Я сжимаю руку Джейкоба.

- Это очень щедро с твоей стороны, Кристин, но что если что-то случится со мной или даже с Филипом? Кто позаботится о нашем ребёнке? Я никогда не узнаю, сколько мне жить со своим сердцем. Я не могу поступить так с ребёнком и оставить его без матери или отца.

Джейкоб вмешивается раньше меня.

- Мы с Кристин уже обсудили это, и мы хотим быть крёстными родителями ребёнка. Таким образом, мы сможем позаботиться о вашем ребёнке, если что-то случиться с вами. Кто может сказать, сколько кому отмерено жить? Нужно жить настоящим и наслаждаться каждым днём. Мы хотим сделать это для вас, чтобы вы могли насладиться тем, что будете родителями.

- Я не знаю, что сказать. Думаю, мы с Филипом должны это обсудить. Я ещё учусь, и нужно обдумать так много вещей. Вы благословили меня этим по-настоящему невероятным подарком, который хотите мне подарить. У вас с собой исследования, чтобы я могла изучить их? Мне нужно поговорить со своим кардиологом и проверить, достаточно ли я здорова, чтобы вообще постоянно заботиться о ребёнке. Я хороша в том, чтобы присматривать за Шоной некоторое время, но постоянно присматривать за ребенком это другое. Прямо сейчас я чувствую себя достаточно здоровой, но для начала мне нужно будет спросить.

Я тянусь к папке, которую взяла с собой, и отдаю её Алексии.

- Посмотри всё в этой папке. У меня есть вся информация, которая тебе может понадобиться, чтобы узнать больше о моём суррогатном материнстве, плюс о самом процессе. Я действительно хотела бы попробовать это поскорее, прежде чем Шона слишком вырастет. Скоро ей понадобится лучший друг, с которым можно поиграть.

- Вау! Кристин, в этой папке так много информации и, похоже, потребовалась вечность, чтобы всё собрать. Ты проделала всю эту работу ради нас. Для меня честь, что ты любишь нас достаточно, чтобы сделать это, но позволь нам подумать и посмотреть, хотим ли мы этого и можем ли на это пойти. Я обещаю не затягивать с решением.

Алексия по-прежнему вытирает слёзы, потому что, я уверена, она видит возможность, о которой никогда раньше не думала.

Уверена, я заметила, как Филип тоже вытирает слезу. Это значит, что они оба хотят этого или нет? Я дам им время подумать, прежде чем спрашивать снова. Знаю, это будет большим решением, которое изменит все наши жизни. Теперь остаётся ждать и смотреть, что произойдёт, и я надеюсь, что они выберут ребёнка.

Мы уходим вскоре после этого разговора, потому что нашей малышке пора спать, и я знаю, что Алексии и Филипу нужно о многом поговорить. Мы с Алексией планируем следующую встречу и решаем оставить мальчиков за нянек. Иногда хорошо провести единение отца и дочери. Как ещё я сделаю себе маникюр?

Глава 16

Наконец, наступает девчачий день. Мне нравится ощущать себя мамой, но иногда мне необходимо провести время с Алексией. Нам потребовалось две недели, чтобы, наконец, найти время побыть наедине. Малышка Шона сегодня со своим папой, и я уверена, что Филип собирается ему помочь. Надеюсь, они действительно смогут о ней позаботиться. Джейкоб хорошо с ней справляется, но, как и все парни, они упускают детали. Я уверена, что у неё на одежде будет еда, или произойдёт что-то, чего Джейкоб не заметит. Но иногда девушки должны доверять своим мужьям заботу о ребёнке, чтобы уделить время себе.

Я забираю Алексию, и мы отправляемся на шоппинг. Будучи мамой, я люблю покупать детские вещи, но сегодня мой день, и мне нужно сосредоточиться на одежде для себя. Рождение ребёнка изменяет тело женщины, и мне нужно продемонстрировать эти новые изгибы в какой-нибудь красивой одежде. Мы проводим за шоппингом несколько часов и перекусываем, прежде чем отправиться в маникюрный салон. Алексия ещё не упоминала то, что я предлагала. Сегодня я надеюсь побольше поговорить с ней об этом.

После того, как мы выбираем цвет лака для ногтей и погружаем ноги отмокать в ванночки, я решаю, что сейчас идеальное время для разговора. Так она не сможет сбежать, пока мастер по педикюру трёт её ступни, это идеальный повод поговорить, и она в ловушке здесь, рядом со мной. Дополнительный бонус в том, что мастера по педикюру действительно нас не беспокоят, потому что никто из них не говорит по-английский. По крайне мере, они ведут себя так, будто не говорят. Кто знает, так ли это на самом деле?

- Алексия, мне интересно, обсуждали ли вы с Филипом то, что я вам предлагала.

