Услышав, что выбросят, Дженнифер бросилась в кабинет хозяйки и попросила разрешения забрать мусор из корзины. Тетя Элен широко вытаращила глаза, но потом вспомнила, что Дженнифер – странная девочка, и разрешила с условием забрать хлам с глаз долой сегодня же. Дженнифер вернулась к корзине, походила вокруг нее, попробовала поднять. Было не тяжело, но очень неудобно. Дженнифер снова побеспокоила хозяйку. Та терпеливо выслушала, потом махнула рукой – ладно, пусть корзина стоит в подсобке и пусть Дженнифер задерживается сколько хочет, охрана будет предупреждена.

И работа в магазине обрела для Дженнифер новый смысл. Она весь день собирала всякие обрезки и с нетерпением ждала вечера, когда сможет уединиться на втором этаже.

Там, за ширмой, на маленьких картонных манекенах рождалась модель за моделью.

Дженнифер легко думалось в пустом магазине, ей не было страшно, неуютно, как дома. И никто не знал, чем она занята. Ей пришлось рассказать Филу, почему она стала задерживаться после работы. Дженнифер боялась, что он не поверит или будет смеяться, но Фил вопреки ожиданиям поинтересовался, не нужно ли ей чего-нибудь еще, и попросил, чтобы Дженнифер ему звонила, – он будет приходить ее встречать после работы.

Через некоторое время Дженнифер стала с неудовольствием замечать, что многие детали оформления магазина ее раздражают, а витрина просто бесит. У нее чесались руки привести все это в более или менее приличный вид. Случай не замедлил подвернуться.

Начитавшаяся модных журналов тетя Элен решила выложить из тканей на витрине розу, выбрав для этого совершенно не подходящие тяжелые ткани невероятных зеленых и розовых тонов. В помощники была востребована Виктория, которая через некоторое время не выдержала творческих мук хозяйки и позвала Дженнифер. Та подошла и тихо сказала, что просто не та фактура тканей и не те цвета. Тетя Элен принялась возражать, Дженнифер не стала спорить и собралась уже вернуться на свое рабочее место, когда выбившаяся из сил тетя Элен попросила ее сделать хоть как-нибудь, только чтобы покончить с этим. Работу закончили уже поздно вечером, и Дженнифер с большим удовольствием, уходя, полюбовалась на выросшую в витрине розу.


Дженнифер повесила трубку и еще раз посмотрела на адрес компании, где ее завтра ждали. Это недалеко, и как раз после работы она добежать успеет. Осталось только найти в кабинете отца папку с документами. Как сказал звонивший, папка красочная и она сразу увидит ее среди других бумаг.

Дженнифер подошла к закрытой двери отцовского кабинета, взялась за ручку.

Отшатнулась, заплакала. Отец так и не успел ей ничего толком рассказать, только мама иногда намекала на какие-то его планы. Он вообще поначалу хотел держать все в тайне и сделать Дженни подарок ко дню рождения, но потом не выдержал – проговорился.

Дескать, там он заставит маму научиться плавать, а Дженнифер – играть в гольф. Отец очень возбужденно рассказывал, что туда ездит почти вся Европа, когда наступает зима…

Дженнифер закрыла лицо руками и побрела прочь от кабинета. В гостиной она подошла к телефону и стала набирать номер. Мэри на редкость быстро взяла трубку.

– О, Дженни, страшно рада тебя слышать! Я как раз собиралась тебе позвонить. У меня куча новостей! Я уже два дня работаю в редакции. Ты представляешь? Ты не зря говорила, что с моей памятью и наблюдательностью мне пора открывать собственное информационное агентство…

– Мэри, – перебила ее Дженнифер, – мне сейчас нужна твоя помощь. Ты не могла бы ко мне зайти?

Мэри замялась.

– А что случилось? По телефону нельзя? Видишь ли, я сейчас не очень свободна, через час у меня назначена важная встреча… Может, завтра?

– Мне нужно сегодня, – тихо и отчетливо сказала Дженнифер. – Но если ты занята, то я попрошу Фила…

– Так надо что-то сделать? А я думала, ты просто хочешь поговорить.

– Нет, мне надо найти одну папку в папиных бумагах, а у меня туда ноги не идут.

– А, ну тогда нет проблем! Сейчас почищу перышки и забегу.

