— Ага, а я херо..., — пошло заржал Себастьян и дернул меня за свесившуюся прядь волос. — Задавай вопрос!

— Окей, гугл, то бишь книжка, — сдалась я. — Когда уже в моей жизни появится настоящий герцог, а не фиктивный? Страница двадцать пять… пятнадцатая строка сверху!

— Да ты издеваешься, — справедливо заподозрил жених, начиная отсчитывать строчки, а когда нашел нужную, то вдруг заржал: — О-о-о-о, Маргоша, да тут для тебя жизненная мудрость! “Иногда надо присмотреться к тем, кто находится рядом!”

Я демонстративно огляделась и, с надеждой воззрившись на дверь в кабину пилота, сказала:

— Как ты относишься к тому, что я прям щас пойду присматриваться к пилоту?!

— Если ты без ума от пузатых дяденек за пятьдесят, то вперед!

— М-м-м… воздержусь, — нервно отозвалась я и протянула руку. — Моя очередь!

Бастик передал роман и демонстративно закатив глаза, проговорил:

— Итак, книжечка-книжечка, а скажи мне, чем закончится ситуация с японцами и китайцами? Страница сорок и пятая строка снизу.

— Вот сразу видно – бизнесмен, — проворчала я, копаясь в страницах в поисках нужного места. — Я про романтику, а он про бабло.

— Хочу заметить, что именно на это бабло я и обеспечиваю нам романтику.

— Воу… — я прочла “предсказание” про себя, а после и вслух. — “Грозовые тучи собирались на горизонте и сулили сильный шторм в ближайшем будущем”.

— Хоть верь!

Пока я зачитывала этот неоптимистичный прогноз, Бастик сбегал к бару и притащил нам по стакану апельсинового сока. “Безумный герцог” вновь перекочевал в сильные мужские руки, и уже я задумалась о том, что бы можно спросить.

— Чем закончится этот уикенд? — немного подумала и добавила “ориентиры”. — Страница двухсотая, седьмая строка снизу.

Себастьян беспечно нашел нужную страничку, сделал глоток сока и… внезапно закашлялся, глядя в роман круглыми от шока глазами.

Разумеется, я не могла оставить такую интригующую реакцию без внимания!

— Ну-у-у?! Что там?

— Эм… — как ни странно, скулы мужчины малость порозовели, но он все же без запинки прочитал. — “О да, милый. — Сладко простонала она и раздвинула ноги, приглашая его войти в свое жаждущее тело. Нефритовый жезл рванул в пещеру любви, к источнику чистого наслаждения”.

Я едва не выронила бокал от неожиданности и дикого смущения, которое затопило щеки яркой краской.

— Знаешь что, Бастик, — я наконец-то справилась со своей реакцией и решительно отобрала у мужчины книгу. — Пророк из тебя откровенно фиговый!

— Почему это? — липовый жених воззрился на меня своими наглыми, развратными глазищами.

— Потому что даже не мечтай!

— И не планировал! Но если вспомнить про то, что настоящий герцог где-то поблизости – ты бы все таки присмотрелась к пилоту! — заржал Себастьян, и я, не выдержав, как следует приложила его по макушке многострадальной книгой.

Оставшееся время полета прошло нейтрально. “Безумного герцога” мы задвинули куда подальше и просто болтали обо всем на свете. Бастик рассказал, что можно посмотреть в Майями, и вообще, щедро пообещал, что эти выходные я забуду не скоро.

Глава 14

/Сисси/

Видела ли я когда-нибудь Майами? Разумеется. На открытках, по телеку и во сне. Побывать в этом городе-курорте мне не доводилось и вряд ли вообще подобное могло бы случиться в ближайшие годы, если бы не блажь фиктивного жениха.

Он гнал взятый напрокат кабриолет по широченной трассе, улыбался во все тридцать два зуба и подпевал незнакомой рок-группе. Теплый ветер то и дело набрасывался на мою прическу, окончательно превращая ее в гнездо для птиц, а солнце палило так нещадно, что слепило глаза даже в очках. И мне это нравилось. До безумия, до бабочек в животе, до ответной улыбки на губах, слегка тронутых бледно-розовым блеском… Сегодня мне хотелось легкости и воздушности, а с этим не вязались тяжеловесный образ ведьмы Морганы, и темные тона ее косметики.

Я все еще немного злилась на Бастика за самоуправство, но теперь как-то совсем без огонька, без задора. Да, он лишил меня возможности много работать и сколотить небольшое состояние на ажиотаже вокруг нашего романа. Но! Во-первых, это временно, а во-вторых… А во-вторых, Майами! Этот город кружил голову яркими красками и настроением, заставляя вспомнить, что жизнь дана не только для того, чтобы вечно горбатиться за гроши.

