И попыталась его обойти, но умудрилась подвернуть ногу и споткнуться на первом же шаге. Стивен ее без усилий подхватил и повел к кафе, ехидным тоном провозгласив:

— Объятия номер два, еще раз — и норму мы отработали.

Она не ответила, все еще пытаясь прийти в себя.

"Вот так. Можно сколько угодно бить себя в грудь и вопить о море других парней, но стоит ему приложить мизерное усилие — и все. Становится мигом понятно, насколько по-другому я к нему отношусь."

За столиком у окна Эшли тянула через трубочку коктейль, а Крис подпрыгивал на месте в нетерпении, и как только они подошли, завопил:

— Ну наконец-то. Чем вы там занимались?

— Работали, — улыбнулся Стив. — Ты по нам скучал?

— Безумно, — рассмеялся блондин, — ты документы брал? Я пива хочу.

— И при чем тут я? — нахмурился Стивен, Эшли хихикнула и прошептала, указывая глазами на поскучневшего Криса:

— Он несовершеннолетний.

— А, — ухмыльнулся Стив, — я и забыл. Ладно, я куплю.

Он ушел, продолжая ехидно скалиться, Крис наклонился к Стефани и очень участливо и серьезно спросил:

— Ты как? — Она опустила глаза и пожала плечами, он погладил ее по руке. — Если хочешь, мы не будем оставлять вас наедине.

— Все в порядке, — натянуто улыбнулась Стеф. Заметила, как Эшли задумчиво и совсем невесело грызет трубочку от коктейля, убрала руку, якобы потянувшись за мобильником. Проверила время и спрятала.

— Сколько? — спросила блондинка, Стефани ответила:

— Девять ноль пять. От Эмили были еще какие-нибудь указания? А то у меня еще планы есть.

— Она сказала погулять еще с полчасика и покататься на чем-нибудь, — ответил Крис. — Но я бы еще полазил, мы же никуда не спешим?

— Я спешу, — качнула головой Стеф, — а вы гуляйте, конечно.

— Я хочу на чертово колесо, — выпрямилась Эшли, — пойдем?

— Пойдем, — согласился Крис, потом радостно потер руки, заметив Стивена с пивом: — О. Давай сюда.

Стив поставил на стол четыре бутылки, после чего Эшли сразу сказала:

— Я не пью.

— Как хочешь, — улыбнулся Крис, придвигая себе две. Стивен взял себе единственное безалкогольное, а последнее предложил Стеф. Она покачала головой:

— Я за рулем.

Фыркнули все хором, а Крис одним махом отпил половину своей и довольно улыбнулся, с подозрением глядя на Стеф:

— Стефани, не рассказывай сказки.

— Мне просто далеко ехать, я боюсь, что усну по дороге.

— Хватит выделываться, бери и пей, — поморщился Стив, но за нее внезапно заступилась Эшли:

— Слышишь, уймись. Себе, значит, безалкогольное взял, а девушку заставляешь пить обычное.

— А почему ты взял безалкогольное? — Крис развернул к себе бутылку Стивена и поднял брови: — Реально. Что такое?

— У меня аллергия на спирт и все, что его содержит, — неохотно ответил Стивен, Крис вытаращился:

— Так бывает?

— Бывает, — вздохнул Стивен, покачивая в пальцах бутылку: — Так что это тоже тебе, — он указал глазами на ту бутылку, которую так и не взяла Стефани, Крис улыбнулся:

— Девочки, решайтесь, иначе я стану пьяный и буду к вам обеим приставать.

— Ой, ты только обещаешь, — игриво рассмеялась Эшли. — Бери, тебе же хочется. Машину я поведу.

— Ну как хотите, — довольно улыбнулся он, допивая первую и открывая вторую. Эшли допила коктейль и пригласила Стеф составить ей компанию для похода в одно опасное место, куда дамы в одиночку ходить не рискуют. Крис пожелал им удачи и открыл третью бутылку, пытаясь пить из двух одновременно и громко восторгаясь своей находчивостью и чувством юмора. Физиономия Стивена отражала процентов десять веселья и девяносто — желания убивать.

В туалете Стефани поправила макияж и задумчиво смотрела, как прихорашивается блондинка, Эшли заметила и подмигнула ей через зеркало, заставив смутиться, обернулась и внезапно сказала:

— Знаешь, я с самого начала съемок считала тебя стервозной самовлюбленной бездарью, и совершенно не понимала, что в тебе нашел Крис.

Стефани впечатленно подняла брови, но ничего не сказала. А блондинка чуть улыбнулась и опять повернулась к зеркалу:

— Сейчас понимаю. И еще я хотела сказать тебе спасибо за клип, это был… интересный опыт.

— Пожалуйста, — сдержано кивнула Стеф, помолчала и неуверенно спросила: — Как Крис?

