— Мне ужасно хочется познакомиться с ним.

— Заткнись. И как это тебе пришло в голову заявиться сюда с такими ножками?

— Но у меня нет других ног.

— Садись. — Он усадил ее на потертый пластмассовый стул. — И что мне прикажешь с тобой делать?

— Все, что захочешь.

— Я не шучу, черт возьми. — Он порылся в вещах, лежавших на столе Риццо, и нашел смятую пачку «Кэмел». — Послушай, Шантел, мы же с тобой договорились. Я просил тебя позвонить. И у меня были на это причины. Он вытряхнул из пачки сигарету и закурил.

— Сегодня такой хороший день, и здесь совсем недалеко. В Лос-Анджелесе не так часто приходится ходить пешком, и я не смогла устоять. И если ты скажешь мне, что ярким солнечным днем мне нельзя пройтись два квартала, я закричу. — Она бросила взгляд на дверь. — Могу себе представить, что думают о нас твои… э… коллеги.

Квин выдохнул длинную струю дыма и с такой силой вдавил сигарету в пепельницу, что она превратилась в месиво из табака и бумаги.

— Ты не должна никуда ходить без меня. Я уже много раз тебе говорил об этом, Шантел, и надеялся, что ты будешь выполнять мои указания.

— Отстань, Квин. Она поднялась и положила руки на его обнаженную грудь.

— Я потный, как свинья, — пробормотал он и снял ее руки.

— Я уже заметила. Не знаю, что привлекает мужчин в такие места, в которых воняет, как от грязных носков, но если это помогает тебе сохранять форму… — Она посмотрела на него с одобрением. — Мне придется, наверное, устроить у себя дома тренажерный зал.

— Не увиливай от разговора.

— А о чем мы говорили?

— Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Шантел дотронулась кончиком языка до своей верхней губы и пододвинулась к нему поближе.

— Почему? Я ведь уже заплатила тебе за эту неделю.

Деньги меня не интересуют. — Он не оценил ее шутку.

— А что тебя интересует?

— Ты. — Он произнес это сквозь зубы и повернулся, чтобы уйти. Ему нужно было немного времени, чтобы вернуть себе душевное равновесие. — Больше так не делай.

— Хорошо, не буду. Прости меня.

Когда за его спиной захлопнулась дверь, Шантел снова села. Значит, он к ней неравнодушен. Она закрыла глаза и прошептала про себя: «Он ко мне неравнодушен».

Она добилась того, что он это произнес. Теперь надо добиться, чтобы ему это понравилось.


— Сколько ты еще будешь сердиться?

Они ехали домой, опустив верх машины. Первые пятнадцать минут Шантел не нарушала молчания.

— Я не сержусь.

— Но ведь ты сжимаешь зубы.

— Считай, что тебе повезло, что я не делаю ничего другого.

— Квин, я ведь уже попросила прощения. Я не собираюсь извиняться до бесконечности.

— А никто тебя и не просит. — Квин свернул на дорогу, ведущую к дому Шантел.

— Я прошу лишь одного: относись к ситуации, в которой ты оказалась, серьезно.

— А ты думаешь, я отношусь к ней несерьезно?

— Судя по твоей сегодняшней выходке — да.

Шантел поерзала на сиденье. Ветер подхватил ее волосы и взъерошил их. Она разозлилась:

— Перестань обращаться со мной как с ребенком. Я прекрасно понимаю ситуацию, в которой нахожусь. Я помню о ней двадцать четыре часа в сутки, каждый день, каждую ночь. Каждый раз, когда звонит телефон или когда я просматриваю почту. Когда я ложусь спать, я думаю о ней. Когда я просыпаюсь по утрам, то снова думаю о ней. И если я не сумею выкроить часок, когда эти мысли не будут меня преследовать, то сойду с ума. Я пытаюсь выжить, Доран. Поэтому не говори со мной так, словно я безответственная дурочка.

Она отодвинулась от него, и снова воцарилось молчание.

«Я был прав, — подумал Квин, снижая скорость. — Но и она тоже права». Шантел так хорошо владеет собой, что временами вводит его в заблуждение. На самом деле она никогда не забывает о грозящей опасности, однако не хочет показывать виду, за исключением тех моментов, когда остается одна. И он не знал, как сказать ей, что за это он любит ее больше всего.

Любит ее… С этим трудно смириться, но правда часто бывает жестокой. И чем сильнее он ее любил, тем больше беспокоился о ее благополучии. Он знал, что она много работает и ее рабочий день длится по многу часов. Она испытывает огромное напряжение, которое нельзя испытывать постоянно. Даже такая сильная женщина, как Шантел, когда-нибудь сломается.