– Приехали, – оповестил счастливый Бастик, выключая радио и паркуясь у небольшого по местным меркам коттеджа. Я как раз полулежала в сиденье, сильно отодвинув спинку назад и прикрыв глаза от наслаждения. Первое, что увидела, распахнув ясны очи – миленькое такое строение, двухэтажное, с собственной лужайкой, панорамными окнами и высоким забором, оставшимся позади авто.

– Бедненько как-то, – пожаловалась жениху, морща носик и многозначительно глядя на сторону. Влево. Там высился домик на этаж выше.

– Да, площадь относительно небольшая. Всего штук двадцать твоих квартир влезет, – посетовал Бастик. – Понимаю твое разочарование.

– Вот-вот, – я вздохнула, печально качнула головой. – Но делать нечего, придется остаться, раз уж прилетели. Бассейн хоть есть?

– На заднем дворе. Ну, и джакузи в твоей спальне.

– И то дело, – сдалась я. – Чемодан помоги отнести, котик? Сам помнишь, док запретил мне волноваться и велел беречь себя.

– Разумеется, Мо, рыбка моя, – приторно-сладкая улыбка жениха заставила насторожиться. – Отдохни, как следует, а вечером сходим на вечеринку к одному моему знакомому.

– Я не взяла ни одного балахона. Да даже если бы взяла, то он явно не соответствовал бы погоде...

– Милая, там все будут в купальниках, – успокоил меня Бастик.

И я вдруг вспомнила те жуткие ниточки, купленные его сестрой в качестве бикини.

– Ты ведь понимаешь, что изобразить Моргану, ведьму в шестом поколении, надев на себя три ленточки, невозможно? – с опаской уточнила я. – Конечно, макияж решает, но...

– Никакого макияжа. Еще не хватало смотреть, как все это стекает по твоему лицу после первого же заплыва. – Бастик подхватил чемоданчик из салона и ринулся к дому. – Только отдых, Сисси. Здесь мы по-прежнему изображаем безумно влюбленных, но не забываем про цель визита. Твое восстановление. По возвращении нас точно будет ждать моя мать, чтобы лично осведомиться, почему мы ее игнорируем.

Он открыл дом, вынув ключи из кармана, и пропустил меня вперед.

– А где слуги? – наигранно поразилась я. – Только не говори, что в доме нет дворецкого.

– Его нет. Но есть приходящая горничная. Она же может что-нибудь приготовить, если нужно, но меню нужно прописать заранее.

– Живут же люди, – буркнула я, разглядывая со щенячьим восторгом внутреннюю отделку дома и стильную мебель. – Вернусь – буду работать с удвоенной силой.

– Это все – бонус от работы риелтором, – отозвался Бастик. – На такой домик заработать очень не просто, радость моя. Даже мне. Но, примерно раз в год бывают весьма неплохие предложения. Срочная продажа за наличные, например. И тогда цену можно сбить почти вдвое.

– Да? Как только подкоплю, обращусь к тебе. По великому блату, – я прошла через арку и оказалась в уютной гостиной. Остановившись у одной из стен, уставилась на десяток больших фото из жизни великого и прекрасного Бастика. Он среди родных, он среди друзей, он среди коллектива, он – выпускник из университета… Последнее фото особенно привлекло мое внимание. Десятка два парней и всего одна девушка, все в длинных зеленых мантиях и в шапочках с кисточками. Все ужасно разные, но объединенные отпечатком недюжего интеллекта на лицах. Вот прямо как на подбор. И среди них Бастик с надменной мордой, серьезный и собранный, а в глазах даже на фото видны чертенята.

– Хорош? – он подкрался сзади и шепнул в самое ухо, напугав меня едва не до икоты.

Самое ужасное, что поймал на горячем – я и правда думала, как хорош! Ведь едва ли не лучше всех остальных… Но сказать подобное я бы точно не смогла – язык не повернулся.

– Слушай, это что за выпуск акселератов? – выдала, как можно равнодушнее, словно и не почувствовала мурашек от того, как он аккуратно коснулся моих волос, запрявляя их за ухо. – И все такие напыщенные, важные, словно каждый минимум Пулитцеровскую премию получил.

– Это мои сокурсники. Выпуск примерно десятилетней давности. И все экономисты, Сисси. А Пулитцеровская премия – это награда в области журналистики.

– Пфф, – фыркнула я.. – Плевать. На лицах сразу видно отпечаток родословной. Все – детки богатых родителей, не так ли?

