— Тебе достанется за то, что ты отдал мне крест?

— Нет, — поморщился Стив, качнул головой и выпрямился, в первый раз прямо глядя на Стеф, — я говорил тебе, крест мой, и я могу делать с ним что угодно, хоть продать, хоть выкинуть, так что мне ничего не скажут, если я его не привезу. Но благодаря этим фоткам, мои узнали, что я подарил его тебе, — он с задумчивой улыбкой смерил взглядом ее руки, теребящие цепочку, потом посмотрел в глаза и тихо, обреченно сказал: — Но тебя я им не привезу. А когда меня спросят, почему, я отвечу… — он поджал губы и приподнял плечи, с наигранным весельем провозглашая: — Потому что я болван. И вот тут мне придет конец.

Он криво усмехнулся, бросил вгляд на меч, опять стал ковырять пальцы, сосредоточенно и нервно. Стефани неуютно мялась, пытаясь придумать, каким образом признаться ему, что кольцо и все прочее — не более, чем плохая шутка, но Стивен начал первым:

— Слушай, — вдруг выпрямился, как будто его внезапно посетило озарение, — а как это ты оставила своего "папика" одного в такой день? Сидишь тут, слушаешь откровения какого-то психа, который тебя больше не волнует… Странно, нет?

— Ничего странного, — напряженно улыбнулась Стеф, прикладывая усилие, чтобы не отвести взгляд. На секунду прикрыла глаза, собираясь с силами, и выдохнула: — Ты был прав, это фарс. На самом деле он сейчас занят и ему сильно не до меня, а сюда он заехал всего лишь чтобы подбросить меня до дома, я его попросила.

Лицо Стивена дрогнуло облегчением, мгновенно сменившимся недоверием, он настороженно спросил:

— А кольцо?

— Оно для его девушки, — чуть улыбнулась Стефани, — а мне он его просто показал. — Стивен все еще смотрел на нее с недоверием и она пояснила: — Там… своя история, долго рассказывать.

— Ты куда-то спешишь? — поднял бровь он, она недовольно закатила глаза и выдохнула, поднимая ладони:

— Ладно, — отбросила с лица волосы и стала рассказывать: — Он встречается с моей подружкой, уже давно. Но она студентка по обмену и должна уехать обратно в Китай, поэтому сказала ему, что не хочет начинать тут отношения, чтобы потом не расставаться. А он, — Стеф пожала плечами со смесью недоумения и восхищения, — взял и уехал туда сам, нашел там работу, жилье, стал учить язык… а потом узнал, что она решила остаться здесь еще на семестр, а может и дольше. Он уже полгода там, а она здесь. А теперь он прилетел в командировку и хочет… — она подняла плечи, округляя глаза: — Он сам не знает, чего он хочет, но кольцо купил. И теперь, наверное, либо увезет ее туда, либо сам вернется сюда, как получится. — Стеф посмотрела на Стивена, на лице которого выражение "я тебе не верю" постепенно сменялось выражением "я не верю, что так бывает". Он недоверчиво покачал головой и с уважением выдохнул:

— Мужик. И что они?

— А хрен знает, — пожала плечами Стеф. — Судя по тому, что он до сих пор не позвонил, еще решают.

— Жесть, — впечатленно протянул Стив, потом криво улыбнулся и ехидно спросил: — А откуда ты знаешь, что он не звонил? У тебя телефон отключен.

— Там просто не было сети, — отмахнулась она, но телефон из сумки достала, проверила входящие и опять спрятала. — Нет, он не звонил.

Стив помолчал, задумчиво переплетая пальцы, качнул головой:

— Все равно не сходится. Как он может прилететь недавно, если ты была с ним на концерте черте когда?

— Я была не с ним.

— Он тебе звонил, — нервно поморщился Стив, понизил голос и добавил: — Я видел. Ты хотела мне рассказать что-то важное, а потом он тебе позвонил и ты радостно ускакала до утра.

Стефани нахмурилась, вспоминая, а потом озаренно улыбнулась, опять доставая телефон. Нашла в списке контактов Джун и открыла ее аватарку, развернула экраном к Стивену:

— Вот это ты видел? — он всмотрелся и кивнул, она улыбнулась шире: — Это Джун, девушка Шарка, у меня нет ее фоток без него. На концерт я ездила с ней и с еще одной подружкой, Мими. Кстати, именно она поймала медиатор, а потом подарила мне.

— Тот медиатор, который ты на шее носила? — пораженно выдохнул Стив, — он с концерта? — Она кивнула, он качнул головой: — Да… А чей концерт хоть был?

— Сри Дейс Грейс, — с довольной улыбкой похвасталась Стеф, — медиатор Адама, Мими его чудом поймала, хорошо, что он недалеко бросил и что мы в вип-зоне стояли, Эр Джей поспособствовал.