Я решаю, что сейчас самое время спросить.

Она смотрит на меня с грустью в глазах.

- Мы говорили об этом, много говорили. Кристин, то, что ты нам предлагаешь, это слишком великолепный подарок. Это напоминает нам о том, как мы хотим своих детей, но твоя жертва – это то, что никому не следует для нас делать. Ты моя лучшая подруга, и что, если с тобой что-то произойдёт? Мы будем чувствовать себя виноватыми за то, что подтолкнули тебя на это. Времени, которое ты вырвешь из своей жизни ради нас, слишком много, чтобы просить об этом. Раз ты сказала нам, что усыновление не вариант, тогда мы, вероятно, не сможем получить детей. Возможно, мы можем стать опекунами.

Она переживает за меня, и я полностью это понимаю. Мой выкидыш меня напугал, и, похоже, напугал всех. Я действительно хочу, чтобы у неё был ребёнок, так что, может быть, если они подумают об этом подольше, то позволят мне сделать это.

- Алексия, я думала об этом очень долгое время. С тех пор, как ты лежала в больнице, прежде чем вышла замуж за Филипа, я всегда думала, что ты будешь отличной мамой. Я хочу сделать это и хочу, чтобы ты это запомнила. Решишь ли ты принять моё предложение или нет, так будет всегда. Однако я действительно хочу, чтобы наши дети росли вместе, и сейчас было бы идеальное время, чтобы это произошло. Я не думаю, что опекунство будет тем же самым, как ваши дети. Этого я для вас не искала. Пожалуйста, позволь мне сделать это для тебя.

Теперь я умоляю. Насколько это глупо.

- Если бы была вероятность, что что-то может пойти не так, я бы никогда себя не простила. Это было бы огромным решением для нас всех. Что Джейкоб на самом деле думает об этом и о том, что тебе придётся отдать своё время и тело на девять месяцев?

- Он поддерживает меня. Ему потребовалось немного времени, чтобы понять, но как только он увидел тебя и Филипа с Шоной, он понял, что вам обоим нужно быть родителями. Он даже начал изучать это больше, чем я. Джейкоб сделал шаг дальше и нашёл нам для этого идеального доктора, который, оказывается, мой доктор. Видишь, мы оба готовы помочь своим друзьям.

- Я хотела бы стать мамой, но давно отказалась от этой идеи, еще, когда лежала в больнице. Я не знаю, достаточно ли я вообще сильна, чтобы заботиться о малыше каждый день.

- Ты хорошо справляешься, когда сидишь с моим ребёнком, разве нет? Ты снова заболеваешь или у тебя проблема, о которой я не знаю? Если так, то мне лучше быть первой, кому ты расскажешь.

- Я в порядке и здорова. Я даже ни капли не устала, нянчась с Шоной. Я иду к своему доктору на приём через пару недель. Уверена, в следующий раз у меня будут отличные показатели. Сейчас я чувствую себя очень хорошо и даже немного занимаюсь сёрфингом с Филипом. Далеко не так, как он, это очевидно, но я даже встала на доску пару раз. Думаю, это делает меня сильнее, и моя выносливость увеличилась. Если я продолжу заниматься, то буду сильнее, чем до того, как заболела.

- Вау, Алексия. Это отлично, и я знаю, что приём пройдёт для тебя с хорошими новостями. Все эти годы, что ты провела с Филипом, пошли тебе на пользу. Поначалу я немного завидовала вашим отношениям, потому что боялась позволить себе то же самое, но глубоко внутри хотела этого. Развод моих родителей сильно сказался на мне, и я потеряла представление о том, какой может быть настоящая любовь. Я даже отчасти рада, что вы с Филипом расстались, так что я смогла провести время, узнавая Джейкоба. Я боялась бы довериться ему из-за того, как плохо он относился к девушкам в прошлом.

- Я тоже рада, что мы расстались, только если ради тебя и твоего счастья. Мне было больно потерять Филипа, но, думаю, это хорошо подействовало на нас обоих. Теперь мы знаем, что не нужно никогда принимать что-либо как должное. Эта особенная связь между нами сводила с ума нас обоих, но, в конце концов, свела нас вместе. Кто знал, что такой трагичный момент может быть благословением?

- Почему ты решила пойти в колледж здесь? Я раньше никогда не спрашивала тебя об этом.

- Сюда меня привела моя любовь к пляжу, мне больше всего понравилось это место. Я смотрела другие колледжи, но именно в этом почувствовала себя как дома. Думаю, я была права насчёт этого чувства, и теперь это мой дом. Мне по-прежнему здесь нравится. В Огайо всегда холодно, и для меня там никогда не было ощущения дома. Почему вы с Джейкобом остались здесь?

