— Тогда передайте ему вот эту визитку. Чувствуете шершавые точки на бумаге? Это шрифт Брайля, он без посторонней помощи сможет набрать меня.

— Спасибо, я обязательно передам ему.

— Приятного аппетита, — официантка Катерина поставила на стол большую тарелку с лежащим среди долек лимона красным крабом.

Казалось, что это чудовище сейчас встанет на многочисленные ножки и кинется прочь из ресторана. Возможно, даже ущипнет дворника, который продолжал чистить снег за окном.

— Ого, да этот монстр меня сам может съесть, — улыбнулась Наталья.

— Я вас смогу защитить, — тоже улыбнулся программист, и у него оказалась на удивление приятная улыбка. Словно лучик солнца прорвался сквозь тучи московского неба и скользнул по некрасивому лицу.

— Вы перестали заикаться. Или у вас это было нервное?

— Вы правильно заметили. Это действительно нервное. Я дико смущался, когда шел сюда. Вы красивая женщина и я…

— И вы влюбились с первого взгляда?

— Нет, я захотел узнать о вас больше. Пока общались, напряжение пропало. Вы умеете располагать к себе.

— А как много вы узнали обо мне?

— Не очень много. Адрес, имя, про сына. Кстати, он классно играет в «Скайрим». Немного про ваши дружеские отношения с Анной Агафониной. Вот и всё. Я думаю, что вы сами можете про себя рассказать гораздо больше. Расскажете то, что считаете нужным.

— Хорошо, а вы сможете с этим зверем справиться? В награду за разделку дракона я поведаю вам быль о своей жизни. Согласны на такую сделку?

— Где нужно подписать? — Юрий снова улыбнулся. — Может, перейдем на «ты»? Мне так удобнее общаться.

— Отлично, перейдем на «ты». Значит, слушай, — Наталья отпила из бокала и начала рассказывать.

Почему она рассказала этому невзрачному человеку всю свою прошлую жизнь? Она и сама не знала. Может, оттого, что ей надо было выговориться хоть кому-то, кроме подруги? А может он внушал ей доверие? Даже не смотря на то видение, которое иногда возникало у неё перед глазами, она чувствовала, что он её не обидит. По крайней мере, пока.

А дальше? А что будет дальше? Она и сама не знала. Наталья помнит, как одна умная женщина в своё время сказала, что «как бы мы не бегали от своей судьбы, она все равно нас догонит, да ещё и мешком по голове долбанет». У неё есть время до реализации этого видения. Сколько? Она и сама не знала, но знала, что успеет. Обязательно успеет.

Вечер прошел непринужденно, оказалось, что у них очень много общего. Слушают похожую музыку, любят театр и балет. Наталья почти забыла, зачем она пришла на это свидание, так её поглотило общение с этим человеком. Она уже перестала замечать его некрасивое лицо, общалась спокойно и непринужденно, словно со старым другом. Он тоже за вечер ни разу не заикнулся.

Краб на тарелке был уже разделан, а кусочки помещены в панцирь лишь для красоты. Наталья впервые ощутила разницу между «крабовыми палочками» из магазина и настоящим крабовым мясо. Палочки отчаянно проигрывали. Поедая бело-розовую мякоть, она поймала себя на мысли, что это самый хороший вечер в её жизни. Даже с подругой ей не было так спокойно, а с Анной они многое пережили.

— Юрий, спасибо тебе за такой чудесный вечер. Ужин был прекрасен, цветы чудесны, а ты…

— А я вообще выше всяких похвал? — подхватил Юрий.

— И это можно утверждать ни капли не сомневаясь. Я удивляюсь — как тебя, такого доброго и умного, ещё не захомутала какая-нибудь московская львица. Лакомые куски подхватываются на лету, а ты до сих пор одинок. В чем причина?

— В работе, — просто ответил программист. — Я же трудоголик каких мало, вот и женился на работе. Нет, я видел взгляды сотрудниц, но не принимал их всерьез.

— И зря. Уверена, из тебя получится хороший супруг и прекрасный отец для маленьких Тарайчиков. Ещё раз спасибо за ужин. Всё было великолепно.

— А мы… — замялся программист, когда Наталья поднесла букет ландышей к лицу и вдохнула аромат.

— Да?

— А м-мы ещё увидимся?

— Не надо так волноваться, Юрий. Я думаю, что увидимся и в скором времени, — Наталья сверкнула глазами, сделала голос как можно ниже, в общем, пустила в ход всё «колдовское обаяние».

