Аманда некоторое время смотрела на него, затем кивнула.

— Ну, тогда не забудь одеться. — Касс с неодобрением посмотрела на бикини Аманды. — Этот странный австралиец, которого притащил с собой Паскаль, бродит вокруг с рулеткой.

Как только она ушла, Хуго и Найл пошли с Мэтти к машине.

Не так-то просто оказалось затащить Бена наверх так, чтобы их никто не увидел и не услышал. Салли прятала и занимала детей, пока Тэш и Маркус стояли на шухере. Дважды им всем пришлось прятаться, когда они слышали приближающиеся голоса.

К счастью, дверь в самую большую башню дома была не заперта. Лестница оказалась крутой и полуразрушенной и сильно скрипела, пока они тащили свой неподъемный груз наверх. Найл, державший Бена за ногу, заметил, что его повязка была перепачкана чем-то розовым и от нее сильно пахло вином.

Вместо того, чтобы отнести Бена в его комнату (был шанс, что туда нагрянет София), они отволокли свою дремлющую и икающую ношу в круглую комнату Хуго и Аманды, где погрузили его в ванну и включили холодную воду.

С Беном остался только Мэтти, которому предстояло привести друга в чувство.

— А мы уж решили, что вы потерялись. — Паскаль приветствовал появление Тэш и Маркуса на кухне тем, что протянул им бутылку анисового ликера и кувшин воды. — А где остальные?

— Где-то поблизости.

Тэш упала на стул, вдыхая великолепный аромат приправленных перцем бифштексов, шипящих поблизости в пряном красном вине.

— Обед почти готов. — Паскаль попробовал содержимое раскаленной медной сковороды. — Великолепно!

Он выразительно поцеловал свои пальцы.

— Тэш, твоя сестра вернулась. — Паскаль кивнул в сторону двери. — Она в китайской гостиной.

Тэш взяла яблоко из вазы с фруктами и вышла. В гостиной Александра и София сидели у окна, и просто чувствовалось, что воздух наполнен сплетнями.

София, которая как раз пожаловалась на то, что Тэш монополизировала Хуго, резко оборвала себя на полуслове.

— Дорогая! — радостно приветствовала Тэш Александра. — Я в окно наблюдала, как ты стояла у парадной двери. У вас так много сумок с покупками, солнышко. А зачем вы только что затаскивали тело наверх? Кажется, это был Бен.

— Что? — София с упреком посмотрела на Тэш.

— У… э… — Тэш с перепугу проглотила огромный кусок яблока. — Бен очень устал, и его несли наверх как бы в шутку — для сиесты. Он просто немного поспит.

— Как же! — София пулей вылетела из комнаты.

— Ох, мамочка, — вздохнула Тэш, поцеловав мать в щеку губами, перепачканными яблочным соком.

— Разве этот австралийский мальчик не мил? — Александра, пребывая в счастливом неведении о своем промахе, взяла бутылку, которую все еще сжимала Тэш, и налила себе большую порцию анисового ликера. — Паскаль ужасно ревнует. И специально неправильно произносит его имя: Тоад.

Она захихикала.

Тэш улыбнулась и взяла кувшин с водой, который оказался пустым. Полный кувшин остался у Маркуса. Должно быть, он его уже опустошил.

— Садись, дорогая, возьми сигарету Паскаля.

Глаза Александры светились очевидной потребностью поведать свежайшую скандальную новость. Она развернула кусочек нуги и скормила ее слюнявому спаниелю.

— Послушай, я должна рассказать тебе совершенно потрясающую вещь…

Тэш взяла сигарету и опустилась на место рядом с матерью.

— София уверена, — Александра наклонилась вперед, размахивая зажигалкой и чуть не спалив Тэш бровь, — что Аманда бросает Хуго.

— Неужели? — пытаясь выглядеть безучастной, Тэш глотнула анисового ликера, забыв, что он не разбавлен. Она моментально поперхнулась, и ее глаза начали слезиться.

— И она также подозревает, что Аманда теперь развлекается с Найлом, — продолжала Александра страстным шепотом. — София интересовалась, не прояснилось ли что-нибудь, пока она была в Париже. Я сказала, что ничего не заметила. Дорогая, тебе плохо?

Тэш кашляла, отплевывалась и не могла говорить. Ее глаза так слезились, что одна из контактных линз выпала.

— Послушай, я не хотела тебя расстраивать. Ты все еще влюблена в него, дорогая?

Тэш застонала от ужаса.

— Но я думала, что тебе будет приятно это услышать. — Александра похлопала дочь по спине, так что Тэш чуть не проглотила язык. — Это значит, что теперь у вас с Хуго больше шансов.

