— Потому что сначала она не дала мне и рта раскрыть, — возмущенно ответил тот, — а потом… Да я скорее удавился бы, чем сказал бы ей об этом!

Даг спрятал улыбку.

— Вижу, она довела тебя до белого каления, — весело усмехнулся он.

Роджер метнул на него свирепый взгляд.

— Эта женщина… — горячо начал он, но, заметив в глазах кузена веселые искорки, замолк, а потом, сделав глубокий вдох, уперся кулаками в бедра и посмотрел через стеклянную дверь. Его злость внезапно испарилась, и он почувствовал, как внутри у него разливается какое-то странное тепло. Роджер потряс головой и вдруг широко ухмыльнулся. — Согласись, она великолепна, — сказал он.

Теперь, когда посетительница ушла, он с удовольствием вспоминал ее вздернутый подбородок и блестящие глаза. Такой женщины он еще не встречал в своей жизни. Интересно, подумал Роджер, что нужно сделать, чтобы ее рычание превратилось в нежное воркование?

— Ты забыл, что я успел увидеть только ее хвост? — заметил Даг, тоже усмехнувшись.

— Знаешь, я встречал президентов крупных компаний, которые ей в подметки не годятся. Поверь, Даг, она сражалась со мной на равных. Как вспомню об этом, у меня мурашки по телу бегут, — с невольным уважением произнес Роджер.

— С тобой-то все ясно, а вот как насчет ее самой? Мне показалось, что ты пришелся ей не слишком по вкусу, дружище. Куда же подевалось знаменитое обаяние Харди?

— Когда мы пикировались, у меня не было никакого желания очаровывать эту дикую кошку. Напротив, мне хотелось ее придушить, — с сожалением признался Роджер, размышляя о том, насколько эта женщина может быть хороша в постели.

— А сейчас? Похоже, в твоей голове бродят уже не такие кровожадные мысли, — лукаво предположил Даг.

Твердость, гордость, бесстрашие и преданность посетительницы потрясла Роджера. За то короткое время, что она провела в этом кабинете, ей удалось заставить его прочувствовать очень многое. Он понял, что встретил необыкновенную женщину и будет полным дураком, если позволит ей бесследно исчезнуть. Ему уже давно стало ясно, что в жизни бывают ситуации, когда надо следовать своим инстинктам. Похоже, сейчас наступил как раз такой момент.

Роджер повернулся к кузену и посмотрел ему прямо в глаза.

— Она то, что надо, Даг, и я собираюсь на ней жениться.

— Что?! — потрясенно переспросил тот. Роджера не удивила его реакция. Даг, очевидно, подумал, что кузен спятил, но сам он знал, что с его рассудком все в порядке. Он уже давно пришел к убеждению, что сразу, в первое же мгновение их встречи, узнает женщину, на которой женится, и именно поэтому до сих пор все его любовные связи носили легкий, ни к чему не обязывающий характер. Однако сейчас Роджер понял, что обязательно женится на той самой женщине, которая пять минут назад пулей вылетела из этой комнаты. Он был абсолютно уверен в этом.

— Я женюсь на ней, — твердо повторил он.

— Ты сумасшедший! — Даг недоуменно покачал головой.

— Более нормальным, чем сейчас, я не был еще ни разу в жизни, — возразил Роджер, вспоминая синие глаза, которые с ненавистью смотрели на него. И все же он успел разглядеть в них обещание, за которое можно было все стерпеть. С такой не соскучишься, это уж точно!

Даг пристроился на краю стола.

— Не верю своим ушам, — изумленно пробормотал он. — Ты хочешь сказать, что влюбился в нее?

Роджер еще не успел подумать об этом. Он знал лишь, что она предназначена ему судьбой и что он сваляет дурака, если потеряет ее. Но сейчас, когда Даг произнес слово «влюбился», он понял, что это правда. Эта женщина ворвалась в его сердце так же внезапно и бурно, как и в этот кабинет. Час назад он и не подозревал о ее существовании, но теперь уже не мог представить без нее свою жизнь.


Откинувшись в кресле, молодой человек закинул руки за голову и мечтательно уставился в потолок. Она читала ему мораль, злилась на него, обзывала его по-всякому, а ему хотелось лишь одного — заключить ее в свои объятия и поцеловать. Что это, если не любовь?

— По уши, — признался Роджер без малейшего сомнения.

— Но ты знаком с нею все… сколько? Полчаса? — все еще недоумевал Даг.

