Я соединилась одновременно с обеими. И Лилли, и Катарина сразу же проснулись, стоило мне только заикнуться о Виттином воскресшем покойнике и ее не очень славном прошлом.

Катарина чуть ли не хрюкала от радости:

— Ну, что я вам обещала? Лилли, что сказал твой шеф, какую сумму он готов выложить?

Лилли колебалась:

— За эксклюзивное интервью до двадцати тысяч евро. Но мне как-то не по себе. Ведь мы знакомы с Виттой и даже когда-то с ней дружили.

Катарина аж застонала:

— Если, говоря дружили, ты имеешь в виду, что Витта всем твоим бывшим кавалерам сообщала, как ты переживаешь! Пия, скажи хоть ты ей!

А что тут скажешь? Теперь мне нет никакого дела до Витты. Я постоянно думаю о Максе.

— Знаешь, у меня двойственное чувство. С одной стороны, хочется, чтобы Витта получила по заслугам. С другой стороны, вряд ли мне станет от этого легче. Не собираюсь изображать святошу, но если какие-то люди полностью лишены моральных принципов, то это совсем не значит, что мы должны скатываться на их уровень. В истории с Леандером это ничего не изменит, не говоря уже о том, что теперь я безумно рада, что все сложилось так, а не иначе.

Лилли со мной согласилась:

— Зачем нам наносить вред своей карме? Тем более получится, что инициатива будет исходить от нас. Если это раскопает кто-то другой, пусть! Но лезть в это дело самим… Не знаю!

Катарина вздохнула:

— Какие вы мягкотелые. А как насчет доброго старого принципа: «Око за око, зуб за зуб»? Хотя я тоже не уверена. Правда, в моем случае это может иметь гормональный характер, или у меня постепенно пробуждаются материнские инстинкты, и я начинаю любить всех подряд.

Что это за тон?

Лилли удивилась не меньше меня.

А Катарина засмеялась:

— Сдаюсь. Хотя я все еще считаю, что вы ведете себя глупо, но, как всегда, прислушаюсь к вашему мнению. К тому же я верю в германскую бульварную прессу и в маленький городок, где наверняка многие помнят Витту и ее покинутого супруга. Конечно, там тоже есть люди с денежными затруднениями, так что держать рот на замке они не будут. Собственно говоря, Витта ведет себя довольно глупо, наверное, она совсем голову потеряла, пытаясь отхватить свою долю успеха.

Катарина права. Рано или поздно кто-нибудь все равно раскопает эту историю.

Я позвонила Максу.

— Ну, к какому решению пришел женский совет?

— Мы не станем выносить это дело на суд общественности. Хотим, чтобы наши моральные качества остались на достойной высоте. Нет, если честно, мы надеемся, что вся эта история и без наших стараний скоро дойдет до публики. Спасибо, что ты так старался, но давай оставим все как есть. Если, конечно, тебе лично не хочется ворошить всю эту грязь.

К счастью, Макс не обиделся, что провел расследование напрасно, и я обрадовалась, что он тоже согласен пустить дело на самотек и серьезно отнесся к моей точке зрения.

Когда я положила трубку, мне пришло в голову, что мы говорили совершенно свободно. Возможно, положение стабилизировалось, но забыть, что с нами произошло, я все равно не могла. Хотя почему-то казалось, что все у нас хорошо и правильно.

Только я собралась лечь, как телефон затрезвонил снова. Опять Макс.

— Пия, Мартин Шинек сам проявил заботу о своем финансовом положении. Позвонил на все каналы и продался тому, который выгоднее. Похоже, он до сих пор не утратил чутья на деньги. Завтра его запишут, и покажут в «Допросе». Лиллин канал остался с носом, конкуренты выложили вдвое больше.

Я подумала про Витту и Леандера. Рыбак рыбака видит издалека. Как бы мне хотелось посмотреть на нее в тот момент, когда она увидит на экране своего воскресшего покойника, вещающего про скромницу Витту Штадтхеймер и ее доброе сердце. А как отреагирует на подобный пиар сам Леандер?

Впрочем, для моего дела ситуация сложилась как нельзя более удачно, потому что второго позора за столь короткое время наш шоумен допустить не может. Мы быстренько убедим его, что ему остается только согласиться на наши условия. Я успокоилась и уснула.


Дальше события буквально наслаивались одно на другое. Крупный общегерманский частный канал показал интервью с Мартином Шинеком, обеспечив сильный общественный резонанс. В бульварной прессе обсуждалась одна тема: воскресший покойник, он же экс-супруг Витты, и ее беспардонное поведение. Сам лазарь перебирался из одного ток-шоу в другое, чем сильно поправил свои материальные дела. Наверняка ему больше не придется жить на улице.