— Что? — пролепетала Тэш, не веря собственным ушам.

— Ну, я заметила, что вы двое, кажется, много времени проводите вместе, дорогая. Он такой интересный мужчина.

Тэш наконец прочистила горло, но поняла, что ей нечего сказать. Хуго презирал ее, почему же мама видит все в таком неверном свете.

— Не сердись, дорогая. — Александра сжала ее руку с хитрой улыбкой. — Я снова вмешиваюсь не в свое дело.

Она начала вставать, но вдруг замерла с полусогнутыми коленями, как будто стояла на трамплине для прыжков в воду. Александра смотрела в окно.

— Боже, это же Найл. Да у него новая стрижка.

Тэш проследила за ее взглядом.

Найл выходил из парадной двери. Он поколебался несколько секунд, почесал свои взъерошенные, недавно подстриженные волосы, затем передумал и вернулся в дом.

— Ему так намного лучше. — Глаза Александры расширились. — Знаешь, кажется, я начинаю верить Софии. Паскаль, например, подстригается, только когда влюбляется в кого-нибудь.

Она вытянула шею, чтобы посмотреть, не идет ли Найл по коридору, но он как будто исчез. Лишь Салли отчитывала Тома.

— Бабушке не нужна в доме лягушка, Томат.

— Но это же для опыта, — возражал Том возмущенно, — чтобы проверить, не обернется ли она принцем, если тетушка Полли его поцелует. Я показал лягушку Хуго у бассейна, и он сказал, что в случае с Амандой это сработало.

— Тебе еще налить, дорогая?

Александра подняла пустой кувшин. Тэш, пытавшаяся расслышать ответ Салли, покачала головой. «Не может быть, чтобы у Найла был роман с Амандой, — подумала она печально. — Аманда была такая раздражительная и непреклонная. И у нее есть Хуго, который в сто раз красивее Найла».

Александра и Салли чуть не столкнулись лбами у двери.

— О, привет. — Салли выглядела подавленной. — У тебя нет какого-нибудь антисептического средства?

София ударила Бена по голове туфлей от Гуччи.

— Сейчас гляну.

Салли заметила Тэш, с задумчивым видом смотрящую в окно.

— Эй, Тэш, с тобой все в порядке, дорогая?

— Все отлично, — ответила Тэш, глядя на нее одним глазом.

Услышав от матери новость, она почувствовала укол в грудь. Любопытная Салли устремилась за Александрой.

— Что с Тэш? — ее приглушенный вопрос эхом разнесся по коридору.

— Ничего особенного, — ответила Александра нарочитым шепотом, который можно было слышать и в Испании. — Бедняжка сильно влюблена в Хуго, но отказывается говорить об этом.

— В самом деле? — воскликнула Салли с тщательно рассчитанным удивлением.

— Да, дорогая. И самое глупое то, что Хуго, похоже…

Их голоса пропали. Тэш поморщилась. Даже если бы ее мать установила систему громкого оповещения, она не смогла бы добиться большего эффекта.

Девушка села за стол и стала думать, что ей делать. Надо бы пойти и предложить Паскалю помочь с обедом, но у нее не было сил двигаться. Неплохая идея — вставить обратно линзу. Но вместо этого Тэш вытянула руки на столе и положила голову на его прохладную поверхность.

— Так ты не принесешь миру много пользы.

Она подняла голову, чтобы рассмотреть фигуру в дверях. Закрыв один глаз и сфокусировав взгляд, Тэш поняла, что это был Найл.

— Прости.

— Не за что. Делай, что хочешь, это я потревожил тебя. И прекрати все время извиняться. Почему тебе так нравится без конца повторять «прости», если ты не виновата?

— Прости.

Тэш посмотрела в окно, чувствуя себя взволнованной. Неужели он слышал, о чем говорили ее мать и Салли?

— Ты, случайно, Аманду не видела?

Ей хотелось спросить: «А зачем тебе понадобилась Аманда?» Тэш ненавидела себя за это. Она же не ревнует. Или ревнует? У нее нет на это права.

Покачав головой, она встала.

— Пойду спрошу, не нужна ли Паскалю моя помощь.

— Не нужна. — Найл подошел к Тэш. — Ангел мой, присядь на минутку, мне нужно с тобой поговорить.

Девушка почувствовала, как ее сердце сжалось в комок, когда она села обратно за стол.

— Тэш, я хочу задать один вопрос, но тебе может показаться, что это не мое дело. Если не хочешь — не отвечай, я не буду настаивать или снова спрашивать. Но если ты честно и искренне мне ответишь, тогда, возможно, у меня гора с плеч упадет.

