— Или все три дня подряд, — вставила она. — А еще иногда по четвергам ты приносил белье, чтобы постирать, и мы смотрели телевизор.
— Да-да. — Пол откинул голову на спинку дивана. — А как часто мы встречаемся теперь?
Упрек был принят.
— Ладно. Напряженный график свиданий немного выбил меня из колеи.
— Ангел, хорошо, если мне удается встретиться с тобой хотя бы раз в неделю! У меня такое впечатление, что ты переселилась куда-нибудь в Австралию. — Он неосознанным жестом взъерошил свои волосы. — Не хотелось бы говорить, но я по тебе скучаю.
Джоан проглотила застрявший в горле комок.
— Ха! У тебя, наверное, скопилось слишком много грязного белья.
— И это тоже, — хохотнув, сказал он. — Но стиральную машину я могу купить. А где еще я найду такого друга, как ты?
Джоан улыбнулась и положила голову ему на плечо. Пол привычно обхватил ее рукой за плечи.
— Вот я и решил: если уж необходимо заранее записываться на свидание к лучшему другу, то я это сделаю. Все что угодно, лишь бы сохранить нашу дружбу.
— Не знаю, как отнесется к этому Энн, — сонно пробормотала Джоан, пристраиваясь у него на груди. — Ей известно, как плохо ты на меня влияешь.
— Верно подмечено, — сказал он, двигая бровями. Джоан расслабленно хихикнула. — Но вряд ли она будет доискиваться, с кем у тебя свидание, коль скоро оно будет.
— Свидание с Полом, — протянула она, убаюкиваемая его теплом. Пол положил подбородок ей на макушку, и Джоан хмыкнула. — Ад, наверное, содрогнется.
Она слышала, как смех клокочет в груди у нее под щекой. Сквозь сон Джоан поняла, что счастлива. Она готова была всю ночь провести в таком положении, обволакиваемая его теплом, убаюканная звуками мерного дыхания, в объятиях ласковых рук.
Так предложи ему остаться на ночь, прошептал внутренний голос.
Джоан словно что-то подбросило, и она вскочила на ноги. Должно быть, она слишком устала, если в голову лезут бредовые мысли.
— Я вот-вот засну, Пол, — быстро сказала Джоан. — Договорились: будем считать это свиданием. Чем бы ты хотел заняться?
Он улыбнулся и тоже встал. Действительно ли она ощущает волны жара, исходящие от этого мужчины? Джоан предусмотрительно отступила к двери, но он последовал за ней.
— В одиннадцать играют «Рокетс», так что у тебя будет достаточно времени, чтобы выспаться, — подмигнув, сказал он. — А потом — не знаю. Может быть, какой-нибудь фильм или что-нибудь в этом роде.
Вот теперь ситуация стала более знакомой.
— Фильм выбираю я, — пошутила Джоан. — Иначе придется терпеть два часа крутых мужских диалогов, перемежаемых взрывами и выстрелами.
Пол рассмеялся.
— Ладно. Ты же девушка. Так что выбирай, имеешь право. А обед — на мой вкус. Пицца подойдет?
— Ты же знаешь, что это мое любимое блюдо.
Он потрепал ее по макушке, взъерошив волосы.
— Обжимания, разумеется, тоже на твое усмотрение. Я ведь знаю, что ты не в состоянии держать руки подальше от меня.
Она ткнула его локтем в бок, и Пол охнул.
— Убирайся отсюда, чурбан неотесанный! — сказала Джоан, стараясь не рассмеяться. Вот это выглядело уже совсем нормально. После всего, что ей пришлось пережить за последние три дня, это было весьма кстати.
Благодарная ему за заботу, Джоан подняла голову, чтобы поцеловать Пола — обычным быстрым дружеским поцелуем. Должно быть, у него возникло то же намерение, поскольку он уже наклонялся к ее лицу.
Их губы встретились и, словно металл, притянутый магнитом, неразрывно слились. Она подняла расширенные от удивления глаза, чтобы встретить не менее удивленный взгляд Пола. Затем его глаза закрылись.
Все это длилось не более нескольких секунд, но Джоан почувствовала, как двигается его рот, как слегка приоткрываются губы. Все ее нервные окончания, казалось, возродились к жизни. Она совсем не собиралась этого делать, но ее тело слегка подалось вперед, а голова откинулась назад.
Это электризовало.
Должно быть, он почувствовал, как по нему пробежал разряд, потому что отскочил как ужаленный. Пол дважды моргнул, а затем пожал плечами.
