"О мой бог, что сейчас будет…"

В следующую секунду Стив поднял руку и поймал прыгуна за шиворот, как щенка, выводя из равновесия, но не давая упасть. Поставил рядом с собой и холодно процедил:

— Смотри, куда прешь, турист.

— Эванс, — радостно улыбнулся парень, одергивая одежду. — Столько звезд в одном коридоре, и я со всеми умудрился столкнуться, — Чуть склонил голову и подчеркнуто серьезно буркнул: — Виноват, извиняюсь, — и тут же опять улыбнулся Стеф: — Пойдем? — взял ее за запястье и потянул дальше по коридору, Стефани опустила голову, пряча глупую улыбку — она так перепугалась, что от облегчения готова была смеяться.

— Далеко собрались? — Стивен одним шагом преградил им дорогу и в упор посмотрел на Стеф. Она отвернулась и промолчала, зато Джейсон с готовностью кивнул в конец коридора:

— Стефани любезно согласилась проводить меня до спортзала, а что?

— Тебя? — презрительно протянул Эванс, свысока смеривая парня взглядом. Джейсон был довольно высокий, но Стивен мог позволить себе смотреть свысока почти на всех. — До спортзала? — Еще один взгляд, на этот раз прицельно измеривший плечи, грудь, руки, живот и вернувшийся к лицу. — Решил посмотреть, как он выглядит?

— Ага, — с дебильной улыбкой закивал Джейсон, бесцеремонно пощупал плечо Стивена и усмехнулся: — А ты решил даже не смотреть? Ну как хочешь.

Стефани сдержала нервный смешок и даже не подняла взгляд, когда Мэддокс опять схватил ее за руку и потянул дальше. Ей каждую секунду казалось, что сейчас, прямо сейчас напряженная атмосфера точно рванет.

Не успела она сделать и двух шагов, как Стив поймал Джейсона за запястье и презрительно фыркнул:

— Я вижу, твои манеры родом оттуда же, откуда и ты. Чтоб ты знал, хватать за руки незнакомых девушек неприлично.

— Незнакомых мужчин тоже, — резко рванул свою руку из захвата Джейсон, переставая изображать веселье, — а чужие девушки мне даром не нужны, у меня своя есть. И если бы я ревновал ее хотя бы наполовину так, как ты свою, я бы уже с ума сошел от подозрений. — Он поправил рукава и посмотрел на Стеф: — Скажи мне, где этот гребаный спортзал, я сам дойду.

— За поворотом центральная лестница, — сказала Стеф, — по ней на первый этаж, потом направо и вниз еще на этаж. Там не потеряешься.

— Спасибо, — он с извиняющимся видом улыбнулся Стеф и смерил взглядом молча рассматривающего стену Эванса: — А я думал, слухи, что ты псих, преувеличены.

— Преуменьшены, — криво оскалился Стив, дернув бровью: — Лестница там.

Джейсон фыркнул и покачал головой, удаляясь в указанном направлении, а Стефани медленно выдохнула, не спеша поднимать глаза:

— Зачем ты это устроил?

— Не зачем, а почему, — рыкнул он, подходя к окну и опираясь о подоконник, — хотел с тобой поговорить.

— Говори, — пожала плечами Стеф, тоже опираясь о подоконник и глядя на пустой внутренний двор.

— Что это было? — нервно прошипел он.

— Что именно? — прохладно поинтересовалась Стеф, парень фыркнул:

— Ну да, ты уже успела меня за сегодня не раз впечатлить, — Нервно вздохнул, переплел пальцы и ядовито процедил: — Наушники, друг мой. Зачем ты это сделала?

— А какая тебе разница? — нарочито удивленно приподняла плечи Стеф. — Ты же играешь для собственного перфекционизма, музыка ради музыки, нет?

— Нет, — злобно ударил ладонями по подоконнику он. — И ты прекрасно знаешь, что нет, и попробуй мне скажи, что это не так.

Она чуть улыбнулась и промолчала. В его голосе заклокотал рык:

— Стеф.

— Что?

— Может, ты на меня все-таки посмотришь?

— Так посмотреть или послушать? — тихо уточнила она. — Помнится, когда я просила тебя один вечер поиграть для меня, ты полчаса думал, а потом сказал, что это будет в последний раз.

— А потом сказал, что не сделал ничего особенного, — глухо ответил он, — а ты, как всегда, услышала только то, что хотела услышать.

— И что я должна была, по-твоему, из этого понять? — усмехнулась Стеф.

