, что данную ситуацию нельзя попросту спустить на «нет». По щеке спустилась предательская слеза. Кто бы мог подумать, что такая красивая ночь будет испорчена простым и незначительным сообщением. Казалось, пустяк, но именно он привел затаившуюся бурю в движение. Иногда Бель думала о том, что ему лучше ничего не рассказывать, молчать и говорить только отстраненно, но, если посмотреть на это с другой стороны, то получался обман. Тем более она дала ему клятву, которую необходимо исполнять.

Лунный свет падал на большую кровать, освещая лишь несколько предметов интерьера. Тишина, пронзающая комнату, стала невыносимой, и Бель все же решила заснуть, оставив долгий и изнуряющий разговор на завтра. В скором времени двери комнаты открылись, и в вошел Кристофер. Его взгляд был устремлен на девушку, одиноко спящую на большой кровати. Думая о том, что произошло, он укорял себя за то, что вновь не смог сдержать свой ужасный характер.

Кровать прогнулась под его весом, когда он лег рядом с ней. Бель не двигалась. Наклонившись, он мог услышать неровное дыхание. Обняв девушку за талию, Кристофер прижал ее к своей груди и зарылся лицом в волосы. Вдыхая аромат клубники, он поклялся себе, что больше не оставит её одну. Приоткрыв глаза, Анабель почувствовала знакомое тепло и повернулась к нему. Прижавшись к его груди, она услышала слова:

― Прости меня…

Улыбнувшись, Бель закрыла глаза и калачиком свернулась возле него. Ей хотелось сказать, что с ним ей спится крепче и спокойнее, но она промолчала.

***

Неделя пролетела достаточно быстро, почти незаметно. Каждый вечер Кристофер и Бель приезжали к нему на квартиру и говорили о различных пустяках и жизни, тем самым познавая друг друга. Несмотря на то, что поспорила с Блэком, Бель по-прежнему стеснялась находиться обнаженной возле него, не говоря уже о том, чтобы ходить в таком виде по квартире.

Несмотря на опасения девушки, персонал в компании не замечал недавно вспыхнувшие чувства между начальником и его подчиненной. Все протекало как обычно: Хлоя по-прежнему не замечала Альфредо, который так старательно пытался за ней ухаживать, Генри разрабатывал свою рекламную компанию для японцев, стараясь не замечать упреков брата в отношении того, что он не работает вместе с Кристофером. Антонио ходил мрачнее тучи, возможно, это было из-за того, что недавно у него возникла перепалка с Блэком. Они чуть было не подрались, если бы не секретарша Антонио, которая вызвала на помощь охрану. После недолгого «разговора» Антонио смог сложить картинку взаимоотношений Бель и Кристофера целиком. Он был единственным человеком, кто видел в ничем не примечательных разговорах начальника и подчиненной совершенную другую связь.

В один из таких дней, Кристофер сидел у себя в кабинете и просматривал почту, когда позвонила Хлоя и сказала о том, что с ним хочет поговорить некая Натали Джонсон. Отложив все дела в сторону, Блэк тут же сказал, чтобы его соединили:

— Мистер Кристофер Блэк. — Раздался женский голос.

— Мисс Джонсон, какой приятный сюрприз. — Язвительно проговорил он.

— Знаете, я должна была догадаться ещё в тот раз. Вы так похожи на своего отца… Просто удивительное сходство.

— Могу ли я принять это за комплимент?

— Бузусловно.

На минуту повисла тишина.

— Так по какому вопросу вы звоните? — Голос приобрел более строгий оттенок.

— Не будем притворяться. Я прошу простить моих коллег за недавний звонок вам. Это были не мои указания и не указания начальства. Бывает, что они сами…

— Что вам нужно? Хотите остановить меня? Думаете я обращусь в полицию? Мне этого не нужно.

— Разумеется. Вам нужна месть. Понимаю, убили вашего отца. Однако… Мой босс решил, что таких людей как вы нам и не хватает.

Кристофер усмехнулся.

— Как я? О чем это вы?