— Хмм… спокойной ночи, ангел.
— Спокойной ночи.
Джоан поспешила закрыть за ним дверь и заперла ее на замок. Затем отправилась в кухню и налила себе стакан холодной воды.
Если это не насмешка судьбы, то что же? Она словно пробудилась от глубокого сна и вся звенела от возбуждения — и все из-за одного незначительного случайного поцелуя. И с кем? С Полом. Вот она, ее дурацкая удача!
Ну что ж, по крайней мере удалось ответить на один вопрос, мучивший ее весь вечер. Теперь она знает, что не фригидна и не испытывает проблем, приближаясь к мужчине. Если бы это оказался кто-то другой, а не Пол, поцелуй продлился бы значительно дольше и был бы намного горячее.
Но это был Пол, черт возьми! Ну, где же справедливость?!
Внезапно ей на память пришел один из ее профессиональных разговоров. Она так объяснила новому клиенту неудачу фирмы, делавшей для него рекламу раньше: концепция должна создаваться под клиента, а в противном случае не сработает вообще.
Значит, надо искать то, что работает на тебя… а не следовать советам других. Джоан улыбнулась. В теории Сид — именно то, что нужно, а Пол — бесперспективен. Очень жаль, что ее тело думает иначе.
Внезапно Джоан ошеломленно захлопала глазами. Вот оно! Вот, должно быть, в чем загвоздка с этими ее метаморфозами. Она всегда предоставляла другим проектировать для нее одежду, носила то, что ей советовали. Она никогда не доверяла собственным инстинктам… до вчерашнего вечера, когда надела это красное платье. И каков был результат!
Джоан поспешила в свой кабинет, достала с полки альбом для набросков и открыла огромную коробку с цветными карандашами. С мыслями о Поле, о Сиде, о «клобучниках», обо всех знакомых девушках она принялась быстро рисовать.
7
В воскресенье, в десять часов утра, Пол пылесосил ковры. Нельзя сказать, чтобы это было обычное для него занятие. Он всегда считал, что воскресенья предназначены для одного — для того чтобы как следует выспаться. Допускались перерывы на еду или футбольную игру по телевизору. Но сегодня глаза его сами открылись около шести часов утра, и заснуть он больше не смог.
Друг она или нет, но сегодня у него свидание с Джоан.
Конечно, это нельзя назвать настоящим свиданием. Я буду крайне осмотрительным, заверил он себя, собирая пыль вокруг кофейного столика. Это была только часть тщательно разработанного им плана. Джоан придет, они порадуют себя любимыми своими занятиями, и она окончательно поймет, что никакой другой жизни ей не нужно. Вспомнит, как счастлива была, пока не изменила свой внешний вид, пока не познакомилась с Сидом и пока Пол не открыл свой рот и едва не разрушил свою «безупречную» жизнь. Потом она как миленькая завяжет с этой охотой на мужчин, влезет в старую одежду, и они опять заживут как прежде.
Он выключил пылесос и, схватившись за тряпку, вздохнул. Если, конечно, смогут. Прошлый вечер до смерти его напугал. Он едва не проглотил собственный язык, когда увидел это видение в красном атласе. Джоан казалась соблазнительной и необычной, и Пол вдруг ощутил острый приступ влечения, но тут же напомнил себе, кто она такая. Весь вечер ему снова и снова приходилось повторять себе это. Когда он увидел, как она уходит с Сидом, ему вдруг захотелось кого-нибудь удушить. Он ушел сразу же после Джоан и ринулся к ее дому с безотчетным желанием «защитить» ее. Если у Сида хотя бы вполовину такая же горячая кровь, как у среднестатистического мужчины, он сделает все возможное, чтобы затащить Джоан в постель. Пол знал, что сам непременно сделал бы это.
Если бы был Сидом, быстро поправил он себя. Пол принялся нервно вытирать пыль с книжных полок.
Он с облегчением вздохнул, когда узнал, что Сид даже не зашел в дом Джоан. Но облегчение сменилось тревогой, когда она попросила расстегнуть ей молнию, которая многократно усилилась при виде открывшейся гладкой кремовой кожи и сексуального черного бюстгальтера. Ему даже пришлось налить себе воды, пока она отлучалась в спальню. Он едва не сбежал, но в этот момент ему и пришел в голову безумный план со свиданием. В нынешней ситуации он готов был даже переодеться в женское платье — лишь бы вернуть все на круги своя.
