Лилиан Колберт - Форт надежды

Роджер положил руку ей на плечо и нежно сжал его.

— Прости, принцесса, что я заставил тебя снова пережить все это, — глухо проговорил он.

— Деннис не заслуживал такой смерти, — сказала Трейси, подняв на него печальные глаза.

— Никто не заслуживает ее, дорогая. Никто, — заметил Роджер.

Трейси только молча кивнула и, прочтя в глубине его глаз понимание и участие, благодарно улыбнулась. Конь тихо заржал, требуя ласки, и она нежно потрепала животное за уши.

— Про тебя забыли? Какой ты красавец! Ты ведь и сам знаешь это, — тихо смеясь, проворковала она.

— Они причинили тебе вред, Трейси? — спросил Роджер. В его глазах стояла такая боль, что она обрадовалась, что может облегчить ее.

— Они не изнасиловали меня. Деннис помешал им.

— Слава Богу, — прошептал он, с облегчением прикрыв глаза. — Ты знаешь, кто это был?

— Они пытались ограбить банк в соседнем штате, но потерпели неудачу, а убегая от полиции, застрелили двоих человек. Потом они украли машину, но по дороге у них кончился бензин. Это произошло недалеко от нашей конюшни, поэтому они и оказались там. Одного из них поймали — он сломал ногу, когда они врезались в столб на машине Денниса, — а второй еще где-то бродит, калеча жизни других людей, — жестко проговорила Трейси.

— Ему недолго осталось гулять на свободе, полиция схватит его.

— Надеюсь, — сказала Трейси. — Теперь тебе известны все подробности того, что случилось пять лет назад. Я рассталась со своими лошадьми, потому что после смерти Денниса мне было тяжело видеть их, и я сочла, что мне будет легче, если я потеряю и их тоже. — Она посмотрела на Роджера с чувством неловкости. — Это, наверное, звучит немного странно, но в то время я плохо соображала, что делаю. Мой муж умер, и вместе с ним из моей жизни ушла вся радость.

Роджер понимал, что ему никогда не узнать, что она пережила тогда. Единственное, что он мог себе представить, это свою жизнь, в которой нет Трейси, но не хотел даже думать об этом.

— А сейчас? — быстро спросил он, видя, как она, тихо смеясь, гладит морды лошадей, которые тянулись к ней через изгородь.

Трейси оглянулась на него через плечо и застенчиво улыбнулась.

— Она возвращается ко мне.

Роджер был счастлив, что смог возвратить ей хотя бы это. Если бы она только позволила ему, он бы наполнял ее жизнь радостью и счастьем до конца своих дней, причем начал бы делать это прямо сейчас.

— Хочешь покататься верхом? — предложил он и заметил, как у нее загорелись глаза.

— Очень. Но у меня нет сапог.

— У Люсиль есть несколько пар. Я думаю, они тебе подойдут. Мы и шляпу для тебя найдем.

— А твоя сестра не будет возражать, если кто-то наденет ее вещи?

— Нет. Но мы на всякий случай не скажем ей об этом. Пошли в дом, посмотрим, что у нее там есть. — Роджер сделал несколько шагов и остановился, услышав за своей спиной хихиканье. Он обернулся и увидел, что Трейси смеется. — Что такое?

Она только что обратила внимание на то, как он одет. Рубашка была небрежно заткнута в наполовину застегнутые джинсы.

— Ты, похоже, одевался в спешке, — выговорила Трейси сквозь смех.

Роджер оглядел себя и усмехнулся.

— Действительно, — согласился он, приглаживая ладонями волосы и заправляя рубашку в джинсы.

У него на лице уже пробивалась щетина, и это делало его еще сексуальнее. Трейси не могла отвести глаз от загорелой груди, видневшейся в расстегнутом вороте рубашки. Ее так взволновала исходившая от него мужская сила, что она едва удержалась от того, чтобы не провести ладонями по его гладкой, бронзовой коже.

— Не смотри на меня так, принцесса, а то я займусь с тобой любовью прямо здесь, на траве, — хрипло проговорил Роджер. — Я безумно хочу тебя, но дал себе слово, что не дотронусь до тебя, пока мы не уладим наши отношения.

Трейси покраснела, но в ее глазах вспыхнул воинственный огонек.

— Что ты имеешь в виду? Наш брак?

— Я был бы лжецом, если бы сказал, что не стремлюсь к этому. Я люблю тебя, и ты знаешь, что я никогда не причиню тебе боль, — ответил Роджер.

Трейси не сомневалась в этом, но…

— Но иногда сама жизнь преподносит нам сюрпризы, — вслух сказала она.

