«Красить или не красить? – подумала она. – И чем не гамлетовский вопрос?»

Наташа усмехнулась и убрала помаду в косметичку. Затем надела на запястье изящный браслет, в виде сплетения золотых листиков.

«Туфель нет подходящих! – спохватилась она. – Ничего, сойдут и черные лодочки на шпильке».

Наташа оглядела себя еще раз и отошла от трюмо, довольная результатом.

«Ну, мужики, держитесь!» – злорадно подумала она и улыбнулась.

Тут в комнату заглянула Екатерина Михайловна и всплеснула руками:

– Дочка, какая же ты у меня красавица! – Она вздохнула, а потом сказала: – Только поздно не возвращайся. И лучше позвони, а то я буду волноваться. И смотри там! – Она погрозила Наташе пальцем: – Веди себя достойно, а то эти мужчины…

– Мамочка, все будет в порядке! Я ведь у тебя уже взрослая девочка. И мне пора! Только что звонили, меня ждут!

Наташа на мгновение прижалась губами к маминой щеке, потом быстро вышла из квартиры, приподнимая подол платья.

Когда она спустилась во двор, то увидела, что Костя стоит у машины. Наташа с удовольствием отметила, как при ее появлении рот молодого человека медленно приоткрывается, а глаза округляются. Костя суетливо помог ей сесть в машину, придерживая дрожащими вспотевшими пальцами за локоть, потом устремился на свое место.

– Вы словно райская птица…, – начал он, заводя мотор.

– Поехали! – кратко бросила Наташа, не глядя на него и закусив губу от еле сдерживаемого смеха.

В ресторане все уже были в сборе. Костя усадил Наташу за столик на четверых. Напротив устроилась какая-то незнакомая ей пара. Их представили. Это оказались фотохудожник со своей подругой. Девушка с внешностью модели и чрезмерно яркой косметикой окинула Наташу хмурым взглядом, но улыбнулась ей, хотя и несколько натянуто. Уголки ее большого капризного рта недовольно скривились. Зато художник просто пожирал Наташу глазами, в которых читалось откровенное восхищение.

– Вы просто богиня, – прошептал он и поцеловал ей кончики пальцев.

Завязалась поверхностная, ни к чему не обязывающая беседа. Время шло незаметно. Свет в зале чуть притушили, и зазвучала медленная танцевальная мелодия. Мужчины начали приглашать дам. К Наташе устремились сразу трое, но Костя, сидевший рядом с ней, опередил всех и первый пригласил ее на танец. Они встали и прошли между столиками на свободное пространство. Многие оборачивались им вслед. Наташа была в этот вечер необычайно хороша. При этом освещении платье мягко мерцало, по ткани пробегали золотые искорки при каждом ее движении. В янтарных глазах, казалось, вспыхивают такие же искорки, и этот блеск притягивал взоры, как мужчин, так и женщин. Наташа напоминала золотую птицу, прилетевшую сюда из неизвестной сказочной страны.

Когда танец закончился, Наташа сказала, что ей немного душно, и она хочет выйти подышать. Костя рвался ее проводить, но она отклонила его предложение. Наташа неторопливо покинула зал, по-прежнему привлекая внимание окружающих. Ее это забавляло, и улыбка не покидала ее лица. Выйдя из зала, она сделала несколько шагов по коридору, и тут кто-то резко ухватил ее за локоть. Она возмущенно обернулась и оказалась лицом к лицу с Сергеем.

– Кто этот рыжий болван, с которым ты сейчас танцевала? – спросил он, даже не поздоровавшись.

– А ты что, следишь за мной? – в тон ему ответила Наташа. – Тоже мне, агент «ноль-ноль-семь», гроза доверчивых женщин.

– Еще чего! – огрызнулся он. – Я тут совершенно случайно!

Сергей молча, не сводя с нее взгляда, обнял за талию и притянул к себе. Выражение его лица стало на миг очень нежным и каким-то беспомощным. Он наклонился и начал целовать ее. Она не смогла сдержать тихого стона, отвечая ему, потом, оторвавшись, запрокинула голову и закрыла глаза. Все окружающее пропало для нее. Она чувствовала только, как быстрые поцелуи осыпают ее шею, плечи, обнаженный верх груди.

Возле них раздалось многозначительное покашливание, и они отпрянули друг от друга. Мимо проходил официант с подносом в руке. Он внимательно смотрел прямо перед собой, но улыбка морщила его сжатые губы.

– Бежим! – внезапно предложил Сергей и, схватив ее за руку, увлек к выходу.

Пока ехали, оба молчали. Довольно скоро машина остановилась возле типового высотного дома.

– Я здесь живу, – тихо сообщил Сергей и посмотрел на Наташу.

