– Извини, но этот мальчик, Васек, просто выбил меня из колеи. Он поразительно похож…, – она замолчала.

Женя тоже молчал, нежно поглаживая ее руку. Потом начал, едва касаясь, целовать ее ладони. Наташа не сопротивлялась. Через какое-то время она полностью успокоилась. Они вернулись в дом и присоединились к гостям. Поздно вечером все разошлись по своим комнатам. Женя тихо сказал Наташе:

– Нам придется провести ночь в одной кровати.

Она молча кивнула. Они поднялись на второй этаж и вошли в свою комнату. Наташа сразу скрылась в ванной, а Женя разобрал постель. Он сел в кресло и задумался. Ситуация выглядела двусмысленной. Он с трудом сдерживал себя, потому что весь вечер с ума сходил от желания. Наташа была рядом, такая милая, нежная, мягкая и доверчивая. Казалось, что стоит только протянуть руку, и она вновь будет принадлежать ему. Но он боялся сделать непоправимую ошибку, которая испортит все, чего он с таким трудом достиг.

Когда Наташа вышла из ванной, он уже взял себя в руки и выглядел невозмутимым. Они легли в постель, отодвинувшись друг от друга.

– Спокойной ночи, дорогая, – спокойно проговорил Женя и отвернулся.

– Спокойной ночи, – ответила Наташа и, помедлив секунду, придвинулась к нему и мягко поцеловала в затылок.

Женя повернулся к ней. Его глаза в темноте блестели. Он начал медленно целовать ее лицо, нежно нашептывая всякие милые глупости. Она замерла, не сопротивляясь этой неожиданной ласке. Но вот его поцелуи стали более настойчивыми, и Наташа, вздрогнув, тут же отстранилась. Но Женя, мгновенно взяв себя в руки, притянул ее к себе и положил ее голову к себе на плечо.

– Спи, родная, – тихо сказал он.

И начал убаюкивать ее. Наташа вновь расслабилась и доверчиво прильнула к нему. Скоро она уснула. Женя полежал неподвижно какое-то время, потом осторожно высвободился из ее объятий и встал с кровати. Накинув халат, он вышел из комнаты и спустился в гостиную. Сев на диван, закурил. Пальцы его дрожали, он с трудом сдерживался, чтобы не разрыдаться. Так плохо ему давно не было.

– Что мне делать? – вслух сказал он. – Как жить дальше? Я больше не в состоянии все это выносить!

– Женя, это ты тут бормочешь? – раздался за его спиной веселый голос. – Чего ты в темноте сидишь?

Возле дивана вспыхнула настольная лампа, стоящая на столике, и рядом с Женей присел Миша. В руке он держал бокал с вином.

– Что с тобой? – немного испуганно спросил он. – Да на тебе лица нет!

– Михайло, если бы ты знал! – горестно проговорил Женя и замолчал.

– Что, с бизнесом проблемы? – предположил Миша и встал.

Он налил вино в бокал, протянул его Жене.

– Нет, там все в полном порядке, – ответил тот, затушил сигарету и взял бокал.

– Что же тогда?

– Понимаешь, – начал Женя и замолчал. Потом, видимо решившись, повернулся к Мише и пристально посмотрел ему в глаза. – Только это сугубо между нами!

– Само собой! И потом мы так редко встречаемся. Я в Киев приезжаю не чаще двух раз в год. Так что у тебя случилось?

– Мы ведь с Наташей развелись! – признался Женя.

– Иди ты! – присвистнул Миша. – Неужели?

– Да, месяц назад. Но сохраняем видимость брака.

– Что-то я ничего не пойму. Почему вы тогда вместе остаетесь? – спросил Миша, вставая и начиная в волнении ходить по гостиной.

– Это все сложно, – после паузы ответил Женя и тоже встал, ища сигареты.

– Ты лучше объясни, все как есть! Я все-таки не чужой человек!

Михаил протянул ему пачку сигарет и закурил сам. Они вновь уселись на диван, придвинувшись друг к другу.

– Я ее люблю, – тихо проговорил Женя. – Но она беременна от другого мужчины, поэтому попросила развода. Когда она родит, то переедет жить в Москву. А я просто не знаю, что мне делать. Я не хочу потерять ее навсегда. Понимаешь теперь, Михайло, как все у нас сложно?

– Ну и дела! – огорченно поговорил Миша и откинулся на спинку дивана. – А как вы потом все объясните?

– Не знаю! Ничего не знаю. Но пока она со мной и нуждается в моей заботе. А там, кто его знает, как все обернется.

– А отец ребенка? Он в курсе? И кто он, кстати?

– Я не знаю. Я ничего не знаю! Но Наташа сказала, что это была ее ошибка и там у нее все кончено. И это дает мне хоть какую-то надежду. Понимаешь?

