"Ну и ладно. Переживу как-нибудь."

Она старалась не думать о том, что это все из-за нее.

"Черт должен был унести меня отсюда подальше, чтобы та ударная волна никого не зацепила. Она не могла докатиться аж сюда из центра пустыни."

Но умом она понимала, что никому ничего ее свежепоименованный черт не должен, она не давала ему четкого задания.

"Его зовут Вася, надо привыкать."

И именно с этого имени начался сегодня список тех, кому она благодарна. Усилий для настройки уже не требовалось, Стефани просто расслабилась и с легкостью растеклась на полмира, расплескалась стремительным потоком, всепоглощающим и равнодушным, совершенно одинаково относящимся к микроскопическим огонькам на поверхности земли. Время полетело быстрее, планета развернула ее к солнцу, но оно ее не поприветствовало.

Стеф подняла руки, чуть не плача от обиды, как будто ее обделили чем-то важным, приоткрыла глаза, молча взывая к солнцу, как капризный разбалованный ребенок, одновременно умоляя и требуя.

И оно отозвалось. На долю секунды между тучами мелькнул просвет, тонкий лучик поцеловал ее лицо и исчез, как будто обессиленное солнце обрадовалось, что она все еще ждет, и чуть улыбнулось ей уголками губ.

"Почему, почему даже солнце напоминает мне о нем?"

Она медленно выдохнула и опустила руки, открывая глаза. И увидела рядом заспаного Криса, который смотрел на нее с недоверчивым восхищением, а увидев, что она его заметила, тихо сказал:

— Так вот, как ты это делаешь… М-да, зря надеялся, я так не смогу.

— Что ты здесь делаешь?

— Встречаю тебя, — он кивнул за спину, где стояла его машина, с сарказмом добавил: — Мне позвонил Эванс, в пять утра. Сказал, что вы сильно поссорились и ты ушла встречать рассвет одна.

— Ясно, — тихо вздохнула она, нервно сминая в пальцах край футболки.

— Стеф, — серьезно сказал он, — что вчера было?

— А что вчера было? — с непонимающим видом подняла брови она.

— Ты прекрасно поняла, о чем я, — нервно прошипел парень. — Где-то около двух ночи со всей школой творился дикий звездец, я не знаю, как это по-другому назвать. Спровоцировать такое могла только ты, причем, судя по тому, что потом это изчезло здесь, зато грохнуло гораздо севернее — ты это сделала не нарочно, а потому, что тебя довели. Я пытался выяснить у Эванса по телефону, но он ничего не объяснил. Так что я спрашиваю у тебя — это из-за него?

— Мы поссорились, — она пожала плечами и отвела взгляд, — окончательно.

— Вот урод, — злобно рыкнул Крис. — Стеф, черт, я всегда говорил, что он тебя не стоит. А он еще и доводит тебя в таком состоянии, урод, я его убью.

— Хватит о нем, — устало поморщилась Стефани, — я не хочу об этом говорить, пожалуйста.

— Малыш, черт… — он сел ближе и обнял ее, стал гладить по голове. — Моя девочка, ну не расстраивайся.

Ей мигом захотелось разреветься, она скорее отодвинулась и глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки:

— Не надо, а то я точно расплачусь. Поехали скорее, мне еще песню сдавать сегодня, а надо успеть поесть до съемок. Поехали.

— Хорошо, — он понимающе отстранился и помог ей подняться, посадил в машину, осторожно выехал с маленького пятака на дорогу. Ехал он медленно, гораздо медленнее, чем Стив, эта мысль опять заставила ее зажмуриться от боли.

Когда они приехали, в коридорах было уже полно людей, им оборачивались вслед, обсуждая, что Крис ведет ее за руку. Стефани попыталась освободиться, но он не отпустил и она перестала. В столовой на них косились еще откровеннее, особенно когда Крис усадил ее за свой столик и сам пошел за ее подносом. А Стеф достала телефон и проверила почту, но письма от Эр Джея не нашла.

"Опять забыл?"

Она вздохнула и набрала его, гудки шли один за другим, потом раздался сонный хриплый голос:

— Да? Кто это?

— Это Стефани Росс, — чуть улыбнулась она. — Дай угадаю, ты забыл, что обещал мне переслать файлы до утра вторника?

— Угадала, — чуть улыбнулся он, протяжно зевнул и вздохнул: — Я сейчас отправлю, я все сделал. И если Эвансу, не дай бог, не понравится, дай ему от меня пенделя, гаду. Поняла?

— Так точно, — криво улыбнулась Стеф. — Ящик скинуть?

— Не надо, у меня есть. И напомни ему, чтобы он мне позвонил, а то он такой же забывчивый, как и я, а время идет.

