***

В довольно небольшой квартирке за чашкой горячего шоколада сидело белокурое создание и уныло говорило по телефону. Этот день был весьма тяжелым и достаточно скверным. Начальник, которого она так хотела увидеть, оказался не таким, как Анабель себе представляла, более того, ему удалось раз пять-шесть заставить ее чувствовать себя виноватой. Разумеется, девушка не говорила обо всех подробностях Маркусу, хотя и очень бы хотела. Однако Анабель не привыкла жаловаться и старалась с веселой интонацией рассказывать своему молодому человеку о первом дне в Лондоне.

― Так я не понял, что там твой начальник-то? ― глухо спросил Маркус.

― Начальник как начальник. Ничего особенного. Побеседовал со мной и отпустил. Он весьма интересная личность.

― В каком это смысле интересная? Сколько ему лет?

― Тридцать, вроде. Мне кажется, что он замкнут в кругу своих проблем, понимаешь?

― О, Ани, вот только этого не начинай.

― Чего не начинать?

― Этого. Ты опять полезешь спасать человека, которого не требуется спасать.

Анабель нахмурилась. Его слова явно ей не понравились.

― Я никого не собиралась спасать. Я говорю о том, что было бы неплохо разобраться в нем.

― Ты на что намекаешь? ― Его голос стал тверже. ― Анабель, скажи, каков он на внешность?

Закатив глаза, девушка непроизвольно рассмеялась. Признаться, она редко когда от Маркуса получала такое пристальное внимание, однако ей было приятно думать о том, что он её ревнует.

― Ну… Как бы тебе сказать, он весьма высокий…

― И?

― Что «и»? Больше ничего. Маркус, я тебя умоляю, я даже не смотрела в его сторону. К тому же у такого мужчины наверняка есть подружка!

― Значит, у такого мужчины? ― подозрительно зашипел парень. ― Получается, он больше, чем симпатичен?

― Так, все. Давай прекратим этот ни к чему не приводящий разговор.

― Ани, смотри у меня в оба. У вас есть сайт компании?

― Разумеется, а что?

― Интересно посмотреть на твоего босса.

Встав с небольшого дивана, Анабель устало убеждала Маркуса в том, что ему не стоит волноваться. Она никогда не посмотрит на других мужчин, кроме него. Это действительно было правдой. Анабель очень дорожила отношениями, которые длились уже более пяти лет. Блондинка никогда не скрывала, что очень любит этого человека и готова сделать многое, лишь бы он был счастлив. Однако Маркус, в отличие от девушки, не стремился уделять много внимания её персоне. По его мнению, чем больше ты уделяешь внимание своей второй половинке, тем распущеннее она становится. Именно этой точки зрения он придерживался вот уже пять лет. Разумеется, он старался не оставлять её в одиночестве и всегда дарил изумительные подарки, но Анабель хоть и принимала их, в тайне все же мечтала о другом: долгожданной свадьбе. Ей так хотелось создать семью, обзавестись детьми, почувствовать себя самой счастливой девушкой на земле. Она надеялась на то, что в скором времени её возлюбленный сделает ей предложение.

Поняв, что только разжигает пламя раздора между ними, молодая девушка решила прекратить их разговор.

― Я устала, ― пршептала она. ― Позвоню завтра.

― Ани, мы ещё не договорили!

Но девушка уже положила трубку и с горечью в сердце упала на диван. С одной стороны ей был приятен тот факт, что Маркус ревнует её. Ревнует, значит любит, но с другой было довольно грустно осознавать тот факт, что он не доверял ей, даже когда она говорила о том, что другие мужчины её не интересуют. Думая о первой встрече с мистером Блэком, Анабель не могла понять одного: как можно быть настолько чопорным. Да, он начальник, однако стоит не выше, чем директор, а даже на две головы ниже. Но нельзя не заметить того, как он желает властвовать. Он буквально жаждет этого. Кусая губы, блондинка усмехнулась своим глупым мыслям: Кристофер Блэк, как бы она не оспаривала, действительно красивый мужчина. Возможно, сегодня она заметила это вскользь, но чем больше девушка думала о нем, тем больше поражалась себе. Впервые за столько лет Анабель думала не о Маркусе, точнее, не только о нем, но и новом боссе. Встав с уютного дивана, блондинка прошла на кухню, где быстро ополоснула кружку. «Чернильное сердце…» ― думала она про себя.

― Интересно, что же будет завтра? ― задумалась на минуту она, но тут же резко хлопнула себя по лбу. ― Так! Хватит думать о нем! Не стыдно тебе, Анабель?!

