— Зато я уверен. Он будет счастлив увидеть тебя, — подбодрил ее Чуито.

    — За три месяца он не сказал мне ни слова. А теперь я буду арендовать жилье у его тети. Тебе не кажется, что это слишком настойчиво?

    — Он пуэрториканец, он любит настойчивость.

    — Дело даже не в нем. Дело во мне. Я хочу этого и поступила бы так даже без него. Ничего не изменится, если он больше не хочет видеть меня. Yo puedo hacer esto (4).

    — Ты справишься, — согласился Чуито. — Иначе я бы не предложил тебе жилье у своей матери. Поверь мне, это будет серьезным испытанием.

    Кэти повернулась и посмотрела назад. Мужчины на улице прекратили игру. На газоне неподалеку сидели дети, все смотрели в ее сторону, всем было любопытно.

    — Твои друзья пялятся на меня.

    — Кто бы сомневался, — хохотнул Чуито. — Попрактикуй испанский, скажи им, чтобы отвалили, иначе плохо будет.

    Она хотела было ответить что-нибудь резкое и саркастичное, но внезапно входная дверь розового дома отворилась, и на улицу вышла женщина в безупречно отглаженных белых шортах, которые прекрасно сочетались с ее смуглой кожей. На ней был также надет ярко-синий топ, подчеркивающий достоинства фигуры. Черные волосы перекинуты через плечо и уложены идеальными волнами. Незнакомка была одной из самых элегантных женщин, которых Кэти доводилось знать. Словно топ-модель или кино-звезда. Видимо, одна из тех женщин, которые просыпаются по утрам, выглядя великолепно. Странно, но чем-то она напоминала Кэти Джулс Вэллингс.

    — У тебя есть сестра? — удивилась Кэти, наблюдая, как женщина подходит к машине.

    — Нет.

    — Похоже, я ошиблась адресом.

    — Нет, все правильно. Это София.

    — Сколько же ей было, когда она родила тебя?

    — Шестнадцать.

    — Боже мой! — воскликнула Кэти.

    Дверь возле нее открылась, и Кэти улыбнулась Софии

     — ¡Hola! (5)

    — Привет!

    София лучисто улыбнулась, ее глаза засветились. Они были такого же оттенка, как и глаза Маркуса.

    — Почему ты сидишь в машине, chica?

    — Я эмм…

    Кэти посмотрела на пассажирское сиденье, словно ища поддержки, и всей душой желая, чтобы Чуито очутился рядом.

    — Я заблудилась, а Чуито подсказывал дорогу. Мы как раз заканчиваем разговор, он на громкой связи.

     — Привет, chico (6), — голос Софии наполнился теплотой и любовью. — Она такая красавица, ты не говорил мне. И у нее большие...

    — Ay Dios mio, Ma! (7) — закричал Чуито. — Ты же обещала!

    — Что? Ей будет приятно услышать об этом. Любой женщине будет приятно. Если бы ты прислушивался ко мне в таких вещах, то давно бы уже обзавелся женщиной и подарил мне внуков.

    София обратилась к Кэти.

    — Он богат и красив. Ему давно пора иметь детей, ведь так?

    — Кэти, мне пора, — устало проговорил Чуито. — Удачи.

    В трубке раздались короткие гудки.

    — Не знаю, что с ним не так. Ну да ладно, пойдем в дом.

    София сделала шаг назад и открыла дверь.

    — Ты устала? Такая долгая дорога, жаль, что ты не смогла полететь.

    — Да, жаль, но мне нужна машина.

    Кэти вышла из машины и поправила юбку. Рядом с Софией она чувствовала себя невзрачной.

    — Приятно познакомиться с вами, София. Спасибо вам огромное, что позволили арендовать у вас домик.

    — Арендовать? — ахнула София. — Он что, требовал с тебя плату? Ни за что, — она отмахнулась.

    Затем приобняла Кэти рукой, словно они были закадычными подружками, и расцеловала.

    — И мне приятно познакомиться с тобой.

    Она отстранилась и вытерла след от помады на щеке Кэти.

    — Не зови меня София, лучше Tía.

    — Tía, — Кэти на секунду задумалась. — Тетя?

​    — Sí, muy bien (8). Мне рассказывали, что ты смышленая девочка.

    София открыла заднюю дверь.

    — Рассказывали?

    — И это все твои вещи? — проигнорировала вопрос София.

    — Остальное в багажнике. Мне много не нужно.

    — Dios mío, если бы мне нужно было переехать, пришлось бы нанимать десять грузовиков.

    Она отвернулась и крикнула мужчинам через дорогу.

    — Не стойте вы там, помогите!