— Но она же дает нам возможность залечить свои раны, — мягко заметил он. — Позволь мне помочь тебе, принцесса.

— Как я могу быть уверена в том, что у тебя это получится? — грустно спросила Трейси.

Роджер провел тыльной стороной руки по ее щеке.

— Просто доверься мне, и ты увидишь, что у нас все будет хорошо, — прошептал он.

— Боюсь, что во мне уже не осталось никакой веры, — ответила она, опуская глаза.

— Зато у меня ее более чем достаточно, — с улыбкой сказал Роджер и добавил, надеясь поднять ей настроение: — Пойдем, не будем терять время. Ты переоденешься, а потом я оседлаю лошадей. Нам с тобой не повредит длинная прогулка верхом. В такой прекрасный день нельзя грустить.

Он решительно зашагал к дому, и Трейси последовала за ним, задумчиво глядя на его широкую спину.

Она была согласна с тем, что любовь — это прежде всего доверие. Оттолкнув от себя этого человека, она, вместо того чтобы избавиться от боли, стала страдать еще больше. Над этим стоило подумать.

Они проехали уже много миль. Настроение у обоих было великолепное. Ветер трепал волосы Трейси, и, сидя верхом на лошади, она испытывала ни с чем не сравнимое ощущение свободы, смеясь только оттого, что ей было просто хорошо.

Она наслаждалась состоянием необыкновенной легкости, которого уже давно не испытывала, и понимала, что благодарить за это следует Роджера. А если бы она могла окончательно справиться со своими страхами, он бы дал ей несравнимо больше.

Глядя на него, такого высокого и сильного, Трейси вдруг подумала: а может, все-таки…

Солнце поднялось уже высоко. Они спешились в небольшой роще у ручья и, пустив лошадей попастись, сели у раскидистого дуба. Роджер отвязал от своего седла сумку с провизией, и они устроили небольшой пикник.

— Здесь так тихо, — покончив с едой, проговорила Трейси.

— Да, очень. Когда у меня выдается несколько свободных дней, я всегда приезжаю сюда, — откликнулся Роджер, растягиваясь на траве, — чтобы расслабиться.

Она жевала травинку, задумчиво глядя вдаль.

— Тебе повезло, что есть место, куда ты можешь приехать в любое время.

Он сцепил руки на затылке и прикрыл глаза.

— Каждый должен иметь какую-нибудь отдушину. На кого-то действует умиротворяюще океан… Для тебя, например, это лошади. Они дают тебе успокоение, в котором ты нуждаешься. Не случайно ведь ты опять вернулась к ним.

— Благодаря тебе, — улыбнулась Трейси. Получалось, что Роджер всегда отдавал, ничего не требуя взамен, и делал это, чтобы доставить ей удовольствие. Она почувствовала себя неловко. Страх снова обжечься заставлял ее все время сдерживать себя, хотя она понимала, что Роджер заслуживает благодарности. — Я тебе очень признательна за это, правда.

— Ты прощаешь мне, что я обманом заманил тебя сюда? — спросил Роджер, поворачивая к ней голову.

Трейси выглядела отдохнувшей и удовлетвореннои, и уже одно это искупало его вину, хотя бы в собственных глазах.

Она взглянула на него с неодобрением.

— Я еще не решила. Ты очень нехорошо поступил со мной.

— Согласен, но я сделал это из лучших побуждений.

— Возможно, — нехотя признала Трейси. Роджер прислонился спиной к стволу дерева и снова закрыл глаза.

— Мы могли бы быть счастливы, принцесса, если бы ты доверилась мне, — мягко произнес он.

Трейси пробежала глазами по его расслабленной фигуре. Слова Роджера, вопреки ожиданиям, не вызвали у нее негативных эмоций.

— Почему ты так в этом уверен?

— Я не пророк и не могу сказать, что ждет нас впереди, — ответил он, — но твердо знаю, что расшибусь в лепешку, чтобы сделать тебя счастливой. Остальное в руках Божьих. Я убежден, что вместе мы преодолеем любые трудности, которые могут возникнуть у нас на пути.

— Ты говоришь… так уверенно, — пробормотала Трейси, обращаясь скорее к самой себе, чем к Роджеру.

— Любовь к тебе придает мне веру в свои силы. А прав я или нет, покажет жизнь, и я не собираюсь прятаться от нее.

— Когда ты говоришь такое, я чувствую себя слабой и беспомощной, — сказала она.

Роджер повернулся на бок и посмотрел ей в глаза.

— Ты не права, дорогая. Ты очень сильная женщина.

— Ты действительно так считаешь? — удивилась Трейси.

Он кивнул.

