— Медведь, контролируй себя.

Когда Мии был годик, она сказала свое первое слово, которым было слово «кот». В качестве награды для моей суперумной дочери, я завела Медведя. Я взяла его из приюта; он был очень толстым, но после нескольких месяцев диеты пришел в норму.

Медведь очень нежный и ласковый — таких кошек я люблю. Он белый с тремя большими черными пятнами на спине, полностью черным хвостом и выглядит, как будто одел черную маску Зорро.

Я смотрю на своего кошачьего друга.

— Давай пойдем завтракать, малыш.

Медведь ходит рядом со мной, когда я выхожу из комнаты и иду в ванную, чтобы почистить зубы и умыться.

Я захожу на кухню, прикрываю рот рукой и зеваю.

Медведь уже на кухне и исполняет дай-мне-поесть танец. Он скачет назад и вперед, громко мурлыча и натыкаясь головой на случайные вещи. Он вопросительно смотрит на меня, как бы говоря: «Мой танец же сработал, да?»

Я наклоняюсь и достаю одну из его многочисленных мисок, накладываю корм и ставлю на столешницу.

Он мурлычет, когда ест. Я чешу его голову и говорю жеманным голосом:

— Маленький праздник для моего чудесного зверя. — Я люблю Медведя, он идеальный кот. — У тебя есть пять минут на еду, приятель. Я должна заняться выпечкой.

Медведь заканчивает есть и спрыгивает со столешницы. Я протираю ее с дезинфицирующим спреем и иду за ингредиентами.

Я размещаю их на столешнице, на скорую руку делаю шоколадное тесто и раскладываю по формочкам.

Я засовываю их в духовку, чтобы испечь и направляюсь в ванную, чтобы принять душ.

Я громко пою в душе «Working 9 to 5’».[1]

После душа я иду в гостиную, и вкусный запах шоколадных кексов ударяет в нос. У меня текут слюнки, и я знаю, что один из них, я слопаю на завтрак.

Когда я иду на кухню, таймер духовки начинает звенеть.

Идеальный расчёт времени.

Я достаю их из духовки, накрываю полотенцем и ставлю на столешницу, чтобы охладились.

После я нагреваю сливки на печи, но не довожу до кипения. Я вливаю теплые сливки на полусладкий шоколад и медленно помешиваю, затем откладываю кастрюльку в сторону и жду, пока глазурь остынет.

Ням.

Мой желудок урчит, и я глажу живот.

Скоро, мой хороший.

Я возвращаюсь в свою комнату, чтобы переодеться для работы. Я решила надеть льняные брюки и блузку. Туфли на каблуках и вуаля!

Я просматриваю свою косметику в ванной. Я не наношу много макияжа. В редких случаях, когда иду на вечеринку или свидание, я делаю его немного темнее. Я никогда не крашу губы помадой, только прозрачным или неярким блеском. Мне нравится естественный цвет моих губ.

Глядя на ограниченный выбор, я решаю взять тушь и бледно-розовый блеск для губ.

Взгляд на часы говорит мне, что я могу начать покрывать кексы глазурью.

Есть что-то терапевтическое в глазировании кексов. Используя кондитерский мешок, я тщательно покрываю глазурью двенадцать кексов, делая завитки.

Я так голодна, что снимаю обертку одного из них и засовываю в рот целиком.

Громка жуя, я слышу звонок в дверь.

Какого черта?

Я все еще жую, когда открываю дверь. Там стоят двое мужчин в синих комбинезонах.

Вот ёлки-палки! Я забыла о приезде грузовика!

Один из мужчин говорит:

— Доброе утро, мэм. Я знаю, что вы ждете грузовик с мебелью.

Я киваю, все еще жуя. Я поднимаю руку с указательным пальцем вверх. Универсальный сигнал «подождите минутку, пожалуйста».

Когда я наконец могу говорить, то улыбаюсь им обоим:

— Да! Я извиняюсь. — Смотря на мои часы, я говорю: — Я на самом деле забыла и должна быть на работе в ближайшее время.

Другой мужчина смотрит на мой рот, прочищает горло и говорит вверх:

— Мне очень жаль, мэм, но кто-то должен быть здесь, пока мы разгружаем.

Черт!

Мой мозг гудит.

Я придумала. Я прохожу мимо грузчиков к соседней квартире и спокойно стучу.