— Хорошо, напомню. Спасибо тебе еще раз за все.

— Это тебе спасибо, подружка, — сонно улыбнулся он, — я смотрел наше видео, оно почти готово. И это, скажу я тебе, реально бомба. Слушай, ты офигенна, я знал, что ты клевая, но ты еще круче, чем я думал, — Стефани тихо рассмеялась, он вздохнул: — Очень приятно было с тобой работать, надеюсь, не в последний раз. Видео еще немножко допилят и завтра загрузят, посмотри обязательно.

— Посмотрю, — благодарно кивнула Стеф.

— Все, я скинул тебе песню. Отдашь вашему звукарю всю папку, он знает, что с ней делать.

— Спасибо, ты правда очень помог.

— Обращайся. Все, давай, не забудь пнуть Эванса.

— Пока, — он положил трубку, она открыла почту и стала ждать письма. Вернулся Крис, любопытно заглянул в экран и письмо тут же пришло.

— Ух ты, — шутливо поднял брови парень, — это от того Эр Джея, о котором я думаю?

— Ага, — кивнула Стеф, делая вид, что не поняла шутки.

— Что, серьезно? — округлил глаза Крис.

— Да, — терпеливо кивнула Стеф, открывая письмо. В письме был только архив, она убрала мобильный и подняла глаза на Криса: — Мы с ним в воскресенье писали песню, которую я буду петь в последней серии.

— Ты ездила к Эр Джею? — вытаращился он.

— Тише, — прошипела Стеф, глядя, как на них оборачиваются из-за соседних столов, — Крис, ну ты как маленький… Хочешь наплодить еще больше слухов?

— Прости, — шепотом сказал он, наклоняясь ближе, — я просто поверить не могу. Он написал для тебя песню?

— Нет, он аранжировал мою песню на музыку Стивена, — она невольно поморщилась, произнося его имя, опять вспомнила вчерашний разговор и опустила голову еще ниже. Крис все заметил и понял, сел ближе, обнимая ее за плечи и шепча на ухо:

— Стеф, малыш, не думай о нем. Все, тише, тише…

Это делало только хуже, ей опять хотелось плакать, она прекрасно понимала, что нельзя, так же как понимала и то, что на них пялится вся столовая, но напоминать об этом Крису поздно и бессмысленно. Она закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки, а через секунду вздрогнула от раздавшегося рядом хрипловатого голоса:

— Стеф?

"Стивен?"

Она замерла, не поднимая головы, от одного его голоса по телу прошла холодная неуютная волна. Крис отстранился от нее и встал, резко бросив:

— Что ты хочешь?

— Я не с тобой разговариваю, — холодно процедил Эванс. Стефани осторожно подняла голову, устало глядя на него, он спросил: — Ты в порядке?

Криса от этих слов передернуло, он хорошо размахнулся и въехал Стивену в челюсть. Стефани вздрогнула и вжала голову в плечи, Стив медленно облизал разбитую губу и бесцветным голосом сказал:

— Вопрос не снимается.

Крис замахнулся опять, Стефани мысленно удержала его руку, шепотом попросила:

— Не надо, Крис, пожалуйста.

Блондина трясло от злости, он медленно опустил руку и рыкнул, прожигая Эванса взглядом:

— Ты урод, понял?

— Я в курсе, — снисходительно бросил Стивен, продолжая смотреть на Стефани, — Стеф?

— Я в порядке, — тихо сказала она.

Он молча кивнул, развернулся и ушел. Крис продолжал трястись от злости, сверля его ровную спину яростным взглядом, Стефани дотянулась и взяла его за руку, мягко усаживая на место:

— Успокойся, все.

— Он меня бесит, Стеф, — прошипел парень, злобно сжимая кулаки и медленно прерывисто дыша, — это просто жесть, как он меня бесит.

— Забудь, — вяло отмахнулась она, — несчастных пара дней — и ты его больше не увидишь.

— Слава богу, — нервно бросил он, взял стакан с водой и отпил половину, мрачно глядя в стол. Стефани тяжело вздохнула и обвела взглядом столовую, в которой благодарная публика уже вовсю обсуждала последнюю репризу любимых клоунов.

"Что за тяга к эпатажу? Зачем он пришел?"

Комната-ловушка в ее сердце стала такой тесной, что в ней было трудно дышать. Пара дней. Скоро все закончится.

Хлопнула дверь, вошли Дэн и Бетти, обнимаясь и смеясь над чем-то, Стефани посмотрела на них и опустила глаза. Сразу за ними вошли Мари с Алексом, парень заметил Стеф и округлил глаза, толкнул Мари и кивнул ей на Стефани. Рыжая удивленно обернулась, окинула взглядом Криса и решительно пошла к ним, уселась напротив и раздражающе ненатурально улыбнулась:

— Утречко, друзья мои. Где пропадала, пропажа? Опять работала?

