— Сейчас будем снимать вашу ссору с Брэдом. — Говоря это, Мэри гладила Шантел по плечу. — Ты знаешь свои чувства. Ты все еще хочешь его. Даже после того, что он сделал, после всего, что ты о нем узнала, ты все равно не можешь изгнать из себя ту женщину, которая любила его. Ты хочешь любить своего мужа, ты устала, но единственное, что у тебя получается, — это обижать его. Ты понимаешь, что надо что-то решать. Ты знаешь, что если уйдешь с Брэдом, ты погибнешь, но все равно колеблешься.

— Я борюсь с собой, а не с ним.

— Совершенно верно. Давай прогоним эту сцену.

Они работали до шести часов. Перед окончанием съемок рабочие с помощью спецэффектов заполнили площадку дымом. Хейли, задыхающаяся в дыму, напуганная огнем, охватившим домик, ползала по деревянному полу в поисках двери. В руках у нее — музыкальная шкатулка.

— Ну и денек сегодня выдался! — заметил Квин, когда они оказались в трейлере Шантел.

— И не говори. — Шантел усталыми движениями пыталась убрать пятна сажи со своего лица. — Я даже есть не хочу, только спать.

— Я тебя покормлю.

Очистив лицо, она, улыбаясь, забросила за плечо сумку.

— Покормишь меня? Я лучше бы прислонилась к кому-нибудь и уснула.

— Ты получишь и это, только через несколько часов.

Они вышли из трейлера, прошли мимо тон-ателье, где режиссер и оператор устроили импровизированное совещание.

— Куда ты идешь?

— У меня тут кое-какие дела. — Он подумал о Мэте, своем друге, и о Шантел, женщине, которую любил. — Когда вернусь, я тебе все расскажу.

— Лучше расскажи мне сейчас. — Когда они вышли, Шантел сразу же направилась к ожидавшему ее лимузину. — Квин, я не хочу, чтобы ты защищал меня таким способом. Больше не хочу.

Она была права, и он знал, что рано или поздно ему придется ей все рассказать. Когда она села в лимузин, он обнял ее за плечи, готовый успокоить.

— Я не хотел говорить об этом в Нью-Йорке. У твоей сестры была свадьба, а у нас свои собственные проблемы. Вчера… — Он заколебался, до сих пор не зная, как объяснить ей, какое значение имели для него прошедшие сутки. — Я хотел, чтобы мы провели вчерашний день вместе и думали только о нас.

— Я поняла. — Она взяла его за руку. — Так что же случилось, Квин?

— Я напал на след человека, который покупал цветы. — Он почувствовал, что ей страшно, но не стал ее успокаивать. Сейчас ей не нужны были слова утешения. — Он заплатил наличными, так что никаких записей не осталось. Хозяин магазина плохо его запомнил. Этот тип был в шляпе и темных очках. Впрочем, хозяин заметил кое-что интересное. — Квин замолчал — ему ужасно не хотелось разрушать доверие и дружбу. Но Шантел была для него важнее. Важнее всего на свете. — Он курит сигареты иностранной марки и пользуется серебряным зажимом для денег, который украшен монограммой.

Мгновение она ничего не понимала. Наконец, смысл сказанного стал до нее доходить. Квин ожидал увидеть на ее лице разочарование, но на нем вдруг вспыхнула решимость.

— Многие мужчины предпочитают курить иностранный табак и пользоваться зажимами.

— Но не так уж много мужчин работают в непосредственной близости от тебя. А этот сказал, что работает.

— Он мог и солгать.

— Мог. Но мы оба знаем, что он сказал правду. Так что этот человек знает тебя, а ты знаешь его. Шантел, ты ведь дарила серебряный зажим для денег мужчине, который работает с тобой.

— Только не говори мне, что это Мэт.

— Ангел мой, настало время решить, чего ты хочешь.

— Что бы ты ни говорил, я все равно в это не поверю.

— Из Нью-Йорка я звонил Мэту. — Он поднял руку и приложил ее к щеке Шантел.

Его рука была твердой. Его не было в Лос-Анджелесе, Шантел.

— Значит, на то были причины. — Под сердцем у нее что-то дрогнуло, но она не обратила на это внимания. — Многие люди уезжают из города на выходные.

— Он ездил в Нью-Йорк по личному делу.

Шантел побледнела, но быстро встряхнула головой:

— Квин…

— Мне надо поговорить с ним.

— Я не хочу, чтобы ты обвинил… — Увидев его взгляд, она замолчала. — Ну хорошо, — прошептала она, повернув голову и уставившись в окно. — Я не должна учить тебя, как выполнять твою работу.