— Судьба была несправедлива к тебе, но ты выстояла. Надо было быть очень сильной, чтобы в одиночку вынести такое. Но теперь ты не одна, дорогая, у тебя есть я, и какие бы страхи тебя ни мучили, вдвоем мы одолеем их. Неужели ты не понимаешь этого? — Роджер говорил твердым, лишенным эмоций голосом, чтобы заставить ее поверить ему.

Трейси ничего не ответила, но он понял, что она, по крайней мере, задумалась над его словами. Он бросил зерна в надежде, что они упадут на благодатную почву. А если они не примутся, то… Роджер закрыл глаза, прогоняя от себя эти мысли, и незаметно для себя заснул.

Трейси, тоже занятая своими мыслями, вдруг обратила внимание на то, что Роджер какое-то время молчит. Она посмотрела на него и, увидев, как равномерно вздымается его грудь, поняла, что он спит.

Она любила этого мужчину и страдала без него, но прогнала от себя, хотя он отчаянно сопротивлялся. Вначале такое решение казалось Трейси разумным, но теперь она уже не была абсолютно уверена в этом. То ужасное, чего она так боялась, могло никогда и не случиться. Может, все-таки стоит рискнуть?..

Трейси зацепилась за эту последнюю мысль. Действительно, все очень просто. Перед ней два пути — струсить и отказаться от своего счастья или подчиниться велению сердца. В жизни не бывает гарантий, но в ней есть любовь.

Роджер проснулся через полчаса и сразу посмотрел на то место, Где сидела Трейси. Ее там не было. Он быстро огляделся и, увидев ее стоящей возле лошади, облегченно вздохнул.

Она разговаривала с животным, и, глядя, как конь кивает, словно отвечая ей, Роджер улыбнулся. Он встал, стряхнул с себя травинки и подошел к Трейси.

— Не знал, что ты владеешь лошадиным языком, — поддразнивая ее, сказал он.

— А ты разве не знаешь его? — парировала она.

— Не так хорошо, как ты, — ответил Роджер. — Ты готова отправиться в обратный путь? Тебе помочь?

Трейси изумленно посмотрела на него.

— Спасибо, сама как-нибудь справлюсь, — ответила она, вздернув подбородок. — Такие мужчины, как ты, используют любой предлог, чтобы дотронуться до женщины.

— Черт возьми, опять меня отвергают, — ухмыльнувшись, проговорил Роджер.

Легко вскочив в седло, Трейси посмотрела на него свысока.

— Теперь я над тобой, Харди, и тебе больше никогда не удастся взять надо мной верх! — крикнула она, смеясь.

Роджер поймал поводья ее лошади.

— А у меня будет такая возможность? — спросил он шутливо, в то время как сердце его готово было выскочить из груди.

Увидев огонек надежды в его глазах, Трейси посерьезнела.

— Не знаю. Может быть, — честно ответила она.

— Фразу «может быть» я всегда воспринимаю как отказ, — заметил Роджер, отпуская ее поводья и вскакивая на свою лошадь. — Приятно снова видеть твою улыбку, принцесса, — хрипло произнес он и пустил коня рысью.

Трейси последовала за ним. Она еще не была уверена, что приняла правильное решение, ступив на этот опасный путь. Жизнь покажет.

* * *

Когда они вернулись на ранчо, Трейси почувствовала, что ей трудно слезть с лошади. Она давно не ездила верхом, и теперь у нее болели все мышцы.

— Тебе нужна хорошая горячая ванна, — сочувственно посоветовал Роджер.

Он спешился, подошел к ней и легко поднял ее с седла. Ее тут же охватил жар, но она не отстранилась. Руки Роджера лежали у. нее на талии, и она стояла, глядя в его красивые серые глаза.

— Ты хотя бы понимаешь, как я боюсь любить тебя? — спросила Трейси дрожащим голосом.

У Роджера перехватило дыхание. Его пальцы невольно сжали ее талию, но Трейси, казалось, не заметила этого.

— Расскажи мне об этом, — мягко подтолкнул он ее к разговору.

— Я больше не хотела ни в кого влюбляться и, клянусь, никогда не пошла бы на это… Но потом встретила тебя. Я пыталась забыть о тебе, но ты не обращал на это внимания и продолжал напоминать о себе, — На губах Трейси мелькнула слабая улыбка и тут же исчезла. — Обнаружив, что я люблю тебя, я так испугалась!..

У Роджера возникло ощущение, что его подняли и перенесли на минное поле. Одно неверное слово, и все погибнет. Он долго ждал этого момента и понимал, как сейчас важно не допустить ошибки. У Трейси задрожали губы, но она быстро сжала их.