Эшли фыркнула и криво улыбнулась, закатывая глаза:

— А ты не видишь, как он? Он до сих пор тебя любит.

— Это поправимо, — виновато опустила глаза Стефани, — честно. Ему нужно просто… посмотреть на тебя внимательнее.

Блондинка горьковато улыбнулась и вздохнула, тихо сказала:

— Ваша проклятая магия разрушает все, чего касается. А он погряз в ней с головой и выбираться даже не хочет.

— Он снял два "кольца" из четырех, — пожала плечами Стеф, — по-моему, это уже хороший прогресс. — С надеждой посмотрела на Эшли и чуть улыбнулась: — Нет ничего невозможного, поверь. Нужно просто очень сильно захотеть и приложить усилия, столько раз, сколько понадобится. И все получится.

Блондинка глубоко вдохнула и с усилием улыбнулась:

— Я поняла. Пойдем.

Когда они вернулись за столик, Крис выбивал из последней бутылки последние капли, а пропорции эмоций на лице Стивена, наблюдающего эту картину, сместились ближе к равновесию. Веселье и желание убивать теперь боролись на равных, а первое, что он сказал, увидев вернувшихся девушек, было:

— Как же я завидую этому придурку… ненавижу пьяных.

— Пойдем на колесо, — радостно улыбнулся Крис. — Хочу кататься, — смерил взглядом Эшли и вздохнул с сальной улыбочкой: — И обниматься. Иди сюда.

Эшли рассмеялась и обняла его, Стивен поправил стол, который этот дон жуан чуть не свалил, когда вставал, они вышли из кафе и пошли в сторону чертова колеса. Крису было весело, Эшли было еще веселее, Стивена бесили оба, а Стеф было жалко каждого из них. И себя тоже.

Забравшись в кабинку колеса, Эшли сразу прилипла к окну и широко улыбнулась:

— Здорово тут… Стефани, ты же тут живешь? Где твой дом?

— Вон в той стороне, отсюда еще не видно, — Стеф тоже подсела ближе к окну, стала тыкать пальцем в стекло: — Это храм светится, там дальше парк, а с той стороны скоро будет видно оперный театр.

Она развернулась к той стороне и замолчала, увидев, что ее никто не слушает — блондинка прижималась к Крису, который ее обнимал и что-то шептал на ушко с нежной улыбкой. Стало дико завидно и обидно, она отвернулась к окну, краем глаза все равно продолжая видеть эту парочку. Они шуршали и хихикали, потом Крис провозгласил немного пьяным голосом:

— Эванс, да твою ж мать, обними девушку.

— Нас здесь не видно, — прохладным тоном ответил Стивен. — И перестань прикидываться пьянее, чем ты есть, у тебя плохо получается. — Крис возмущенно посмотрел на Эшли и развел руками:

— Вот гад, ты прикинь? — Протянул руку к Стефани и позвал: — Иди сюда, малыш, мы тебя сами обнимем, — Опять посмотрел на Эшли и спросил: — Да, малыш?

— Конечно, — рассмеялась блондинка и кивнула Стеф: — Иди-иди, пусть Эванс сам тусуется, если ему так больше нравится.

Стефани фыркнула, пожала плечами и пересела. Крис тут же обнял ее второй рукой, прижимая к себе обеих девушек и мурлыча от удовольствия, протянул самым счастливым тоном в мире:

— Девочки… вы такие классные, — поцеловал в щеку Эшли, потом повернулся к Стеф и погладился об ее волосы щекой, как кот. — Вот, честно. Это так круто, я отвечаю. Вы и по отдельности просто супер, а вместе вообще… Может, поедем ко мне? Нам будет очень хорошо, вот увидите, — Он повернулся к Эшли и громко зашептал ей на ухо: — Я положу тебя…

Она закрыла ему рот ладонью, тихо смеясь, наклонилась к его уху, и как огромный секрет, прошептала:

— Крис, ты пьяный.

— Ну и что? — пошло улыбнулся он, — это не проблема, ты же знаешь. Давай возьмем Стефани и поедем отсюда, она тебе понравится, я отвечаю, — опять наклонился к уху Эшли и громко прошептал: — Она бомба, клянусь.

Эшли смутилась и прошипела:

— Дурак, помолчи.

