Открываю шкаф. Странно. Не пальто, не сапог. Стою перед шкафом, как обычно это делает мой сынуля перед открытым холодильником, но моя одежда и обувь все равно не появляются. Делать нечего, нужно идти искать. В небольшом коридорчике, соединяющем выставочный зал и кабинет, темно. Иду на ощупь и в результате натыкаюсь на посторонние предметы: сначала на вешалку, а затем, кажется, на Босса. Точно на него. Босс вскрикивает от боли. Не могу понять, это он об меня зашибся, или тоже о вешалку? Наконец, одновременно нащупываем выключатель и свет зажжен. Охранник предстает  в весьма странном виде. В руках он держит мое пальто и сапоги, а на голове у него фигурные рога. С рогами я разобралась почти сразу. Догадалась, что это виднеется верхняя часть вешалки, которая упала на Анатолия ссади. Но зачем ему понадобилась моя одежда?

Некоторое время  молча стоим, пока Босс не приходит в себя.

- Наталья Сергеевна, можно у вас попросить?  Вы или примите гардероб, или снимите с меня вешалку, пожалуйста.

Я беру пальто и сапоги, и одновременно пытаюсь разгадать две загадки, почему эти вещи не там, куда я их положила, и для чего охраннику могла понадобиться  женская одежда. Решаю, что проще спросить у него самого.

-Толик, если тебе была нужна моя одежда - ты мог просто попросить.

Босс мгновенно покрывается красными пятнами.

-Вы что подумали, что я их украл? Это Степановна взяла почистить и подсушить. Хотела вам угодить. Как бы вы сейчас домой пошли в мокрых сапогах и грязном пальто? Сами то про это начисто забыли.

Я смущенно извиняюсь. Действительно, дурацкая ситуация. И о чем я только думаю?!

-Вы Наталья Сергеевна не извиняйтесь. Незачем это. Но я за вас беспокоюсь. Что-то с вами сегодня не то. Да и Лару как обидели. Сидит себе в углу целый день, носом шмыгает.

-А это еще почему? Я же ей слова не сказала.

-Да уж, не сказали. С тех пор, как посмотрели на нее такими глазами, что даже нам со Степановной не по себе стало, и ушли к себе, хлопнув дверью, так и не слова не сказали.

  Вот оказывается, какие страсти тут разворачиваются, а я и думать забыла, про  то, как разозлили меня утром Ларины фантазии. Сижу себе в кабинете, радуюсь, что никто меня не трогает. Даже не обратила внимание, что обед сегодня  принесла не Лара, а Степановна.

Уже одета. Выхожу из кабинета. В зале за столом сидит Лара с трагическим выражением лица.

-Ларочка, шла бы ты домой.

-Наталья Сергеевна, пойду, когда будет пять часов.

-Ларочка,  не обижайся, что я разозлилась. Но  думаю,  ты зря баламутишь коллектив по разным пустякам.

-Хорошо бы по пустякам, но, понимаете, в жизни все бывает. И в книгах не всегда не правду пишут. Ведь сегодня прямо как по той книге было. Правда?

-Правда, Лара, но  не совсем. Завтра отвезу картину клиенту, и все будет, как обычно.

 

Глава 7

 

Утро чудесного морозного и солнечного дня. Стою во дворе с лопатой. Предстоит откапывать дверь гаража. Ну что же, это замечательная зарядка! Физическая работа на воздушке, с утра, что может быть лучше. Сейчас займемся. Даешь здоровый румянец!

Нет. Что-то не помогает.

Я стою во дворе с лопатой уже минут 15 и занимаюсь аутотренингом. Копать совсем не хочется. Потоптавшись немного, решаю зайти на минутку домой - погреться.

Делаю себе чай и думаю, как обойтись малыми силами. Понимаю, что без машины сегодня не смогу. Нужно идти, откапывать.

Не то, чтобы мне было лень пару раз махнуть лопатой. Если бы! Для того чтобы выехать, нужно прокопать дорогу от гаража до ворот.

Выпив чаю, решаюсь на вторую попытку.

Ну вот, дверь откопала. Теперь и пульт управления работает, а не беспомощно мигает.  Пожалуй, не буду рыть траншею. Откопаю ворота и преодолею сугробы во дворе уже за рулем. У меня, правда, не джип, но агрегат хороший. Большой и полноприводный - должен справиться.

Должен-то он должен, но я, кажется, застряла. И самое главное: не туда не сюда.

Безнадежно опаздываю.

Эх, плохо без мужчины в доме! Мой любовник ушел еще вчера, до того как я проснулась как в мелодраме, даже не оставив записки. Хотя, если честно, я бы очень удивилась, обнаружив утром записку от него. К примеру, на тумбочке. Ха-ха.