О черт, как ему хотелось получить хоть какой-нибудь результат! Пошла уже третья неделя, а он все так же далек от отгадки, как и в первый день. Ему хотелось, чтобы она была в безопасности и наслаждалась жизнью. Хотя он и опасался, что когда Шантел избавится от своего преследователя, то подпишет для него чек и помашет ручкой на прощание.

Руки Квина на рулевом колесе напряглись. Если дело до этого дойдет, ей придется бороться за себя одной.

«Расслабься, — велел он себе. — Она от тебя не уйдет». Скосив глаза, он посмотрел на Шантел. Та сидела сердитая и напряженная. «Ангел мой, — произнес он про себя, — я мужчина, который подрежет тебе крылья».

Квин осторожно положил руку на спинку сиденья.

— Не дуйся. Если будешь дуться, у тебя все лицо покроется морщинами. И что ты тогда станешь делать?

— Скажу: поцелуй меня в…

— С удовольствием. Он остановил машину у обочины. Она даже не успела зарычать на него, так быстро он ее обнял. — Давай я начну с твоего милого личика, а потом спущусь вниз?

— Нет.

— Хорошо, если ты возражаешь, я начну снизу.

Но когда он попытался развернуть ее к себе, она стала всерьез сопротивляться.

— Прекрати. Я не хочу, чтобы ты меня целовал.

— Ты уверена? — Он поднес к губам ее запястье и провел по нему губами. — А здесь можно?

— Нет.

— А вот здесь? — Он прижался губами к ее шее сбоку.

Шантел перестала вырываться.

— Нет.

— Ну, целовать другие места, стоя на обочине, не совсем безопасно, но если ты настаиваешь…

— Прекрати. — Она со смехом оттолкнула его. Потом она прислонилась к двери и скрестила на груди руки. — Старый развратник.

— Обожаю, когда ты меня оскорбляешь.

— Тогда, я думаю, тебе понравится вот это, — начала было она, но Квин опередил ее. Он впился губами в ее рот, заглушив то, что она хотела сказать. Реакция наступила сразу же и от чистого сердца. Шантел обвила его шею руками, а ее губы чуть раскрылись. На мгновение они ощущали только тепло уже клонившегося к закату солнца и чистое, ничем не замутненное удовольствие.

Несколько секунд после того, как он оторвался от ее губ, ее глаза располагались очень близко от его лица. Когда они медленно раскрылись, Квин увидел темные зрачки и затуманенный взгляд.

— Пытаешься вымолить прощение? — прошептала Шантел.

— За что?

Ее губы искривились, когда она приложила руки к его щекам.

— Да так, забудь. Поедем домой, Квин.

Он снова поцеловал ее долгим поцелуем и лишь после этого завел мотор.

— Кстати, Риццо спрашивал, не подаришь ли ты для его кабинета фотографию с автографом?

Шантел рассмеялась, откинулась назад и всю дальнейшую дорогу наслаждалась ездой. Когда они огибали высокую стену, окружавшую ее поместье, ей пришла в голову мысль искупаться в бассейне. Брайан была права. Надо провести остаток выходных с пользой. Она собиралась пригласить Квина поплавать вместе, но он неожиданно остановил машину.

— У ворот чей-то автомобиль. В нем сидит какой-то мужчина, видишь? Похоже, он чего-то требует.

— Неужели ты думаешь, что… — Шантел облизала губы. — Вряд ли он решится подъехать прямо к моим воротам.

— Давай выйдем и все узнаем. — Квин вытащил ключ зажигания и отпер бардачок. Шантел увидела, как он вытащил оттуда револьвер, который был совсем не похож на ее игрушечный револьверчик. И у нее не было сомнений, что он заряжен.

— Квин.

— Сиди здесь. И не спорь.

— Но я не хочу, чтобы ты…

Спор у ворот разгорался, и до нее донеслись голоса. Прислушавшись, Шантел крепко вцепилась в Квина.

— Глазам своим не верю, — прошептала она. Шантел прищурилась, пытаясь разглядеть человека, сидевшего в машине. — Глазам своим не верю, повторила она и выскочила из автомобиля еще до того, как Квин сумел ее остановить.

— Шантел!

— Это мой папа! — смеясь, крикнула она Квину. — Это папа! — Ее длинные ноги замелькали по дороге. — Папочка! — Смеясь, она широко раскрыла объятия.

Фрэнк О’Харли перестал препираться с охранником и повернулся к ней. Его худое лицо расплылось в улыбке.

— Девочка моя! — Гибкий и проворный, он бросился к Шантел и обнял ее. С радостным воплем он трижды покружил ее на месте. — Как ты, моя маленькая принцесса?