– Не так, – Бастик обошел меня, приобняв за плечи и тыча длинным пальцем в лица парней. – Томас. Красавчик, родители и правда богаты, но свой бизнес в Нью-Йорке поднял почти с нуля. Это Адам. Семья интеллигентная, но не богатая. Ему еще в университете пророчили лавры гениального финансового аналитика, и оказались правы.. Сейчас он преподает в университете Нью-Джерси и зарабатывает неплохие деньги на бирже.. А это Тони… Видишь, у него самый презрительный взгляд? Он не очень вписался наш коллектив, слишком нелюдим. Обучался за счет бюджета, ловил звезды с неба. Ему, как и Адаму, пророчили великую карьеру, но закончив учебу, он тут же отправился в Канзас, где теперь занимается собственной фермой.

– Фермой? – ошарашенно переспросила я. – Элитный экономист?

– Ага. Считает, какой надой у его элитных коров.

Я еще раз удивленно осмотрела высокого, спортивного молодого мужчину с фунтом презрения на благородной физиономии. Подобного ему скорее можно было представить в старинной гостиной, одетого в крутой костюмчик с бриллиантовыми запонками, а не на ферме с коровами.

– Такой ммм...импозантный, и такой странный… – с сожалением отметила я. – Вроде и хмурится, но это его совсем не портит. Брутал прямо.

– Ну, если считать странностью желание жить подальше от больших городов, много работать и как можно меньше встречаться с людской глупостью, то ты права.

Я с удивлением посмотрела на Бастика.

– Похоже, этого Тони ты выделяешь больше всего.

Впрочем, я жениха поняла по-своему. Он, похоже, в тайне мечтал вот так же все бросить и свалить куда-то в закат. Все об этом иногда мечтают, а вот решается далеко не каждый. Я же смотрела на парнишку, понимая, что с годами такие становятся только лучше, породистее что ли. Перед глазами прямо встала картинка: возмужавший Тони верхом на лошади в одних брюках с голым торсом в ковбойской шляпе и с кожаным хлыстом в руке… Мр-р-р-р.

– Не то, что выделяю, – вклинился в мои мысли Бастик, – но порой я завидую его упертости и четкому пониманию того, чего он хочет. А нравилась мне больше всех Скарлет. Но, увы, она, зная обо всех наших тараканах, избегала любых личных контактов, переходящих грани… Ну, ты поняла.

– Умная девочка, – заключила я.

– Очень умная, – подтвердил Бастик. – И ты будь умницей, иди отдыхать, Мо. Я покажу твою комнату и оставлю ненадолго.

О, это была спальня моей мечты. Не большая, выдержанная в очень спокойной, практически однотонной цветовой гамме, с высокой широкой кроватью, на которой возлежало множество подушек и легкое летнее одеяло. Мебель выглядела компактной и в то же время вместительной, а свет с улицы был приглушен прикрытыми римскими шторами. Мне мгновенно захотелось нырнуть на мягкий даже на вид матрас, свернуться калачиком и погрузиться в самое приятное занятие из всех – уснуть, уткнувшись в одну из бесчисленных подушечек носом.

– Устраивает? – любезно уточнил Бастик, и без того видя мой восторг.

– Сойдет, – пожала плечами я, не удержавшись и, скинув обувь, осуществив часть задуманного. Матрас оказался даже лучше того, что я представляла.

– Оставлю чемодан здесь, – ухмыльнулся жених. – Зайду за тобой через пару часов. Мне нужно поработать, появились неотложные дела.

– Как скажешь, – улыбнулась я, с огромным удовольствием потягиваясь на идеальной кровати и сладко зевая. – Не спеши, Бастик. У меня как раз настроение следовать советам доктора, так что занимайся… чем там тебе приспичило.

Он вышел, осторожно прикрыв двери, а я закрыла глаза, укрываясь уже наощупь. Надо же, даже не подозревала, что так устала… Еще раз зевнув, успела подумать о том, что даже дом толком не осмотрела, а потом провалилась за грань, отделяющую нас от яви.

Мне снился нереальный бред, такой, расшифровывать который не взялась бы ни одна ясновидящая. Я куда-то безуспешно убегала, но меня то и дело догоняли разного рода монстры. Одна из таких гадостей была с лицом Джаннет и вещала что-то загробным мужским голосом. И главное, я четко знала, что всё сон, но никак не могла заставить себя пробудиться от кошмаров. И вот, в очередной раз сбежав от некоей клыкастой ползучей дряни, я оказалась в длинном коридоре со множеством одинаковых дверей. Но за одной из них послышался до боли знакомый голос. Бастик вещал что-то о сделке и предлагал расстаться полюбовно. С кем он говорил, я увидела, когда ввалилась в пустую овальную комнату без окон и дверей, в зеркальном полу которой отражались три несуразно-вытянутые фигуры. Помимо жениха там стояли два невысоких мужика с одинаковыми лицами. Близнецы. Но я отчего-то точно знала, что один из них китаец, а второй японец.