— Мама…Привет. Какими судьбами? — глупо улыбнулся я и чмокнул ее в щеку.

— Сыночек, ты можешь мне объяснить… — она глубоко вдохнула, и я понял, что Женя все рассказала, вот прямо ВСЕ, ЧТО МОЖНО БЫЛО. А точнее, нельзя было.

— Ясно. — прочистил я горло, сел за кухонный стол переговоров и сладким голосом обратился к своей невесте. — Женя, душа моя, ты не могла подняться наверх…

— Нет, Женя останьтесь! Будьте так добры… — встряла мама.

Обстановка накаляется. И мне захотелось разнести все со стола.

Я резко встал, подсел к Жене и приобнял ее за плечо. От такого неожиданного жеста Женя вся съежилась и удивленно захлопала глазами на нее. Актриса из нее так себе.

— А что не так, мама?! Я смотрю, ты уже познакомилась с моей любимой невестой?

— Ты издеваешься? — с возмущением повысила голос мама и прожгла меня взглядом снизу вверх. — Прекрати, Дима!

— А вот это уже похоже на оскорбление, тебе так не кажется, дорогая?! — обратился я к Жене. — И где в моих словах издевка? Не все с утра при параде, как ты мама… Тем более, когда с совсем не ждешь гостей.

Мама оскорбилась и показательно встала из-за стола, сложив руки на груди.

— Евгения, скажите еще раз мне пожалуйста… Вы любите моего сына?

Женя поперхнулась чаем и закашлялась. Я с видимым раздражением похлопал ей по спине, проклиная тот день, когда я все это затеял.

— Я пожалуй пойду… — пропищала Женя и побежала наверх.

Когда она скрылась, наш минутное молчание прекратилось и мы продолжили выяснять, кто тут прав, а кто виноват.

— Все предельно понятно. — развела мама руками. — Женя мне все рассказала. Ты можешь не утруждать себя объяснениями. Один вопрос. Что ты творишь, Дима?

Я глухо посмеялся и расположился на диване, приглашая маму присесть. Но она гордо нависала надо мной, пытаясь пристыдить взглядом.

— Ну раз ты уже все знаешь…То тебе остается только все принять.

— Что принять? Да ты посмтори на эту бедную девочку. Она же толком не понимает, что происходит.

— Бедную? Я бы не делал таких поспешных выводов. У нее будет все, что она пожелает. К твоему сведению любую дурнушку можно приодеть и научить мило улыбаться… Я разберусь с этим.

— Дурнушку значит… — кивнула она, передразнивая меня. — Разберется, он. Ясно. Да я подумала, что она прислуга! Следила за рыбой в сальном фартуке…Вижу, как ты разбираешься.

— Что-то еще, мама? — мое терпение на исходе.

— Конечно. — он по-деловому вздернула головой. — Ты относишься к ней, как к девке с улице, как к прислуге… С таким отношением она никогда не изменится, сколько платьев на нее не надевай. Ее дикий запуганный взгляд и поведение сразу выдадут ее. Ты что думаешь, все вокруг слепые?

— Всё будет представлено в лучшем виде, ма-ма. — проскрежетал я.

— Что-то я сомневаюсь. — усмехнулась она. — Жизнь человека — это не игра в куклы — переодевалки.

Мое терпение закончилось, и я решил тактично выпроводить маму… Так и знал, что ничем хорошим это не закончится.

— Очень необычное сравнение, я передам Жене при случае. Если у тебя все то… У нас много дел, знаешь. Надо с Женей поговорить. Вон с рыбой что-то порешать… У тебя тоже наверно дел невпроворот.

Я подхватил ее под локоть и повел к двери, напевая небылицы под ухо. Мама одернула руку и серила меня оскорбительным взглядом.

— Теперь да. Дел и забот у меня будет невпроворот. — она схватила сумочку и пошла … нет не к выходу, а к лестнице. — Женечка, собирайтесь, вы поедете ко мне.

— Что?? — ошарашено уставился я на маму.

Женя показалась на ступеньках, не понимая, что происходит. В общем-то, как и я.

— Что, слышал сынок. — изогнула бровь мама на меня, и улыбнулась Жене. — Я приглашаю вас в гости, у вас какие-то вещи?

Женя замялась.

— Ннет… Только те, что Дмитрий Александрович подарил. — она исподлобья посмотрела на меня.

— Да, прихватите их.

Женя принесла пакет, и мама мельком заглянула в него. Выхватив одну вещь, она оценивающе повертела кусок ткани в руках и откинула ее на пол.