Стивен замер, потом с наиграным пониманием кивнул:

— Эр Джей, ну конечно, — саркастично развел руками и ухмыльнулся, — "лучший пианист и композитор современной эстрады, молодой, талантливый и гениальный", я помню.

Он так явно бесился, что Стеф не сдержала смешок:

— Не ревнуй, дружище, Эр Джей слишком хорошо к тебе относится, чтобы позволять себе что-то больше профессионального интереса в моем отношении. И он до сих пор ждет от тебя звонка, кстати.

— Я помню, — поморщился Стивен, — я не хочу ему звонить. Он уже пригласил тебя в свою "феерию"?

— А что, должен был? — не сдержалась она.

— Если он хоть раз слышал, как ты поешь — обязательно, — нервно фыркнул Стив, поднял на нее глаза и чуть пожал плечами: — А если ты согласишься, а потом я соглашусь, то ты представляешь, как мы будем вместе работать?

— Приблизительно так же, как сегодня записывались.

— Еще круче, — с сарказмом ответил Стив.

Опять воцарилась неуютная тишина, он нервничал и злился, она мялась и лихорадочно искала способ намекнуть, что по поводу "ты меня больше не волнуешь" она, как бы, пошутила.

Стивен постепенно успокоился и стал задумчиво загибать пальцы, пришел к какому-то выводу и неуверенно спросил:

— Так что, получается, ты теперь… одна? — Она удивленно подняла на него глаза, он напрягся и нервно дернул плечами: — Ни с кем не встречаешься, не собираешься замуж и вообще… да?

— Да, — устало вздохнула она, он нахмурился:

— И… что ты будешь делать?

Она истолковала его напряженный взгляд по-своему и раздраженно рыкнула:

— Как же меня задрали эти сплетни… Я не беременна.

— Я знаю, — еще раздраженнее рыкнул Стивен, нервно отталкиваясь от стола, уперся спиной в спинку дивана, сжимая кулаки: — Мне Алекс рассказал, сволочь, урод, где он раньше был.

— В смысле? — непонимающе нахмурилась Стеф, Стивен злобно сжал зубы и ядовито усмехнулся:

— Этот сученок все знал, с самого начала. И ходил тут, вешал мне высокоморальную лапшу, гад, до упора, аж пока я… — он замолчал, как будто прикусил язык, опасливо глянул на Стеф и уже спокойнее пояснил, иронично разводя руками: — Когда он повез вас с Мари в больницу, то не остался в машине, а тихо пошел за вами. И когда ты вышла из кабинета и выбросила заключение врача, он подождал пока вы уйдете и вытащил его из урны. Так что он единственный точно знал, что сплетни про беременность врут, стопроцентно знал, сволочь, и молчал.

Стивена трясло от злости, Стеф наблюдала эту картину круглыми глазами, все больше охреневая, а потом подозрительно нахмурилась и спросила:

— Молчал, пока ты… что?

Стивен замер и напрягся, нервно сжимая край стола. Глубоко вдохнул и вдруг прямо посмотрел на нее, с таким отчанием в глазах, что ее буквально прошило током с головы до ног.

— Пока я не сказал, что мне все равно.

Она вздрогнула, распахивая глаза и чувствуя как сердце олимпийским рывком бросилось на ребра, толкая ее вперед. Дыхание перехватило и она ничего не сказала, а он медленно выдохнул и со злой иронией добавил:

— А когда я сказал, что несмотря на твою ситуацию, сделаю все что смогу, чтобы заставить тебя передумать и вернуться ко мне, этот гад радостно достал из кармана гребаное заключение и вручил мне, благословляя на подвиги и желая удачи.

Стефани задавила нервный смешок и прошептала:

— И ты его избил.

— Это он меня избил, — поморщился Стив. — Ему плевать, что там у него с лицом, а мне завтра сниматься. Урод.

Еще одна неуютная пауза искрила и потрескивала, Стивен опять собрался первым, и хрипловатым от напряжения голосом спросил:

— Ты меня еще любишь?

Стефани попыталась ответить, но голос куда-то пропал, так что она просто кивнула, так уверенно, как только могла. А он медленно закрыл глаза и выдохнул с таким облегчением, как будто его смертный приговор отменили в последний момент, когда палач уже замахнулся. Стив слабо улыбнулся и чуть шутливо прищурился, тихо прашивая:

— Ты точно не глюк? А то я сейчас проснусь в столовой, а ты в противоположном углу за компом сидишь, это будет эпический облом.

Она тоже немного расслабилась и даже нашла в себе силы улыбнуться, качнула головой:

— Не глюк.

Он оперся о стол и наклонился ближе, протягивая к ней руку:

— Уверена?

