Покосилась на “бабулю”, которая со своей наглейшей и молодой мордой тридцати трёх лет от роду даже на дедулю не тянула, и с некой грустью отметила:

– Не самый удачный пример для сравнения, но мне кажется ты зарываешься. Я, конечно, все понимаю. Ты мой работодатель и все такое, но на подобные вмешательства в личную жизнь мы все же не договаривались. Моя работа – это моя работа и не тебе решать, когда и каких клиентов мне разгонять. Ты говорил, мы – партнёры, но сейчас решил все сам!

Все у этих богачей порой легко и просто, мы же, циничные бедняки, смотрим на жизнь более реалистично. Пока есть возможность заработать, нужно ей пользоваться. Легкий недосып – слабая отмазка, чтобы позволить себе расслабиться. Скоро волна клиентов пройдет, и тогда я успею вдоволь поваляться на кровати.

– Душа моя, ты, кажется, не поняла, – Себастьян мгновенно стал серьёзен до той самой степени, когда становилось не ясно шутит он или говорит всерьез. – Мы уже договаривались с тобой один раз, что пока ты работаешь на меня – не загоняешь себя до состояния лошади на скачках. Ты забыла про обещание, и на первый раз, считай, я тебя простил и даже милостиво предоставляю возможность приведения себя в порядок. Как партнёр!

– Обалдеть, какие мы щедрые, – со всем сарказмом заметила я, скрещивая на груди руки.

– О да. Искренне советую это ценить. Если у тебя нет сестры-близняшки, то вторую такую же безумную ведьму в качестве невесты я не найду. Так что брось дурить и расслабься хоть на пару дней. Солнце, море, пляж. Что вам ещё, бабам, для счастья надо-то?

– Поверь, не это! – я до боли прикусила нижнюю губу и заставила себя замолчать.

Хочет везти в Майами, пускай. В конце концов, если он оплачивает подобную блажь, то это исключительно его проблема. Я же найду, за что потом выставить дополнительный счет в качестве моральной компенсации.

Кто-то назвал бы меня неблагодарной. Та же Джаннет, я была уверена, прыгала бы до небес, если бы Бастик позвал ее в Майами, но то ли я неправильная, то ли приглашение для моей королевско-мультяшной особы вышло не самым вежливым. Потому что я элементарно обиделась.

Через десять минут машина остановилась у элитной многоэтажки, и то, что внутрь заходить не станем, я поняла практически сразу.

Миранда, а это был явно ее дом, стояла у дороги с крошечным желтым чемоданчиком на колесах. Мне подумалось, что она полетит с нами, но сестра Бастика просто закинула свою ношу в салон, подмигнула мне и, зевая, поведала, что скотина-братец разбудил ее ни свет, ни заря аж в одиннадцать утра и теперь, когда она сделала все, что он просил, может чистой совестью идти досыпать дальше.

– А что она сделала? – я первая нарушила молчание, когда мы отъехали от дома Миры в направлении аэропорта.

– В чемодан загляни.

Несколько мгновений я все ещё решала, дуться дальше или проиграть любопытству. В итоге, последнее победило, и я щелкнула замками. Внутри нашелся ворох разноцветного тряпья с этикетками. Платья, купальники, какие-то нераспечатанные крема для загара.

– Эмм… и что это? – вытягивая наружу бикини из трех ниточек, на котором даже этикетка была шире, чем треугольник ткани.

– Мира - редкостный шопоголик, покупает в магазинах столько одежды, сколько никогда не сможет одеть. Считай, она поделилась гардеробом. Понимаю, возможно, не все из этого придется тебе по вкусу, но это для того, чтобы не тратить время на сборы здесь. Если хочешь, можем в Майями пройтись по магазинам и подобрать что сама решишь.

Я злобно зыркнула на этого самодовольного мужчину. Говорил он с непроницаемым выражением лица, а вот взгляд не сводил с трусиков, болтающихся на кончиках моих пальцев.

Ах, ты гад!

Проверяя свою догадку, я нарочно вытянула из чемодана второй комплект: на этот раз из кучи шнурков и завязок.

Лицо Бастика осталось прежним, а вот кадык дернулся. Женижок нервно сглотнул, я же мстительно ухмыльнулась и спрятала тряпочки обратно.

Кот мартовский!

