— Привет.

— Здорово, — ответил довольный голос Шарка. — А угадай, где я?

— Ты уже прилетел? — радостно распахнула глаза она, он рассмеялся:

— Да, сестренка, я уже по эту сторону океана, самому не верится. Ты вторая, кому я звоню. Как у вас тут жизнь?

— Отлично, — чуть не прыгая на месте от радости, сжала кулаки она. — Как ты добрался?

— Ой, давай не будем об этом, — устало протянул он, — нафиг эти аэропорты… Ты у родителей сейчас?

— Нет, я же на съемках. А ты где?

— У меня дела в нескольких городах, дома я буду только в среду. Увидимся?

— Конечно увидимся, — в сто зубов улыбнулась она. — Я так по тебе соскучилась, если бы ты знал.

— Я тоже, дружище, — улыбнулся он. — Ладно, давай, до скорого. Наберу, когда буду ехать.

— Давай, буду ждать.

Она положила трубку, все еще сияя счастливой улыбкой, увидела обращенные на нее взгляды и радостно пожала плечами, возвращаясь к еде. Мари молчала, Алекс тоже, но вид у него был напряженный и не особенно готовый разделить ее радость.

"Он обязательно донесет Стивену. Ну и пусть."

После обеда она пару часов проболталась с Мари, постоянно проверяя телефон, потом рыжая ускакала куда-то с Алексом, а Стеф осталась в комнате, скучать и в сотый раз пересматривать сериал. Мысли о Стивене не давали покоя, она проверила несколько человек, с которыми он мог бы быть, но так и не нашла его, а звонить ему лично не решилась. Время шло, нервы натягивались все туже, она все чаще думала о том, что Эр Джей о ней просто забыл.

Когда пришло время ужина, она уже вся извелась, дергаясь от каждого шороха, и успела два раза немного подзарядить телефон, на всякий случай. Входя в столовую, она сразу увидела за их столиком Мари и Алекса, а за дальним у стойки — Стивена. Выглядел он вполне здоровым, даже огонек сердца горел ровно, хоть и слабенько. Стараясь не пялиться на него, Стефани взяла себе поднос и пошла к своему столу, кивнула рыжей и Алексу, молча взяла вилку. Мари болтала с парнем и шутила, пыталась вовлечь Стефани в разговор, но ей было не до этого. Мобильник притягивал взгляд, она гипнотизировала его не переставая. Не успели они доесть, как в столовую шумно ворвалась дура в розовом, привлекая всеобщее внимание:

— Эй, детвора, все в сборе? — она окинула хозяйским взглядом столовую, считая подопечных, как цыплят, ненатурально улыбнулась: — Отлично, доедайте и собирайтесь в учительской на инструктаж, даю вам пять минут.

Крис, Эшли и Стивен фыркнули с почти одинаковым негодованием, Стефани невольно улыбнулась — все-таки есть вещи, которые их всех объединяют. Доев за положеные пять минут, она сжала в руке телефон и кивнула Мари с Алексом, прощаясь. В учительской Эмили впустила всех по очереди и закрыла за ними дверь, важно выдержала паузу и начала вещать:

— Итак, друзья мои. Сейчас вы поедете работать, повторяю — работать. Вам может показаться, что это парк аттракционов, но вы должны помнить, что каждое ваше движение…

У Стефани в руке заиграл телефон, причем она с ужасом узнала мелодию, которую вчера перед сном поставила на Эр Джея, чтобы точно не спутать ни с кем его звонок. Поняв, что то, как она от этого звонка подпрыгнула, видели все, она страшно смутилась, но все равно поспешила быстрее принять вызов, как будто боясь, что Эр Джей, не дай бог, устанет ждать и отключится. Руки тряслись от напряжения, ее всю колотило так, что она не с первой попытки попала по кнопке и скорее ответила слабым голосом:

— Да?

— Привет, — довольно улыбнулся Эр Джей. — Ну что, не передумала отпахать на меня сутки бесплатно?

— Не передумала, — с облегчением улыбнулась она, отрывая взгляд от стола. Увидела, что на нее смотрят все присутствующие, а у Эмили вообще челюсть отпала от возмущения.

— Ты что себе позволяешь? — наконец взяла себя в руки пиарщица. — Я тут, вообще-то, рассказываю.

Эр Джей в этот момент тоже начал говорить, так что Стеф подняла ладонь, прося Эмили умолкнуть, встала и быстро вышла из учительской, на ходу кивая с самой счастливой улыбкой в мире.

— Ну тогда я жду тебя в студии, адрес сейчас скину. Только желательно побыстрее, у меня тут сроки горят и оборудование простаивает. Ты когда сможешь?