- Мы тоже влюбились в это место. Я бежала из родного штата, но в итоге нашла своё место в мире. Я нашла свою лучшую подругу, своего мужа и свою идеальную работу, а теперь и наша малышка тоже насладится этим местом. В конце концов, мы остались потому, что не хотели бросать своих друзей. Ты слишком много для меня значишь, чтобы я тебя оставила.

Она вытирает слезу.

- Ты моя лучшая подруга, Кристин. Я бы не справилась без тебя. Вот почему я не могу позволить тебе сделать это для нас. Так много возможностей, что я могу потерять тебя, если ты будешь для нас суррогатной матерью. Я знаю, что ты была в сильной депрессии, когда случился выкидыш твоего первого ребёнка. Ты никому не говорила этого, но я видела это в твоих глазах и в том, как ты иногда приходила в замешательство, и казалось, что ты что-то потеряла. Я знала, чего тебе не хватает. Если ты станешь для нас суррогатной матерью, может снова произойти выкидыш, и кто знает, через какой урон придётся пройти твоему телу.

Как она так хорошо меня узнала? Думаю, я действительно не скрывала свою депрессию так хорошо, как предполагала. Теперь она боится заставлять меня проходить через это снова. Она знает, что я никогда не забуду о потере своего первого ребёнка. Это всегда будет в моих мыслях. Боль и депрессия ушли, как и мой малыш, и я понимаю все её переживания.

- Думаю, я не слишком сильно скрывала это от тебя, верно? Ты видела меня и знала, как я себя чувствовала. Вот почему ты была бы такой отличной мамой, Алексия. Ты замечаешь нюансы в людях и знаешь, что они чувствуют. Ты заботишься о Шоне, и то, что ты с ней делаешь, невероятно. Она светится, когда ты рядом, как и все другие. Видишь, это я могу тебе дать. Главный подарок, который я тебе предлагаю, станет чудом для тебя и Филипа. Не сомневайся во мне ни капли из-за этого предложения. Я настроена серьёзно и хочу сделать это сейчас.

Алексия, кажется, раздумывает над моим предложением.

- Я хотела бы стать матерью, действительно хотела бы, но не сейчас. Я подумаю об этом ещё и поговорю с Филипом. Я приму окончательное решение после своего приёма у доктора. Прямо сейчас я не могу позволить тебе сделать это для меня. Я люблю тебя за предложение мне этого особенного подарка, но мне нужно больше об этом подумать.

- Хорошо. Подождём и увидим, но, пожалуйста, не жди слишком долго. Я хочу родить ещё одного ребёнка после того, как сделаю это для тебя.

Прежде чем ей удаётся прокомментировать это, мы заканчиваем с ногтями, и мастера по педикюру располагают нас за разными сушильными столами, так как всё переполнено клиентами.

Надеюсь, Алексия позволит мне сделать это. Я действительно с нетерпением жду, когда увижу малыша, которого создадут они с Филипом. Их ребёнок будет самым милым малышом, практически таким же милым, как мой. Мне интересно, будет ли у него цвет волос Филипа и Алексии или даже их глаза. Думаю, у малыша будут карие глаза Филипа. Надеюсь, когда-нибудь мне удастся увидеть их ребёнка.

Вскоре мы обе возвращаемся ко мне домой, потому что все разговоры о малышах и Шоне вызвали у Алексии желание увидеть её. Мы заходим в дом и находим Шону спящей в больших руках Филипа. Я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моём лице, и бросаю взгляд на Алексию, видя такую же широкую улыбку. Я вижу блеск в её глазах и знаю, что она думает о возможности того, что Филип будет держать их ребёнка. Может быть, это поможет им быстрее принять решение.

Глава 17

Прошло несколько недель с тех пор, как я последний раз видела Алексию. Мы обе были так заняты, и я ухожу на работу раньше Джейкоба, так что он отвозит и забирает Шону у Алексии в те дни, когда я работаю. Я знаю, она ходила к доктору, но мне не удалось выяснить, как всё прошло. Я даже ещё не слышала, подумала ли она о моём предложении. Осознание того, что они оба переживают о моём самочувствии, делает меня счастливой, но им нужно знать, что я достаточно сильна, чтобы сделать это для них. Я решаю не докучать им насчёт этого, и если они передумают, то я буду готова.

У Джейн и Марка, пары, которой я предложила найти суррогатную мать, чтобы у них мог быть ребёнок, дела намного лучше. Вскоре они не будут нуждаться в моих консультациях. От этого мне и радостно, и грустно, потому что я привязалась к ним. К окончанию нашего сегодняшнего сеанса, они удивляют меня, когда говорят, что ждут ребёнка. Я думаю, что, может быть, они, в конце концов, не нуждались в суррогатном материнстве. Они начинают говорить о том, как они счастливы теперь, когда, наконец, станут родителями. От этого я счастлива за них.