Роджер улыбнулся. Он знал, что его поступок не удивит только одного человека — сестру Люсиль. Несколько лет назад она в очередной раз смеялась над ним по поводу его бесконечных романов, и он рассказал, что верит: когда-нибудь на его пути обязательно встретится та самая, единственная. После этого Люсиль больше не дразнила брата.

— Когда ты встречаешь свою половинку, достаточно одной минуты, чтобы понять это, — сказал Роджер кузену.

— Возможно, — согласился тот. — Но ты, по-моему, упустил из виду одну деталь. Как ты узнаешь, что нужен ей?

Роджер провел рукой по колючей щеке.

— Да, небольшая загвоздка тут есть, — признал он, но при этом его глаза замерцали в радостном предвкушении.

Ледяной взгляд прекрасной незнакомки будет легко растопить, и Роджер знал это, потому что был момент, когда она выдала себя. В следующий раз, когда он увидит ее…

— Дьявол! — Он подпрыгнул в кресле как ужаленный.

— Что такое? — встрепенулся Даг.

— Я не знаю, кто она, — ответил Роджер, и у него похолодело на сердце.

— Это бесподобно! — расхохотался его кузен. — Ты собираешься жениться на женщине, о которой не знаешь ровным счетом ничего. Вот это номер!

Но Роджеру было не до смеха.

— Ты у меня сейчас получишь, — угрожающе произнес он.

— Дотронешься до меня хоть пальцем, и я не скажу тебе ее имя, — ответил Даг, и Роджеру сразу полегчало.

— Ты знаешь ее?

— Да. Она была замужем за сыном бывшего посла, — ответил Даг.

— Была?

— Красавица Трейси — вдова. Ее муж погиб несколько лет назад.

Странно! Эта женщина казалась слишком молодой, чтобы успеть побывать замужем и овдоветь.

— Как ее фамилия?

— Соммерс. Трейси Соммерс. Роджер был ошеломлен.

— Ты сказал — Соммерс? Имя этого посла случайно не Дуайт Соммерс?

Не может быть, чтобы мне так повезло, подумал он.

— Именно так, — кивнул Даг. Роджер просто преобразился.

— Будь я проклят! — воскликнул он.

— Я бы этому совсем не удивился, — ухмыльнувшись, заметил Даг.

— Дело в том, что я ужинаю с Дуайтом и его женой в ближайший четверг, — сообщил Роджер, потрясенный таким невероятным совпадением.

Он познакомился с Соммерсами в Новой Зеландии несколько лет тому назад, и они подружились. В четверг он встретится с ними впервые с тех пор, как Дуайт ушел с дипломатической службы в прошлом году.

— Тебе чертовски везет. А она будет там? — спросил Даг.

— Понятия не имею, — рассеянно ответил Роджер.

Он уже успел задать себе этот вопрос, вздрогнув при одной мысли, что сможет снова увидеть ее. Когда Роджер Харди чего-то хотел, он всегда добивался этого, а Трейси Соммерс он очень хотел, поэтому такая встреча ему была просто необходима.

— Вряд ли она обрадуется, узнав, какую шутку ты с ней сыграл, — предупредил его Даг.

Роджер и сам понимал это, но не хотел думать сейчас о плохом. Он вознамерился жениться на Трейси Соммерс, и он это сделает.

— Пошумит и успокоится, — уверенно заявил он. — Вот увидишь, ко Дню Благодарения мы уже будем женаты.

Услышав это легкомысленное заявление, Даг только всплеснул руками.

— Ты не находишь, что ведешь себя слишком самоуверенно? Я видел, в каком состоянии миссис Соммерс вылетела из этого кабинета. Неужели ты думаешь, что после этого она с радостью упадет в твои объятия?

— Тогда я еще не ставил перед собой такую цель, — ответил Роджер.

Ему, правда, еще никогда не приходилось особенно стараться, чтобы завоевать расположение женщины.

— Ну что ж, кому, как не тебе, рассчитывать на успех в этом деле, — согласился Даг, неожиданно воодушевившись этой идеей. — Но учти, это будет нелегко.

— Прекрасно. Я люблю, когда мне бросают вызов! — воскликнул Роджер.

— Я сочувствую миссис Соммерс, — с иронией проговорил Даг. — Но на твоем месте я бы все же держал от нее подальше острые ножи и тяжелые предметы, — пошутил он. — Она была в страшной ярости, когда убегала от тебя.

— Не беспокойся. Я в состоянии позаботиться и о себе, и о Трейси.

