И пристально посмотрела ему в глаза, потом перевела взгляд на губы. Сергей перестал улыбаться и вздохнул.

– Тина, – после паузы сухо произнес он, – давай решим этот вопрос раз и навсегда. Я прошу прощения за мое поведение в тот вечер. Ты настолько очаровательна, что устоять довольно трудно. Дело вовсе не в тебе, а во мне. Я люблю другую женщину, люблю по-настоящему и изменять ей, даже просто физически не собираюсь. Это понятно?

– Тогда почему ты не с ней? – спросила Тина, повернувшись к нему всем телом.

– Она замужем и живет не в Москве, – после паузы ответил он.

– Вот как? – радостно заулыбалась она. – Значит, у тебя никаких шансов. А вот у меня, по-моему, все!

– Ошибаешься, – резко ответил Сергей. – И оставь меня в покое! Или ты хочешь, чтобы я тебя возненавидел?

Тина не ответила. Они какое-то время молчали. Сергей смотрел прямо перед собой и ждал, когда она уйдет. Но вот он услышал тихое всхлипывание, достал из кармана носовой платок и молча протянул его Тине. Но она, распахнув дверцу машины, выскочила из нее. Но тут же остановилась, наклонилась к окошку и прокричала:

– Все равно ты будешь мой! Не отступлю ни за что! Я буду бороться!

И она зашагала прочь от машины. На Сергея эта сцена произвела весьма неприятное впечатление, и в то же время ему было лестно, что молодая красивая женщина так неистово влюбилась в него.

А в конце октября к Сергею неожиданно переехала младшая сестренка Настя. Сергей очень любил ее. Настя в этом году окончила школу, но в институт не прошла по конкурсу. И сейчас просто сидела дома, потому что никак не могла подобрать себе занятие по душе. На этой почве у нее с родителями возникали постоянные разногласия. Отец хотел, чтобы она шла ученицей к нему на завод, мать настаивала, чтобы Настя пока не работала, а посещала курсы и как следует подготовилась к экзаменам. Сама Настя уже ничего не хотела. Она целые дни валялась на диване и смотрела любимые фильмы. Сергей во все это не вмешивался, так как считал, что она должна принять самостоятельное решение. И вот после очередной ссоры с родителями, Настя решила, что с нее хватит нравоучений, и уехала к старшему брату.

Она свалилась как снег на голову. Но Сергей очень ей обрадовался, так как в последнее время чувствовал себя одиноким.

– Сбежала? – спросил он довольно, когда, вернувшись вечером с работы, увидел на кухне Настю.

– Ага, – ответила она, нарезая овощи для салата. – Предки запилили! Но ведь ты меня не прогонишь? Я тебе ужины буду готовить.

И она хитро глянула на Сергея.

– И завтраки, – добавил он, улыбнувшись.

– Вставать так рано? Тебе же к девяти в офис! – возмутилась Настя. – Мог бы ради такого дела и жениться.

– Не на ком, – ответил Сергей. – И потом, мала ты на такие темы рассуждать!

– Это я-то мала? – фыркнула она. – Мне, между прочим, дорогой мой братец, уже семнадцать лет. И я, к твоему сведению, уже сто раз влюблялась! Вот!

– Господи, только этого мне не хватало! – пробормотал Сергей и вздохнул. – Смотри у меня! А то отправлю обратно.

– Ну, Сережка! – захныкала Настя. – Не надо обратно! Можно, я хоть немного у тебя поживу? Отдохну от нравоучений.

– Да, живи! Что я, изверг что ли! – Сергей сел к столу. – А ты не хотела бы действительно поработать? Помнишь, моего школьного друга Ивана? Ему, как раз, в спортклуб девушка на ресепш нужна. Данные у тебя подходящие, компьютер хорошо знаешь, общаться умеешь. Ну, что?

Настя заулыбалась.

– А это мысль! – сказала она довольно. – Спортклуб! Такие накачанные красавчики!

Она хихикнула.

– Опять за свое! – заметил Сергей, перемешивая салат и глядя укоризненно на Настю. – Другие мысли имеются в этой головке?

Настя ничего не ответила. Она отвернулась к плите и поставила турку на огонь. Сергей окинул ее задумчивым взглядом, любуясь ладной стройной фигуркой и длинными, такими же русыми, как и у него, волосами. Глаза у Насти были тоже зеленого цвета, но более светлые и с приподнятыми вверх уголками. Она чем-то неуловимо напоминала русалочку из сказок, и ее часто так называли.

– А вот Тина…, – неожиданно сказала Настя, наливая кофе в чашки.

– Кто, кто? – не дал ей договорить Сергей. – Откуда ты ее знаешь?

– Да чисто случайно познакомились.

– А поподробнее?

– Когда я к тебе приехала и подошла к квартире, она как раз звонила в дверь. Тут-то мы и познакомились. Я, как воспитанная девушка, пригласила ее на чашку чая, и она любезно приняла приглашение, – пояснила Настя и лукаво улыбнулась. – Сережа! Она тебя так любит! Ну, так любит!

