Побежала по коридору дальше. Чуть не подавилась, пытаясь прожевать плотную начинку из пралине, моментально вставшую комом в горле. Закашлялась. Нужно было срочно придумать, как выпутаться из этой некрасивой истории. Как все исправить.

Думай, думай, Ева, думай!

Но мысли лишь путались, шныряя по уставшим извилинам моего бедного мозга и обреченно раз за разом натыкаясь друг на друга. Я ускорила шаг. Знаю, кто мне обязательно поможет. Митя! Тем более именно он виноват в моей глупой ошибке. Нет, ну, а кто? Не я же.

Завернула за угол и на всем ходу налетела на открытую дверь. Гадство! Впечаталась носом в самое острое ребро дверного полотна, падая, зацепила столик с посудой, успела подхватить два бокала, запнулась и упала на колени. Когда меня накрыло лавиной из плоских белых блюдец и прочей столовой утвари, выругалась и растянулась на полу всем телом. Кто это все здесь оставил? Бездельники!

Тяжелый денек выдался, ничего не скажешь. Эх. Нужно было вставать. Еще секунда, и здесь на шум соберется половина служащих ресторана. Подтянулась, села, осторожно убрала с себя блюдца и попыталась встать. Еще раз выругалась, заметив дыру на колготках. Поднялась на ноги и вздохнула, оглянувшись на оставленный позади себя кавардак.

Надо же, ничего не разбилось. Потрогала свой нос. Тоже, кажется, цел. Смотри-ка, тетушка-удача еще не поставила на мне крест.

– Ира, пожалуйста, пришли кого-нибудь прибраться! – Бросила девушке-администратору, выглянувшей из зала, и побежала на кухню.

Да, здание, в котором располагалось заведение, было старым. Не все продумано, как следует. Служебные помещения и мой кабинет находились слишком далеко от зала и кухни. Каждый раз мне приходилось совершать забеги по коридорам и лестницам, чтобы добраться в нужную точку. Зато центр города. Зато красивый вид на город.

– Хорошо, Ева Евгеньевна, сейчас поищу уборщицу, – крикнула мне в спину Ирочка.

Преодолевая на приличной скорости очередной поворот, я подумала, что она всё ещё, должно быть, стоит с открытым ртом, и усмехнулась. Здесь весь персонал уже давно привык, что их управляющая немножко сумасшедшая. Совсем капельку, конечно, но от этого факта никуда не деться.

Помню день, когда я появилась здесь впервые. Это было ровно полгода назад. Все работники пребывали тогда

в легком шоке. Хозяин привел меня – совсем еще девчонку, юную и растерянную, посадил в кресло управляющего и торжественно вручил бразды правления.

Зеленая, неопытная, пусть и с высшим образованием. Это ничего для них всех не значило. Мне было

двадцать три, а выглядела я, наверное, на семнадцать.

Стояла перед ними, взрослыми людьми, – поварами,

официантами, администраторами – и старалась выглядеть уверенной,

презентабельной, знающей себе цену. А они смотрели на меня и думали о том, каким образом я получила эту должность. Престижный ресторан, отличная репутация, налаженная схема работы, управление которой требовало настоящей железной хватки.

Да, все их мысли были написаны на разочарованных лицах: она спит с хозяином! Шлюшка!

Хм. Мне нечего было им сказать. Ведь так оно и было. Они все были совершенно правы. Только не знали того, что я была Марку еще и хорошим, верным другом.

Тогда мне предстояла первая в жизни серьезная схватка. Нужно было доказать себе и всем остальным, что я на что-то способна. Никто в это не верил, персонал смотрел с усмешкой и предубеждением, некоторые даже умудрялись хмыкать мне в спину. Но, нужно отдать им должное, хотя бы в лицо не плевали, да и держались достаточно приветливо.

Я тогда не знала, с чего лучше начать преобразования в заведении. Хотелось все переделать, улучшить, удивить их. Неделя ушла на то, чтобы изучить бумаги, положение дел, ознакомиться с особенностями работы и прочим внутренним хозяйством. Также я досконально исследовала резюме и анкеты всех сотрудников, и на следующий день введенные мной инициативы уже имели эффект разорвавшейся бомбы.

Смена шеф-повара. Очень смелый шаг. Участившиеся жалобы на прежнего фронтмена кухни, неспособность его руководить целой командой и рабочим процессом сделали свое дело – бывший «ценный» сотрудник покинул свой пост. Новым шефом отныне становился Митя. Скромный помощник, которому прежний руководитель доверял лишь приготовление соусов и салатов. Боги! Да это чуть не вызвало настоящий бунт.