Пол убрал пылесос и достал бумажные полотенца и жидкость для мытья стекол. Проблема заключалась в том, что, как бы ни был хорош этот план, он боялся не справиться с его осуществлением. Тело вдруг принялось командовать его рассудком, а совесть… честно говоря, его совесть всегда подавала голос на пару минут позже, чем требовалось.
Он хотел Джоан. И откуда только взялся этот поцелуй — и именно в тот момент, когда он наконец достиг мира с самим собой! Он подкосил его и заставил пулей вылететь из ее дома. Кажется, Джоан была озадачена, но он не успел рассмотреть выражения ее лица.
Он… ну да, он никогда не рассматривал ее как возможную кандидатуру на роль возлюбленной. В детстве Джоан, этот сорванец, сопровождала его во всех приключениях. Когда он вернулся из колледжа, она все еще горевала по тому парню, и он взял на себя абсурдную роль утешителя. Заодно он продолжал еще куролесить вовсю и инстинктивно понимал, что она — женщина совсем другого склада. Джоан стала его лучшим другом, потому что он мог говорить с ней о вещах более глубоких, чем те, которые обсуждались с «клобучниками», и слишком болезненных, чтобы делиться ими с родными. Когда его романы оканчивались крахом, Джоан была первой, кому он звонил. Когда его назначили вице-президентом фирмы, она явилась с букетом разноцветных шариков. Она была самым близким ему человеком на этой планете.
Он ни за что не разрушит этих отношений только потому, что его тело временно отказалось подчиняться разуму. Проклятье, было бы намного легче, если бы Джоан по-прежнему оставалась надежно упрятанной в своих джинсах и свитерах!
Пол сложил и убрал все принадлежности для уборки и стал яростно взбивать диванные подушки, что позволило ему отчасти дать выход терзающему его недовольству. Затем он устало опустился на диван.
Хорошо. По-видимому, это странное влечение ощущали они оба. Пол слишком хорошо знал женщин, чтобы уловить зачарованное выражение, появившееся в ее глазах, почувствовать, как участился ее пульс. Но он также знал, что это только потому, что Джоан давно уже не целовалась. И вообще была практически новичком в этом чувственном мире. Последняя мысль еще больше воспламенила его, он представил, как обучает ее… Пол грубо одернул себя, заставив сосредоточиться.
Во-первых, подвел он итог, Джоан явно не испытывает ко мне этого странного чувства, иначе предложила бы остаться. Во-вторых, все эти чувственные штучки для нее внове, что делает ее похожей на детеныша гремучей змеи — вдвойне опасного, поскольку тот не умеет контролировать себя и не знает о своем могуществе. В-третьих, он знает, как контролировать себя, и знает, какую смертельную опасность она может собой представлять.
И что из этого следует?
Из этого следует, твердо сказал Пол себе, что нельзя ни прикасаться, ни приближаться к ней, ни делать того, что может быть превратно истолковано как нечто.
— Пол? — услышал он голос Джоан, эхом прокатившийся по дому.
— Поднимайся! — уверенно крикнул он. Все хорошо. Он справится. У него все под контролем.
Она вошла в гостиную, прижимая к груди пакеты и альбомы для эскизов.
— Пол, ты даже представить не можешь, что случилось!
Он уставился на нее.
— Не могу. И что же случилось?
— Меня ударило молнией. Прямо между глаз. — Джоан уронила альбомы на кофейный столик и открыла верхний.
Наброски, которые он увидел, были потрясающими, но это была… одежда.
— Ух ты! — Пол полистал страницы. — Это просто здорово, ангел. А что же именно случилось?
— Я… А, не будем вдаваться в причины, — махнув рукой, поспешно сказала она, — но я вдруг поняла, почему до сих пор терпели крах попытки изменить меня. Я всегда следовала советам Энтони, а потом советам Энн, советам Лизы. Но как только я осознала, чего хочу я, на меня словно низошло откровение! — Я не люблю рюшечек, оборочек и просто терпеть не могу пастель, — с энтузиазмом произнесла Джоан. — Если я от этого избавлюсь, то все равно буду выглядеть хорошо!
Он рассмеялся при виде ее горячности.
— Интересно было бы на это посмотреть.
— Подожди! Я покажу тебе!
Джоан порылась в одном из пакетов, которые втащила с собой наверх. Пол с изумлением смотрел, как по его безупречно убранной гостиной разлетается одежда, падая где попало.
— Я откопала старую швейную машинку мамы и сделала пару демонстрационных моделей.
"Гадкий утенок" отзывы
Отзывы читателей о книге "Гадкий утенок". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Гадкий утенок" друзьям в соцсетях.