— Мы не возьмем эти тряпки. Вам не стоит их носит. Они лишь в конец испортят вам вкус. Думаю, Дмитрий Александрович, не будет против… — она бросила колкий взгляд в мою сторону.

— Мама, перестань устраивать цирк… — я запыхтел и не мог найти себе места.


— Нет, сынок, это ты его устроил … Я лишь хочу из дешевого зрелища сделать что-то достойное. — поморщилась она.

— Что ты намерена делать… — нахмурился я и преградил им путь.

— То, что уже делала когда то… Кажется, семнадцать лет назад. Когда на моих глазах из диковатого мальчика вырос мужчина, который сейчас стоит передо мной и пытается учить жизни. В последнее время мне кажется, что процесс превращения пошел в обратную сторону…

Уверенный удар в по дых. Я проглотил все претензии и возмущение и молча провожал озадаченным взглядом Женю с мамой. Когда двери за ними захлопнулись, я ожесточенно ударил кулаком по стене и сжал костяшки от пронзившей боли. Да пошло оно всё!

— Анна! Виски мне. Двойной. Сейчас же!

Глава 15. Женя

Трещание будильника над головой раздражало, и я не открывая глаз, дотянулась до него, чтобы выключить. Странно даже не то, что будильник звенит в такую рань, а в том кто его завел. Мои руки точно не дошли бы до этого.

Перевернувшись на другой бок, я сладко поёжилась, находя самую лучшую позу для сна. Но мое безмятежное времяпровождение длилось недолго. Двери в комнату распахнулись, и в комнату мягкой поступью заплыла Наталья Викторовна.

При виде ее, я прищурила сонные глаза и присела на кровать. Первый вопрос — она всегда такая — свежая и бодрая? Второй — где спрятан ее волшебный элексир? Третий — она вообще спит?

— Доброе утро, Евгения! — звонким колокольчиком прозвенела она.

— Доброе… — прохрипела я и протерла глаза.

— Отчего же вы еще в кровати? Будильник прозвенел уже пять минут назад. — она посмотрела на будильник, который небрежно валялся на тумбочке.

— Правда?

— Надевайте халат и ступайте за мной. Я покажу вам ваш гардероб.

Вздыхая про себя, я нехотя вышла из теплых объятий кровати, и лениво пошаркала тапками за Натальей. Мы вошли в соседнюю комнату, чуть меньшей по размеру моей спальни. Грубо говоря, мы словно уменьшились и оказались в большом шкафу с одеждой и обувью.

— Ваш гардероб будет постепенно пополняться… — она прошла мимо пустых отсеков.

— Ясно. — с трудом выговорила я, разглядывая одежду на вешалках и не в силах ухватиться взглядом за что-то одно.

— Остановимся здесь. Выберите любой наряд и спускайтесь к завтраку через полчаса.

— Но здесь же одни платья! — быстро пробежалась взглядом по одежде.

— Именно. Ничто из одежды не придает женственности так, как платье.

— Но я ношу платья.

— Значит, будете. И полюбите их. Стоит лишь попробовать. — она подмигнула мне и вышла из комнаты.

Закончив утренний туалет, я надела светло-голубое платье с воротником и расклешенным низом. Я долго крутилась около зеркала, разглядывая себя в новом одеянии. Все как — то непривычно и кажется, что смотрится нелепо на мне. Когда я спустилась в гостиную, стол уже был накрыт, и Наталья Викторовна ждала меня, поглядывая на часы. Что, я опять опоздала?

— Дорогая моя, — она хлопнула в ладоши, засияв в улыбке. — Какая же вы хорошенькая в этом платье. Небесно-голубой цвет очень вам к лицу!

— Кхм, спасибо. — от смущения я затеребила подол платья, но от цепкого взгляда Натальи, я быстро одернула руку.

— И фигура у вас ладная. Вам не к чему прятать ее за мешковатыми кофтами. Прекрасно. — она одобрительно кивнула и жестом пригласила за стол. — Присаживайтесь.

Я села за красиво сервированный стол, и мои глаза разбежались от количества столовых приборов, которые были передо мной. Вилки, ложки, ножи…большие, маленькие, и все по несколько штук. Я вопросительно изогнула бровь в сторону Натальи, но та и виду не подала, что что-то не так. Вчера за ужином ничего такого не было. С легкой загадочной улыбкой она смотрела на меня и ожидала первого блюда. Когда повар Николас поставил передо мной тарелку с салатом, Наталья рассказала о небольшом утреннем испытании.

