Сиси наблюдает за мной с огромной улыбкой на лице и взволнованно хлопает.

Я улыбаюсь ей.

Это для тебя, ребенок.

Толпа поет с днем рождения, и я задуваю мои свечи. Как сказала Сиси, мне нужно загадать желание. Я закрываю глаза и загадываю.

Я хочу Тину в моей постели.

Все девушки подходят ко мне и целуют в лоб. После того как они сделали это, они начинают смеяться над следами разноцветных помад на нем. Ребята хлопают меня по спине и желают всего наилучшего.

Тина режет торт, и мы пробуем его. Он — лучшее из всего, что я когда-либо пробовал, кроме губ Тины.

Коржи мягкие и воздушные, а крем густой и липкий. Они идеально сочетаются. Не то чтобы я ожидал меньшего от Тины.

Все женщины помогают навести порядок и помыть посуду.

Мама и мои сестры прощаются, и Макс укладывает Сиси спать на час позже ее обычного времени. У Сверчка был настоящий праздник сегодня.

Остальные из нас выходят из дома на открытое патио, где мы пьем и шутим.

Я смотрю на двор и думаю о сегодняшнем дне.

Я не жалею об этом. Это первый день рождения, который я праздновал с шестнадцати лет, и самое главное то, что я был окружен людьми, которые важны для меня.

Шлепок.

Я понятия не имею, кто это сделал.

Я стою, и торт падает с моего лица на пол.

Что, черт возьми, такое?

Я вытираю глазурь с моего лица и смотрю вокруг на моих друзей.

Девушки стоят спиной ко мне с трясущимися плечами. Они изо всех сил стараются сдержать свой смех. Ребята не так стараются. Макс, указывает на меня и смеется. Дух и Ловкач смеются в кружки с пивом.

С днем рождения, меня.

Я заметил, что один человек пропал.

Улизнула с места преступления.

Игра началась, Амиго (прим.ред. с исп. друг)... Просто жди. 

***

 Уже поздно, и мои друзья начинают прощаться. Но я не видел Тину долгое время.

На самом деле, я не видел ее с тех пор, как получил тортом в лицо.

Я смотрю на Нат, и она объясняет:

— Она сказала мне, что положит свой подарок в твоей комнате. Я не знаю, почему так долго.

Мими и Лола желают «спокойной ночи», и Нат говорит мне, что поедет с ними и не будет ждать.

И все ушли.

Я иду по коридору в свою комнату и открываю дверь. Тина спит на моей кровати.

Ну, это, возможно, не то, что я имел в виду, но мое желание исполнилось.

Бедняжка выглядит уставшей. Я думаю, что на этот раз, выпечка утомила ее.

Я спокойно подхожу к кровати и смотрю на нее.

Она великолепна. Лежит на боку, колени притянуты к груди, а рука под головой, длинные темные волосы раскиданы по подушкам. Нет макияжа на ее лице, и она по-прежнему красива.

Синий пакет лежит под ней. Мне приходится поднимать ее руку за запястье, чтобы достать его. Я осторожно открываю его на моей кровати, чтобы не разбудить ее.

Когда я беру первую вещь, то прикусываю губу, чтобы удержаться от смеха вслух.

Она купила мне пижаму. Не просто пижаму. На ней изображен Симба из «Король Лев». Она ярко-желтая с надписью: «Я просто не могу дождаться, что стану королем». Она похожа на детскую, только большая.

Еще одна вещь упакована. Я открываю сверток так тихо, как могу. Это шар предсказаний. На нем стикер:


Для всех тех случаев, когда тебе нужно независимое мнение на работе. Держи его на рабочем столе. С любовь, Тина. X.

Я улыбаюсь про себя. Мне нравится. Я наклоняюсь над ее спящей фигурой и оставляю нежный поцелуй на губах.

Похоже, это и был тот поцелуй, который я обещал себе сегодня вечером, потому что она уснула.

Я раздеваюсь и надеваю новые пижамные штаны. Они на самом деле удобные.

Я принимаю решение и начинаю раздевать Тину. Я снимаю сандалии, расстегиваю ее джинсы и медленно опускаю их вниз по ногам. Когда я выпрямляюсь чуть-чуть, то понимаю, что мое лицо прямо около ее трусиков. Я не знаю, что овладевает мной, но наклоняюсь вперед и утыкаюсь в них носом и дышу Тиной. Она для меня, как ингалятор для астматика.