– Не надо ничего покупать. Мне и эти не особо принципиальны, главное что не ношеные, – как можно спокойнее произнесла я, а у самой в голове черти отплясывали канкан, напевая на манер гимна бойскаутов, озорную фразочку: “наш девиз – мы победим! Возбудим и не дадим”.

Да, я прекрасно осознавала то, что играть с Бастиком – не самое умное решение в моей жизни. Да и не собиралась прямо уж откровенно его соблазнять.

И вообще, все эти развратно-креативные шмотки – это разве мой выбор? Нет. Так что претензии не принимаются!

После пришлось позвонить записанным на выходные клиентам и под тяжелым взглядом липового, но очень заботливого женишка, отменить записи, ссылаясь на то, что темные силы залегли в спячку из-за смены фаз луны. Буквально каждое слово давалось мне колоссальными моральными усилиями, а внутренняя жабонька плакала кровавыми слезами, расставаясь с потенциальными деньгами.

— Молодец, — чрезмерно ласковым тоном похвалил меня Себастьян, после того как я закончила.

Я мрачно посмотрела на него и отвернулась к окну, показывая, что предпочитаю серые пейзажи Филадельфии. Но мужчина не расстроился, лишь весело хмыкнул и продолжил заниматься тем же, что делал до моего возвращения — обзванивать своих подчиненных, утрясая мелкие формальности для того, чтобы без потерь съездить отдохнуть на два выходных дня..

— А теперь самое неприятное… китайцы, — судя по тону Бастика, китайцы и правда были на редкость мерзкими типами. Через несколько секунд тон жениха сменился на нейтрально-вежливый и он проговорил: — Добрый день, будьте добры соедините с господином Ли Таем… Да, Себастьян Вильямс... по поводу сделки. Здравствуйте, господин Ли. Как ваше здоровье?.. Прекрасно… Я бы хотел принести вам извинения, но, к сожалению, по независящим от нашей фирмы обстоятельствам, я не смогу вести вашу сделку.

Я плохо различала голос на той стороне трубки, но Себастьян ослабил галстук, как будто в одно мгновение ему стало жарко.

– Мне очень жаль, но я надеюсь, что этот инцидент не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество… Господин Ли, я прекрасно понимаю, что ставлю вас не в самое удобное положение, но в Филадельфии есть и другие конторы, способные вам помочь. Нет, причины моего отказа не несут экономический характер… Скорее это проблема личного плана, весьма деликатного. Спасибо за понимание, господин Ли. Всего доброго, еще раз приношу извинения.

Он отбил звонок и тут же внутренне расслабился и откинулся на спинку сидений:

– Как гора с плеч, – выдохнул он, тихо бормоча себе под нос. – Но кажется китаец все равно рассержен, так же как и японец, когда отказал и ему...

Я же слегка приподняла брови, в очередной раз удивляясь тому, как Себастьян перевоплощается, в зависимости от того, с кем общается.

Люди бывают разные. Кто-то носит одну маску практически для всех, а некоторые жонглируют ими в зависимости от собеседника или своего настроения. Бастик был из последних. Виртуозный лицемер.

До аэропорта мы доехали очень быстро.

Раньше я никогда не летала на частных самолетах и сейчас смотрела на небольшую “птичку” с самыми смешанными чувствами. Как и на хозяина этой птички…

Как ни странно, осознание о богатстве Бастика рухнуло на меня могильной плитой именно сейчас. Потому что чеки – это чеки, кольца – это кольца, а частные самолеты – совсем другая категория, однако.

Себастьян вытащил из салона автомобиля пожертвованный Мирандой чемодан с вещами, и, взяв под руку, помог подняться по трапу.

Салон оказался выдержан в бело-серебристой гамме, с вкраплением черного цвета. Бастик посадил меня в кресло, закрепил ремнями безопасности и щелкнул по носу:

— Это чтобы точно не сбежала!

Достойно ответить я не успела – подлый мерзавец ушел разговаривать с пилотом. Пока его не было, я пыталась откопать где-то в глубине своей души мудрую женщину и смириться с тем, что уже произошло.

Толку дуться на Бастика? Тем более, если судить объективно, то он – мой работодатель и может требовать качества предоставляемых услуг. А я, вместо того, чтобы встретить его во всеоружии и поехать впечатлять родню по второму кругу, свалилась в обморок. И сейчас он, забив на свои дела, везет нас отдыхать, притом даже не особенно выносит мне мозг.