Дверь открывается, и меня встречают с широкой улыбкой:

— Оу, это ты Тина?

Улыбаясь, я говорю:

— Привет, Молли. Можете сделать мне огромное одолжение.

Молли смотрит на мой рот. Ее губы дергаются, и она говорит мне:

— Девочка, у тебя шоколад на зубах!

Мои глаза расширяются, я чувствую, что мои щеки краснеют.

Молли действительно замечательная соседка. Ей около пятидесяти, она миниатюрная энергичная афроамериканка. Каждый раз, когда я вижу ее, меня завораживают ее наряды. Это всегда традиционные африканские костюмы и тюрбаны с фантастическими узорами и, как правило, с бусами. Ее муж умер десять лет назад, у них никогда не было детей, поэтому она решила переехать из дома в квартиру. Когда я встретилась с Молли, то почувствовала, что выиграла соседку в лотерею.

В первое время Молли относилась ко мне недоверчиво. Пока я не пригласила ее поужинать со мной, и она попробовала мои кексы. Можно с уверенностью сказать, что Молли и я — хорошие друзья.

Меня охватывает смущение. Я пищу:

— Могу я воспользоваться вашим зеркалом?

Она кладет руку на бедро и постукивает пальцами. Она спрашивает:

— Ты что-то скрываешь, девочка?

Гм, что?

Я шепчу:

— Что? — мое лицо должно показать мое замешательство, потому что она продолжает говорить.

Она сурово спрашивает:

— Ты поедаешь кексы за моей спиной?

Оу!

Я чувствую, что сейчас взорвусь от смеха. Я хихикаю и говорю:

— Если вы сделаете мне одолжение, я сохраню парочку для вас.

Она улыбается и отвечает:

— Идет. Ты знаешь, где зеркало, моя сладкая.

Я быстро убираю шоколад и рассказываю Молли о грузчиках. К счастью, у неё нет планов на утро. У Молли один из моих запасных ключей, она обычно кормит Медведя, когда я уезжаю из города охотиться на новых поставщиков для «Сафиры».

Я упаковываю кексы в контейнер, обнимаю Молли и иду к своей машине.

Я люблю свою машину. Это кабриолет.

«1975 VW Желтый Жук». Девчонки называю её — навозный жук.

Она немного заржавела, и верх прохудился, поэтому когда идет дождь, я должна накрыть её брезентом.

У неё есть характер. Она — моя малышка.

Я подхожу к двери со стороны водителя и дергаю за ручку. Я снова нажимаю на кнопку.

Ничего не происходит.

Я дергаю сильнее. Пробую нажать на кнопку еще раз.

Никаких изменений.

Я дергаю еще сильнее и упираюсь коленкой в дверь. Я слышу щелчок. Нажимаю.

Бинго!

Я открываю дверь, сажусь и кладу кексы на пол рядом с пассажирским сиденьем. Я чувствую, что головная боль на подходе.

Напоминание: принять аспирин.

Я вставляю ключ в замок зажигания и поворачиваю. Ничего не происходит.

Мой лоб падает вперед на руль между моими руками с глухим стуком.

Я вздыхаю. 

*** 

Так много писем.

Мне нужно нанять секретаря или помощника, чтобы помочь мне. «Белый Кролик» стал настолько популярным, что люди хотят забронировать его в течение недели для дней рождений и особых случаев. И этим всем занимаюсь я.

Моя сестра Мария приходит на помощь от случая к случаю. Она работает неполный рабочий день в приемной и здорово помогает, когда мы нуждаемся в ней. Она может работать со всеми гаджетами и довольно технически подкована. Я думаю, попросить ее стать нашим секретарем на полный рабочий день. Если объем работы будет продолжать увеличиваться, то без нее нам не обойтись.

Динь!

Всплывает окно на моем компьютере. Это программа мгновенного обмена сообщениями, и я никогда ей не пользовался. Я зарегистрировался в ней, когда купил компьютер, она автоматически загружается, когда включается компьютер, но я не добавил ни одного друга.


«Valentinatomic@Safira.Net сделал запрос о дружбе»


Её зовут Валентина? Это прелестно.

Я принимаю запрос на дружбу, и сразу же приходит сообщение.


ТомикБомба: Привет друг!


Я не могу сдержаться, чтобы не рассмеяться из-за ее никнейма.


