– Все равно. Можем просто погулять. Погода чудесная.

Они перешли Большую Ордынку и углубились в переулок, ведущий к Третьяковской галерее. Разговор перескакивал с одной темы на другую. Наташа почему-то не могла заставить себя спросить о Сергее, а Лена о нем не упоминала. Пройдя мимо галереи, они перешли водоканал и попали в тенистый зеленый сквер. За ним увидели небольшое кафе на улице.

– Давай там посидим, – предложила Наташа.

И Лена с радостью согласилась.

– Второй день ношусь, как угорелая, – сказала она. – Эти сборы кого угодно вымотают. Каждый год одно и то же. Едешь на неделю, а вещей набирается, как для дальней экспедиции.

Они заняли столик с краю под круглым синим тентом. Взяли кока-колу и по порции мороженого. Лена сразу выпила почти всю воду и удовлетворенно вздохнула, вытирая губы.

– До чего жарко! Сейчас бы на пляж.

– Завтра уже там будешь. У вас в деревне речка есть? – спросила Наташа.

– Речки нет, но есть озеро, называется Купавна.

– Красивое название, – заметила Наташа.

Она немного помолчала, потом, слизнув с ложечки мороженое, внимательно посмотрела на Лену. Та приподняла бровь и улыбнулась. Наташа кашлянула, потом спросила нарочито безразличным тоном:

– А где сейчас Сергей?

– Сергей? – искренне удивилась Лена. – Он уехал. По-моему, пару дней назад. У него отпуск, вот и уехал. А что? – с еле сдерживаемым любопытством спросила Лена.

– Надолго? И куда? – торопливо спросила Наташа, тут же помрачнев.

– В Одессу. У него там школьный товарищ. Давно его звал. Но насколько, понятия не имею. – Лена замолчала, а потом неожиданно расхохоталась. – Знаешь, тут такая история была, просто умора! – продолжила она, когда перестала смеяться. – Мы его чуть не женили. Он свою сестричку замуж выдавал. А у жениха имеется сестра Валентина, а попросту Тина. Она нам вначале понравилась, но потом! До чего настырная девица оказалась! На бедного Сергея вешалась, проходу ему не давала. А тут еще эта свадьба. То одно надо, то другое. Она все с Сергеем советовалась, все к нему лезла. – Лена на секунду замолчала, слизывая мороженое, потом продолжила: – Мы-то что должны были думать? Все время вместе их видели. Вот слух и пошел, что и они женятся. А потом как-то Серега к нам заехал. Долго они с Борькой на кухне сидели. Ясно, напились в стельку. Вот Серега и рассказал, что Тину эту уже просто ненавидит, достала она его своей любовью. Между прочим, он тогда сильно тобой интересовался.

Лена хитро посмотрела на подругу. Та сидела молча, опустив глаза, и машинально помешивала ложечкой остатки растаявшего мороженого. Подняв взгляд на Лену, она тихо спросила:

– А ты не знаешь адрес друга, к которому он поехал?

Лена не смогла сдержать изумления, ее брови подскочили, глаза округлились. Но после паузы она сказала:

– Не знаю. Но могу спросить у Тины. Она сейчас в городе. Уж эта-то точно знает. А тебе это срочно нужно?

– Хотелось бы поскорей, – ответила Наташа и, непринужденно улыбнувшись, добавила: – Ты ведь завтра уезжаешь.

– Ах, да! Значит, так, Пташка, вечером я тебе звоню уже с информацией. Хорошо?

– Хорошо. И я на тебя надеюсь.

Посидев еще немного, они встали и практически одновременно спросили:

– Куда пойдем?

– А давай просто побродим по улицам, – предложила Наташа. – Знала бы ты, как я соскучилась по Москве!

– Я не против. Пошли?

И они отправились в сторону Большого Каменного моста.

Вечером Лена позвонила, как и обещала. Она раздобыла точный адрес. Под конец разговора не выдержала и спросила:

– Ты что, собралась к нему ехать? Ох, Пташка, не темни! Зачем тебе это нужно?

– Нужно, просто необходимо, – ответила, засмеявшись, Наташа. – Какая ты, Ленка, все-таки любопытная! С детства такая была. Все-то тебе знать хочется!

Лена вздохнула и сказала:

– Вот она, людская неблагодарность! Я ей адресок, а она даже не хочет намекнуть, в чем дело.

– Скоро все узнаешь, – засмеялась Наташа. – До свидания! Борису привет.

Положив трубку, она задумалась. Брови ее хмурились, янтарные глаза потемнели. Но потом, она заулыбалась и сказала:

– Поеду! Решено! А то сколько мне изнывать в неизвестности? Не могу больше ни дня! И Сережку возьму! За одним в море поплескаемся.