— Тогда… Тогда я могу вас, то есть тебя, п-пригласить в воскресенье в театр? — для полной картины смущения Юрию недоставало лишь покраснеть. Хотя нет, уши у него алели ярче лепестков красного цикория.

В воскресенье? А в понедельник муж придет за ответом… Надо за это время полностью влюбить в себя этого некрасивого человека и попросить его раскошелиться на немаленькую сумму денег. Наталья ласково улыбнулась и ещё раз поднесла ландыши к лицу.

Он смотрел на неё выжидающе, так смотрит верный пес на хозяина. Наталья поднялась с места и молча пошла по залу. Юрий торопливо вынул из бумажника несколько красно-коричневых купюр и положил их возле тарелки.

Цоканье каблучков по мрамору привлекло внимание многих мужчин, которые смотрели, как красивая белокурая женщина плывет по залу. Именно плывет, поскольку движения были настолько грациозны и полны изящества, что жены и любовницы запшикали на своих избранников, чтобы напомнить о своем существовании. Некоторым из мужчин ещё предстояло ответить за эти взгляды.

Юрий догнал Наталью у гардероба. Монстрообразный охранник спокойно смотрел, как мужчина взял женщину под локоток.

— Наталья, вы… то есть, ты не ответила по поводу воскресенья.

— Юрий, я оставляю тебе возможность забрать твое предложение назад. Нет-нет, не протестуй! До воскресенья ещё есть время. Ты позвонишь в одиннадцать и скажешь — не раздумал ли встречаться. Уверена, что телефон ты тоже знаешь. А сейчас мне нужно ехать. Ещё раз спасибо за прекрасный вечер.

— Может, я тебя сам отвезу? А мой шофер отгонит твою машину? — Юрий хватался за любую возможность ещё немного побыть с Натальей.

— Нет, я должна поехать одна. Дай мне время подумать над этим вечером и понять — нужна ли нам ещё одна встреча.

Наталья вышла на улицу, где уже грелась её подогнанная «Тойота». Парень-парковщик завистливо взглянул на Юрия. «Везет же некоторым, с такими женщинами общаются!» — читалось на его лице.

— Нужна, я уверен, что нужна. Ты удивительный человек, — говорил Юрий, запахивая пальто.

Он с ножом в руке…

— С тобой так просто и легко, — продолжал Тараев.

Она в халате и зажимает живот…

— Так бы и стоял рядом с тобой, под этим снегом, под этим светом фонарей. Я чувствую себя, как влюбленный мальчишка!

С ножа капает красная жидкость, такая же сочится сквозь пальцы…

— Наталья, спасибо тебе за то, что разбудила во мне все эти чувства. Я думал, что давно о них забыл…

Юрий долго ещё что-то говорил, сжимая в руке теплую ладошку Натальи. Его речь была сбивчивой, он запинался, а Наталья отчаянно старалась прогнать из мыслей образ будущего.

— Юрий, мы так с тобой и простоим, а мне нужно ещё в одно место заехать. До воскресенья… и, на всякий случай, прощай, — Наталья освободила ладонь и подошла к своей машине.

— До воскресенья! Я обязательно позвоню! — крикнул вслед некрасивый мужчина и посмотрел, как отъезжала серебристая «Тойота».

— Ощень харошьий жьенщина. По глазам видна. У маей Зухры глаза черный, но тожье харошьий жьенщина. Вот и этот тожье такой, — рядом с программистом остановился дворник.

Программист улыбнулся, похлопал дворника по плечу и вышел на дорогу. Тут же подъехал черный «Мерседес» и Юрий скрылся в его глубине.

Наталья вела машину и думала о грядущем. С понедельника начнется муторные тяжбы с мужем за сына, а в воскресенье она должна заручиться поддержкой этого программиста. Она не сомневалась, что он позвонит, но женское кокетство должно заставить мужчину немного поволноваться. Если добыча сама идет в руки охотника, то охота не представляет совсем никакого интереса, а все мужчины по натуре своей охотники.

Она заехала ещё и к Петру. Вызвала его, смущенно извинилась за свое прошлое поведение и передала небольшой конвертик с шероховатыми точками. Она сообщила о предложении Юрия, улыбка расцвела на лице Петра, подобно цветку, который распускает лепестки навстречу солнцу. Наталья выслушала слова благодарности и вышла наружу. От неё не укрылся неприязненный взгляд, который бросил официант Кирилл, но она не придала этому значение. В конце концов, она не золотой червонец, чтобы нравиться всем. Она сегодня довольна, несмотря на проколотые колеса и тревогу за будущее.