Так что, как заповедовали практически легендарные пингвины из популярного мультика, “Улыбаемся и машем!”

Женишка я встретила просто образцово-показательно, сложив ручки на коленочках, а на мордашку надев самое благостное выражение, завершала образ нежная улыбка.

— Мы скоро взлетаем, милый?

Себастьян аж остановился от неожиданности и с опаской спросил:

— Кто ты, и куда дела мою злобную ведьму в шестом поколении с вечно недовольным выражением лица?

— Я – твоя счастливая невеста в предвкушении совместных выходных, — поведала в ответ и скромно потупилась, всем своим видом демонстрируя смирение.

— Если бы знал тебя чуть меньше, то обязательно поверил, — тихо рассмеялся Себастьян и занял кресло напротив. — Что касается твоего вопроса, то взлетаем через несколько минут.

В подтверждение его слов мягко заурчали двигатели, и самолет начал выруливать на взлетную полосу. Когда мы благополучно оторвались от земли и набрали высоту, Бастик встал и, потянувшись, покосился на меня.

— Нам лететь два с половиной часа и надо бы с пользой провести это время.

Я подозрительно посмотрела на женишка, разом оценив поистине кошачье выражение на его красивой морде и, внутренне расхохотавшись, покачала головой, невинно спросив:

— А у тебя тут есть книжки?

— Кроме инструкции по безопасности? Вряд ли, но можно поискать.

Нам улыбнулась удача, и спустя пару минут, Бастик с недоумением рассматривал непонятно как попавший на борт любовный роман.

— Страсть безумного герцога… – озадаченно прочитал мужчина, удивленно глядя на обложку со слившейся в страстных объятиях парой.

— М-да, — прокомментировала я, заглянув ему через плечо. — А более интеллектуального чтива у тебя нет, милый? И надо заметить, что твои вкусы реально весьма специфичны! Ты не шутил!

— Да я без понятия как ЭТО сюда попало! — оскорбленно взвыл Бастик, потрясая книжонкой.

— Ничего-ничего… — промурлыкала, стараясь не сорваться на хохот и тем самым испортить представление. — Мне ты можешь рассказать о любых своих увлечениях, дорогой. В конце-концов, с кем не бывает? Поверь, я бы простила тебе и более специфические загоны!

— Сисси!

— Что Сисси? — невинно хлопнула ресницами. — Сисси, как и говорилось раньше, – идеальная невеста. Советую наслаждаться ее наличием.

Пока Себастьян не успел опомниться, я выхватила из его рук книжку и завалилась в свое кресло, закинув ноги на один из подлокотников.

— Та-а-ак-с… что мы имеем? — открыв роман на прологе, через несколько минут поведала замершей в соседнем кресле общественности о кратком содержании: — Тут про бедную, несчастную девушку и богатого мудака, который принуждает ее к фиктивному браку! Слушай, прям про нас, но в викторианском антураже!

— Я богатый мудак?

— Вторую характеристику уточнять не будем, — уклончиво ответила я и вновь погрузилась в чтение. Спустя полчасика, Бастик просмотрел все что мог в телефоне, на котором сейчас не было сети и заскучал, потому обогнул мое кресло и встал за спиной, заглядывая в разворот книги.

— Интересно?

— Да ваще, — отмахнулась я и поделилась интригующей информацией: — В данный конкретный момент несчастную девицу прессуют родственники герцога. Кстати, почему он безумный, я пока так и не поняла!

Но вернуться к чтению не смогла, так как подлый жених умыкнул романчик из-под носа и, сев на пол возле моего кресла, предложил:

— Давай гадать!

— У меня карт нет, — пояснила очевидное я, помимо воли любуясь красивым профилем мужчины.

Все же он дьявольски хорош. Высокий лоб, густые волосы, классический прямой нос и чувственные губы. Губы, которые просто обалденно целуются…

Я потрясла головой, стараясь избавиться от вредных мыслей и прислушаться к речам Бастика.

— А ты не слышала, как по книгам гадают? Задавай вопрос, а потом говори номер страницы и строку!

— Не хочу, — заныла я, пытаясь выхватить яркий томик из рук этого прохвоста, но не преуспела. — Я хочу читать про романтичную английскую любоффф, а не это вот все! Отдай!

— Нет уж. Будем гадать! Ведьма ты, или где?

— Зато ты вроде как не ведьма и даже не хиро… – я некстати задумалась.