Он молчал. От него исходили такие плотные волны обиды и раздражения, что она на всякий случай проверила, как чувствует себя его сердце. Огонек горел слабо, но ровно, очень тусклый, даже у самой Стеф ярче, хотя она уже давно нормально не спала. Стивен медленно повернулся и посмотрел на нее, Стеф почувствовала, как начинает гореть щека, но продолжила смотреть в окно.

— Я всегда играю для тебя, — тихо сказал он, — всегда, с того дня, как узнал, что ты слушаешь на фонтане. Каждый день, каждый раз, когда есть хоть мизерная вероятность, что ты это услышишь, в реале или на записи, я играю так хорошо, как только могу. А ты взяла и… — он глубоко вдохнул, оттолкнулся от подоконника и развернулся к нему спиной, потер лицо, — неужели это так сложно?

— Сложно, Стив, — тихо ответила Стефани. — Интересно, а что ты будешь делать, когда закончатся съемки и мы разъедемся? Будешь представлять, что я куплю твой диск? — Она невесело фыркнула и тоже отлепилась от подоконника.

— Куда собралась? — хмуро буркнул Стивен, — нас там толпа народу ждет.

— Тебя, — криво улыбнулась Стефани, — а я посижу под дверью. Или буду слушать под окном. А может быть, посмотрю потом в интернете.

— А может, и не посмотришь, да? — со смертельной обидой в голосе сказал Стивен. — Это жестоко, Стеф.

— Тебе же достаточно мизерной вероятности, — развела руками она. — А мне недостаточно. Я хочу все и полностью.

Он невесело усмехнулся и промолчал. Она поправила сумку и пошла в сторону лестницы.

— Это новая песня, — вдруг сказал он ей в спину. Стефани с болью закрыла глаза, в его голосе было столько надежды, плохо прикрытой равнодушием… Ей с неимоверной силой захотелось просто согласиться на все, что он захочет, а потом пусть будет что угодно, лишь бы сейчас он был счастлив и доволен.

"Возьми себя в руки. Никаких полумер, хватит, наигрались уже во френд-зону, по горло хватило."

— Я послушаю в интернете, — полуобернулась Стеф, Стивен нервно выплюнул:

— В mр3?

"Не любишь, когда тебя урезают, да?"

Стеф со вздохом развернулась к нему лицом и тоном отличницы начала:

— Человеческий слух…

— При чем тут слух? — раздраженно прорычал он, Стефани развела руками с циничной улыбочкой:

— Все или ничего, дружище. Или пойдем со мной и обсудим все радужные перспективы твоей беспросветной жизни, или иди играй для своей шизы, а я пошла. Ну? — она сложила руки на груди и с кривой ухмылкой смерила его взглядом. В его глазах была такая безнадежная тоска, что снисходительная морда давалась ей все тяжелее, пока окончательно не сползла под натиском такой же тоски. Между ними было два шага, но чувствовалось, что они непреодолимы, это бескрайняя пропасть и моста нет, потому что таких мостов не бывает, остается только бесконечно топтаться на краю в нерешительности или делать шаг в бездну и надеяться на чудо.

— Стив? — она протянула руку в приглашающем жесте, он секунду на нее посмотрел, потом зажмурился и отвернулся, опять поднял на нее глаза, уже не тоскливые, а просто озлобленные, резко развернулся и пошел к двери музыкального класса, на ходу бросив:

— Не хочешь — не слушай.

Хлопнула дверь, заставив ее вздрогнуть, Стеф опустила руку и быстро пошла к лестнице, поднялась на самую верхнюю площадку и закрыла глаза, быстро перебирая присутствующих в комнате и выбирая хороший ракурс.

"Конечно, я хочу это услышать. Но наблюдать, как твоя каменная маска по кусочкам осыпается на клавиши, я хочу все-таки чуть-чуть больше."

Он явно нервничал, это было заметно. Мелани молча проследила, как он подошел к роялю и сел ровно, хмуро глядя куда-то в пространство. Высказываться вперед режиссерши никто не посмел, а она молча смотрела на Стивена и ждала. А когда он собрался и коротко кивнул ей, просто скомандовала:

— Тишина. Начинай.

Две секунды на раскачку и он заиграл.

Это была действительно новая песня, мягкая и нежная, но он так впечатывал пальцы в клавиши, что она звучала военным маршем. Слишком короткая пауза, слишком неровная дрожь, смазанное окончание — было видно, что он сам понял, что придется переделывать, и поэтому стараться в конце не видит смысла. Убрав руки с клавиш, Стивен положил их на колени и молча опустил голову с таким выражением лица, как будто хочет постучаться лбом о крышку.