Но я продолжала твердо гнуть свою линию. Из резюме парня мне удалось узнать, что он, закончив обучение, проходил практику в Петербурге, Праге и даже Вероне. В лучших ресторанах. Работа на кухонной подтанцовке – лишь пустая растрата такого таланта, решила тогда я. И, устроив ему не большой кулинарный тест, лишь убедилась в правильности своих намерений.

Ву-аля: теперь у него была должность шефа, удобный график, широкие полномочия и своя команда, у меня – пара врагов и один новый преданный друг. Власть захвачена!

Мало кто верил, что из этого выйдет нечто стоящее. Но все завистники быстро прикусили языки, когда постоянным посетителям пришлись очень даже по

вкусу кулинарные шедевры Мити, а вскоре, когда весть о талантливом шеф-поваре разнеслась по всему городу. Через месяц нам даже пришлось принять в штат еще пару помощников.

Марк, помнится, тогда вздохнул облегчённо. Понял, что его ресторан со мной в ближайшее время точно не разорится. А я, в свою очередь, подняла Мите зарплату и уравновесила количество рабочих дней, взяв в помощь еще одного шефа.

Тогда казалось, что и ресторан, и меня на этой должности ждет большой успех, но сегодня… упс, вдруг появились сомнения.

И все из-за этого чертового звонка! Будь он неладен!

Я ворвалась на кухню, словно ураган, и направилась прямиком к Мите. Прижала руки к груди, стараясь не

задеть случайно какую-нибудь посуду. Уж кому-кому, а мне ли было не знать, что для него значили порядок и чистота. Дома, конечно, ничего не значили, там он будто был и не знаком с ними. Но на ресторанной кухне действовало главное и железное правило: стерильность. Ни один

волосок, ни одно насекомое не должны были проскочить мимо него в кастрюлю или тарелку.

- Всем доброго дня! – Поздоровалась я.

Работники кухни дружно кивнули, кто-то махнул рукой, не отвлекаясь от дел. Все трудились, словно пчёлки: Ая что-то смешивала, Алёна сдабривала специями

ароматное варево, Коля занимался пиццей. Баба Тася в углу за ширмой старательно вытирала мытые тарелки. Официанты, забегая

на кухню, то и дело выкрикивали названия блюд и подавали чеки.

Во главе всего этого рабочего процесса стоял Митя. Подтянутый, высокий, в белой форме

и белом фартуке, он жарил мясо и одновременно

громко и с серьёзным видом объяснял своим ребятам, как нужно готовить суп так, чтобы угодить ему и не нарваться на отборные матьки.

– И сделай огонь тише, умоляю тебя, Ален. Хочешь, чтобы все

опять выбежало на плиту?! Ты сегодня опять рассеянная, шевелись! – Он обернулся и заметил, что

я пробираюсь к нему. – Ева, дорогая моя, сколько мне

ещё раз нужно повторить, чтобы вбить это в твою хорошенькую

головку? Заходишь ко мне на кухню – надевай модный белый халатик и пре-

красный головной убор. Я их тут специально для тебя при входе развесил.

Колпаки, беретики, косынки. Не надо трясти на моей кухне своими

роскошными волосами, иначе однажды мое терпение иссякнет. Все просто.

– Ты опять забываешь, кто здесь начальник, – я подошла, встала на цыпочки и потянулась губами. Промахнувшись в очередной раз, поцеловала его куда-то в шею. Ну и жираф, блин. – Мить… - Прошептала на ушко. – У меня трабл. Всё очень серьёзно. Мне срочно нужна твоя помощь!

– Тогда весь мир останется голодным, – он выложил готовое блюдо

на тарелку, поставил на стол и повернулся ко мне. – Но я весь твой. Давай рассказывай!

– Ты будешь смеяться, но это катастрофа... – Я села на стул. – Всё

так глупо вышло… Ужас просто. И это случилось только что.

– Что именно?

- Как бы тебе сказать…

- Говори уже.

– Я сидела у себя в кабинете, когда зазвонил телефон. Сняла трубку, говорю: Ресторан «Mandolino». В общем, все как обычно.

- Ну.

- А там мужской голос: «Добрый день. Хотелось бы устроить свадебный банкет в вашем ресторане

восемнадцатого числа. На сто персон».