Мои зрачки расширяются и через несколько секунд я твердый.

Это было очень умно. Браво.

Она пахнет идеально, и я хочу попробовать ее. Я пьянею от нее.

Я занимаю себя тем, что снимаю ее блузку, и всё, что могу сделать — это смотреть на нее.

Все, что осталось на ней — это белый кружевной бюстгальтер и простые белые хлопковые трусики. Ее тело женственное и мягкое, и ее кожа бледная, как у фарфоровой куклы. Она выглядит невинной, почти девственной.

И я хочу обладать ею очень сильно.

Черт бы меня побрал! Почему я думал, что это была хорошая идея?

Сдерживая себя, я беру верх пижамы и надеваю его через голову. Я начинаю думать, что оркестр может прийти мимо, но не разбудит ее.

Я откидываю одеяло, приподнимаю ее и укладываю на простынь. Затем устраиваюсь сзади нее и притягиваю Тину к груди.

Я вздыхаю. Мое тело согревается, и я мгновенно расслабляюсь.

С улыбкой на лице закрываю глаза и засыпаю. 

*** 

Я просыпаюсь и обнаруживаю, что в постели один, и на подушке рядом со мной записка:


Мне так жаль, что я пропустила часть вечера вчера. Рада видеть, что ты носишь свою новую пижаму! Спасибо за заботу обо мне. Ты лучший. С любовью, Тина. XXXXXXXXXX

P.S. Торт в лицо — традиция в моей семье... теперь тебе будет улыбаться удача целый год :)

Торт в лицо — семейная традиция? Я улыбаюсь. Я буду иметь в виду, чтобы повторить на ее день рождения.

И я получил десять поцелуев в этот раз. Мило.

Интересно, что она подумала, когда проснулась и увидела, что я раздел ее. В записке не было злости. Она даже поблагодарила меня за заботу.

Я улыбаюсь, как идиот.

Четверг. Покер сегодня ночью.

Не могу дождаться, чтобы увидеть ее. 

*** 

Время 20:30. Тайский ресторан, в котором назначено свидание, очень милый. Я взяла такси, чтобы Нат могла отвезти мою машину домой, а потом поехать к Нику.

Я сижу напротив Чада-бухгалтера, который рассказывает мне о своей коллекции марок. Он говорит, что я могу прийти посмотреть ее, но только ему нужно убедиться, что его мамы нет дома.

Если бы кто-то рассказал мне такое, я бы рассмеялась. Но это не смешно, когда ты — часть этой нелепой истории.

Борода Мерлина... Как я вляпалась в это?

— Так значит, ты работаешь в магазине одежды? — спрашивает он, принимаясь за еду.

Я смотрю и улыбаюсь с энтузиазмом:

— Да. У меня есть магазин. Он называется «Сафира». Я работаю со своими лучшими подругами. Мне нравится.

Он задумчиво смотрит, затем спрашивает:

— Может быть, ты передумаешь насчет своей профессии?

Я откидываюсь на стуле, стараясь не смотреть на него сердито. Вместо этого спрашиваю:

— Что ты имеешь в виду, Чад?

Это такая досада. У него отличная внешность. Но когда он открывает рот и его разглагольствование накрывает тебя, ты понимаешь, почему он до сих пор один. Ну, это и коллекция марок... и то, что до сих пор живет со своей мамой в тридцать восемь.

Он улыбается мне и говорит:

— Ну, не знаю, могу ли я быть с женщиной, которая проводит все свое время с одеждой. Существует огромная проблема в Америке с женщинами, которые помешаны на шоппинге. Я хотел бы быть уверен, что такого не случится с моей женой. Так изменение твоей профессии возможно? — он поднимает брови в ожидании.

Чего-чего? О, черт возьми, нет.

Выигрывая время, я беру стакан с водой и пью.

Этот парень, которого я знаю всего две секунды, попросил меня сменить мою профессию и практически сделал мне предложение?

Матерь Божья!

Мне нужно выбраться отсюда. Мне нужна Нат. Время для экстренной помощи. 

*** 

Я не верю тому, что только что услышал.

Ярость кипит во мне. Я сжимаю руки в кулаки и стараюсь удержаться и не ударить что-нибудь.

Я планировал провести день, избегая Тину. План сработал, особенно когда она написала мне с помощью программы мгновенного обмена сообщениями, что была немного занята, чтобы пойти на обед сегодня. Отлично, подумал я.