С утра она отправилась в кассы аэрофлота и купила билет. Потом сообщила маме, что хочет ненадолго уехать. Екатерина Михайловна внимательно посмотрела на дочь и только спросила:

– К нему?

Наташа молча кивнула.

– Может, лучше позвонить предварительно? Номер-то у тебя уже есть?

– Есть, Лена дала. Но звонить не буду. Не могу я по телефону ничего выяснять. Хочу его глаза увидеть!

– А Сереженька? Может, пока со мной?

– Нет, мама. Пора ему с отцом познакомиться.

Глаза Наташи засияли, на губах появилась мечтательная улыбка.

– Поступай, как знаешь, доченька. А я вас ждать буду.

Когда самолет сел и пассажиры вышли, неожиданно начался сильный ливень. У многих были недовольные лица, но Наташу все радовало. Даже этот поистине тропический ливень. Сердце ее трепетало от ожидания встречи. Она остановила такси и, назвав адрес, откинулась на заднем сидении. Закрыв глаза, Наташа прижалась к кудрявой голове сына, пытаясь унять все возраставшее волнение. Таксист вначале пытался говорить с ней, но, видя, что она не отвечает, тоже замолчал.

Через какое-то время он высадил их возле нужного дома. Дождь уже закончился, и сквозь быстро уносящиеся тучи проглядывало ясное голубое небо. Скоро засияло солнце. И лужи на асфальте заискрились всеми цветами радуги. Наташа с сыном на руках выбралась из такси, с трудом подхватив большую дорожную сумку.

– Давай помогу, девушка, – участливо предложил таксист, но она, поблагодарив, отказалась.

Наташа шла к дому, ступая прямо по лужам. Сердце ее невыносимо колотилось. Зайдя в подъезд и найдя нужную ей квартиру, Наташа опустила сумку на пол, поставила рядом Сережу и попыталась успокоиться. От волнения она задыхалась, ладони ее вспотели, голова кружилась. Наконец она решилась и нажала кнопку звонка. Ответа не последовало. Подождав немного, она вновь позвонила. Безрезультатно. Наташа в изнеможении опустилась на сумку и задумалась. Сережа стоял рядом и сосредоточенно ковырял замок сумки.

Рядом хлопнула дверь, и из соседней квартиры вышла маленькая старушка с авоськой в руках. Она с любопытством посмотрела на Наташу, затем вежливо поздоровалась и спросила, к кому они приехали. Наташа поднялась и ответила:

– К Виталию. Вы не скажете, где он?

Старушка заулыбалась.

– Так вы к Виталику? А он уехал вчера. Гостей повез в Рыбаковку.

– Куда повез? – разочарованно спросила Наташа.

– В пансионат, в Рыбаковку. Это тут у нас, под Одессой, на побережье. Гости из Москвы к нему приехали. На неделю они туда отправились. А я за его квартирой присматриваю. Он ведь в море надолго уходит. А вы прямо к нему? Чего же не предупредили? Не позвонили?

Старушка не сводила любопытных глаз с Наташи, потом посмотрела на Сережу.

«И правда, чего я не захотела позвонить предварительно? – удрученно подумала Наташа. – Все в сказку хочу попасть!»

– Ой, какой мальчик хорошенький! Ваш? – поинтересовалась старушка.

– Да, сын, – ответила Наташа. – А далеко эта самая Рыбаковка?

– Не очень. На автобусе меньше часа. Да у меня точный адрес есть. Там и название пансионата и номер его комнаты. Сейчас я вам принесу. Там и телефон его есть. Виталик мне всегда подробно пишет. Мало ли что!

Старушка скрылась в своей квартире. Через пару минут она вернулась, нацепив на нос очки.

– Вот тут все, – сказала она, протягивая Наташе листочек бумаги.

Потом достала из кармана большое красное яблоко и протянула его Сереже. Он посмотрел на яблоко, потом на мать. Наташа кивнула ему, и он взял яблоко и попытался засунуть его в карман. Наташа поблагодарила старушку и сказала, что они немедленно едут.

– Конечно, конечно, – засуетилась та. – Счастливо добраться! Виталику от меня привет передавайте.

Наташа довольно быстро поймала такси. Водитель вначале не соглашался ехать загород, но она предложила заплатить вдвое по счетчику.

«Что же дальше? Все как-то не так!» – немного растерянно думала она, садясь в машину.

Но останавливаться было поздно. Меньше чем через час они уже подъехали к нужному пансионату. Высотные корпуса стояли на самом берегу моря. Наташа выяснила, где находится администрация, и направилась туда, попросив таксиста немного подождать. Сумку она, не раздумывая, оставила в машине.

