Показ сменила реклама автомобилей. Мистер Зиглер выключил телевизор. Экран погас. Все сидели в темноте. Мистер Зиглер сам дошел до щитка и включил свет, показавшийся Джейн ослепительно-ярким.

– Потрясающее шоу, – сказал кто-то из складских рабочих.

– Ничего потрясающего там нет, – возразил Калеб. – Дерьмовая нарезка – вот как это называется.

– Успокойся, дорогой, – сказала ему Джейн. – Обычная голливудская мелодрама.

– Джейн, я слышал о таких манипуляциях, но не думал, что эта публика настолько бесстыжая. Они же плюнули мне в лицо. И тебе тоже. Это все равно что надергать фраз из разговора, а потом склеить по-своему. Нехитрый прием, но содержание меняется напрочь. Теперь я понимаю, почему они решили выпустить нас в финал дуэтом. Они не обо мне думали и не о Джордин. Их волновали вонючие рейтинги.

– Да все нормально, Калеб.

– Нормально, потому что никто из вас там не был.

Мистер Зиглер хлопнул в ладоши:

– Ребята, рекомендую оставшуюся еду унести с собой. Иначе моя жена выкинет это великолепие в мусорный бак и сверху нальет какой-нибудь гадости для мытья посуды.

Было понятно: он деликатно предлагал сменить тему разговора. Тем не менее желающие забрать недоеденное угощение нашлись. Кто-то принялся составлять стулья и рассовывать по контейнерам пустые бутылки и жестянки. Всем сразу нашлось занятие.

Всем, кроме Калеба и Джейн. Они стояли перед пустым экраном, глядя друг на друга.

* * *

– Джейн, меня просто использовали, – заявил Калеб. – Я не имею к этому никакого отношения, и ты должна мне верить.

Фары встречных машин заставляли Джейн щуриться. Движение было довольно интенсивным и не позволяло ей оторвать глаза от дороги, чтобы хотя бы на секунду повернуться к Калебу.

– Малыш, ты бы не…

– Джейн, этот дерьмовый приемчик называется у них магией кино. Представляешь? В реальности ничего подобного не было. Этих взглядов. Покрасневших щек. Мы там постоянно жили под камерами. Они выдрали кусочки из разных эпизодов и состряпали то, что ты видела.

– Дорогой, я все понимаю. Но ты бы не мог…

– Мне противно, что тебе пришлось смотреть эту стряпню. Да еще в присутствии стольких людей.

– Калеб, мне нужно…

– Джейн, ты мне веришь? Ты можешь меня простить? Я не вернусь на их паршивый финал. Я подам на них в суд. Я сделаю все, чтобы только тебе доказать.

– Черт тебя побери, Калеб! – Джейн досадливо хлопнула по приборной доске. – Ты можешь секунду помолчать и послушать меня?

– Прости. Я предчувствовал, что тебя разозлит этот показ. Я знал.

– Ничто меня не разозлило. Я прошу тебя сделать простую вещь: открыть бардачок и достать мои очки.

– Твои очки?

– Да. И сделай это прежде, чем я в кого-нибудь врежусь и веселый вечер закончится несколькими трупами. Мне тяжело без очков вести машину в темноте.

Калеб послушно достал очки и подал Джейн. Надев их, она облегченно вздохнула. Размытые огни соседних и встречных машин сразу обрели четкость.

– Вот так намного лучше, – сказала она. – Спасибо.

Теперь Калеб внимательно смотрел на нее. Джейн в очках он видел впервые. Она загородилась рукой.

– Убери руку и посмотри на меня, – попросил он.

– Я должна следить за дорогой.

– Посмотри на меня всего секунду.

– Хорошо.

Джейн убрала руку и на секунду повернулась к нему. В следующую секунду она снова следила за дорогой.

– Доволен?

– А мне твои очки нравятся, – признался Калеб. – Такие крутые.

– Они меня не старят?

– Наоборот. В них ты выглядишь моложе.

– Но не настолько молодо, как Джордин.

– Джейн, прости меня, пожалуйста. Ты…

– Калеб, я пошутила. Я все прекрасно понимаю. Ты действительно ни при чем. Они снимали, а потом монтировали на свой лад. Достаточно было посмотреть твое прослушивание. Как здорово это у них выглядит: ты спел – и тебя единогласно пропускают на конкурс. Но мы-то с тобой знаем, как все было на самом деле. Я еще тогда догадывалась, что эти «маги» все перекроят по-своему. Но стоит ли так переживать? Обычное шоу.

– Но, Джейн, это «обычное шоу» очень погано выглядит.

– Погано для кого?

– Для тебя. Для меня. Что люди подумают?