Взгляд Роджера упал на газету, лежавшую на столе немым укором. Он провел ладонью по смятой странице и быстро пробежал глазами статью, вызвавшую такую бурю эмоций. Такого помойного чтива ему давно не приходилось видеть, и его симпатии к Трейси только усилились. Он придвинул газету к кузену.

— Кстати, Даг, она была абсолютно права, — заметил он, протягивая руку за своей дорожной сумкой.

— А я-то тут при чем? — небрежно бросил тот. — Политику и тон газеты определяет ее владелец.

— Ты мог бы поискать себе работу в другом месте, — ответил Роджер, вставая. — А в данном случае я посоветовал бы тебе опубликовать извинения.

— Это здесь не принято, — нахмурился Даг.

— А ты создай такой прецедент и приобретешь себе немало сторонников и друзей, — сказал Роджер, пожимая кузену руку на прощание. — Спасибо за кабинет, мне нужно было передохнуть немного. Это жуткое пойло выбило меня из колеи.

— На здоровье, — ответил Даг, провожая его к дверям. — Я подумаю, что можно сделать по поводу этого материала, — нехотя добавил он.

Роджер хлопнул его по плечу и направился к лифтам. Он мечтал поскорее добраться до отеля, принять горячий душ и отоспаться.

Кабина заскользила вниз, и его мысли сами собой вернулись к Трейси Соммерс. Его восхитила горячность, с которой она защищала свою подругу. Вспомнив ее решительное лицо, Роджер улыбнулся и покачал головой. Эта женщина — настоящий боец, которого не запугать никакими угрозами. Завоевать ее будет трудно, но эта задача ему по плечу.

Трейси Соммерс еще не знала, что дни ее одиночества сочтены.

* * *

Трейси покинула здание издательства в удрученном состоянии. Она потерпела неудачу и злилась на себя за то, что с самого начала взяла не тот тон в разговоре с редактором. Надо было попридержать свой острый язык. Отправляясь в редакцию, Трейси собиралась вести себя хладнокровно и сдержанно, но этот человек просто вывел ее из себя!

Черт с ним, подумала она, мысленно пожелав, чтобы редактору как можно дольше не удавалось избавиться от похмелья.

Оказавшись в подземном гараже, она взглянула на часы и поняла, что опаздывает на работу.

Трейси владела букинистическим магазином, весь штат которого составляли она сама, ее помощница Мэгги и два студента, работавших два дня в неделю. Сегодня Трейси собиралась прийти на работу вовремя, но после встречи с Брендой все пошло наперекосяк.

Она быстро направилась к своей машине, пообещав себе, что возместит Мэгги переработанные часы.

* * *

После гибели мужа Трейси не смогла жить в доме, где они были так счастливы, и вернулась в Питсфилд. На деньги, полученные от продажи их с Деннисом собственности, она купила этот магазин и небольшой дом на окраине города. Это было около пяти лет назад.

Вместе с бизнесом в жизни Трейси, потерявшей смысл после смерти Денниса, появилась цель. По образованию она была библиотекарем-архивистом, и эта работа доставляла ей удовольствие.

Через полтора часа она уже оказалась на месте. Мэгги была занята разговором с покупателем, и Трейси, проходя в свой кабинет, приветственно помахала девушке рукой. Закрыв за собой дверь, она первым делом позвонила Бренде и, в ожидании ответа, снова перебрала в памяти свою стычку с редактором.

Сейчас, уже немного остыв, Трейси могла оценивать ситуацию более объективно, и, вспомнив, что наговорила незнакомому человеку, покраснела и зябко поежилась. Но угрызения совести мучили ее недолго.

Он заслужил тот поток обвинений, который я вылила на его голову, сказала себе Трейси, и с вызовом подняла голову.

* * *

Но вдруг в голове у нее всплыли другие воспоминания. Трейси не могла забыть того волнения в крови, которое вызвал у нее этот мужчина. То, как ее тело отреагировало на него, явилось для нее полной неожиданностью.

За последние четыре года мужчины вызывали у Трейси в лучшем случае пассивный интерес, который после нескольких свиданий исчезал без следа. Сегодня же, как только она заглянула в эти бездонные серые глаза, все моментально изменилось. Этот человек обладал силой, которой Трейси не могла противостоять, и это ошеломляло, поражало ее и… раздражало.

Ну почему меня потянуло к тому, кто вызывает одно лишь презрение? — спрашивала себя Трейси, ведь на свете есть немало более достойных мужчин? Должно быть, у меня с головой не все в порядке, решила она. Слава Богу, мы вряд ли когда-нибудь встретимся снова.