Что делать?

Набираю знакомый номер мобильного эвакуатора.

- Застряла в снегу… пишите адрес…

В моем дворе стоят двое молодых крепких ребят в оранжевых куртках. Они приехали на эвакуаторе. На лицах написано: бывает же такое?!

-Девушка, а зачем вы вызывали эвакуатор к себе домой?

-Не видите, машина застряла.

-Давайте мы затолкаем ее обратно в гараж.

-Нет. Мне нужно ехать.

-Странно, сугробы не такие большие, чтобы аутбек застрял. Может поломка?

- Не может быть. Вытягивайте его на дорогу.

-Хозяин-барин. Вылезьте из машины.

Эвакуатор не понадобился. Парни без особого труда выкатили автомобиль за ворота на расчищенную, посыпанную специальной    смесью дорогу. Стоят - любуются. Говорят:

-Понятно, почему застрял. Девушка, резину нужно сменить на зимнюю. Причем срочно, а то, когда возвращаться будете, опять нас на свидание пригласите.

Очень смешно! Думают, что здесь кто-то оценит их искрометный юмор.

Я расплачиваюсь и сажусь в машину, до ближайшего СТО совсем не далеко. Жаль, что опаздываю. Произведу плохое впечатление на клиента.

В окне дома напротив показалась кудрявая рыжая голова - моя соседка. Сейчас я испытываю острое чувство зависти к этой, в общем-то, не далекой женщине. Она домохозяйка, жена состоятельного человека. Не одного дня не работала. И идти ей никуда не нужно, не то, что ехать. Еще и по такой погоде. А понадобится что-то - сбегают помощники. Так она называет свой внушительный штат прислуги. Надо же, раньше не находила в ее растительной жизни ничего хорошего.  А сейчас завидую.

Паркуюсь возле современного искусства. У двери меня уже ожидает делегация. Возглавляет ее Босс со свертком в руках - это картина. Рядом с ним стоят Лара и Семеновна. Мы погружаем картину в багажник, а Босс пристраивается на переднее сиденье.

-Анатолий, вы что, едете со мной? А на кого офис останется?

Босс  косится на женский коллектив, столпившийся у дверей. Лицо Лары не выражает ничего хорошего, а Степановна подает загадочные знаки.

-Наталья Сергеевна, не сердитесь, но я лучше поеду с вами. Так всем спокойней будет.

Пожимаю плечами и сажусь за руль.

Судя по адресу, серый господин живет совсем не далеко. Где-то в центре города. Всего два поисковых круга и мы останавливаемся в маленьком, похожем на колодец дворе с красивым, но чересчур бронированным подъездом. Дверь подъезда открыта, внутри консьержка. После небольшого допроса она пропускает нас в квартиру 4, расположенную на втором этаже. Звоним. Звоним уже пять минут. Дверь не открывают.

С загадочным видом Босс отодвигает меня в сторону и приставляет ухо к замочной скважине. Скоро выносит вердикт: «В квартире кто-то есть». Однако ясно, что этот кто-то открывать не собирается. Босс проводит рукой по притолоке и шепотом информирует:

- Надежная конструкция.

Я отвечаю тоже шепотом:

-Ты что надумал дверь ломать? Совсем бабы мозги заморочили! Идем отсюда.

Спускаемся. Босс указывает на окно второго этажа. Замечаю, что кто-то быстро задвинул штору.

Глава 8

Едем назад молча. Лицо моего охранника выражает, тщательно сдерживаемое торжество. А я думаю, может, правда Лара что-то напророчила или у нее нюх на такие дела? Перебираю в уме события:

1. Странная борьба за ранее никому не нужную мазню.

2. Люди, которых я раньше  не видела в своем салоне, приходят не осмотреться, а сразу за покупкой.

3. Слишком щедрый господин, похожий на члена бандитской организации.

4. И, наконец, вожделенную картину не забирают.

5. В квартире явно кто-то был, но дверь нам не открыли.

Конечно, глупо закрывать глаза на все эти факты, но самой мне загадку не разгадать. Жаль, посоветоваться не с кем.

Сидим за столом консультанта в полном составе. Председательствует Лара. Ее щеки пылают, глаза горят, речь льется:

- Это дело нельзя так оставлять. Мы должны проникнуть в квартиру. Наверняка там был убийца, который не успел покинуть место преступления к вашему приходу.

Я уже не в первый раз за время нашего внеочередного совещания пытаюсь сдержать Ларины эмоции, но она смотрит на меня, как на маму, которая  запрещает ходить на дискотеку.

