Дрю наклоняет голову, его рот кривится, словно парень борется с улыбкой. Как же это меня раздражает.

- Гм, чувак, - говорит он, едва ли сдерживая смех. - Именно такие чувства я испытывал к Анне. С самого начала.

Я хмурюсь, крепко хватая мяч руками.

- Однако мы с Айви просто друзья.

Его молчание оглушительное. Я решаю не поддаться желанию отстоять свою точку зрения.

- Эти отношения очень важны для меня. Черт, она сказала мне прямо в лоб, что чувствует себя в безопасности со мной, потому что мы просто друзья. Я не собираюсь просрать это доверие, начав к ней подкатывать, - я хочу быть лучше этого. Ради нее.

Мой самый давний на свете друг смотрит на меня сейчас так, будто у меня на лбу выросли рога, а затем медленно моргает.

- Ты не достаточно быстро перехватываешь мяч, когда он летит с правой стороны, - говорит он. - Установи контроль над этой зоной.

Мудак. Но он прав, я не могу жаловаться.

- И это все? - спрашиваю я. - Больше никаких подшучиваний?

- Неа, - Дрю вращает мяч на кончике своего пальца, а затем перехватывает его ладонями. - Мне было просто любопытно.

Верно. Конечно. Я продолжаю бегать на короткие дистанции, перехватывая каждый мяч, который посылает мне Дрю, быстро работаю руками, крепко хватаю мяч и держу равновесие. Дрю ждет, пока я закончу и буду валиться с ног; свежий пот покрывает мою кожу и впитывается в пояс шорт.

- Я хочу с ней познакомиться.

Не знаю почему, но эта идея бросает меня в холодный пот.

Глава 4

Грей присылает мне пропуск, приглашая посмотреть на его тренировку. Из-за интенсивности подготовки к пост-сезону, тренер попросил закрыть стадион для посетителей, не желая, чтобы поклонники отвлекали его команду, пока те готовятся. Так что внутрь допущены всего несколько человек.

Поскольку сейчас у меня есть моя машина, я приезжаю на ней и паркуюсь на студенческой парковке. Кампус навевает на меня воспоминание о собственном университете. Я так сильно любила колледж, и потому мне сейчас так же сильно жаль, что я его оставила.

Команда уже в сборе, когда я прибываю на стадион. Сегодня холодный, морозный день, зимнее солнце слабо освещает поле и ту часть трибуны, где я сижу. Я сильнее кутаюсь в свое пальто, сжимаю в ладонях стаканчик с горячим шоколадом, который купила по дороге, и наблюдаю.

Даже несмотря на шлем, Грея легко узнать, он выше и худее коренастых нападающих, стоящих с ним плечом к плечу. На них надета простая защита и джерси в сочетании с беговыми шортами внизу. Я слежу за восемьдесят восьмым номером Грея, пока они делают перерыв и сбегаются в кучу, образуя круг.

Я люблю спорт. Он всегда был частью моей жизни. И футбол - не исключение. Я выросла, обедая по воскресеньям с победителями Зала Славы. У меня есть "дяди", выигравшие Супер Кубок, и я могу получить билеты на любой главный спортивный чемпионат. Это легко могло бы меня утомить. Но нет. Я все еще переживаю, наблюдая, как спортсмены показывают себя на высоком уровне.

Но сейчас совершенно очевидно, что команда Грея не в лучшей форме. Они пропускают пасы, демонстрируют плохое время, их оборона не на высоте, а движения несогласованные. Между игроками разражаются ссоры, их гнев бьет через край. Странно то, что если взглянуть на них по отдельности, то становится очевидным великолепие каждого игрока. Их талант ярко выражен. Однако, когда они должны сыграть одной командой, возникает проблема.

Кажется, главный тренер согласен здесь со мной. После очередной промашки его почти хватает удар. Я говорю почти, потому что он невозмутимый по своей натуре. Большинство на его месте стало бы уже кричать. Отвратительный координатор, например, его лицо багровеет, когда мужчина вопит на игроков, чтобы те вытянули "свои чертовы головы из задниц и ,на хрен, собрались". Тренер защитной игры ограничивает свои возмущения непристойными ругательствами, которые в основном связаны со словом "блядь!". Но главный тренер просто срывает кепку с головы и хлопает ею по бедру, прежде чем направиться к боковой линии поля.

Звучит свисток, и игроки бегут к своим тренерам. Оставшееся время тренировки проходит за бесконечными и изнурительными упражнениями.

Когда ребят наконец отпускают, они ползут с поля, низко опустив головы. Слишком молчаливы, и я переживаю за них. Медленно спускаюсь вниз со своего места на трибуне. На поле остался один игрок. Грей стягивает свою защиту и джерси одним махом, выскальзывая через одежду и бросая ее возле своего шлема на землю, при этом его лицо искажено выражением отвращения к самому себе.

- Привет, Кексик, - говорю я нежно, когда он плюхается на скамью.

- Это было немного дерьмово, не правда ли? - его обычной улыбки нет, вместо нее губы сжаты в ровную линию. - К черту это, мы сейчас так сильно лажаем.

- Это из-за Дрю? - потеря главного квотербека может привести команду в состояние разрухи. Из сообщений Грея я знаю, что Дрю был их капитаном и другом.

Грей проводит рукой по своим волосам. Он подстриг их, густая масса короче по бокам, а сверху торчит в стиле стрижки "канадка". Из-за своего сердитого выражения лица и прекрасных черт лица Грей сейчас напоминает мне Дэвида Бэкхема. Ну, если бы Бэкхем был огромным и у него был вкрадчивый, сексуальный голос.

- Думаю, мы испугались. Плюс, что-то происходит с Роландо. Однако я, черт возьми, узнаю, что именно.

- На какой позиции он играет?

- Принимающий игрок. Номер четыре.

- Ах, - я наблюдала за стройным парнем с длинными дредами. Роландо плохо играл, упускал подачи и дважды ввязался в драку с неосторожными защитниками, которые закрывали его.

- Ага, - говорит Грей, вздыхая, - "ах".

Его несчастное выражение лица вызывает боль у меня в груди. Но пока Роландо витал в облаках, Грей играл идеально. Сейчас я знаю, почему мой отец не хочет быть тренером. Большинство людей назвали бы Грея чудаком от природы, но я предпочитаю термин одаренный. Он смышленый, координированный и огромный. Неимоверно сильный; как только он ловит мяч, то ни за что не потеряет его, неважно, кто на него нападает, а его способности блокировки - убийственны. Он - тройная угроза команде соперника, потому что парень так же хорош в перехвате мяча в воздухе, с невероятной ловкостью и точностью.

Что бы ни случилось в течение сезона, Грей станет серьезным соперником для конкурентов во время отбора. Но сейчас я знаю, что от этого ему не легче.