Неожиданно, как чертик из табакерки, выскочили так называемые старые друзья и знакомые Витты, которые использовали свой шанс насладиться вожделенными «пятью минутами славы», и (самое главное) повторить подвиг Шинека, заработавшего кругленькую сумму. Имя Витты не сходило со страниц газет и журналов. Фраза о том, что «лишенная всяких моральных принципов псевдо вдова вскружила голову Леандеру Бергландту», на фоне всего остального казалась просто хвалебной. Как грибы после дождя росли самые дикие слухи и предположения. Один журнал утверждал, что Витта и ее бывший муж на пару обделывали свои делишки, опустошая карманы богатых буратино или овеянных славой звезд. Здорово! Витта и ее супруг в роли Бонни и Клайда.

Витта и Леандер отказались от всех запланированных телепередач и не давали никаких комментариев. Менеджеры Леандера обещали чуть позже выразить свое отношение ко всем без исключения наглым обвинениям, в то время как Мартин Шинек потрясал перед объективом старыми свадебными фотографиями, на которых они с Виттой красовались рядом. Папарацци тоже не дремали, успели заснять, как Витта в темных очках и бейсболке выбирается из подземного гаража, расположенного в ее доме, и двигается в неизвестном направлении. Говорят, будто она оценила пользу пребывания на свежем воздухе, потому что все высокочтимые ею клубы объявили ее персоной нон грата.

У Катарины и моей мамы совсем крыша поехала. Они собирали газетные вырезки и зачитывали мне все новые и новые статьи.

Вынуждена признать, что мысли о мести приятнее, чем она сама. Ведь никакая месть не может вернуть мне Леандера и нашу с ним любовь и не залечит раны, нанесенные Виттой.

Моя жизнь не стала лучше из-за того, что кому-то плохо.

Наверное, это карма.

Приближалась встреча с Леандером, к которой нужно было подготовиться как следует.

Накануне я долго сидела на работе, продумывая все детали. На случай, если все пройдет гладко и Леандер на самом деле отстегнет мне проценты и выпишет чек, я приняла надлежащие меры. Теперь он должен пойти мне навстречу, поставив свою красивую подпись в нужных местах.

Ко мне заглянул Макс. В данный момент мы поддерживали подчеркнуто дружеские отношения, в которых не было ничего личного.

— Я иду домой. Справишься одна?

Я кивнула.

— А ты уверена, что завтра мне не нужно с тобой идти?

— Конечно. Хватит нас с Гербертом. Чем меньше свидетелей, тем лучше.

Он пожелал мне удачи и уже почти дошел до двери, но тут повернулся и спросил:

— Скажи, Пия, я той ночью совершил какую-то ошибку?

У меня упало сердце.

— Нет. Ты все сделал правильно. Наверное, все дело во мне или в том, что на самом деле речь шла не о нас с тобой.

Он кивнул и ушел.

Как несправедлива жизнь! Почему он не может сказать: Пия, я тебя люблю. Остальное — прошлогодний снег. Давай начнем все сначала.

Я пока еще так и не набралась мужества рассказать об этом Катарине и Лилли, потому что они в один голос твердят, что мы прекрасная пара.

Мы обсудим это, когда я разберусь с Леандером.


Заехавший за мной Герберт выглядел на все сто. Никакой нервозности. Протянул мне кофе в пластиковом стаканчике:

— Вот, чтобы ты взбодрилась.

— Герберт, ты такой спокойный. А ведь мы собираемся вершить темные дела. — Я никак не могла взять себя в руки.

— Ах, Пия, ты сплошная невинность. Давай я не буду тебе рассказывать, как часто в наше время творятся темные дела и делишки. Да и справедливость здесь ни при чем. Этот накат доставит удовольствие лично мне. Я почувствую удовлетворение, прося этого блестящего выскочку выплатить нам кругленькую сумму. Расслабься и положись на меня.

Мы с Леандером договорились встретиться в «Клюшке», где есть маленький закрытый конференц-зал. Мы проявили пунктуальность и теперь ждали Леандера. А вот и он. Какой-то измотанный. Очень удивился, увидев Герберта.

— Привет. Пия, дорогая. Зачем ты привела Герберта?

Герберт взял слово:

— Потому что сегодня у нас чисто деловой разговор.

Леандер приподнял брови:

— Мы собираемся обсудить последнюю главу и заднюю сторону обложки. Деловых разговоров я с Пией не веду.