— Сегодня у меня съемки до десяти, но я постараюсь сбежать пораньше, — с готовностью пообещала Стеф. — Потом еще часов шесть ехать по трассе и где-то час по городу. Студия в центре?

— На окраине, там не долго, — улыбнулся он, тихо рассмеялся: — Ну ты отчаянная, подруга — в ночь на машине. Сама за рулем?

— Да какая разница, — с великолепной небрежностью отмахнулась Стефани, — я бы и дальше поехала, для меня это очень важно.

— Ну смотри, — усмехнулся он. — Тогда жду тебя к утру, набери, когда будешь выезжать. Даже если будет глубокая ночь, все равно набери, чтобы я знал, к какому времени собирать людей.

— Хорошо, — широко улыбнулась Стефани.

— Давай, я жду звонка.

— Пока.

Она медленно выдохнула, прижимая телефон к груди и потихоньку сползая по стенке. Сердце прыгало как сумасшедшее, хотелось улыбаться и танцевать. Стеф немного понаслаждалась этим ощущением и собралась, отлипая от стены и возвращаясь в учительскую.

Как только она вошла, все взгляды обратились в ее сторону, а Эмили с порога ударилась в ультразвук:

— Росс, твою мать, я тут, по вашему, в игрушки играю? Звезды одни кругом, у всех свои дела, я должна за вами бегать, что ли?

Стефани кусала губы, пытаясь перестать улыбаться как счастливая дурочка, Эмили орала, Крис веселился, Эшли переводила взгляд со Стеф на Стивена, Стивен… делал вид, что ему много платят за то, чтобы он сидел здесь молча и совершенно неподвижно.

"Мистер Каменная Морда, и снова здравствуйте, давно не виделись."

Подождав, пока дура в розовом устанет орать, Стефани молча села на свой стул и приготовилась слушать. Ничего особенного пиарщица не рассказала, разве что объяснила, что концепция, которую ей когда-то показывал Стивен в студии, больше не актуальна — зрителю больше не интересна пара Стеф+Крис, компания приняла решение создать интригу и продолжить подливать воды на мельницу слухов о двусмысленной дружбе Стивена и Стеф. Так что никаких поцелуев от них не требуется, максимум — полудружеские объятия, но не меньше трех раз за вечер. Все остальное время они должны веселиться и кататься на аттракционах, гулять, есть-пить, смеяться и делать вид, что не знают, что их снимают, и не видят тусящую неподалеку охрану.

Убедившись, что все все поняли, Эмили препоручила их заботам Бетти, у которой уже были готовы образы и взвод гримеров и парикмахеров.

"Обычный рабочий день. Странно, что она не заставила нас репетировать смех и радость от общения, с ее подходом это было бы вполне логично."

У Бетти Стеф ждало веселенькое желтое платье и босоножки на каблуке, маленькая смешная сумочка, часы и очки. А когда одна из помощниц стилистки сделала ей два кудрявых хвоста, Стефани вообще не выдержала и нашла глазами в зеркале саму Бэт, причесывающую Стивена:

— Бетти, на тебя вдохновение напало из-за угла и изнасиловало?

— Что тебе не нравится? — радостно улыбнулась стилистка. — Я влюбилась, у меня жажда творить прекрасное.

— Я за тебя, конечно, рада, — нервно пробормотала Стеф, — но я-то тут при чем? Что это за радужная палитра и аксессуары из детского мира?

— Я так вижу, — гордо провозгласила Бэт и обошла Стивена с другой стороны. До этого она закрывала его собой, но теперь, когда она отошла, Стеф увидела, во что одет Эванс, и ахнула, заливисто расхохотавшись:

— О мой бог, Бетти. Все, я молчу, мне капец как нравится мой костюм.

— Вот так-то лучше, — улыбнулась стилистка, а Стивен только сильнее сжал зубы, прожигая ненавидящим взглядом зеркало. На нем были светлые джинсы и белая футболка с нарисованным на груди мультяшным розовым слоном, сидящим на заднице и очень удивленно рассматривающим собственный хобот. Вид у слоника был миленький до безобразия, а взгляд — нежный и глупый-глупый… а если посмотреть на картинку с долей извращенной фантазии, то форма хобота и угол, под которым слоник на него смотрел, наводили на неприличные мысли.