— Все верно, ангел мой. Посмотри. — Он взял ее за плечо и повернул к себе. — Посмотри на меня. — Когда она посмотрела на него, он сказал, стараясь быть как можно более убедительным — Я не хочу, чтобы тебе было больно от этого.

— Ты сообщил мне, что мой лучший друг — твой главный подозреваемый. И еще хочешь, чтобы мне не было больно!

— Езжай домой. Ложись спать. Не думай об этом сегодня. Ради меня, — добавил он до того, как она заговорила. — Я люблю тебя, Шантел.

— Останься дома и докажи это.

— Нет. — Он устало покачал головой. — Я скоро приеду. И все закончится. Обещаю тебе.

Они въехали в ворота и уже приближались к дому.

— Я тебе верю, — сказала она и заставила себя расслабиться. — И буду тебя ждать.

— Жди меня в постели, — произнес он, надеясь, что она уснет сразу же, как только ее голова коснется подушки.

Они вышли из машины.

— Ты будешь соблюдать осторожность? — спросила Шантел.

— Я всегда соблюдаю осторожность.

Она начала подниматься по лестнице, но вдруг остановилась и повернулась к нему.

— Мне все это ужасно не нравится, но я больше ни о чем не жалею, потому что благодаря этой истории познакомилась с тобой. Возвращайся поскорее. — И она вошла в дом, больше не оглянувшись.

«Не буду об этом думать», — сказала себе Шантел. Она была совершенно измотана сегодняшними съемками и решила сосредоточить внимание на своем теле. Когда вернется Квин, она прикажет подать наверх легкий ужин. А сейчас надо поплавать в бассейне и полежать в джакузи.

Если это и вправду Мэт, то сегодня ее мучения должны закончиться. На мгновение все ее надежды сосредоточились на этом. Но через мгновение она ощутила спазм в желудке. Не надо думать об этом. Надеясь убежать от своих мыслей, Шантел стала торопливо подниматься по лестнице, чтобы переодеться.


— Хорошо, что я застал тебя дома.

— Даже суперагенты не каждый день ходят на вечеринки. — Мэт был одет в домашние мягкие брюки, свитер и удобные туфли-лодочки, но был напряжен, как пружина. — Сегодня я решил спокойно поужинать дома. Но я не ожидал увидеть тебя. Хочешь выпить?

— Нет, спасибо.

Мэт поставил графин на стол.

— Как дела у Шантел?

— Отлично. — Вернее, Квин очень хотел добиться, чтобы дела у нее шли отлично, вне зависимости от того, сколько усилий придется приложить. — Это смешно, но я думал, что ты сам будешь почаще спрашивать ее об этом.

— Я уверен, она в надежных руках. — Мэт покачался на каблуках, не садясь сам и не предлагая сесть Квину. — И еще я утрясал кое-какие свои личные дела.

— И для этого ты летал на выходные в Нью-Йорк?

— В Нью-Йорк? — Брови Мэта сошлись на переносице. — Почему ты так думаешь?

— Хозяин цветочного магазина — очень наблюдательный человек. — Квин вытащил сигарету и зажег ее, не переставая наблюдать за Мэтом.

— Да? — Издав смешок, Мэт наконец уселся. — О чем это ты, Квин, черт тебя побери?

— О розах, которые ты послал Шантел. На этот раз ты совершил ошибку. На конверте, где лежала карточка, была указана фамилия продавца.

— Розы, которые я послал?! — Мэт провел рукой по волосам и встряхнул головой. — Я ничего не понимаю. Я… — Тут он понял, что имеет в виду Квин, и замолчал. — О боже, ты решил, что это я преследую Шантел? Ты думаешь, что это я? Какая ерунда, Квин! — Он вскочил со стула. — А я-то считал, что мы хорошо знаем друг друга.

— Я тоже так считал. Однако… Где ты провел выходные, Мэт?

— Тебя это не касается, черт подери!

Выпустив струю дыма, Квин остался сидеть.

— Если ты не скажешь, я выясню это сам. Но, как бы то ни было, я прослежу, чтобы ты исчез из ее жизни.

Негодование, охватившее Мэта, заставило его сжать кулаки. Квин посмотрел на него, и ему захотелось, чтобы он пустил их в ход. Его больше устраивала драка, чем психологический поединок, — Квин знал, что в открытом бою Мэт перед ним не устоит.

— Я ее агент, ее друг. Когда с ней случилась беда, я был рядом. И если бы я испытывал к ней нежные чувства, то, несомненно, воспользовался бы представившейся возможностью.

— Где ты провел выходные? — настаивал Квин, решивший идти до конца.

— Я уезжал из города, — бросил Мэт, по личному делу.