Я смотрела на Митю. Он стоял и заинтересованно слушал меня. Как, впрочем, и весь персонал, находившийся сейчас на кухне.

– И тут я догадываюсь, что это ты, Митя! Голос один в один. Это ты мне звонишь и

притворяешься, чтобы разыграть!

- Я?

- Лучше бы действительно им оказался ты! – Вздохнула я, заламывая руки.

Митя пожал плечами. Рухнула последняя надежда на то, что это был он.

– Я продолжила: «О, разумеется, это возможно»! Ну, и вошла в роль, ведь хотела подыграть тебе. Перечислила меню:

25 видов пасты, различные блюда из мяса, овощей, морепродуктов, рыбы,

множество десертов, домашнее итальянское вино и ликёры. Не забыла и про живую музыку.

Я смотрела на Митю умоляюще. Пожалуйста, скажи, что это был ты. Ты пошутил. Сейчас посмеемся вместе. Но уголки его губ печально опустились. Друг, кажется, на энергетическом уровне почувствовал мое отчаяние.

– Ну и... – Мой шеф-повар улыбнулся, предвкушая, что дальше

будет еще смешнее.

– Что «ну»? Дальше меня понесло ещё круче. Мужик спросил: «А

сколько это будет стоить? Я слышал, что около трёхсот тысяч. Мой друг у

вас справлял свадьбу месяц назад». На что я ему отвечаю: «А для тебя –

пол-лимона!»

Тут Митя, не сдержавшись, захохотал. Вся его команда смотрела на меня ошарашено.

Мои слезы, словно свора собак на поводках, грозились хлынуть из глаз. Я еле их удерживала. Из последних сил.

– Но я же думала, что это ты-ы-ы меня разыгрываешь!

– Аха-ха! А что бедный мужик? – Митька уже согнулся от смеха.

– Он спросил: «Почему это?» А я ответила: «А по кочан-у-у-у!»

– Обалдеть! – Митя уже просто ржал, как и все, кто находился на

кухне. – Ты жжешь!

– И это не самое страшное... – Я покраснела. – Он ответил:

«Хорошо. Пусть так. Когда мне подойти?» Я говорю: «Приходите сегодня

до восьми вечера. Как ваша фамилия?» Да как назло, ещё так разговаривала,

насмешливо и специально растягивая слова. Я же думала, что это ты!

– А он что?

– Он говорит: «Шишкин».

– И?! – воскликнул Митя.

Я всхлипнула:

– А я его так дерзко спрашиваю: «А может, Марты-ы-ышкин?»

В эту секунду все присутствовавшие на кухне громко расхохотались, даже баба Тася. Митя смеялся громче всех, сгибаясь пополам и утирая слезы. А я смотрела на них и дрожала от страха. Хотя мне тоже было немного смешно. Блин. Почему же это случилось со мной, а не с кем-то другим?

– А он что? – Митя схватился за живот.

– Он говорит: «Нет. Я – Пётр Ильич Шишкин». А я ему снова:

«А может, всё-таки Мартышкин?». – Теперь я уже смеялась вместе со всеми, утирая слезы. – Мужик спрашивает: «Девушка, что происходит? Я что-то ничего не понимаю!» И вот тут до меня доходит, что это не Митя, а потенциальный клиент ресторана…

Все снова расхохотались. Я же встала, потопталась на месте, прикрыла лицо руками и

снова с грохотом плюхнулась на стул.

– Полента, одна порция! П… – Крикнул молодой

официант, появившийся на кухне. Он не понял, почему все бросили свои дела и смеются так, что

даже в зале слышно, но отчего-то тоже сразу заулыбался.

– А дальше-то что? – Митя, отсмеявшись, подошел ближе и погладил меня по

волосам.

– Умеешь ты поддержать! Смешно тебе всё... А дальше я извинилась,

сообщила, что жду его сегодня в офисе, и, испугавшись, положила трубку. Что? Что мне теперь делать? Дайте пистолет, я застрелюсь! Надо же так опозориться! Ещё и вы теперь все в курсе…

– Всё будет нормально, вот увидишь, – Митя обнял меня, похлопал по плечу и тут же поспешил вернуться обратно

к работе. – Шишкин придёт, ты задействуешь всё своё обаяние, и он тебя

простит. Даже не переживай, Ева, ты меня так насмешила, я эту историю

теперь ещё долго буду всем рассказывать. Так, не понял, а почему все стоят?! –

Оглядел всех недовольным взглядом. – Продолжаем работать!