Все молчали. Мелани медленно набрала полную грудь воздуха и так же медленно шумно выдохнула, сложила руки на груди, обняв папку со сценарием, и дождавшись, когда Стив на нее посмотрит, спросила:

— Ну? Как на твой перфекционистский вкус, пойдет?

— Плохо, — поморщился Стив и опять опустил голову.

— Росс сам найдешь или мне позвонить? — с доброй насмешкой поджала губы режиссерша. Стивен нервно фыркнул, похрустел пальцами и спросил:

— А нам обязательно это сегодня снимать? Это же в следующей серии будет…

Мелани молча смотрела на него с таким лицом, что непонятно было, разорется она сейчас или рассмеется, со своего места приподнялся ее муж, молча тронул за рукав и качнул головой, что-то прошептав одними губами. Режиссерша фыркнула, отвернулась и чуть улыбнулась, потом по-другому посмотрела на Стивена и махнула рукой:

— Хрен с тобой, снимем в понедельник. Свободен.

— Спасибо, — он встал, глядя куда-то в пол невидящим взглядом, подошел к двери и открыл ее, выглянул в коридор и с нервным смешком закрыл. Его провожала взглядом вся съемочная группа, но ему, похоже, было все равно. Когда Стив скрылся в гримерке, Мелани с обреченным стоном потерла лицо и пробормотала под нос:

— Господи, как дети малые… Кто у нас там дальше?

Стеф открыла глаза на лестнице и попыталась злорадно улыбнуться. Плохо получилось — радости не было никакой, как и злости. Было дико жалко и его, и себя, и их глупую любовь, над которой измывались каждый по очереди и оба одновременно.

"Вот кого стоило бы канонизировать за пережитые страдания, а не песни наши, друг мой. Наши песни… черт, эта еще проблема.


К Дэни я не пойду, ты его так раскритиковал… да и если я к нему пойду, опять всплывет вопрос про "молодого сына" и расплачивание натурой за музыку, это было бы неприятно. Тогда к кому? И, гораздо важнее — с чем?"

Она достала телефон и опять открыла собранные песни, стала перебирать по одной, пытаясь напевать моменты и ища Ту Самую. Потом стала рассматривать дату и время вверху страницы, пытаться вспомнить, что тогда было… не получалось. Она с самой школы никогда не заморачивалась датами, даже в днях недели частенько путалась. Но вдруг одна дата показалась ей знакомой.

"Четвертое июля, День Независимости.


Мы тогда не снимали, у нас был концерт на какой-то площади, но пели только главные герои, остальные изображали массовку за их спинами. Стивен пел, да. А я стояла где-то за его спиной, ничего выдающего не произошло в этот день. Или, стоп… здесь написано время — час пятнадцать, то есть, это не вечер после, а ночь до.

Что было ночью "до"?"

Она напряженно вспоминала, казалось, что это было ужасно давно, хотя прошло всего полтора месяца.

"Утром четвертого я уходила от него, это точно. То есть, ночью мы были вместе и тогда еще он не рассказал мне про крест, а сидел рядом, пока я спала.


И что?"

Стеф попыталась разобраться в музыке, но в голове, как на зло, было что угодно, только не ноты. Тогда она решила отвлечься и сменить деятельность, открыла сериал и стала в который раз пересматривать свои со Стивеном сцены, только теперь с начала, с того момента, как Бренду перевели в вокальный класс и она стала посещать уроки своего любимого учителя.

Было так странно. Она поймала себя на том, что впервые смотрит свой сериал полностью, что к последней серии внезапно вдруг решила разобраться, что же из себя представляет их история, как выглядят на экране люди, которые в сценарии обозначены безликими именами, как они играют эмоции, которые в сценарии прописаны сухими фразами и подчеркнуты цветным маркером.

Бренда выглядит так, как будто давно любит своего учителя, но запрещает себе мечтать о нем, потому что сама понимает, что это безнадежно. Но когда внезапно оказывается на его уроке, все запреты летят к чертям и она сдается своим чувствам, поддаваясь беспочвенной надежде.

А великолепный учитель смотрит на нее как на создание, которое не имеет права быть, потому что в его четком, логичном мире не находится категории, к которой он мог бы ее отнести. Это сбивает его с толку и ему это не нравится. А вот сама Бренда ему… нет, не нравится. Вызывает недоумение и желание разобраться. Поначалу.

В следующей серии блеклая ученица внезапно впечатляет учителя своими вокальными данными и обширными познаниями в музыке, он посматривает на нее с одобрительной сдержанностью… при всех.