Лицо ее было взволнованным. Она, помедлив минуту, открыла дверцу и вышла. Сергей моментально выскочил следом, схватил ее за руку и потащил за собой. Когда они оказались в лифте, их словно бросила друг к другу непреодолимая сила. Поцелуй был настолько глубоким и длительным, что у обоих перехватило дыхание. Лифт остановился, Сергей, не выпуская руки Наташи, быстро вышел из него и открыл дверь квартиры. В темноте коридора они продолжали беспрерывно целоваться, постепенно освобождаясь от одежды, и когда дошли до спальни, оба были обнажены.

Сергей молча толкнул ее на кровать и упал сверху. Почувствовав тяжесть его тела, она застонала и обхватила его. Ни о какой прелюдии и речи не могло быть.

– Прости, что так все у нас…, – хрипло прошептал он в ее раскрытые губы.

Но Наташа не дала ему договорить и начала лихорадочно целовать. Он жадно ответил. И скоро она снова погрузилась в невероятное наслаждение…

Наташа проснулась около полудня и долго лежала, не открывая глаз. Постепенно события ночи восстановились в ее памяти, и она легко вздохнула, потянувшись всем телом и улыбнувшись. Какой-то сильный и сладкий аромат беспокоил ее. Наташа, открыв глаза, приподнялась на постели и окинула взглядом спальню. И тут же замерла в изумлении, потому что пол, столик, тумбочка, постель были густо усыпаны алыми розами. Цветы были различной формы, на длинных и коротких стеблях, в бутонах и совсем распустившиеся, очень мелкие и огромные, но все они были чистого алого цвета. Наташа тихо рассмеялась и легко спрыгнула с кровати. Стараясь не наступать на розы, она вышла из спальни и, найдя ванную, долго стояла под горячим душем. Затем завернулась в большое полотенце, которое обнаружила на вешалке, и пошла на кухню. Ее удивил идеальный порядок, царивший в этой небольшой уютной квартирке. И Наташа вдруг нахмурилась, подумав, что тут не обошлось без женских рук. Но она отогнала от себя неприятные мысли, потому что не хотела портить безоблачного настроения, в котором сейчас находилась. Никогда ей не было так хорошо. Наташа открыла холодильник и увидела пакет апельсинового сока. Налив в стакан, присела к столу и задумалась.

В этот момент хлопнула входная дверь, и через мгновение в кухню вошел сияющий Сергей, держа в руках большой пакет с продуктами. Он вопросительно заглянул в глаза Наташи и улыбнулся еще шире.

– Здравствуй, милая! Как спалось? – спросил он чуть охрипшим от волнения голосом.

И Наташа протянула ему руки. Сергей поставил пакет на пол и усадил ее к себе на колени, обняв и уткнувшись носом в шею.

– Отлично спала, – прошептала она, поворачивая к нему лицо. – Спасибо за розы! Благодаря им, мое пробуждение впервые в жизни походило на сказку.

Сергей, не отвечая, начал целовать ее. Потом подхватил на руки и отнес в спальню.

Прошло три дня. Все это время они не выходили из квартиры. Наташа позвонила маме и сказала, что ей надо на пару дней уехать «по делам издательства». Потом они отключили все телефоны. Время словно остановилось для них. Они не могли оторваться друг от друга.

– Если это не любовь, – сказали они на утро четвертого дня, – то тогда мы понятия не имеем, что такое любовь.

И тут же решили никогда больше не расставаться. Сергей потребовал, чтобы Наташа, не медля, развелась с мужем и перебралась в Москву. Она, не раздумывая, соглашалась со всем, что он ей предлагал. Утром четвертого дня она решила съездить домой, все объяснить маме и забрать свои вещи, чтобы остаток отпуска провести вместе с Сергеем. Он довез ее до дома и остался в машине.

Наташа легкой походкой пересекла двор и скрылась в подъезде. Сергей, пока она шла, не отрывал от нее глаз. Утро было довольно сырым и туманным. Пустой двор с покосившимися, деревянными скамейками и валявшимися кое-где пивными бутылками и прочим мусором, выглядел немного уныло. Очертания домов, деревьев, детской площадки были словно размыты в неподвижно зависающей голубовато – серой дымке тумана. И фигура Наташи в золотом платье, быстро двигающаяся в этом бледно-сером размытом мире, казалась нереальным сверкающим видением. Сергей заметил, как толстая дворничиха, лениво подметавшая тротуар, остановилась, открыв рот и провожая взглядом спешившую Наташу. Затем она перевела взгляд на Сергея, сидевшего в машине, и поджала губы.

«Сплетня обеспечена», – подумал он и отчего-то заулыбался.

Молодой человек потянулся, потом откинулся на спинку сидения, заложив руки за голову. Мысли его текли безмятежно. Он думал о том, что произошло, и понимал, что, наконец, судьба подарила ему женщину, о которой он мечтал всю жизнь.