Дженнифер повесила трубку и с облегчением вздохнула. Мэри прилетела через полчаса и действительно без труда нашла яркую папку. На ходу проглотила чашку кофе и очень заинтересовалась содержимым папки. Дженнифер нехотя рассказала про отцовскую покупку. Мэри пришла в буйный восторг и тут же, забыв о своей важной встрече, принялась выспрашивать подробности. Дженнифер не смогла удовлетворить любопытство подруги, сказала только, что ей звонили из компании и она должна завтра нанести туда визит, почему и попросила Мэри зайти именно сегодня. Она все спросит и узнает, потом обязательно ей позвонит, а при встрече подробно расскажет обо всем.

Мэри Роллейс была школьной подругой Дженнифер и постоянным источником неиссякаемой энергии. Будучи медлительной и задумчивой, Дженнифер за два-три часа здорово уставала от Мэри, но через несколько дней начинала по ней скучать.

Закрыв за подругой дверь, Дженнифер подошла к темному окну. Завтра будет трудный день. Надо выдержанно и спокойно вести себя в этой компании. Если что-то будет непонятно, я потом посоветуюсь с той же Мэри, она наверняка все знает про такой отдых. Вон сколько вопросов назадавала.


На следующий день Дженнифер волновалась, все время смотрела на часы, а уже почти перед самым уходом вспомнила, что должна сегодня поменять оформление витрины – теперь это входило в ее обязанности. Но было и еще кое-что, из-за чего Дженнифер любила заниматься витриной – из помещения на втором этаже, где она подбирала материалы для оформления, были видны окна большого закройного зала Бейджхауса: туда по вечерам, когда расходились все работники, иногда приходил тот самый красивый седоватый мужчина, от которого была без ума тетя Элен.

Он включал свет и начинал расхаживать вдоль рядов манекенов, облаченных в будущие костюмы, платья, пальто. Через некоторое время с двумя чашками кофе в зал поднималась хрупкая высокая девушка. Дженнифер часто видела ее в соседнем кафе во время перерыва и знала, что симпатичную девушку зовут Мэгги. На показах-распродажах в Бейджхаусе Мэгги всегда была где-то в тени, незаметная и ко всему безразличная. Зато седоватый мужчина был на виду, как и положено модельеру. От него исходила властная уверенность, он был учтив, холоден и никогда не улыбался. Жена была ему под стать – такая же холодная и учтивая, всегда строго и элегантно одетая. Когда подъезжал их автомобиль, не только сотрудники Бейджхауса, но и служащие тети Элен прилипали к окнам, чтобы посмотреть, как она выходит из машины. Дженнифер не понимала, почему ее коллеги в восторге от этой женщины и завидуют ей.

Куда больше Дженнифер интересовал мужчина. В вечерние часы она любила наблюдать, как модельер и Мэгги пьют кофе, неспешно беседуют, смеются. Дженнифер даже казалось, что она слышит звонкий смех Мэгги. Потом Мэгги куда-то исчезала и возвращалась в черном закрытом купальнике. И тогда для Дженнифер начиналось самое интересное: модельер превращался в колдуна. Затаив дыхание, девушка наблюдала, как он скалывал ткани, раздумывал, снова скалывал – и облик Мэгги менялся. То она превращалась в кокетку, то в даму полусвета, то в бизнес-леди. Остановившись на какомлибо варианте, модельер принимался подбирать аксессуары, примеряя пояса, шляпы, украшения. Он мог полчаса ходить с перьями в зубах вокруг неподвижной фигуры Мэгги, а Дженнифер нетерпеливо ждала. И вот наконец последний, завершающий штрих…

Закончив работу, он обязательно заставлял Мэгги отойти подальше и гасил свет. Затем резко включал все лампы – Мэгги стояла неподвижно, как статуя. Модельер медленно приближался к ней, и Мэгги вдруг словно взрывалась и, смеясь и кружась, начинала срывать с себя сотворенную модель. Когда на ней опять оставался лишь купальник, модельер властно притягивал ее к себе, и Мэгги, перестав смеяться, замирала. Модельер начинал целовать ее, а Дженнифер казалось, что она чувствует, как та дрожит в этих властных руках. Опустив глаза, прижимая руки к горящим щекам, Дженнифер почти бегом покидала свой наблюдательный пункт.

Когда она выходила на улицу, свет в доме напротив не горел уже нигде, Бейджхаус казался пустым и мертвым, но Дженнифер знала, что это не так. Она также знала, что если ей удастся завтра днем забежать на второй этаж, то она увидит, как модельер сердится и негодует, что на безжизненном манекене никак не может сложиться созданный вчера силуэт. Он будет курить, что-то кричать, все вокруг будут сбиваться с ног, но он все равно останется недовольным.