— Ничего подобного, Леандер, с сегодняшнего дня ведешь, — поставил его в известность Герберт.

Не мудрствуя лукаво, он выложил перед Леандером пассаж о Леони, который я успела написать заранее.


Единственная женщина, которую мне следует на коленях молить о прощении, — это Леони. Когда мы встретились, мне было далеко за двадцать, а ей всего шестнадцать лет. Хотя выглядела она гораздо старше. Она вела себя как взрослая и регулярно посещала бары, где собирались представители мира искусства, в, том числе и я. Когда Аннегрет Боймлер меня бросила, отдав предпочтение своему мужу, я очень обиделся и решил ей отомстить. Обозвал ее морщинистой старухой и взял в оборот Леони. С моей стороны, естественно, не было ничего серьезного. Красивая девочка меня буквально боготворила, а в тот момент это пришлось весьма кстати. Она заговаривала о свадьбе, и я не лишал ее надежды, ведь возражать очень утомительно. Я держал ее при себе, используя для мести Аннегрет, но занимался в основном своей, карьерой. Перед самым днем рождения (ей исполнялось семнадцать лет) она, сияя от радости, сообщила мне о беременности. Я пришел в ужас! Эта девица перечеркнет мое будущее. Этот наивный ребенок…


Леандер побледнел.

— Что это? — прошипел он, посмотрев на меня.

Но ответил ему Герберт:

— Благодаря выдающимся журналистским способностям Пии удалось создать твой аутентичный образ, особенно в этой главе.

Леандер повернулся ко мне:

— Пия, что это такое, скажи мне, пожалуйста?! Ты мстишь мне за Витту? Ты же сама меня бросила! Что я тебе сделал?

Я была спокойна как никогда:

— Лучше скажи, что тебе сделала Леони. Мстить тебе за Витту я не собираюсь, ты и сам себе отомстил, она ведь еще тот подарок.

Он испугался:

— Пия, вспомни, как нам было хорошо. Неужели для тебя это ничего не значит?

Я засмеялась:

— Ты имеешь в виду пару ночей, которыми ты пожертвовал, мечтая о Витте? Нет, для меня они действительно ничего не значат. Знаешь ли, в Парк-отеле очень тонкие стены. В другой раз будь осторожнее, если соберешься кого-нибудь обманывать.

Его как будто ударили, он, тяжело дыша и качая головой, еще раз перелистал страницы, посвященные Леони.

Снова заговорил Герберт:

— В общем, пока ты перевариваешь, я продолжу. Мы ведь не настолько бессердечные, с нами можно договориться. Будет ли опубликована эта глава, зависит только от тебя. Ты переводишь долю прибыли Леони Виндлер. Я подготовил соответствующий договор. Поставь подпись, и дело с концом. Хотя это, конечно, не все. Еще мне понадобится чек, чтобы возместить накладные расходы. Проводя расследование, нам пришлось изрядно потратиться. Так что если ты выдашь чек на триста пятьдесят тысяч евро, вопрос можно считать закрытым. Мы дадим слово молчать.

Леандер буквально взвился:

— Вы этого не сделаете! Это мои деньги. Они принадлежат мне! У меня тоже есть адвокаты. Такие договоры незаконны! Это у вас не пройдет.

— Разреши внести некоторые коррективы, — прервал его Герберт. — Это не совсем так. Конечно, в этом договоре не указана причина, ее мы сохраним в тайне. Таким образом, договор перестает быть выдающимся из общей массы. Тебе знакомы такие понятия, как «возмещение», «затрата» или «отступные»? Человек твоего уровня не должен мелочиться.

Герберт, которого я знала исключительно по страдальческой мине и профилактическим таблеткам, сегодня оказался твердым орешком. Увидев его в деле, трудно себе представить, как по ночам он в панике зовет Катарину, потому что у него якобы нарушен сердечный ритм.

— Ага, да ведь это шантаж! Это у вас не пройдет! В моем договоре с издательством черным по белому написано, что я должен одобрить рукопись. Без моего согласия она вообще не может выйти в свет! — кричал Леандер.

— Смотри-ка, а он не такой и глупый, этот Леандер Бергландт. Замечательный аргумент, но и на этот случай у нас тоже есть выход: тогда мы продадим эту главу тем, кто предложит больше. Так что в итоге получится кругленькая сумма. И тогда никаких обязательств. Интересно, стоит ли тебе рисковать своим имиджем сейчас, когда всех на устах судьба Витты и ее бывшего мужа? — Я тоже внесла свою лепту.