Стефани ухохатывалась еще с минуту, это привлекло внимание Эшли и она даже подошла поближе, чтобы рассмотреть, что так развеселило Стеф. А рассмотрев, смутилась и тоже попыталась задавить смех. Через пять минут футболку рассматривали все, атмосфера в гримерке стала веселой и праздничной, а сама Бетти уже с долей сочувствия смотрела на каменную морду Стивена. Мягко погладила его по плечу и немного виновато сказала:

— Костюмы уже утверждены руководством, я не могу сейчас что-то менять…

Эванс молча глубоко вдохнул, закрыл глаза и медленно выдохнул. Бетти опять зажала рот в попытке не рассмеяться и смылась проверять прическу Эшли. Стефани к этому моменту докрасили и отпустили, она окинула взглядом уже готового Криса, рассматривающего в зеркале обтягивающую белую майку без рисунка и расстегнутую клетчатую рубашку поверх нее, он улыбнулся ей, смерил взглядом и кивнул:

— А тебе идет. А ну сделай невинную мордашку, — Стефани сложила ладони под подбородком и изобразила глупую улыбку маленькой девочки, чуть склонив голову на бок. Крис рассмеялся и поднял большие пальцы: — Супер. Эшли, ты уже?

— Еще десять минут, — вместо нее ответила Бэт. А Стефани подумала, что это время ей нужно потратить с умом.

— Я скоро буду, — она подхватила сумочку и убежала в комнату, на ходу составляя список вещей, которые нужно взять с собой. В маленькую сумку, которую всучила ей Бэт, ничего не поместится, поэтому нужна еще одна.

Ворвавшись в комнату без стука, она перепугала Мари и Алекса, которые отпрянули друг от друга с невинными минами. Стефани закрыла глаза ладонью и с улыбкой пропела:

— Я ничего не видела и я всего на одну минуту, можете продолжать.

Вытащила из под кровати спортивную сумку и вывернула на одеяло, быстро перебирая вещи и отбирая самое необходимое.

"Так, смена белья, зубная щетка, расческа, косметичка, зарядка для мобильного. Сам телефон во второй сумке, там же ноты и текст песни. Еще кошелек, документы и ключи от машины. Все?


…А куда это так пялится Алекс?" Стеф проследила за его взглядом и почувствовала, как вспыхивает лицо — гребаная зеленая пайта, прямо сверху лежит. Парень фыркнул и отвел взгляд, Стефани затолкала все вещи обратно в спортивную сумку сплошным комом, сунула под кровать. Забросила на плечо обе сумочки, схватила джинсы и кожаную куртку просто в руки. Обернулась и кивнула:

— Ребята, я ушла, пока.

— А куда это ты собралась? — прищурилась Мари. — Твоей сумке только фонаря, аптечки и патронов не хватает.

— Работать, — коротко ответила Стеф с многозначительной улыбкой. — Я на ночь не приеду, так что комната в вашем распоряжении.

— Стеф, а серьезно? — свела бровки рыжая, — ты уезжаешь?

Стефани улыбнулась и помахала рукой, закрывая за собой дверь. По дороге наверх она встретила всю компанию, уже спускающуюся к машинам, Эмили на бегу продолжала раздавать инструкции и требовала все время быть на связи, чтобы она могла руководить процессом даже в парке. На парковке Эшли уверенно пошла к машине Криса, а Стефани так же уверенно открыла свою.

— Эй, вы можете поехать все вместе, — подтолкнула ее пиарщица, Стефани постаралась сделать невинный вид:

— Я оттуда поеду к родителям, мне нужна машина.

— Ладно, — Эмили на секунду задумалась и поймала за рукав Стивена: — Тогда езжай с ней. Все, ребята, выдвигаемся.

Она сама села в машину с уже знакомым фотографом, который послал Стефани воздушный поцелуй сквозь стекло, заставив передернуть плечами и отвернуться. Стеф села в машину, пристегнулась и завелась, глядя строго перед собой, пока Стивен усаживался рядом и закрывал дверь. Впереди заурчала машина Криса, сразу же тронулась и плавно выехала на подъездную аллею. Стефани сменила передачу и буркнула Стивену, не поворачиваясь:

— Пристегнись.

— А что, руки дрожат? — ехидно ухмыльнулся он. Стеф не ответила, а сразу газанула, срываясь с места с визгом колес. Обогнала машину Криса, краем глаза замечая, что блондинистая парочка смеется и толкается, еще прибавила скорости, выезжая на трассу.

Напряжение в салоне росло вместе со скоростью, молчание нервировало. Стивен включил радио, из колонок загрохотала "Нighwау tо Неll", он хмыкнул, выключил и пристегнулся.

Машина Криса в зеркале заднего вида становилась все меньше, потом исчезла за поворотом, Стеф перестала давить на газ и бросила короткий взгляд на руки Стивена. Мари была права, но как обычно преувеличила — костяшки были не сбиты, но немного покраснели и распухли.

— Об кого руки отбил? — со скучающим видом спросила Стеф, не отвлекаясь от дороги.