– Понимаю, – задумчиво проговорил Миша. – И все-таки, Жень, лучше не питать никаких иллюзий. Найди себе другую, – неожиданно предложил он.

– Не хочу. Я люблю Наташу. Я жить без нее не могу. И пусть так, но все-таки мы вместе. А там видно будет, – упрямо заявил Женя.

– Смотри, браток, ситуация кажется мне безвыходной, – задумчиво произнес Миша. – Лучше вам сразу разойтись раз и навсегда. Тебе же лучше будет, да и ей, в принципе. Ну и дела!

На следующий день все встали довольно поздно и разбрелись по дому. Женя пригласил Наташу погулять, и она с радостью согласилась, так как начала чувствовать легкое раздражение от постоянного присутствия родственников бывшего мужа. До леса было рукой подать, и Наташа, опираясь на руку Жени, шла медленно, с удовольствием вдыхая свежий холодный воздух. Пройдя по улице вдоль аккуратных ухоженных особняков, они свернули на узкую дорогу и буквально через пять минут оказались под густыми кронами деревьев. Увидев тропинку, пошли по ней вглубь леса.

– Наташенька…, – начал было Женя.

Но она перебила его, быстро проговорив:

– Знаешь, когда я была в Москве, то тоже однажды оказалась в лесу. Ох, и много же мы грибов в тот раз насобирали!

– Здорово, – сказал Женя.

И, сорвав травинку, начал покусывать ее, глядя прямо перед собой.

Какое-то время они шли молча. Потом Наташа начала рассказывать о том, как прошла презентация книги, как она ездила в гости к Лене. Женя внимательно слушал ее, не перебивая, изредка улыбаясь, но словно ждал чего-то более откровенного. Но Наташа продолжала легко болтать обо всем и ни о чем конкретно. Иногда она поглядывала на Женю, на его строгий четкий профиль, на короткие черные вьющиеся волосы с начинающими седеть висками, на черные выразительные глаза. Ей отчего-то становилось все спокойнее на душе, постепенно темп ее речи замедлился, а потом она вообще замолчала. Походив около часа, они присели отдохнуть на поваленное дерево. Женя обнял ее за плечи, и она положила голову ему на плечо. Тишина леса, свежий воздух убаюкали ее, и Наташа задремала. Проснувшись минут через пятнадцать, она почувствовала, как Женя легко, едва касаясь, гладит ее волосы, ее стриженый затылок. Это было очень приятно. Наташа вздохнула и сонно подумала:

«Какой он все-таки милый. И такой надежный. С ним я всегда буду, как за каменной стеной. Может, я действительно просто дурью маюсь? Этот мужчина никогда мне не изменит, не предаст, и будет любить меня и моего ребенка до конца своих дней».

Наташа открыла глаза и отстранилась, улыбнувшись ему. Он смотрел на нее с нежностью. Потом сказал:

– Ты спала, как ангел. Как ты себя чувствуешь, родная?

– Отлично. Только, знаешь, что-то есть хочется.

Женя засмеялся и открыл сумку, которую взял с собой из дома.

– Я это предвидел, – проговорил он, доставая пакет с бутербродами и термос с горячим чаем.

– Ты просто чудо! – восхитилась Наташа и с аппетитом принялась за еду.

Вечером они уехали домой. Поднявшись в квартиру, нежно пожелали друг другу спокойной ночи. Но Наташа внезапно остановилась у дверей своей спальни. Женя с недоумением посмотрел на нее. Она бросила сумку на пол и подбежала к нему, тут же обняв и прижавшись всем телом. У него перехватило дыхание от неожиданности.

– Спасибо за чудесный отдых, – проговорила она. – Ты был таким милым и внимательным.

– Но ведь я люблю тебя, – тихо ответил он. – Как же иначе?

Он склонился и поцеловал ее губы долгим и страстным поцелуем. Наташа против воли ответила ему, но потом отстранилась.

– До завтра, – сказала она, опустив глаза.

– Спокойной ночи, любимая, – мягко произнес Женя и отправился в свою спальню.

Наташа долго лежала в постели и то включала настольную лампу, стоящую у изголовья на тумбочке, то выключала ее. Наконец, она оставила ее в покое и села, обхватив колени руками.

«Что же мне, в конце концов, нужно? – рассуждала она. – Сережа уже, по-видимому, даже забыл, как меня зовут. У него, наверняка, новая игрушка, если не две сразу. И мне надо забыть его раз и навсегда, и в свои дальнейшие планы не включать. И о ребенке ему знать не нужно. Малыш будет только моим. А вот Женя по-настоящему любит меня, только меня. Сейчас я в этом уверена. Он никогда не сделает мне больно. И он такой заботливый! А ведь знает, что я ношу под сердцем чужого ребенка. Даже это его не останавливает. Только так и проверяется настоящее чувство!»