— Удивлена. — Она поцеловала его гладкое, как у ребенка, лицо, а потом снова обняла. От него, как обычно, исходил запах пудры и мяты. — Я не знала, что ты приедешь.

— А я что, должен дожидаться приглашения?

— Не говори глупостей.

— Ну, так скажи об этом шутнику, охраняющему ворота. Этот идиот не впустил меня даже после того, как я сказал, что ты моя плоть и кровь.

— Прошу прощения, мисс О’Харли. — Мужчина с напряженным лицом, стоявший позади ворот, пронзил Фрэнка взглядом. — Этот сумасшедший старикашка угрожал вытащить изо рта язык и намотать на шею. Здесь никто не мог подтвердить, что это ваш отец.

— Все в порядке.

— В порядке? — вмешался Фрэнк. Он снова возбудился и готов был броситься в бой. — Разве это порядок, когда твоего родного отца принимают за проходимца?

— Не кипятись. — Шантел погладила лацканы его пиджака. — Я просто усилила охрану, вот и все.

— Почему? — Встревоженный, Фрэнк взял пальцами подбородок Шантел. — Что-нибудь случилось?

— Ничего. Поговорим об этом позже. Я очень рада тебя видеть. — Она бросила взгляд на запыленную машину, взятую напрокат. — А где мама?

— Она сказала, что не может никого видеть, пока не посетит салон красоты. А мне не хотелось сидеть и сушить подошвы, пока ей там будут наводить марафет. Она приедет позже на такси.

— Но объясни мне, как вы здесь оказались и надолго ли приехали. Что…

— Ради бога, девочка моя, неужели ты не можешь подождать, пока мужчина не промочит горло после пыльной дороги? Я целый день ехал сюда из Вегаса.

— А я и не знала, что вы собираетесь в Вегас.

— Ты вообще ничего не знаешь. — Он ущипнул ее за нос и посмотрел через плечо, как подъезжает Квин. — Интересно, кто это такой?

— Это Квин. — Шантел бросила на него быстрый взгляд. — Квин Доран. Ты прав, папа, лучше поговорить в доме, особенно поле того, как ты пропустишь стаканчик ирландского.

— Ловлю тебя на слове. — Фрэнк запрыгнул в машину и въехал в теперь уже открытые ворота.

Шантел увидела, с каким высокомерием он посмотрел на охранника.

— Это твой отец? спросил Квин, когда она села в машину.

— Да, я его не ждала, но он всегда приезжает неожиданно. — Шантел сплела пальцы. — Ты убрал револьвер?

Проезжая в ворота, Квин поднял руку, приветствуя охранника.

— Не беспокойся, убрал.

— Я не могу не беспокоиться. Я не хочу, чтобы моя семья узнала, что у нас тут творится. — Она потерла переносицу большим и указательным пальцами. — Мне надо будет им кое-что объяснить. Отец видел у ворот охранника. И он обязательно заметит людей, которые патрулируют сад.

— А почему бы не сказать им правду?

— Я не хочу, чтобы мои родители волновались. Я вижу их всего три или четыре раза в год, черт побери, а тут еще эти неприятности. — Она посмотрела на Квина, когда он затормозил в конце дорожки. — И еще мне придется объяснить, что здесь делаешь ты.

— Скажи им правду, — повторил он.

— Хорошо. Все равно не могу придумать ничего правдоподобного. — Перед тем как он вышел, она успокаивающе положила теплую ладонь на его руку. — Но я сделаю это сама. Я не хочу, чтобы они догадались, как это серьезно.

— Ну вот. — Сияющий и любезный Фрэнк подошел к их машине. — Похоже, ты нашла себе отличного, сильного парня, Шантел.

— Квин Доран, а это мой отец, Фрэнк О’Харли.

— Рад познакомиться с вами. — Фрэнк энергично пожал руку Квина. — Ты не поможешь мне отнести в дом эти сумки, сынок?

Шантел улыбнулась, увидев, что Фрэнк открыл чемодан и вытащил оттуда небольшой рюкзачок, оставив два больших чемодана Квину.

— Ты верен себе, — прошептала она, беря отца за руку и ведя в дом.

— Оставь чемоданы здесь, — сказала она Квину, показывая на основание лестницы. — Отнесешь их наверх позже.

— Премного благодарен.

Она ответила на его сарказм легкой улыбкой.

— Почему бы вам с отцом не пройти в гостиную и не выпить по рюмочке? А я пойду скажу повару, что к обеду будут еще два человека. — Бросив на Квина быстрый предупреждающий взгляд, Шантел ушла.