Говорить с самой собой было одним из странных привычек красавицы. Многим это не нравилось, особенно Маркусу. Не раз он попрекал девушку за то, что она вечно бубнит по ночам, и она чувствовала вину за это, однако поделать ничего не могла. Медленно пройдя в спальню, Анабель откинула одеяло и легла в теплую, двуспальную кровать. Завтра предстоял тяжелый день, но она нерушимо верила в то, что справится, и никто её не остановит, даже напыщенный и угрюмый мистер Блэк. Вспоминая его, девушка вновь дала себе наставление: не думать об этом мужчине. Он директор, а о начальниках не стоит задумываться не более пяти минут. Именно так она всегда думала, однако Кристофер не выходил из её головы до тех пор, пока она не уснула.

***

Утро нового дня предвещало быть удивительным. Сегодня Анабель ухитрилась прийти ровно в восемь часов, за полчаса до её встречи с мистером Блэком. Поприветствовав Ричарда, девушка хотела было пройти в здание, однако охранник её остановил, сообщив о том, что ей необходимо сделать пропуск, иначе в следующий раз он ее не пропустит. Понимающе кивнув, блондинка, все с тем же приподнятым настроением, пошла дальше. Компания, в которую ей посчастливилось попасть, казалось, была ещё красивее, чем вчера. Многих ещё не было на рабочих местах, и поэтому стояла такая тишина, что девушке казалось, что она может услышать стук собственного сердца. Довольная подойдя к лифту, Анабель заметила, как начали мыть полы, и поэтому ей хотелось побыстрее подняться наверх, чтобы не мешать людям работать.

Пустой стол Хлои давал понять о том, что девушка ещё не пришла, но уже явно торопилась на работу. Опоздания здесь карались штрафами. Это был один из уроков Кристофера Блэка, который Анабель хорошо запомнила. Так как пройти к себе она пока не могла, девушка положила сумку на стол секретарши и с наслаждением потянулась, мысленно настраивая себя на рабочий лад. Однако, почувствовав ужасную духоту в помещении, Анабель немедленно расстегнула черный пиджак. Откинув его в сторону, она поправила белую блузку и подошла к окну. Уперев руки в бока, блондинка угрюмо подумала о том, что ручка от окна находится слишком высоко, и ей придется потрудиться, чтобы открыть его. Но отступать было не в её стиле, поэтому она взяла стул, сняла туфли и потянулась к недосягаемой ручке. Дотронувшись до неё, Анабель нахмурилась, так как обнаружила, что не может её даже повернуть. Поддавшись вперед, девушка рывками пыталась открыть неподдающееся окно. Вдали послышался стук двери, который заставил её оглянуться. Из-за угла во всем великолепии вышел Кристофер Блэк. Он с интересом разглядывал какие-то документы, а когда его взгляд поднялся, то уже не мог оторваться от длинных стройных ног Анабель. Брови мужчины удивленно поднялись вверх, когда Блэк заметил, чем она занимается. Одна нога стояла на стуле, вторая чуть приподнята, а руки до сих пор держались за ручку окна.

― Что вы делаете? ― грозно спросил он её.

― О! Доброе утро! ― улыбнулась Анабель. ― Я… Вам не кажется, что здесь слишком жарко?

Нахмурившись, мистер Блэк решил подойти к нелепой девушке, которая продолжала стоять на стуле. Сейчас она напоминала ему глупую овечку, которая неосознанно пытается лишить себя жизни. Его неожиданно окатила волна волнения.

― Вы что, из ума выжили?! Спускайтесь немедленно! Зачем вам понадобилось это окно?

― Я же говорю о том, что здесь жарко… Разве вам так не кажется? Необходимо пустить в это душное помещение свежий воздух… ― сказала Анабель и вновь повернулась она к окну. ― Только вот оно почему-то не открывается.

― Оно и не будет открываться! ― Его голос сошел на крик, однако он быстро подавил его. ― Мисс Романова, слезайте оттуда. Эти окна закупорены. У нас стоят превосходные сплит-системы. Их просто ещё не включили.

Анабель оглянулась, заметив на потолке кондиционеры, и поняла, что опять сделала очередную глупость. На лице ее появилась милая улыбка, говорящая о том, что ей очень стыдно.

― Спускайтесь немедленно! ― взревел начальник девушки. ― Или вы так и будете сегодня работать?

Надув щеки, девушка неожиданно для себя слишком наклонилась вперед, от чего стул начал «ходить» под ней, пока и вовсе не упал, а вместе с ним и неуклюжее существо, которое ещё больше разозлило Кристофера. Из его руки выпали документы и разлетелись по офису, когда он подскочил к падающей девушке. Она невольно взвизгнула, предвещая момент падения и ужасного удара, однако его не последовало. Открыв глаза, Анабель, затаив дыхание, увидела, что находится в сильных руках своего начальника. Он встретил ее взгляд. Неожиданно для самого себя, Кристофер прижал к себе податливое тело в попытке удержать. Втянул сладкий запах духов и кожи. Время остановилось. Сердце глухо билось в груди… Они просто забыли обо всем, пожирая друг друга взглядом. На минуту Анабель показалось, что его взгляд смягчился, даже был немного взволнованным. Возможно, он действительно волновался за неё.