Но, несмотря на все эти здравые мысли, в памяти Наташи упорно вставал образ Сергея. И она понимала, что забыть его, разлюбить будет невероятно трудно. Она надеялась только на то, что когда родится малыш, вся ее любовь перейдет на него. В этот момент раздался телефонный звонок. Наташа сняла трубку и услышала взволнованный голос матери:

– Наташенька, где же ты была эти дни? Я потеряла тебя. И сотовый был отключен. У тебя все в порядке?

– Мама! Что ты так разволновалась? Мы с Женей ездили за город. У Оксаны Васильевны в субботу был день рождения.

– Ох, а я-то, старая дура, совсем забыла и не поздравила сватью! Что ж ты мне не напомнила, дочка?

– Да мы так быстро собрались. Я тебе не успела позвонить. А сотовый дома забыла. Только что вернулись. Два дня там были.

– Понятно! А ко мне вчера Сергей заезжал. Помнишь того приятного молодого человека, знакомого Лены? – сказала она.

Наташа почувствовала, как у нее екнуло сердце, и кровь застучала в висках.

«Только не волноваться, – подумала она. – Малышу это вредно».

– И чего он хотел? – спросила она нарочито спокойным тоном.

– А бог его знает! – засмеялась Екатерина Михайловна. – Я так толком и не поняла. Но очень хотел поговорить с тобой. Сказал, что звонил тебе несколько раз, но никто трубку не брал. Решил, что ты номер поменяла. Я тут с ним чай пила. Он принес очень вкусные пирожные.

– А что он еще говорил? – с любопытством спросила Наташа.

– Отчего-то интересовался, не развелась ли ты еще с мужем. Наташенька, что происходит? Я ведь и не знаю ничего. У вас с Евгением все в порядке?

– Ну, конечно, мамочка! Что ты слушаешь всяких идиотов?! И не пускай его больше! – раздраженно ответила Наташа.

– Ну как же, дочка! Он очень приличный молодой человек. Кстати, возмущался, где ты по ночам ходишь, – добавила она.

– Ах, он еще и возмущался! – фыркнула Наташа. – Тоже мне, блюститель нравственности! За собой бы лучше следил.

– Ничего я не понимаю в ваших делах, – удрученно заметила Екатерина Михайловна. – Так что ему передать, если еще раз зайдет или позвонит?

– Чтоб катился ко всем чертям! – резко ответила Наташа. Но тут же спохватилась и взяла себя в руки. – Не обращай внимания, мамочка, – ласково сказала она. – Мы только с дороги, что-то голова разболелась. Вот и раздражаюсь по пустякам.

– Еще бы! – рассмеялась Екатерина Михайловна. – Головная боль – обычное дело после праздника!

Поговорив еще несколько минут и распрощавшись, Наташа отключила телефон и легла на спину. Слезы медленно текли по щекам, сердце щемило. Она никак не могла успокоиться.

«Все кончено, – думала она. – Никогда я не смогу быть с Женей, потому что никогда не разлюблю Сергея. Это сильнее меня, бороться бесполезно. И он наверняка все еще помнит обо мне. Иначе зачем бы ему беспокоить мою мать?»

Слезы высохли, она закрыла глаза и начала погружаться в сон. Мысли текли неторопливо.

«Любимый! Если бы я могла войти в твой сон, раствориться в нем, остаться и слиться с тобой, чтобы утром, проснувшись, ты понял, что полон мной, что любишь только меня и, открыв глаза, первое, что ты произнес бы, было мое имя…»

Утром Женя зашел к ней в спальню, чтобы поторопить ее. У него в этот день была важная встреча, и он не хотел опаздывать. Наташа уже собралась, но выглядела немного бледной и уставшей. Женя с тревогой заглянул в ее покрасневшие глаза и участливо спросил:

– Тебе сегодня нездоровится? Может, не поедешь в университет?

– Нет, со мной все в порядке, – решительно проговорила Наташа. – Просто сегодня ночью я почти не спала и приняла решение. Оно окончательное. – Наташа перевела дух. – Женя, я больше не хочу вводить тебя в заблуждение. Я никогда не вернусь к тебе. Было бы некрасиво и непорядочно заставлять тебя думать по-другому. У тебя нет никаких шансов.

– Наташа, что с тобой? Какая муха тебя укусила? Ведь я ни на что не претендую! – тихо сказал он, опуская глаза. – И мы, если ты помнишь, официально развелись. Так что успокойся, и пусть все остается по-прежнему. Это, прежде всего, в твоих интересах. Хорошо?

– Хорошо, – неуверенно ответила Наташа и испытующе посмотрела на него.