– Калеб, это твой огромный шанс. Я знаю, что ты меня любишь. Ты знаешь, что меня любишь. И люди, чье мнение для нас небезразлично, тоже это знают. Забудь про этих ловкачей из Голливуда. Не удивлюсь, если в дальнейших сериях они будут раскручивать сюжет мелодрамы, начатой сегодня. Им же нужно подготовить зрителей к шоу в прямом эфире. Согласен?

– Пусть делают что угодно, но только без меня. Я туда не вернусь.

– Вернешься, – возразила Джейн.

– Не вернусь, – с оттенком злости произнес Калеб, отодвигаясь к окну.

– Я думала, ты за эти недели кое-что понял и не будешь спорить со мной.

Калеб скрестил руки и отвернулся к окну:

– Ты не заставишь меня поехать.

– Еще как заставлю.

– А я прикую себя к кровати наручниками и проглочу ключ.

– Я знала, что тебе понравятся наручники, – улыбнулась Джейн. – Но твоя уловка меня не остановит. Я арендую у мистера Зиглера грузовик, погружу тебя в кузов вместе с кроватью и повезу в Лос-Анджелес.

Чувствовалось, что Калебу хочется засмеяться, но он из упрямства крепился.

– И потом, – продолжала Джейн, – если ты не поедешь, кто привезет мне автограф Джордин?

* * *

Прежде чем сесть в машину, Мардж оглянулась на окна своей квартиры.

– А Калеб не захотел поехать? Ты же знаешь, я бы не возражала. И потом, сегодня открытая встреча.

– Он все еще спит, – ответила Джейн, садясь за руль. – Я никогда не брала его на такие встречи. Надо будет спросить, хочет ли он.

В этот раз они были внимательны и несколько раз проверили, где проводится нужная им встреча. Помещение представляло собой обычную комнату с одним окном, стенами цвета морской пены и двумя десятками складных стульев, расставленных в круг. Стены украшали изречения о пользе трезвой жизни. Джейн и Мардж пришли первыми, если не считать очень крупного мужчину в ковбойской шляпе. Он хлопотал возле стола, раскладывая на тарелки печенье. В углу попыхивала кофеварка. Рядом стоял кулер и лежали коробочки с несколькими сортами чайных пакетиков.

– Вы правильно сделали, что пришли пораньше, – сказал он, улыбаясь женщинам. – А то здесь собирается полным-полно любителей сладкого. И печенье они поедают залпом, как раньше опрокидывали в себя спиртное.

– Я, пожалуй, подкреплюсь, – сказала Джейн. – А ты, Мардж? Тебе кофе налить или чаю?

– Спасибо, дорогая. Я воздержусь. Я утром угостилась «Овалтайном»[17].

Джейн усмехнулась себе под нос и пошла к кофеварке. Наконец-то она разгадала тайну тех, кто пьет «Овалтайн». Ковбой кивнул ей и подвинулся, освобождая проход. Он не представился и не задал никаких вопросов. Джейн понравилось его дружелюбие в сочетании с неназойливостью. Тем временем в комнату вошли еще несколько участников. Джейн налила себе кофе, добавила заменителя сахара и порошковых сливок. Затем взяла с подноса несколько печенюшек. Джейн повернулась, чтобы пройти и сесть на свое место, как вдруг увидела его и застыла. Чашка чуть не опрокинулась, плеснув горячим кофе ей на руку. Но Джейн даже не почувствовала боли. Прийти на встречу в «Ал-Анон» и встретить… своего начальника!

Мистер Бланко был шокирован ничуть не меньше. Его брови изогнулись от удивления. Он оглянулся на дверь, словно проверяя, туда ли пришел. Потом снова повернулся к Джейн и улыбнулся. Рядом с ним стоял мальчик, наверняка его сын. Он был похож на отца, отличаясь лишь большей белизной кожи и более светлыми волосами.

– Привет, Джейн. Как поживаете?

Джейн со страху чуть не назвала его мистером Бланко, но вовремя вспомнила, что встреча… анонимная. И потом, он дважды просил называть его Мануэлем.

– Здравствуйте, Мануэль. Какое совпадение.

– Если вы пришли на встречу «Ал-Анон», тогда совпадений меньше, чем вам кажется, – ответил он. – По выходным у нас проходит не так-то много собраний, а те, что в центре города, можно по пальцам пересчитать.

– Да… то есть нет. – Джейн нервозно засмеялась. – Совсем сбилась. В общем, я действительно пришла на собрание. И вы правы: по выходным собраний бывает совсем немного. Это место я нашла в Интернете. Мне сюда удобно добираться. Вижу, вы пришли с сыном.

Мануэль потрепал мальчишку по голове. Тот смущенно разглядывал ковер.