С таким приподнятым настроением Наталья отправилась домой. Когда женщина зашла в квартиру, то её встретила темнота и тишина, только кот выбежал на встречу. Скорее всего, Сережка уже спал, поэтому она на цыпочках прокралась в ванную, смыла макияж и нырнула в прохладные объятия кровати.

Сегодня день прошел хорошо, настроение отличное, может, поэтому она не заметила замершие недалеко от её дома «Жигули» двенадцатой модели. Машина проводила её от клуба «Каприз» и приткнулась во дворе. Водитель дождался, пока Наталья выйдет из «Тойтоты» и зайдет в дом. Только после этого серая дверца открылась…

Неприятности

Утром шаловливый солнечный зайчик перепрыгнул с подушки на волосы Натальи, с трудом выпутался из них и медленно заскользил по лицу. Где-то за стенкой жужжал мотор перфоратора, словно ввинчивал сверло в мозг, а не в кирпич. Наталья потянулась и уклонилась от назойливого лучика. Она немного поворчала на соседа, который в десять утра вздумал заниматься ремонтом, и пошла в ванную.

Сегодня завтраком не пахло, никакого намека на что-либо съестное. Этим возмутился и Мурлок. Он терся у ног и требовательно заглядывал в глаза. По шкале противности его мяуканье можно сравнить с жужжанием перфоратора. Чтобы избавиться хотя бы от одного звука, Наталье пришлось насыпать корма коту. Она постояла несколько секунд в задумчивости — не насыпать ли корма ещё и соседу, чтобы он успокоился? Однако тот предпочитал жидкую взятку, поэтому безбоязненно продолжал издеваться над стеной.

— Сережка, что на завтрак приготовить? Яичницу будешь или «Геркулесом» подавимся?

Вот же засоня, даже не отзывается.

— Ну, ничего, сейчас яичницу с колбасой приготовлю — мигом выскочишь! — Наталья полезла в холодильник за продуктами и замерла у распахнутой дверцы.

Картошка с мясом, которую она брала накануне, так и стояла в пластиковом контейнере. А вещи? Наталья вышла в прихожую. Сережкиной куртки на вешалке не было. Не обнаружилась она и в шкафу, куда Сережка иногда её убирал.

Словно игла вошла в сердце Натальи. Она кинулась в комнату сына, предчувствуя недоброе, и предчувствие её не обмануло — кровать сына аккуратно застелена, так, как это сделала приходящая домработница. Сам бы Сережка никогда так ровно не смог застелить.

Давным-давно, ещё в раннем детском возрасте, родители взяли Наталью в лес за ягодами. Так получилось, что мама отошла за ель и скрылась с глаз трехлетнего ребенка, который нагнулся за ягодкой. Когда же маленькая Наташенька выпрямилась, то на полянке она была одна. Чувство беспомощности, обиды и одиночества накатило с такой силой, что она разревелась и смогла успокоиться только на руках подбежавшей мамы.

Вот именно такое же чувство Наталья испытала и сейчас. Растерянность, беспомощность и одиночество. Куда бежать? За что хвататься? Где его искать? Телефон! Есть же телефон. Она схватила прямоугольную коробочку и трясущимися пальцами нажала на Сережкин номер. Раздались первые гудки, и в то же мгновение послышался скрежет ключа в замочной скважине.

Наталья подбежала и распахнула дверь. На пороге стоял Сережка, он слегка опешил, когда мать втащила его в квартиру и крепко обняла.

— Ты чего? — сын хмуро взглянул на Наталью, когда она выпустила его из объятий.

— Как чего? Ты где был? Почему не сказал, что не будешь ночевать дома? С тобой всё в порядке?

— Мать, я уже не маленький, чтобы за меня волноваться. Если задерживаюсь где-то, то по делу, — Сережка хмыкнул, разделся и повесил куртку на вешалку.

— Может, кто-то забыл, что ему ещё тринадцать? Может, напомнить ремнем по заднице, что мама волнуется, когда сын где-то пропадает? Где ты был? — Наталья схватила его за локоть, прежде, чем он отошел.

Глаза сына сверкнули как два аквамарина, когда Наталья заикнулась о ремне. Он вырвал руку из её ладони, приблизился, и в этот момент гадалка ощутила страх. Такой же страх она испытала тогда, когда её впервые ударил отец Сережки. Ни один мускул не дрогнул на лице сына, когда он бесконечные пять секунд разглядывал мать. Сережка снова повернулся, чтобы уйти, но Наталья пересилила себя и снова схватила его. На этот раз за плечо. Развернула.

— Что с тобой? Почему ты себя так ведешь?

— Со мной всё в порядке.