Наташе повезло, так как нашлись свободные путевки. Она заполнила анкету, получила ключи от двухместного номера и отправилась устраиваться. Сережа уже сильно устал. Глаза его закрывались. Когда Наташа вернулась к машине, он уснул у нее на руках, привалившись головой к плечу. Таксист предложил помочь, но Наташа, улыбнувшись, отказалась. Она подхватила сумку на плечо и со спящим Сережей на руках направилась к корпусам.

Ее номер находился на пятом этаже, с окнами на море. Обставлен он был просто и только самым необходимым. В гостиной имелся холодильник, маленький телевизор, комплект мягкой мебели и журнальный столик, в спальне стояли две заправленные кровати, в углу – шкаф, рядом тумбочка и два стула. Из спальни дверь вела в совмещенный санузел. Наташа поставила сумку на пол, потом, сбросив цветастое покрывало с одной из кроватей, уложила Сережу. Он даже не проснулся. Сев на другую кровать, она скинула босоножки на высоком каблуке и вытянула ноги.

«Что же мне делать дальше? – спросила она сама себя. – Я веду себя, как ненормальная. Зачем я сюда приехала? Могла просто позвонить этому Виталию и попросить Сергея. – Она опустила голову. – Нет, это было бы еще хуже. Я должна поговорит с ним, глядя в глаза!»

Она встала и подошла к зеркалу.

– Господи, как я плохо выгляжу! И бледная какая, – пробормотала она, внимательно изучая свое отражение.

Наташа раскрыла сумку и, достав белые шорты и яркий красный топик, переоделась. Затем надела солнцезащитные очки и соломенную шляпу с большими полями.

«Хорошо замаскировалась, – подумала Наташа, улыбаясь. Она посмотрела на спящего сына. – Как же с Сережкой быть? Спит он, конечно, крепко. Намаялся с утра».

Она выглянула из номера. В коридоре шла уборка. Наташа бросилась к молоденькой девушке в белом халатике и начала просить посидеть с ее малышом буквально полчаса.

– Мне очень нужно отлучиться! – умоляюще сказала она. – Сын будет крепко спать, вы просто с ним побудьте. Я вам заплачу!

– Да не волнуйтесь вы так! И денег мне ваших не надо! – заулыбалась девушка. – Конечно, побуду. Тем более мне в номерах убирать нужно. Вот и начну с вашего!

– Спасибо! Как вас зовут?

– Леся, – с улыбкой ответила девушка.

Легко сбежав по лестнице, Наташа направилась к видневшемуся неподалеку пляжу. Небо уже совершенно очистилось, но видно было, что здесь тоже недавно прошел дождь. Наверно, из-за этого народу на пляже было совсем немного, так как песок был сырой. Наташа подошла к воде и, посмотрев вдаль на еле различимую полоску горизонта, вдохнула полной грудью свежий воздух, пахнущий солью и водорослями. Она сняла босоножки и пошла босиком по подвижной кромке воды. Море было спокойным. Ветром к берегу пригнало много медуз, и они висели в воде, словно диковинные белые шары разной формы и размера. Наташа вначале смотрела на них, идя неторопливо и с удовольствием ощущая босыми ногами прохладный влажный песок.

Она внезапно успокоилась. Синева воды и неба, золотистый пляж, необъятная даль и морской ветерок начали расслаблять. Наташа шла, улыбаясь, но вдруг подумала, что Сергей вполне может оказаться сейчас на этом же пляже. Она стала внимательно вглядываться в отдыхающих. Многие бродили по берегу, кое-кто купался.

«А вдруг я его не узнаю?!» – мелькнула нелепая мысль.

И в тот же миг Наташа его увидела.

Сергей сидел совсем недалеко, на скамейке и громко смеялся, что-то рассказывая. Он обнимал за плечи изящную девушку в закрытом голубом купальнике. Рядом с ней сидел загорелый широкоплечий мужчина, примерно одних лет с Сергеем, и тоже смеялся. У Наташи забилось сердце и потемнело в глазах. Она моментально узнала эту девушку, ее большие светлые продолговатые глаза, ее длинные русые волосы. Именно ее она видела в то утро в спальне Сергея. Наташа сделала невольный шаг в их сторону, но потом резко развернулась и пошла прочь, не оглядываясь.

Забежав в номер, она едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. Леся была там и встретила ее улыбкой, сказав, что малыш крепко спит.

– Благодарю! – торопливо сказала Наташа. – Вы меня необычайно выручили!

– Да не за что! С вами все в порядке? – заботливо спросила девушка. – На вас просто лица нет.

– Все хорошо! Спасибо! – ответила она и вымученно улыбнулась.

– Если что, обращайтесь, – любезно предложила Леся.