— Да, — она взяла его ладонь двумя руками и с силой прижала к своей щеке, вжимаясь в нее и задерживая дыхание от острого, нереального кайфа. Ее качало, каждая клетка тела вибрировала и ликовала, боясь верить своему счастью.

— Эм, Стеф… ты меня смущаешь.

— Ничего, — она приоткрыла зажмуренные глаза и улыбнулась: — Я мечтала об этом месяц, тебе сложно потерпеть минуту?

Он смущенно улыбнулся и опустил глаза, попытался мягко забрать руку, но она не отпустила.

— Стеф…

— Что? — мурлыкнула она, опять приоткрывая глаза, — минута прошла?

— Не знаю насчет минуты, но я тоже этот месяц не на курорте провел, и тоже много чего хочу. — Она распахнула глаза и увидела его многообещающую улыбку. Заинтригованно подняла брови:

— Например?

В его глазах заплясали черти, он мягко отодвинул стол, стоящий между ними, рывком подался к ней и подхватил, прижал к себе и сел обратно, устраивая ее у себя на коленях. Крепко обнял, уткнувшись лицом в волосы, и безапелляционно заявил:

— Тебя. Всю, полностью, только мне и навсегда.

— А как же твой сон? — с неуверенной улыбкой спросила Стеф, он небрежно фыркнул:

— В задницу сон. Если ты попробуешь от меня уйти, я тебя верну и заставлю передумать. После такой тренировки это будет несложно.

Она сидела как пьяная, совершенно и безвозвратно счастливая, заставляя себя дышать и пьянея еще сильнее от каждого вдоха. Это казалось невероятным и одновременно — самым естественным в мире, хотелось прижаться крепче и врасти в него каждым нервом, чтобы не отпускать больше никогда. Стеф чуть сместилась в его руках, освобождая свои руки и обнимая его за пояс, подняла голову, дотянулась до его шеи и прижалась к ней губами, чувствуя, как он вздрогнул от этого прикосновения и сжал ее сильнее. Она закрыла глаза, ища губами его губы, нашла и потерялась окончательно, ощущая себя маленьким кораблем, которым играет шторм, швыряя в волнах и закручивая водоворотами, бессильным сопротивляться, но не желающим тонуть…

Поцелуй достиг высшей точки накала и стал замедляться, понемногу переходя в трепещущую нежность с крепкими объятиями, которыми невозможно насытиться. Стефани все еще качало, поэтому она не сразу заметила, что уткнувшийся ей в плечо Стивен понемногу расслабляется и начинает сползать по спинке дивана. Через секунду он дернулся и выпрямился, заставив ее хихикнуть, смущенно улыбнулся и вздохнул:

— Мне нужен крепкий кофе и душ.

— Тебе нужен крепкий сон, — погладила его по щеке Стеф, — минимум часов восемь.

— Шутишь? — усмехнулся он, прижимая ее к себе, — не время спать.

— Самое время, — тихо рассмеялась она. — Если ты не помнишь, нам завтра сниматься, а уже поздно.

— Нет, — с наигранной угрюмостью заявил он, утыкаясь носом в ее плечо.

— Да, — улыбнулась она, — ложись, я никуда не денусь.

— Конечно не денешься — я тебя держу, — фыркнул он. — И если у тебя были мысли смыться, можешь с ними попрощаться.

Он опять обнял ее, задумчиво покачиваясь из стороны в сторону, потом заметил забытый меч и с неимоверным облегчением прошептал:

— Ой, слушай, какое счастье — мама не будет меня бить… — Стеф прыснула и прикусила губу, Стивен замер: — Я это что, вслух сказал? — Хлопнул себя по лбу и тоже рассмеялся, устало вздохнул: — Ладно, мне действительно надо поспать хоть чуть-чуть… я уже давно нормально не спал.

— Так ложись, — улыбнулась Стеф и попыталась встать, он не отпустил:

— Ты останешься здесь. Навсегда. Привыкай.

— Тиран, — изобразила возмущение Стеф, он решительно кивнул:

— И деспот, так и есть. — Подхватил ее, встал, понес к кровати и лег, укладывая ее рядом. Снял туфли с нее, с себя, и улегся с абсолютно довольным видом.

— Ты в одежде спать будешь? — толкнула его Стеф, он открыл один глаз и приподнял бровь:

— Это намек?

— Это вопрос, — смутилась Стефани, Стив дернул щекой и отмахнулся:

— Фигня, не парься, я так уже делал, — медленно перевел взгляд на ее шею, потом ниже, склонил голову на бок и протянул: — Хотя… — тряхнул головой и решительно закрыл глаза: — Нет, надо поспать. Двух часов должно хватить, а потом посмотрим.