Сергей был натурой страстной и увлекающейся. С четырнадцати лет он не давал прохода девочкам. Но частые и довольно беспорядочные связи не приносили ему удовлетворения. Когда ему исполнилось девятнадцать, он встретил девушку, которую, как ему показалось, полюбил с первого взгляда. Это произошло на студенческой вечеринке. Все были уже сильно пьяны, шумели и хохотали, а она сидела немного в стороне, тихая и молчаливая, и походила скорее на эльфа, чем на земное существо. Ее хрупкая фигурка выглядела необычайно изящной и грациозной. На маленьком белом личике с тонкой, почти прозрачной кожей выделялись огромные черные глаза с мохнатыми, загнутыми вверх ресницами, губки были крохотные, но красиво изогнутые и нежно-розовые. Звали ее Эля. Сергей был моментально покорен ее необычной внешностью и бросился пылко ухаживать. Она неожиданно ответила взаимностью, и после короткого бурного романа они поженились к всеобщему изумлению. Но примерно через полгода Сергей понял, что поторопился. Эля отличалась крайне капризным и непостоянным характером. Он быстро устал от перепадов ее настроения, от бесконечных сцен, слез, истерик и выяснения отношений. Интимная сторона их брака также оставляла желать лучшего. Эля и в этом была крайне непоследовательна. То она изнывала от страсти и изводила его непомерными нагрузками, то неделями оставалась холодной и с непонятной брезгливостью отвергала малейшие попытки заняться любовью. Скоро Сергея это начало раздражать. Он пытался говорить с ней, хотел выяснить, понять для себя ее поведение, может, что-то наладить, но Эля сразу впадала в истерику, рыдала и без конца твердила, что он ее просто не любит и никогда не любил. Они развелись, причем инициатором был Сергей. После развода он с головой окунулся в разгульную жизнь, но вскоре впал в жесточайшую депрессию. С трудом выйдя из этого состояния, он решил, что пора побыть одному и разобраться в себе. И в этот момент на вечеринке друзей встретил Наташу.

Сергей вздохнул и открыл глаза. Он услышал, как в подъезде хлопнула дверь, повернул голову и увидел Наташу, которая уже переоделась в трикотажное домашнее платьице. Сергей выбрался из машины и устремился ей навстречу. Сердце его отчего-то сжалось. Наташа была бледна и явно расстроена.

– Что-то случилось? – спросил он, взяв ее за руки и заглядывая в повлажневшие глаза.

– Мама заболела. Вчера давление очень сильно подскочило. У нее гипертония. С ней всю ночь соседка сидела, она и врача вызвала, а меня разыскать не могли. И зачем я только телефон отключила?!

Наташа всхлипнула и уткнулась головой ему в плечо. Сергей обнял ее и прижал к себе. Гладя рукой по волосам, торопливо проговорил:

– Успокойся, родная. Все обойдется. Я сделаю все, что будет нужно. Пойдем!

– Нет, что ты! Ни в коем случае! Маму нельзя волновать. Ведь я пока еще замужем, а про нас с тобой она ничего не знает. Сейчас не время объяснять ей что-либо. Это ее просто убьет. Ты поезжай домой, Сережа, а я тебе позвоню.

Она подняла заплаканные глаза и посмотрела в его встревоженное лицо долгим тоскливым взглядом. Сергей наклонился, взял в ладони ее щеки и начал целовать припухшие губы. Внезапно они услышали приближающееся шарканье метлы по тротуару и разжали объятия.

– Береги себя, – сказала Наташа и, отвернувшись, пошла к дому.

Сергей сел в машину и замер, ощущая невероятную пустоту в душе.

Прошла неделя. Наташа не отходила от матери. Сергей звонил ежедневно и рассказывал ей всевозможные смешные истории, пытаясь приободрить. Она была ему очень благодарна, но ее любовь немного утихла. Женя тоже звонил почти ежедневно. Наташа, наконец, отбросила все сомнения и сообщила ему, что приняла окончательное решение и требует немедленного развода. Также она сказала, что хочет как можно скорее перебраться в Москву. Женя молча выслушал ее. Потом, не возражая, ответил, что со всем согласен. Он не пытался как-то влиять на ее решение. Ее это обрадовало и удивило одновременно.

Постепенно Екатерине Михайловне становилось все лучше. В один из дней, после очередного визита врача, ей разрешили вставать и даже порекомендовали посидеть какое-то время на свежем воздухе. Выкатив на балкон кресло, Наташа вывела туда маму и усадила ее. Было начало августа, и жара понемногу спала. Третий день дул легкий приятный ветерок, и воздух казался чистым и свежим. Балкон их квартиры на третьем этаже выходил во двор, и Екатерина Михайловна, полулежа в кресле, с довольным умиротворенным видом смотрела на зеленую листву кленов и тополей. Наташа устроилась возле ее ног на маленькой скамеечке.