Он вздохнул и потер лоб. Тэш быстро посмотрела на Найла и отвела взор. Раньше, когда он носил бороду, ей было с ним проще. А сейчас его трудно узнать. Тэш нравился взъерошенный Найл, а не кинозвезда. Такое чувство, как будто большой ручной кот, которого она хотела погладить два дня назад, вдруг оказался настоящим львом.

— Тэш, посмотри на меня, — его мягкий, мелодичный голос не изменился. — Прекрати крутить эту обертку.

— Мне казалось, ты хотел задать вопрос, а не изучать мой язык жестов, — прошептала она.

Не так-то просто смотреть кому-либо прямо в глаза с одной контактной линзой.

— Хорошо. Вопрос такой. — Найл глубоко вдохнул. — У тебя роман с Хуго Бошомпом?

Тэш удивленно посмотрела на него, позабыв о контактных линзах.

— Ну? — Его пальцы барабанили по столу, а ногти были так обкусаны, что звук напоминал мышку, танцующую в шерстяных носочках чечетку.

На мгновение ей захотелось сказать «да». Представить, что это на самом деле так. Страстная, пылкая связь с Хуго, державшаяся в секрете до настоящего момента. Можно еще представить, что Найл сходит с ума от ревности, потому что он тайно тоже в нее влюблен и вынуждает Тэш признаться.

Фантазии были настолько нелепыми, что ей самой стало смешно.

— Нет, — Тэш покачала головой. — Нет у нас с ним никакого романа.

Найл закрыл лицо руками, откинулся на спинку стула и застонал. Ничего наигранного, просто тихий, печальный стон.

— А в чем дело? — Тэш наклонилась вперед.

Найл пристально посмотрел на нее. Какой странный взгляд, недаром Тэш подозревала, что он маньяк. В выражении его лица было что-то маниакальное; она уже раньше это видела. Его глаза необычайно блестели; он не мигал. Молчание переросло в зияющее, мертвое безмолвие, прежде чем Найл снова заговорил.

— Я трахаюсь с Амандой и чувствую себя дерьмом. — Он говорил так тихо, что Тэш едва его понимала. — Я слышал… сегодня… я подумал… подумал, что вы с Хуго спите. — Найл перестал смотреть на нее и уставился в окно. — Действительно глупо, по-идиотски, я понимаю. Чертова католическая совесть. Думаю, мне нужна была отговорка, что Аманде тоже изменяли, что это было око за око, я даже не знаю. Не важно. Признаю. Мне требовалось хоть какое-то оправдание, потому что у меня нет извинения за то, что я люблю ее. — Найл снова посмотрел на Тэш, почти с отчаянной надеждой. — Ты понимаешь?

Она кивнула, хотя ничего не понимала. Похоже, ее худшие кошмары сбылись.

— Со времен Лисетт — моей жены — с того момента, когда она ушла, я чувствовал себя… я не знаю… чертовски ненужным, мне кажется. — Найл откинул голову. — Боже! Это звучит так глупо. Я находил более подходящие слова, когда играл дешевые фарсы в захудалых театрах. Но ты же знаешь, о чем я, не так ли? С ней я чувствовал себя таким… таким… чертовски талантливым, успешным, полноценным, я не знаю, называй, как хочешь. Я собирался стать звездой, детка, и она осталась бы со мной, чтобы идти рядом по красной дорожке на премьерах и говорить, что любит меня.

Он горько рассмеялся и посмотрел на потолок.

Тэш показалось, что на спектакле девушка боялась пошевелиться: вдруг Найл почувствует себя обиженным? Как, интересно, во время спектакля зрители едят чипсы и кашляют?

— Но у меня не сразу все получилось, не быстро. И она ушла. У тебя, случайно, нет сигарет?

Тэш полезла за пачкой смятых сигарет. Он взял одну и распрямил ее.

— Теплая, — неясно сказал Найл и закурил. — Знаешь, я встречал и более красивых женщин, чем Лисетт. Я встречал более умных женщин. И более нежных. Ты более нежная. — Он посмотрел на Тэш, и она почувствовала, что краснеет. — Но я никогда не хотел ни одну из них.

Найл на минуту умолк. Тэш показалось, что он плачет. Ей так хотелось выбежать из-за стола и обнять его. Это так нелепо, но это единственное, что она могла сделать. Но вместо этого Тэш сидела и смотрела на Найла. Точнее, косилась на него одним глазом в линзе. Его шелковая рубашка складками лежала на широких плечах, выражая безнадежность. Горящая сигарета зажата между длинными, худыми пальцами. Просто воплощенное страдание.