Двери лифта открылись, и из них вышла рыжеволосая девушка, которая, глупо улыбаясь, вытащила наушники из ушей. Заметив интересную картину, Хлоя резко остановилась. Мужчина и женщина по-прежнему продолжали глядеть друг на друга, и секретарша решила прервать глухую тишину и закашляла, обращая на себя внимание. В этот момент Кристофер, не задумываясь, поставил Анабель на пол и отошел на несколько шагов назад. Его лицо вдруг вновь стало каменным и отреченным.

― Будьте добры, мисс Романова, больше не влезать на этот стул, ― выговорил он. ― Если хотите ломать себе части тела, то не в моем отделе и лучше не в этой компании. Страховку по вашей глупости я не собираюсь выплачивать. Вам ясно?

― Простите, сэр.

Взгляд его ледяных глаз упал на ничего не понимающую Хлою.

― Эти документы… ― посмотрел он на листы, разбросанные по всему полу. ― В общем, соберите их, Хлоя, и передайте секретарю Эдварда Старка. Там полный отчет о проделанной работе.

― Конечно, мистер Блэк.

― Мисс Романова, ожидаю вас у себя в кабинете не раньше чем через десять минут и не минутой позже. Надеюсь, вы не попадете за это время в очередную глупую ситуацию? Я не намерен терпеть ваши выходки.

Эти слова обожгли её душу. Впервые её поступки называли глупыми и невежественными, когда она пыталась помочь. Ведь открыть окно она хотела не только для себя. Глупые ситуации никогда не преследовал Анабель. Да, возможно, она иногда делала что-то не так, но всегда быстро исправлялась, и люди только мило улыбались ей, говоря о том, чтобы она не переживала.

― Это была не выходка! ― не выдержав, проговорила Анабель. ― Я всего лишь хотела открыть окно, что в этом плохого?

― Я, кажется, предупреждал, что не люблю глупых и опрометчивых поступков. Более того, рискуя своей жизнью, необходимо сначала подумать о том, какая толпа тут соберется, если кто-то из наших сотрудников погибнет такой нелепой смертью. Ещё раз повторюсь, хотите делать такие поступки, пожалуйста, но не в моем отделе.

― По-вашему, я самоубийца? Или недотепа? ― Её голос повысился.

― Хлоя, ― неожиданно посмотрел мистер Блэк на свою секретаршу, ― соберите документы. А вас, мисс Романова я жду у себя в кабинете через десять минут.

С этими словами он покинул холл, оставляя Анабель в ужасном состоянии.

Глава 4

Ворвавшись в свой кабинет, Кристофер еле сдерживался, чтобы не разгромить тут ничего. Утро было безоговорочно испорчено. Несмотря на то, что он проснулся в каком-то номере дешевого мотеля неизвестно с кем, так ещё его досаждали неугомонные звонки от женщины, с которой он когда-то провел ночь. Она угрожала и в то же время молила его о том, чтобы он не бросал её и ребенка. Но Кристофер был беспрекословен, более того, он не верил ни единому ее слову. Облокотившись на стол, он стал вспоминать утренний разговор с этой женщиной. Проведя руками по лицу, Кристофер неожиданно начал винить себя за столь грубую речь с Кристаной ― именно так звали женщину, которая, по её утверждению, была беременна от него. Вспоминая её, Кристофер не понимал, как он мог связаться с ней. Возможно, всему виной его частые засиживания по вечерам в ночных клубах, но именно так он находил выход в избавлении от своих проблем, пусть даже на время. А проблем у него хватало: Генри, брат директора, всеми силами пытался занять его место; Эдвард не давал спокойно вздохнуть, каждый день напоминая о том, что ему необходимы новые идеи, лучшие отчеты и прекрасный план на будущее; разбирательство по поводу прошлого отца, и помимо всего этого мать Кристофера ― Шарлотта ― недавно слегла в больницу, точнее, она была найдена у себя дома без сознания. К удивлению Блэка, у его матери случился сердечный приступ, который оказал сильное влияние на её сына. В компании об этом ничего не знали, Кристофер попросту ничего не говорил и каждый день, уезжая ровно в два часа дня, он предупреждал, что вернется через час. И теперь наряду с этими проблемами на него свалился еще и ребенок. Если это окажется правдой, он точно совершит самоубийство. По крайней мере, он так думал.