– Нет, как ты могла пустить в дом незнакомого человека? – возмутился Сергей. – Да еще чаи с ней распивала! Ужас просто!

– Пустила, что тут такого? – удивилась Настя и сделала невинные глаза. – Тина такая милая. Ничего плохого не случилось. Чего ты взбесился из-за ерунды? Я ее и в гости пригласила, как радушная хозяйка.

– Знаешь, Настюха, убить тебя мало! – закричал Сергей, вскочил и забегал по кухне. – Зачем ты вмешиваешься в мою личную жизнь? У меня нет с этой женщиной ничего общего!

– Сейчас нет, так потом будет, – невозмутимо проговорила она. – Подумаешь, дело какое! – Настя пожала плечами. – Короче, Серега, завтра вечером, будь добр, не опаздывай. Они придут в гости.

– Кто это «они»? – уточнил Сергей мрачным тоном.

– Как кто? Тина, конечно. И она хотела взять брата, чтобы мне скучно не было. Ну, типа для компании. Двойное свидание…

– Бесподобно! – окончательно разозлился Сергей и вылетел из кухни, на ходу крикнув: – Завтра меня с работы можешь не ждать!

На следующий день он ушел из дома рано, чтобы избежать разговоров с сестрой. Настя, когда проснулась, убрала квартиру, потом сходила в магазин за тортом. В восемь вечера она была уже сильно взвинчена, так как ни гости, ни Сергей не появлялись. Подождав еще с полчаса, она достала торт из холодильника, выложила его на блюдо и налила себе чай. Отрезав огромный кусок, Настя с удовольствием принялась за еду. И тут раздались почти одновременно два звонка: один в дверь, другой – телефонный. Настя вздрогнула, уронив на стол недоеденный кусок торта. Она подскочила к телефону и, сняв трубку, услышала голос Сергея.

– Настена, я сегодня не приеду, – быстро проговорил он. – Не жди и ложись спать. Это тебе в наказание. Будешь знать, как приглашать в дом кого попало. Они, кстати, пришли?

– Только что, – пискнула Настя и услышала короткие гудки.

Бросив трубку, она кинулась к двери и распахнула ее. На пороге стояли Тина и ее брат, который держал в одной руке коробку с тортом, а в другой – светло-розовую розу.

– Здравствуйте, проходите, – сказала Настя довольно робко и отступила назад, пропуская гостей.

Тут она заметила, что ее пальцы испачканы в шоколадном креме, и сильно смутилась. Предложив Тине и ее брату пройти в гостиную, она устремилась на кухню и спрятала остатки торта в холодильник. На блюдо она выложила торт, который принес Валентин. Вымыв руки и поставив чайник, она вернулась в комнату. Тина с улыбкой представила ей брата.

– Чай на кухне будем пить? Или сюда принести? – спросила Настя.

– Конечно, на кухне, – ответила Тина. – А Сергей? Еще на работе?

– Ах, да! – спохватилась Настя. – Совсем забыла! Он звонил перед вашим приходом. Сказал, что срочные неотложные дела. Просил привет передать.

И Настя слегка покраснела.

– Ах, вот как, – задумчиво произнесла Тина и поджала губы.

Потом они сидели на кухне, пили чай и болтали о всевозможных пустяках. Тина периодически поглядывала на часы и становилась все грустнее. Через какое-то время она ушла на балкон и оставалась там довольно долго, несмотря на промозглый октябрьский вечер.

Настя сидела напротив Валентина и, немного смущаясь, периодически посматривала на него. Он ей понравился с первого взгляда. У Валентина были такие же, как у сестры, темно-карие выразительные глаза и точеные черты лица. Когда они остались наедине, то оба почему-то замолчали. Настя, чтобы как-то преодолеть возникшую неловкость, предложила еще торт, но он отказался. Посидев немного за столом, Валентин встал и, извинившись, вышел. Вернулся он уже с сестрой, и они сразу засобирались.

– Еще рано, – попробовала удержать их Настя.

– Нет, нам пора. Мы и так засиделись. А завтра всем на работу, – проговорила Тина и, немного помолчав, добавила: – Спасибо за приятный вечер, Настенька. Передай Сереже, что я очень сожалею.

Она отвернулась и вышла из квартиры. Валентин, пристально посмотрев Насте в глаза, тихо проговорил:

– Приятно было познакомиться. Я очарован.

И вышел вслед за сестрой.

Настя закрыла дверь и пошла на кухню. Увидев недоеденный торт на столе, она вспомнила, что в холодильнике еще один, и начала хохотать.

«Что только Сережка подумает? Что я тут всю ночь обжорством занималась?»