А Мэгги в строгой черной форме будет улыбаться, подавать пальто и шляпы посетителям и помогать донести коробки до машины. Она и еще два юноши, один из которых все время смотрит на нее. Мэгги же никуда не смотрит, она вообще редко поднимает глаза. Глядя, как отворачивается Мэгги, когда модельер подает руку выходящей из машины жене, Дженнифер жалела девушку, злилась и давала себе честное слово больше не смотреть в окно. Но наступал вечер, она снова забегала на второй этаж и смотрела, как модельер задумчиво перебирает ткани. Что-то он придумает сегодня?.. – гадала снедаемая любопытством Дженнифер. За эти ежевечерние бдения приходилось расплачиваться: вставать рано утром и мчаться на работу, чтобы к приходу хозяйки успеть придумать, как обновить витрину. Тетя Элен даже прибавила Дженнифер жалованье как оформителю, а все благодаря тому самому модельеру, которого, как выяснилось, звали Лейн.

Однажды его внимание привлекла витрина, оформленная Дженнифер в серо-желтоголубых тонах. Когда тетя Элен в назначенное время явилась к Лейну оформлять заказ, он похвалил столь смелое неординарное сочетание, идущее вразрез с нынешней модой на бледно-зеленые и коричневые тона. Тетя Элен просияла от восторга и конечно же дала понять, что новаторская мысль пришла в голову именно ей, после чего попыталась изложить свои взгляды на моду, цвета и фасоны, но изрядно утомленный ее занудством Лейн предложил перейти к делу и углубился в изучение списка предлагаемых тканей.


В просторной комнате, увешанной красочными плакатами, календарями и фотографиями, куда провели Дженнифер, никого не было, непонятно откуда лилась мягкая ритмичная джазовая музыка. Дженнифер любила джаз, отец часто водил ее на концерты… Она почувствовала противное щекотание в носу – не хватало сейчас заплакать… Но тут вдруг появился молодой человек приятной наружности, и Дженнифер взяла себя в руки.

Под внимательным взглядом молодого человека она опустилась в предложенное мягкое кресло. Ее визави придвинул к себе папку с бумагами и откинулся на спинку стула.

– Мисс Элитл, меня зовут Кристофер Джерд, я представляю ваши интересы в нашей фирме. Позвольте спросить, известно ли вам, чем вы владеете?

– Со слов отца я знаю, что это домик на Канарах, в который можно приезжать каждый год на две недели. Кажется, с первого по пятнадцатое мая. Я запомнила потому, что в этот временной промежуток попадает мой день рождения.

– Вот как? А когда у вас день рождения?

– Седьмого мая.

Мистер Джерд на секунду задумался, после чего изрек:

– Это очень хорошо. Значит, вы – Телец.

– Почему хорошо? – с интересом спросила Дженнифер.

– Потому что Тельцы считаются одним из самых материально обеспеченных знаков зодиака. Они имеют все, что захотят, при этом нельзя сказать, чтобы они из кожи вон лезли. – Он вздохнул. – Астрология – очень тонкая штука.

– Вы во все это верите?

– Я давно наблюдаю за разными людьми, родившимися под разными знаками, и все больше убеждаюсь, что действительно существуют какие-то закономерности.

– А вы кто по зодиаку?

– Я, увы, Овен.

– Почему «увы»?

– Да потому, что это очень тяжелый знак. Овны упрямы, взбалмошны, все вокруг должно существовать только так, как им этого хочется. И еще этому знаку редко везет, они всего должны добиваться потом и кровью.

Дженнифер задумалась, потом кивнула.

– Ну, в общем, похоже. Мой папа был Овном, – пояснила она, увидев недоумение собеседника. – Хотя они упрямы, и очень, но иногда настолько трогательны в своем упрямстве, что окружающие действительно идут у них на поводу.

– Да уж, – молодой человек заерзал на стуле, – упрямство – наш главный козырь… К которому хорошо бы еще немного везения.

– Думаю, если Овен чего-то упрямо захочет, ему обязательно повезет.

– Спасибо. – Мистер Джерд улыбнулся, потом взглянул на папку, кашлянул.

Повисла пауза. – Мне неловко начинать. Существует традиционная стандартная формулировка «в связи с кончиной» и так далее. – Он запнулся, и Дженнифер вжалась в кресло. – Мне очень тяжело, – продолжил Кристофер Джерд, – что нашей фирме приходится знакомиться с вами при таких обстоятельствах. Я буду вынужден задать вам множество вопросов, так или иначе связанных с вашим отцом, который и являлся владельцем…