— Что-то у тебя накопилось слишком много личных дел. Ты не появлялся в ее доме с самого начала съемок. Ты — ее лучший друг, а виделся с ней всего лишь два раза после того, как узнал, что ее преследуют.

В глазах Мэта отразилось чувство вины, но его быстро сменил гнев.

— Если бы я был нужен Шантел, она бы мне позвонила.

— А мне кажется, это ты звонил ей.

— Ты сошел с ума. — Но руки Мэта слегка подрагивали, когда он наливал себе выпивку.

— У тебя есть зажим для денег, Мэт. Из серебра, — продолжил Квин, — который подарила тебе Шантел. Хозяин цветочного магазина запомнил пару подобных деталей.

— Хочешь посмотреть на мой зажим? — Кипя от гнева, Мэт сунул руку в карман и вытащил пачку денег, скрепленную небольшим металлическим зажимом. С глухим стуком он упал на стол.

Нахмурившись, Квин поднял его. Он был золотым, а не серебряным, и на нем были выгравированы инициалы Мэта.

— Он у меня всего два месяца, если тебя это интересует. С тех пор, как Марион мне его подарила. — Он схватил свой стакан, но тут же поставил его на место. — Если бы в этом деле не была замешана Шантел, я бы тебя пристрелил.

— Можешь попробовать. — Квин бросил зажим на стол. Глядишь, тебе и удалось бы убить меня. Так где ты провел выходные, Мэт?

— В Нью-Йорке. — Выругавшись, Мэт прошелся к окну и обратно. — В Бруклине. Я прилетел туда в пятницу вечером. Я встречался с родителями Марион. Марион Лоуренс, школьная учительница двадцати четырех лет. Двадцати четырех, — повторил он тихо, потирая лицо. — Я встретил ее около трех месяцев назад. Она на двенадцать лет моложе меня, яркая, невинная, доверчивая. Я должен был оставить ее в покое. Но я в нее влюбился. — Бросив яростный взгляд на Квина, он потянулся за сигаретой. — Последние три месяца я радовался тому, что изменил свое отношение к домам с оградой из штакетника. Эта молодая красивая женщина скоро станет моей женой, и я провел выходные, пытаясь убедить консервативных и очень заботливых родителей Марион в том, что я не голливудский плейбой, который хочет просто развлечься с их дочерью. Я бы с большим удовольствием предстал перед расстрельной командой. — Он выпустил дым, не вдохнув его. — Послушай, Квин, если я нечасто был рядом с Шантел, так это потому, что я потерял голову от молоденькой учительницы. Посмотри на нее. — Мэт вытащил из бумажника фотографию. — Она похожа на школьницу. Я уже несколько недель живу на нервах.

И Квин поверил ему. Со смешанным чувством облегчения и отчаяния он закрыл бумажник. Это могло быть ложью, но влюбленный человек легко распознает товарища по несчастью.

— И что она, черт побери, в тебе нашла?

Мэт неуверенно рассмеялся:

— Она восхищается мною. Я рассказал ей о своей страсти к игре, я рассказал ей о себе все, но она не перестала восхищаться мною. И я хочу поскорее жениться на ней, пока она не разочаровалась.

— Желаю тебе счастья.

— Спасибо. — Мэт убрал бумажник. Его гнев улегся, а вместе с ним и раздражение. Но чувство вины не ушло. — Чтобы между нами не осталось никаких недоговоренностей, расскажи мне, что там у Шантел? Он что, прислал ей в Нью-Йорке цветы?

— Да, прислал.

— Он похож на меня?

— Я не знаю, на кого он похож.

— Но ты сказал…

— Я лгал.

— Ты всегда был ублюдком, спокойно произнес Мэт. — Ну и как она держится?

— Она борется. И ей станет гораздо легче, если она узнает, что это не ты.

— Я поеду с тобой. — Мэт потер заднюю часть шеи. — Надо было рассказать ей о Марион раньше, но я чувствовал себя… идиотом. Здесь лежит Мэт Бёрнс, агент многих звезд, сбитый с ног женщиной, которая весь день помогает детишкам завязывать шнурки.


Быстро искупавшись в бассейне, Шантел с мокрыми распущенными волосами залезла в ванну. От плавания ее мысли прояснились. Теперь ей хотелось расслабить тело. Она включила режим гидромассажа джакузи, и вода в ванной забурлила. Погрузившись в горячую, крутящуюся воду, Шантел с облегчением вздохнула.

Квин скоро вернется, и, так или иначе, у них все наладится. Надо думать об этом, а вовсе не об обстоятельствах, которые их свели. И не о том, почему его сейчас нет рядом.