И новый приступ смеха накатил на нее. Убрав со стола и вымыв посуду, она отправилась спать. Лежа в постели, вспомнила карие глаза Валентина и вздохнув, подумала:

«Какой он все-таки робкий по сравнению с сестрой, но какой красивый! Очень красивый…»

Рано утром ее разбудил Сергей. Правда, он старался не шуметь, но, увидев в холодильнике остатки от двух тортов, не выдержал и рассмеялся. Заспанная хмурая Настя появилась на пороге кухни.

– Чем вы тут вчера занимались? Устраивали конкурс поедателей сладкого? – спросил Сергей, наливая себе кофе.

– Смейся, смейся, – хмуро пробормотала Настя. – А мне вчера не до смеха было. Я просто не знала, что мне с ними делать.

– С кем? С гостями? Или ты о тортиках?

– Свинья ты все-таки, Сережка! Бросил меня на произвол судьбы, – заметила Настя, зевнула и закрыла глаза. – Спать хочу, просто умираю. Ты куда сейчас?

– На работу, куда еще, – невнятно проговорил Сергей, дожевывая бутерброд. – Я переодеться забежал. У приятеля в соседнем доме ночевал. Будь тут умницей. Жди меня и приготовь вкусный ужин.

Он поцеловал Настю и вышел из квартиры.

«Про Тину даже и не спросил. Вот они мужчины!» – подумала она и отправилась в постель. Только уснула, раздался телефонный звонок.

– Нет в этом доме покоя! – проворчала Настя, снимая трубку. – Алло, – сказала она расслабленным голосом.

– Здравствуйте, Настя. Я вас не разбудил? Это Валентин.

– Я уже давно на ногах, – бодро ответила она и села.

– Хотел узнать о ваших планах на сегодняшний день. Может, сходим куда-нибудь, если вы свободны?

– Хорошо, – сказала Настя, пытаясь сдержать радостное волнение.

Прошла неделя. Знакомство Насти с Валентином вылилось в бурный и стремительный роман. Они мгновенно влюбились друг в друга, старались ежедневно встречаться и часами болтали по телефону. Сергей, как ни странно, ничего не замечал, полностью погруженный в работу и личные проблемы. Но однажды рано утром Тина подкараулила его у подъезда и предложила поговорить. Сергей нахмурился и ответил довольно сурово, что все уже давно сказано.

– Да я не о себе! – с досадой перебила его Тина. – Тебе не кажется, что отношения Насти и Вальки зашли слишком далеко?

Сергей непритворно изумился и пристально посмотрел на девушку.

«Да он не в курсе!» – злорадно подумала она и вслух сказала:

– Сообщаю тебе, что они уже решили пожениться, хотя знакомы без году неделя. Правда, держат это в секрете, но я нечаянно услышала их разговор по телефону и, уверяю тебя, все очень серьезно.

– Пожениться?! – возмутился Сергей и даже покраснел. – Но ведь моя сестра еще несовершеннолетняя. Она только школу закончила. Ну-ка, давай, расскажи мне все подробно!

Тина не смогла сдержать торжествующую улыбку, когда садилась к нему в машину. Она рассказала обо всем, что знала, а потом спросила:

– Ну и что нам теперь делать?

Сергей никак не мог прийти в себя от вероломства сестры. Потом решительно проговорил:

– Никаких женитьб! Завтра же отправлю ее к родителям! Но вначале всыплю ей как следует!

Тина пожала плечами и усмехнулась.

– Но это не решение проблемы! – после паузы сказала она. – И потом, если они по-настоящему любят друг друга, им ничто не помешает. Ты хоть понимаешь, что такое любовь? – спросила она странным тоном и прищурила глаза.

– Завтра же к родителям! – сурово произнес Сергей, помолчал, потом нехотя спросил: – Тебя подвезти?

– Да, – обрадовалась Тина. – У меня через час тренировка.

Вечером Сергей после весьма неприятного разговора усадил Настю в машину и отвез в квартиру родителей. Она притихла и имела очень виноватый вид.

– Я его люблю, – без конца повторяла Настя. – Жить без него не могу!

– Да ясно мне все! – отмахивался Сергей. – Не работать, не учиться, а просто выскочить замуж! И это все, чего ты хочешь? Стать обычной домохозяйкой.

– Я его люблю, – твердила сквозь слезы Настя.

– Мала ты больно о любви понимать! – отрезал он.

Но то, что Настя оказалась под присмотром родителей, не помогло. Влюбленные продолжали встречаться при каждом удобном случае. И перед Новым годом Валентин официально попросил ее руки. Родители после мучительного раздумья дали согласие. Свадьбу решили сыграть в апреле, когда Насте исполнится восемнадцать. Тина во всем этом принимала самое деятельное участие. Сергей поневоле вынужден был мириться с ее постоянным присутствием в его жизни, тем более скоро они вообще должны были породниться. Общие знакомые, видя Тину постоянно рядом с Сергеем, начали поговаривать, что вместо одной свадьбы, возможно, будет две.