    — Я сама могу отнести.

    — Что? Зачем? — изумленно воскликнула София. — Они же просто стоят и пялятся.

  София снова что-то закричала на этот раз на испанском, Кэти половину не разобрала.

    — А почему их змея укусит? — полюбопытствовала Кэти.

    — Если продолжат пялиться на твои tetas (9), их укусит змея, — громко и строго произнесла она, глядя на двух приближающихся мужчин, очевидно, София хотела, чтобы эти двое ее услышали.

    — Отнесите вещи в летний домик.

    — ¿Qué?(10) — один из мужчин уставился на Софию. — Но ведь...

    — Не спорь.

    София стукнула его в грудь.

    — Луис, — указала она на одного мужчину, потом на другого. — Это Нето.

    Потом повернулась к Кэти и тепло ей улыбнулась.

    — А это Кэти. Она переезжает ко мне в летний домик. Она — учительница и друг Чуито. Нам всем следует вести себя хорошо.

    Мужчины обменялись смущенными взглядами.

    Кэти попыталась сгладить неловкость ситуации и протянула руку.

    — Приятно познакомиться, Луис.

   Луис пожал протянутую руку, затем склонил голову, неуверенно рассматривая собеседницу.

   — Мне тоже приятно.

    Кэти пожала руку и Нето. На руках обоих парней она заметила татуировку змеи.

    — Спасибо, Нето, за помощь.

    — В летний домик? — уточнил Нето. — Туда нести вещи?

​    — Sí, — подтвердила София. — Chica, дай им свои ключи, они отгонят машину в гараж, когда закончат.

    — Эм, хорошо.

    Кэти заглянула в машину, взяла свой телефон с пассажирского сидения и положила его в сумку.

    — Ох, Луис, я же предупреждала!

    Кэти обернулась и увидела, как София отвешивает Луису подзатыльник.

    — Ему пора найти свою женщину. И поскорее.

    София закатила глаза, а потом указала на Луиса.

    — Отдай ему ключи, пусть займется делом.

    Кэти передала ему ключи.

    — Спасибо.

    Луис кивнул.

    — Без проблем.

    — Аккуратнее с ее вещами, не разбросайте их.

    — Где нам их поставить?

    — Разберетесь.

    София взяла Кэти под руку и повела к дому.

    — Как замечательно было бы иметь еще одну женщину в доме, а то кругом одни мужчины.

    — Я заметила, — согласилась Кэти.

    Парни принялись доставать сумки из машины. Никогда прежде Кэти не видела, чтобы женщина так управлялась с мужчинами. Хотя она и знала одну особу, которая вполне могла справиться с этим.

    — Вы напоминаете мне мою подругу Джулс Вэллингс.

    София заулыбалась, открывая дверь.

    — Чуито мне то же самое говорил. Нужно познакомиться с ней. Будет интересно.

    — Скорее всего, вы возненавидите друг друга, — пробормотала Кэти, входя в дом.

    — Чуито и это говорил.

    София гостеприимно обвела рукой убранство дома.

    — Mi casa es tu casa (11).

    — У вас прекрасный дом.

    Кэти обвела взглядом жилище ценой как минимум в миллион долларов. Сводчатые потолки, прекрасная мебель, все пространство вокруг наполнено светом и воздухом. На стенах дома висели фотографии, картины, цветные маски, восхитительные, захватывающие дух изображения острова. Ничего здесь не было обычным или непримечательным. Каждый уголок дома дышал жизнью.

    — Он вам очень подходит.

    — Чу купил его мне, — с гордостью сказала София.

​    — Должно быть, он вас очень сильно любит.

    Кэти вспомнила крошечную квартиру Чу над офисом Джулс Вэллингс.

    — Да, — однако голос Софии не был уверенным. — Но у него есть свои причины быть несчастным.

    — Я знаю.

    Кэти посмотрела на основную стену гостиной, которая была увешана различными фото. Юные лица Чуито, Маркуса и парня помладше. Он отличался от них комплекцией, был более хрупким и угловатым, тогда как парни уже в своем юном возрасте отличались мускулистыми телами и настороженными взглядами.

    — Сожалею о вашем сыне и сестре.

    — Если я стану грустить о них, мальчики продолжат винить себя, — прошептала София, глядя на фотографии над диваном.

    — В этом доме нет места печали. Здесь мы счастливы. Ради Камиллы и Хуана. Они бы не хотели, чтобы Марк и Чу винили себя. Я уверена в этом.

    Кэти почувствовала, как слезы заскользили по щекам, когда она перевела взгляд на еще один снимок. Маркус одной рукой обнимает женщину, невероятно похожую на Софию, может, менее яркую, зато с большими карими глазами, с теплотой смотрящими на сына.