— Это Эванс дурак, — резко выпрямился Крис, пару секунд молча посверлил яростным взглядом каменную морду Стивена и опять откинулся на спинку, обнимая Стефани и шепча: — Моя девочка, как ты могла в него влюбиться? — Печально вздохнул и опять прижал к себе их обеих, вздыхая: — Девочки, я вас обожаю… Вы еще раз поцелуетесь? Мне так понравилось…

Стефани кусала губы, пытаясь не смеяться, посмотрела на Эшли, блондинка широко улыбнулась ей и изобразила мимикой что-то вроде "пьяный Крис — это нечто". Стефани кивнула и бросила короткий взгляд на Стивена, изображающего ледяное изваяние. В кабинке стало тихо, Стефани немного расслабилась и улеглась на плечо Криса поудобнее, прикрыла глаза, мысленно считая километры и время предстоящего пути. Спать хотелось уже сейчас, а как она будет себя чувствовать утром, было вообще страшно представить. Когда кабинка завершила круг, Эванс вылетел из нее с видом заключенного, вырвавшегося на свободу. Стефани тоже вышла с облегчением, замкнутое пространство с такой напряженной атмосферой действовало угнетающе. Посмотрела на часы и повернулась к Эшли, помогающей Крису выбраться:

— Я думаю, нам всем уже пора.

— Поехали с нами, — завопил Крис, Эшли улыбнулась и кивнула:

— Да, нам пора. Вы вместе уезжаете?

— Да, — решительно кивнул Стивен.

— Нет, — непреклонно покачала головой Стеф, посмотрела на Стивена: — Мне в другую сторону.

Они молча дошли до парковки, Эшли пошла заводить машину и усаживать в нее Криса, который порывался вести сам, а Стефани пошла к своей, слыша, что Стивен идет за ней. За спиной раздался его тихий, неуверенный голос:

— Стеф?

— Что? — она открыла дверь и бросила сумку на пассажирское сидение. Стив задумчиво покачался с пятки на носок и спросил:

— Ты точно все решила?

— Что именно? — сложила руки на груди она. Он медленно смерил ее взглядом и остановился на лице, пожал плечами:

— Все. Тебе не обязательно уезжать.

— Стив, хватит, — поморщилась она. — Во-первых, у меня совсем не осталось времени, во-вторых, я уже пообещала, и отменить все в последний момент будет…

Договорить она не смогла, потому что он резко прижал ее к себе, обнимая на этот раз по-настоящему. Уткнулся лицом в ее волосы и сказал:

— Я не хочу, чтобы ты делала то, что не хочешь делать. Ни ради меня, ни ради… кого угодно другого. — Она молчала, пытаясь понять, почему он так себя ведет. — Стеф, к кому ты едешь?

— К очень хорошему композитору, который точно не испортит твою песню, — глухо проговорила она в его грудь. Он устало выдохнул, пустив по ее шее мурашки, спросил:

— И все?

— Какая тебе разница? — она попыталась отодвинуться, чтобы заглянуть в его лицо, но он не позволил. — Стив, ты ведешь себя непоследовательно и странно. Ты сказал, что ничего не хочешь и что я должна найти себе кого-то, кто сделает меня счастливой. А когда я хочу уехать к… другому человеку, ты мне мешаешь. В чем дело?

Он погладил ее спину, прижимая крепче:

— Я просто не хочу, чтобы ты решала такие вещи… под давлением обстоятельств.

— Каких обстоятельств? — не поняла Стефани, все-таки упираясь ладонями в его грудь в попытке отодвинуться… и замерла, почувствовав, с какой силой колотится его сердце. Тут же закрыла глаза и быстро пролечила его, он горько усмехнулся:

— Спасибо. Ладно, это все — ужасно не мое дело. Ты взрослая девочка и сама вправе решать, с кем гулять, а с кем — нет.

— Стив, ты меня пугаешь, — он ослабил объятия и она смогла наконец от него отстраниться, внимательно заглянула в его лицо, не понимая, откуда на нем такая жестокая борьба и такое море боли. Погладила его по плечам, тихо сказала: — Слушай, я туда не развлекаться еду, а работать. И дела сердечные тут вообще ни при чем, честно.

— И поэтому ты взяла с собой зубную щетку? — фыркнул он.

— Ты слишком часто делаешь поспешные выводы, — нахмурилась она. — В прошлый раз я сняла пояс с джинсов, чтобы он спать в машине не мешал, а ты сочинил целую теорию о том, где я его забыла. Теперь эта щетка…

— Ладно, да, я понял, — он убрал руки с ее плеч, потер лицо, так откровенно нервничая, что она напряженно нахмурилась:

— Стив, я тебя не понимаю. Что случилось?

Он посмотрел на нее с отчаянием и тоской, решительно выдохнул и отвернулся:

— Ничего. Счастливо.

Она проводила взглядом его напряженную спину, заметила, как он нервно сжимает кулаки, как неуверенно ступает каждый следующий шаг, как будто перед каждым шагом спрашивает себя, в ту ли сторону он идет. Хлопнула дверь, заурчал двигатель, Эшли помахала рукой из окна, Стеф махнула в ответ. Машина осторожно развернулась и выехала на дорогу, мигнув у поворота красным, скрылась за домом.