Ник123: Привет. Как дела?

ТомикБомба: Хорошо, спасибо. Как ты?

Ник123: Много дел. Но всё хорошо.

ТомикБомба: Это замечательно. Что бы ты не сказал своей «жене» — это работает. Я больше не видела ее.


Чертовски хорошо. Я дал Сасси отставку. Она была расстроена, но мне всё равно. Она испорченная и привыкла получать то, что хочет. Она должна понять, что она не может вытворять такое и оставаться безнаказанной.


Ник123: Я рад. Если она наберется смелости, чтобы снова прийти к тебе, дайте мне знать, и я разберусь с ней.

ТомикБомба: Фу, это звучит устрашающе! У меня вряд ли появится смелость, чтобы пойти наперекор тебе :)

Ник123: Это потому что ты милая. Это не в твоей натуре.

ТомикБомба: Милая?! Я — задира!!! Один раз, когда я ходила в музей, я не оставила добровольное пожертвование!


Я расхохотался. Эта девушка — полнейшая чудачка. Мне это нравится.


Ник123: О, черт, ты точно задира

ТомикБомба: У тебя нет планов на завтра на обед?!


Я быстро просматриваю расписание.


Ник123: Извини, Тина, завтра не подходит. Я встречаюсь с потенциальным спонсором. Как насчет послезавтра?

ТомикБомба: Отлично. Я внесу тебя в свое расписание. Что за спонсор?

Ник123: Я встречаюсь с компаниями, которые хотят использовать бренд «Белый Кролик». Они дают мне деньги, чтобы потратить на клуб. Я размещаю их имена на плакатах и добавляю ссылки на нашем сайте.

ТомикБомба: Ох! Но я думала, что у дела у вас идут хорошо. Вам нужны деньги??!

Ник123: Мне нравится тратить чужие деньги, а не свои собственные. Таким образом, я могу получить больше прибыли.

ТомикБомба: ;) Это правда. Насколько хороший спонсор?

Ник123: Чертовски хороший. Эта сделка принесет нам большие деньги.

ТомикБомба: Круто! Я надеюсь, что вы заполучите его. Мне нужно идти. Увидимся за обедом послезавтра :)

Ник123: Отлично. Сразу предупреждаю, что я большой любитель суши.

ТомикБомба: Я тоже! Звучит как план :P

ТомикБомба вышла из системы.


Я не знаю, что только что произошло, но я улыбаюсь, как идиот.

Должен ли я отказываться от общения с ней. 

*** 

Прошлая ночь была проведена за распаковкой вещей Нат во второй спальне.

Я очень нервничаю!

На следующей неделе она будет здесь, и я буду жить и работать с моей лучшей в целом мире подругой!

Я пишу её сообщение, чтобы рассказать, как приходит обустройство ее комнаты.


Я: Привет, дорогая, твоя комната почти готова. Ты почти здесь! Ура!

Нат: Суперски-обалденно-здорово! Замечательно! Я навещала твоего отца и взяла его запасной ключ.

Я: Круто. Как он?

Нат: Ты знаешь как обычно, постоянно работает над чем-то. Он сделал новый журнальный столик на прошлой неделе!


Это хорошая новость. Мой папа плотник и очарован всякими деревянными штуками. Большинство моих детских воспоминаний о нем, связаны с его столярными работами. Когда умерла мама, он перестал мастерить и стал немного отшельником. К сожалению, я не стала опорой для него, потому что оплакивала потерю моей сладкой Мии. Мы утешали друг друга, как могли, но жить в Кали стало слишком сложно для меня, так что я переехала в Нью-Йорк. Я думаю, что мой переезд сильно повлиял на него. Мы звоним друг другу несколько раз в неделю, чтобы пообщаться, и Нат приходит время от времени проверить его.


Я: Замечательно. Как выглядит столик?

Нат: Ты мне скажи. Он был в грузовике!


О, ничего себе!


Я: Я думала, что он твой! Я поставила его в твоей комнате!

Нат: Нет, он для тебя. У тебя новый журнальный столик! Я должна поторопиться на самолет, скоро увидимся. Люблю тебя, целую.

Я: Люблю тебя больше, целую.


Это здорово, потому что у меня даже никогда не было журнального столика. Я иду в спальню Нат и внимательнее разглядываю свой подарок.