В ее холодных глазах светилось: "Ты с ума сошла?".

— Да, — кивнула Стефани, — работала.

"Прости, амиго, я тебе ничего не скажу."

— Я поняла, — раздраженно процедила сквозь улыбку рыжая и продемонстрировала еще больше зубов: — Пойдем к нам, Крису еще рано завтракать.

Стефани вопросительно повернулась к блондину, он смотрел на Мари, которая скалилась ему с таким видом, как будто точит нож и приговаривает: "Резать, кромсать наглых блондинчиков, кровь, крооовь"…

— Да, иди, Стеф, у меня еще есть дела, — он кивнул им обеим и ушел, Стефани устало вздохнула и встала, беря поднос. Шепотом сказала:

— Тебе надо играть маньяков.

— А тебе надо, наконец, определиться, — улыбка Мари стала еще ядовитее, она села на свое обычное место и взяла вилку, тихо рыкнула: — Что случилось, Стеф?

— Мы поссорились, — шепотом ответила Стефани, копаясь в своей тарелке, — сильно и окончательно.

— В смысле? — мигом перестала кривляться подруга, — с Эвансом? Да вы с ним каждый день ссоритесь.

— Нет, Мари, — прохладно улыбнулась она, — на этот раз все. Все закончилось, мы больше не будем ни ссориться, ни мириться. Все.

Алекс перестал стучать вилкой и Стефани оторвала взгляд от своей тарелки, чтобы посмотреть на него. Парень тут же смутился и опустил глаза, выглядел он не менее ошарашенным, чем Мари, у которой вообще челюсть отпала.

— То есть — все? — переспросила рыжая, — все — значит вообще-вообще все, или значит, что…

— Значит, что мы оба решили с этим покончить, — Стеф каменела все больше, внутри все подрагивало от холода, а снаружи был только непробиваемый фасад невозмутимой отрешенности. Она холодно улыбнулась и шепотом добавила: — Это безнадежно, я устала биться в стену, а он… посоветовал мне найти кого-нибудь другого.

Мари ахнула и неверяще выдохнула:

— Хватило же наглости. И что ты?

— Буду искать, — пожала плечами Стеф. — В мире больше трех миллиардов мужчин, выбор есть.

Алекс тихо выдохнул, беззвучно шепча ругательства, Стефани посмотрела на него и саркастично улыбнулась:

— Не переживай за него, он отлично справляется.

Парень криво улыбнулся и молча покачал головой, посмотрел на Мари. Рыжая внимательно смотрела в глаза Стеф, с видом адмирала, изучающего карту. Сложила руки на груди и бескомпромисно заявила:

— Ты мне все расскажешь.

— Хорошо, — покладисто кивнула Стеф.

"Ни за что."

За спиной с грохотом открылась дверь и голос Мелани рыкнул:

— Росс, — Она обернулась, вопросительно подняла брови, режиссерша скомандовала: — В студию через пять минут.

— Иду, — кивнула Стеф, взяла вилку и быстро доела, не чувствуя вкуса. Кивнула на прощание Мари и Алексу и быстрее пошла в комнату за сумкой.

В студии было тихо и очень нервно, когда она вошла, на нее с напряженным ожиданием посмотрели все, кроме Стивена. Он сидел на своем обычном месте с таким видом, как будто он тут один. Стефани поздоровалась и села, невозмутимо выложила на стол листы с нотами и текстом, посмотрела на мистера Рэйгана:

— Мне сказали отдать вам несколько файлов, куда скинуть?

Он молча протянул руку и она вложила в нее свой телефон, ткнула пальцем в архив от Эр Джея, звукарь улыбнулся в бороду и поднялся, сел за компьютер, покопался, что-то задумчиво стал бубнить под нос, потом довольно крякнул и протянул:

— Ух ты, как круто… сейчас посмотрим.

Стеф поймала удивленный взгляд Мелани, отвернулась, пытаясь не смотреть на Стивена. Звукарь за спиной тихо присвистнул и спросил:

— Это все восемь вариантов наши?

— Было семь, — удивленно обернулась Стеф, мужчина пожал плечами:

— Здесь восемь. Я же туда смотрю? Вот, загруженные файлы, архив "Для восхитительной мисс Росс", — Стивена передернуло, а Мелани зажала рот, задавливая смешок, который прорывался, игнорируя ее усилия. Сэм кусал губы, низко опустив голову, а мистер Рэйган делал вид, что вообще ничего не замечает: — Здесь восемь треков, называются "Маэстро" и номер. Это оно?