Я делаю еще одну попытку:

-Лара! Мы не в кино. Никто не имеет права врываться в чужую квартиру. Это уголовно наказуемое действие.

-Вот! - вмешивается Степановна, - уголовно наказуемое! Нужно вызвать милицию.

-Куда? К нам?

-Ну почему к нам? К нему.

-Я не хочу, таким образом, пиарить наш салон.

- Ну и не нужно. Мы сделаем это инкогнито.

Степановна произнесла слово «инкогнито» с каким-то особым почтением, словно грех  произносить это слово всуе.

Весь процесс от организации операции до ее осуществления взяла на себя Лара. Для того чтобы все было, как нельзя более «инкогнито» она надела старую куртку Босса, висевшую у него в каморке на вешалке, и повязала голову платком Степановны. Согласно плану звонить нужно  с автомата, ближайшего к дому убиенного. Мой автомобиль, конечно же, светиться там не должен, поэтому придется идти пешком.

Я не против пойти пешком, погода чудесная - мороз и солнце. Мы закрываем салон, ставим его на сигнализацию (Еще бы! Убийственный предмет искусства все еще внутри) и разделяемся на группы.

Впереди, прогулочной походкой идет Лара. В нескольких шагах от нее мы со Степановной ведем светскую беседу и разглядываем витрины магазинов. Позади всех, как будто бы по делам чешет Босс.

Наблюдая со стороны за Ларой, я понимаю, что сдавать экзамен по предмету «Шпионаж» ей еще рановато. Нужно попрактиковаться в искусстве маскировки. А вот, если бы она хотела обратить на себя всеобщее внимание, то ее наряд «инкогнито» подошел бы как нельзя лучше. Все прохожие оборачиваются и смотрят вслед странной девушке, шествующей по главной улице в сапогах на шпильках, в элегантной шелковой юбке, огромном ватном тулупе и украинской косынке в цветочек, повязанной на старинный манер.

Сворачиваем за угол. Вот это сюрприз! Нужный дом прямо перед нами. На автомобиле мы с Боссом добирались гораздо дольше. Просто первоначально не туда свернули.

Мы со Степановной останавливаемся на углу, продолжая обсуждать  очень занимательную тему. Лара направляется к автомату. Босс с деловым видом идет дальше.

Через две минуты Лара проносится мимо с изяществом антилопы, успев процедить сквозь зубы: «Уходим».

Нагоняем ее только возле салона. Она стоит у входной двери, а рядом с ней… наш Труп, собственной персоной. Лара смотрит на Труп с ужасом, а он с изумлением на Ларин прикид. Сзади подходит Босс. Немая сцена.

Глава 9

 

Лара сидит за столом и оформляет покупку. Напротив нее на стуле расположился серый господин. Он все в том же пальто, его остренький нос еще более красный, чем в нашу первую встречу и глаза слезятся. Видно успел подхватить простуду.

Вся остальная  команда в зале. С подозрением поглядываем на наш «оживший труп».

Как хотите, но я не отпущу этого господина без разговора. С обворожительной улыбкой присаживаюсь рядом с клиентом и задаю ему законный вопрос:

- А почему вы не открыли  двери, когда мы сегодня привезли вам картину?

Вопрос прямой и, кажется, звучит довольно грубо, но после пережитых приключений, мне бы не хотелось, чтобы он выкрутился при помощи общих фраз.

Дряблые щечки серого господина мгновенно приобретают цвет его носа:

-Э… меня не было дома.

-А тот человек, который был у вас дома, мог ведь сказать об этом нам. Тогда бы мы столько не ждали.

- Какой человек?

-Мы видели его в окне.

Теперь краснеет шея серого господина, и заметно трясутся руки:

-Право, мне так неудобно. Это был я. Только, понимаете, у меня тогда не было нужной суммы, обещали занести. Я уж думал, не принесут, но тот человек пришел через пять минут после того, как вы ушли. Я понимаю, это ребячество - простите за беспокойство.

Мне становится стыдно. В самом деле, зачем я цепляюсь к человеку.

Серый господин расплачивается и уносит свое приобретение, отказавшись от моего предложения подвезти его. Я смотрю на Лару, которая, кажется, в данный момент очень желает залезть под стол или еще куда спрятаться.

Светит солнышко, за окном капель. Похоже, зима уходит «даже чаю не отведав». На подоконнике воркуют голуби. Заводят свадебные песни. Сижу в своем кабинете в любимом плюшевом кресле за рабочим столом. Рядом дымится чашка с ароматным кофе, только что приготовленным Ларой.