— Сегодня Николас постарался на славу и приготовил изысканные блюда. Вы сможете оценить их вкусовые качества, если подберете правильные столовые приборы.

Я сглотнула, глядя на салат с креветками и овощами, и поняла, что шансы у меня совсем небольшие чтобы попробовать утренние кулинарные старания Николаса.

Легким движением пальцев я провела по приборам и остановилась на вилках, осторожно посмотрев на Наталью. Она была невозмутима. Помощи от нее не дождешься. Так, спокойно… Передо мной три вилки, какую выбрать? Я беру вилку поменьше и украдкой, исподлобья смотрю на Наталью — она улыбнулась. Решено — выбираю эту.

Как только я схватила вилку и собралась нанизать на нее креветки, тарелка исчезает из под носа, и Николас ставит передо мной другое блюдо. Я растерянно посмотрела на Наталью, но она лишь пожала плечами.

Теперь понятны ваши правила. Я с досадой поджала подбородок и бросила недовольный взгляд на повара. Хотите голодной меня оставить, это мы еще посмотрим.

Насыщенный мясной аромат исходит от тарелки, и слюна сама скапливается во рту. Мой мозг начинает анализировать возможные варианты. Точно не ложки, ну это ведь и дураку понятно. Вилки и ножи… Но какие??? От нервозности не замечаю, как начинаю подгрызать ногти.

— Я выберу вот это. — схватила я наугад приборы и успела вонзить их в мясо.

— Вы не голодны, Женя? — с намеком на мое фиаско спросила Наталья и попросила сменить блюдо.

И в этот раз я осталась ни с чем.

Голодный желудок громко издал протестующий звук, когда из под моего носа исчез и десерт. Скажите, пожалуйста, чем еще можно есть его, как не маленькой ложкой?! Ну не вилкой же! Или все-таки да…

Я обиженно разглядывала пустую тарелку, с которого унесли последнее блюдо. В ту секунду хотелось выкинуть со стола все столовые приборы, идеально вычищенные, и такие бесполезные!

— Со временем вы научитесь различать эти похожие, на первый взгляд, приборы, и у вас не будет возникать вопросов, что взять в руки на этот раз… — Наталья тихо посмеялась и вышла из-за стола, подойдя ко мне со спины. — А вообще, запомните, порядок использования приборов начинается с краю и продвигается к центру с каждым новым блюдом. Ваша правая рука отвечает за правую сторону приборов, а левая — за левую. Не так уж это и сложно, как кажется.

Дельное замечание — я запомню. Только вот зачем же после дела-то говорить… От чувства голода мозги работать не будут.

Наталья шепнула Николасу что-то, и тот удалился на кухню. Во мне загорелась надежда на второй шанс. Урок-уроком, а завтрак никто не отменял! Ликуя от предстоявшего пира желудка, я постукала вилкой столу в ожидании.

Не прошло и минуты, как Николас принес мой завтрак — это была каша с ягодами. Я слегка приуныла, увидев не изобилие явств, а обыкновенную кашу… Но чего уж, и на том спасибо.

Получив одобрительный взгляд, когда я выбрала ложку, я принялась уплетать кашу за обе щеки. Что ни говори, а Николас и вправду — повар от Бога. Каша просто тает во рту. Не найдя на столе хлеба, я не стала напрягать Наталью с расспросами об его отсутствии на столе и продолжила громко сгребать ложкой остатки каши тарелки.


— Перестаньте это делать. — прервала процесс Наталья и с укором взглянула на меня.

Моя ложка замерла на полпути к раскрывшемуся рту. Мои глаза забегали по тарелке, не понимая, что она имела в виду.

— Что перестать?

— Есть так, будто эта последняя ваша каша в жизни.

Я смутилась и отложила ложку.

— Каша очень вкусная… И у меня хороший аппетит… — хоть что-то в оправдании пыталась промямлить я.

— Что ж, это конечно веские причины. — Наталья аккуратно промокнула губы салфеткой. — Тогда давайте чавкать вместе, в унисон.

— Что? Я не… — замотала я головой.

Я что же чавкаю, по ее мнению?!

— Да, Женя. — кивнула она, и я замолчала. — Ешьте с закрытым ртом. Это не сложно. И не стоит заглатывать кашу со скоростью света. Ее у вас никто не отберёт. Почувствуйте вкус каши и ягод.

Выглядеть чавкающей поросенком перед Натальей мне не хотелось, поэтому я прислушалась к ее словам. Не спеша, я пережевывала каждую крупинку и следила за своим ртом.

А кушать, оказывается, намного сложнее, чем я думала…

Глава 16. Женя