Я планировал целовать ее до потери пульса сегодня. Я хочу Тину. Это было так просто. Я принял решение, что сегодня — та самая ночь. Или так предполагалось.

Ребята пришли в дом немного раньше, чтобы установить покерный стол, и девочки прибыли вскоре после восьми, кроме Тины. Я видел, что Нат избегала зрительного контакта со мной, и думал, что это немного странно. Она выглядела на самом деле неспокойно, слишком.

Затем несколько минут назад, когда Макс спросил Нат, где Тина, и все девочки напряглись, я знал — что-то было не так.

Нат попыталась отмахнуться от него. Пожав плечами, она сказала:

— Мне жаль, ребята, Тина просила извиниться за нее. У нее появились планы в последнюю минуту, и пришлось покинуть нас.

Макс встал, посмотрел на нее и произнес, приподняв брови:

— Что может быть важнее, чем ночь покера? Это семейный вечер! — он заметил, как она напряглась еще больше и твердо сказал: — Ладно, девчонки, где Тина сегодня?

Нат опустила взгляд, играя с мочкой уха. Она прошептала так тихо, я едва мог расслышать ее:

— Она сегодня на свидании.

Тишина окутала комнату.

Свидание?

Чертово свидание?

У меня есть тысяча вопросов, но я не могу заставить себя начать. Неужели она даже не знает этого парня? Где они познакомились? Как долго она знала, что не придет сегодня? Разве не эти вещи друзья говорят друг другу?

Ради Христа, этот парень может быть опасен для нее!

Я ничего не могу поделать, но задаюсь вопросом, этот гнев, что я чувствую — результат ревности? Я придумал несколько причин моей реакции — Тина хороший друг, который может быть на ужине с убийцей!

Сейчас я спрашиваю:

— Кто-нибудь знает этого парня?

Нат, Мимс и Лола качают головами. Нат говорит:

— Она встретила его позавчера в «У Винни». Все, что я знаю, что его имя Чад, и он бухгалтер.

Чад — подходящее имя убийцы с топором.

Определенно.

Мими смотрит вокруг и говорит:

— Ну, чего вы ожидали? Тина как лисица, Ник. Она большой трофей для любого парня. Идеальный трофей.

Лола кивает в знак согласия и тихо заканчивает:

— И вы, ребята, просто друзья?

Вместо того чтобы ответить, я иду по коридору в свою комнату и закрываю за собой дверь.

Как только я подхожу к кровати, то ложусь на нее.

Успокойся. Все наладится.

Я надеюсь. 

***

После умелого избегания отвечать на чрезвычайно навязчивые вопросы Чада, я извиняюсь, чтобы пойти в дамскую комнату. Оказавшись внутри, я достаю свой телефон из сумочки и пишу Нат.


Я: Этот парень — ненормальный! Процедура экстренного освобождения, запуск через десять минут.

Нат: Поняла. Поставь максимальную громкость на телефоне.


Я иду к столу с яркой улыбкой и сажусь. Отвечаю на некоторые из менее навязчивых вопросов Чада, затем мой сотовый телефон начинает орать «Thrift Shop» Macklemore.

Время для шоу.

Я беру мобильный телефон из сумки, смотрю на дисплей и поддельно хмурюсь. Я говорю почти искренне смущенным голосом:

— О. Пожалуйста, прости меня. Это может быть важным. — Я нахмуриваю лоб и отвечаю на телефонный звонок: — Алло?

Нат звучит смешно, когда говорит:

— Бла-бла-бла. Собаку сбила машина.

Я расширяю свои глаза, прикладываю руку к груди и шепчу громко:

— Что? Нет! Только не Пушистик!

Нат отвечает на полном серьезе:

— Я думаю, что мы должны завести собаку. Или двух.

Я опускаю голову, прижимаю руку ко лбу и завываю:

— О нет! Только не мой драгоценный малыш!

Нат звучит так, как будто она приняла решение:

— Мы возьмем двоих. — Более взволнованно. — ...мопсов! Мы будем называть их Пицца и Пончик!

Я вытираю непролитые слезы по щекам и отвечаю дрожащим голосом:

— Почему? Бог мой, но почему?

Нат отвечает, как будто я ответила на ее предыдущее заявление:

— Потому что мне одиноко иногда!

Я опускаю плечи и заставляю их дрожать. Я шепчу тихонько:

— Не принимайте никаких решений без меня, доктор. Я уже в пути.