– Его зовут Чандлер. Чандлер, что надо сказать?

Мальчишка поднял голову и протянул руку:

– Рад с вами познакомиться, мэм.

Джейн хотела пожать ему руку, но спохватилась, что обе ее руки заняты кофе и печеньем. Она быстро засунула печенье в рот и пожала протянутую руку.

– И я рада с тобой познакомиться, Чандлер, – ответила она, думая, как бы не выронить изо рта печенюшку.

– Чандлер, это та самая женщина из Сиэтла, о которой я тебе рассказывал. Запасной игрок.

У мальчишки заблестели глаза.

– Вы и взаправду из Сиэтла?

– Взаправду, – кивнула Джейн. – Я даже захватила мох со двора дома, в котором жила раньше. В качестве доказательства. Правда, на жарком остинском солнце он подсыхает.

Чандлер не понял шутки, но его отец засмеялся.

– Я слышала, ты любишь футбол, – продолжала Джейн. – Это здорово.

Мальчишка смущенно улыбнулся и пожал плечами. Ведь каждый знает, что футбол – это здорово.

– Мы сегодня собирались посмотреть игру «Сихоксов» с «Фортинайнерами», – сообщил Мануэль. – И заключили небольшое джентльменское соглашение: Чандлер идет со мной на собрание, а я потом смотрю с ним игру.

– Никакое оно не джентльменское, – возразил мальчишка. – Папа все равно бы стал смотреть этот матч.

Мануэль засмеялся и стиснул сыну плечи:

– Сынок, займи нам места, а я пока закончу разговор с Джейн.

Прежде чем отправиться занимать места, Чандлер ухватил горсть печенек. Мануэль дождался, пока сын не отойдет на достаточное расстояние, затем сказал:

– Спасибо, что нашли с ним общий язык. Мальчишке не хватает женского внимания с тех пор, как я был вынужден разлучить его с матерью. – Он вздохнул. – Она была злостной наркоманкой. Может, и сейчас такая, если в тюрьме ей удается достать эту дрянь. Надеюсь, вскоре Чандлер сможет ходить в «Алатин»[18].

– Там хорошая программа, – сказала Джейн. – Я когда-то ходила, из-за родителей. Потом, когда моя дочь пристрастилась к выпивке, стала ходить в «Ал-Анон».

Услышав о дочери, Мануэль с удивлением посмотрел на Джейн. Потом она вспомнила: во время их последнего разговора она сказала, что у нее нет детей.

– Она умерла, – быстро добавила Джейн. – Мелоди. Моя дочь. От передозировки.

– Мне больно об этом слышать, – склонив голову, ответил Мануэль. – Я даже не берусь представить, насколько велико ваше горе.

– Спасибо. Время это не лечит, но постепенно делает более управляемым.

Он кивнул, словно соглашаясь с ней:

– Мать Чандлера пыталась сбежать вместе с ним из штата. Меня бы это просто уничтожило. К счастью, мне удалось лишить ее родительских прав и поместить в надежное место, откуда ей не улизнуть.

– Чандлеру повезло, что у него есть любящий отец. Куда хуже, когда оба родителя зависимы.

– Вы правы. Мне тоже повезло, что у меня есть любимый сын.

Они посмотрели друг на друга. Кажется, тема была исчерпана. Джейн глотнула остывший кофе. Мардж делала ей знаки. Ведущий уже пустил по кругу корзинку.

– Похоже, собрание вот-вот начнется, – сказала Джейн. – Подруга меня уже заждалась. Это ее первое собрание после долгого времени.

– Конечно, идите, – улыбнулся Мануэль, галантно пропуская ее вперед. – Джейн, можно еще один вопрос? – (Она остановилась.) – А вы бы не хотели посмотреть этот матч вместе с нами? «Сихоксы» против «Фортинайнеров».

– Замечательное предложение. Спасибо вам огромное. Но после собрания я поеду домой. Меня ждет жених.

Джейн показалось, что Мануэль покраснел, но при его смуглой коже трудно было сказать, так это или нет.

– Приходите вместе с ним, – быстро нашелся мистер Бланко.

– Боюсь, не получится. Он очень устал и никуда не хочет выбираться.

Джейн вдруг захотелось уговорить Калеба поехать в гости к Мануэлю. Пусть ее начальник увидит, что у нее действительно есть жених. Но как Мануэль воспримет их приличную разницу в возрасте? Нет, лучше не стоит.

– Он у меня музыкант. Недавно вернулся из Лос-Анджелеса, где участвовал в новом конкурсе. Он не хочет, чтобы я рассказывала раньше времени, но вам я скажу. Через несколько недель он снова туда поедет на финальный тур в прямом эфире.