   Кэти посмотрела на Софию. Взгляд девушки был размыт из-за переполнявших глаза слез.

    — Мне так жаль.

    — Никаких слез.

    София дотронулась пальцами до щек Кэти и вытерла мокрые дорожки.

    — Женщины в этом доме не плачут.

    — Почему? — сдавленно проговорила Кэти, пытаясь справиться с ужасным чувством потери.

    — Мы сильнее их, — прошептала София. — Мы остаемся счастливыми несмотря ни на что, мы позволяем грустить им.

    Кэти даже представить не могла, сколько же сил требовалось от Софии, чтобы оставаться счастливой на людях, глубоко прятать горечь утраты только ради того, чтобы сын и племянник не винили себя.

    — Когда нужно поплакать, мы плачем в одиночестве. Женщины всегда должны плакать только наедине с собой, — убежденно сказала София. — Затем мы поднимаемся с колен и всем своим видом показываем, что жизнь не может нас побить.

    — Боюсь, мне уже доводилось плакать перед мужчиной, — невесело усмехнулась Кэти. — И не один раз.

    — Мы поработаем над этим.

    София ласково взяла лицо Кэти в свои ладони.

    — Не переживай, chica. В этом доме у тебя не будет ни единого повода для слез. Это счастливый дом.

    Кэти кивнула.

    — Спасибо, что позволили остаться у вас.

    — Это не ради тебя или Чу, — загадочно произнесла София.

    Она вновь подхватила Кэти под руку.

    — Ты голодна? Приготовим ужин. Расскажешь мне, как прошло собеседование. Все получилось?

    — Да, меня официально приняли на работу, — не смогла скрыть своего восторга Кэти.


Примечание


1. Алло (исп.)

2. О Господи (исп.)

3. Черт возьми (исп.)

4. Я справлюсь (исп.)

5. Здравствуйте (исп.)

6. Малыш/мой мальчик (дословно: парень) (исп.)

7. Господи Боже, мама! (исп.)

8. Да, очень хорошо (исп.)

9. Грудь (исп.)

10. Что? (Исп.)

11. Мой дом - твой дом (исп.)

Глава 21

Маркус заглушил двигатель, а затем подхватил пакеты с продуктами с  заднего сидения. Парень был вымотан до предела, по пути пришлось заехать в магазин и купить кое-что для Софии. В течение дня тетя прислала ему четырнадцать напоминаний. Это было слишком, даже для нее.

    Сегодня на работе был завал, и последнее, чего Маркусу хотелось, так это тащиться в магазин и покупать продукты, которые тетя едва успевала съедать за неделю. Чуито как-то обмолвился, что она стала экономить после голодных времен их нужды. Она всегда беспокоилась, что деньги могут кончиться, и им снова придется голодать. Сплошная головная боль для Маркуса.

    Пакеты едва помещались в его руках, но он умудрился захлопнуть дверь машины ногой.

    — Следите, чтобы никто не спер мой грузовик! — крикнул он Луису и Нето, которые стояли через дорогу. — Мне нужно отнести это mierda (1), вернусь через минуту.

    Они не ответили, и Маркус посмотрел в их сторону. Друзья перестали играть в мяч и уставились на него.

    — Что?

    — Ты не говорил, что у тебя есть chica, —- Луис, казалось, был взбешен. — Она твоя chica? София сказала, она — подруга Чуито, но...

    — Я не...

    Один из пакетов стал выскальзывать из рук, и Маркус чертыхнулся.

    — ¡Carajo (2)! Подожди, я сейчас вернусь.

    Он поднялся к двери, а потом долго сражался с ключами и пакетами, ругаясь все это время. Маркус толкнул дверь ногой и вошел.

    — Tía! (3) — прокричал он на испанском вглубь дома. — Забери чертовы продукты, которые испортятся раньше, чем ты их съешь.

    Голос тети раздался из кухни.

    — Ay, bendito (4). Какой грубиян! Неси их сюда. Я занята.

    Что-то в ее голосе показалось странным.

    — ¿Qué? (5) Почему ты говоришь по-английски? — спросил он, затем снова переключился на испанский. — В доме кто-то есть? Что случилось с Фернаном? Если я купил эти продукты для твоего свидания с gringo (6), я буду...

    — Господи Боже, принеси их уже сюда. Нет здесь никакого gringo, — крикнула в ответ София по-испански.

    Он пошел в сторону кухни.

    — У меня грузовик не заперт.

    — Луис с Нето присмотрят за ним.

    — Они сказали...