"Кэтрин Чандлер?" - На крыльце стоял молодой, худощавый парень с гигантским букетом роз. 

"Да", - ответила она, завороженная красотой темно-красных, бархатных бутонов. 

"Хотите, я занесу их в дом?" 

Роз было дюжины две, если не больше. 

"Конечно, спасибо". 

Она отодвинулась в сторону, пропуская посыльного. Он положил розы на кофейный столик: "У меня в фургоне есть ваза ". 


Он направился к двери, а Эрин стояла, уставившись на большую охапку красных роз на своем столе. Их замечательный аромат плыл в воздухе, заполняя комнату. 


"Я быстро…" - Молодой человек появился с самой большой хрустальной вазой, которую Эрин когда-либо видела. Юноша занялся цветами, а когда закончил, подошел к Эрин. 


"Все, что Вы должны сделать - добавить воду. Они уже обработаны, так что их нужно просто поставить в воду. И, о да!" - Он достал конверт из заднего кармана и положил его на столик. - "Это - для Вас. Приятного дня, госпожа Чандлер». - Молодой человек улыбнулся и исчез за дверью. 


"Спасибо", - крикнула ему вслед Эрин. Она закрыла за ним дверь, подошла к дивану и села перед букетом. Потом взяла конверт, догадываясь, что розы, скорее всего, дело рук Адамс. В конверте была только маленькая карточка – плотная на ощупь, с тисненым узором, который придавал бумаге необычный вид. В центре очень четким почерком было написано одно - единственное предложение: 


Считаю минуты до сегодняшнего вечера,

Лиз. 


"Ого, ничего себе". - Эрин отбросила карточку в сторону и откинулась на диван. Если бы она встретила Адамс вне этого расследования, ее бы серьезно зацепило внимание женщины, в этом она была уверена. Любую бы зацепило. Она посмотрела на розы, которые заняли почти весь кофейный столик. Эндерсон не ошиблась. Адамс была на крючке, и теперь дело было только за ней. Оставалось только пройти через это. Эрин поднялась, чтобы принести немного воды для цветов. Она наполняла большой стакан водой и надеялась, что ей повезет, и поведение Адамс останется по-прежнему предсказуемым.


"Давай выше, Лиз!" 

Настраиваясь на прыжок, она стиснула зубы. Сжав руки в кулаки и прижав их к телу, она прыгнула так высоко, как только могла, немного вправо, легко перемахнув через сложенные друг на друга черные макивары (прим. перев.: спорт. инвентарь используемый в каратэ, кик-боксинге, таекван-до и т.п., бывают разных форм, но в данном случае - нечто вроде подушки). 


"Хорошо! Теперь давай еще десять раз". - Ее инструктор добавил еще одну макивару, увеличивая до трех с лишним футов высоту, которую ей следовало преодолеть. 


"Минутку", - недовольно прорычала она, сгибаясь и опираясь руками о колени. 


"Сейчас, Лиз. Давай", - подогнал ее инструктор. Он невозмутимо стоял рядом, уперев руки в бока. Если бы это был какой-либо другой мужчина, с ее характером она бы давно разорвала его на кусочки. Но она уважала Джона больше, чем других мужчин в своей жизни. Он заработал это. Она уважала его за его достижения, среди которых был четвертый дан черного пояса по таекван-до. Не говоря уже о почтении к его воинскому званию и богатому опыту в обучении рукопашному бою. Ведь именно за это она ему и платила. 


Она взглянула на него, зная, что он говорит серьезно. Выпрямившись, она прикрыла глаза и мысленно подготовилась к задаче. Ее голова прояснилась, давая возможность сосредоточиться. Она открыла глаза и подготовилась к упражнению, посматривая на гору макивар. Она знала, что может взять препятствие, поскольку делала это уже тысячу раз. Но взять такую высоту десять раз подряд – настоящий вызов. Женщина стиснула зубы и, бросив исподлобья свой классический взгляд, выражающий яростную сосредоточенность, прыгнула влево. Как и ожидалось, она легко перемахнула через препятствие и тут же устремилась вправо. Два-три-четыре… Пять-шесть… Тело само вошло в нужный ритм. Однако, на восьмом прыжке перенапряжение дало о себе знать. Ноги дрожали, мышцы горели и судорожно подергивались от физических усилий. 


"Еще два. Давай, пошла». 


Адамс что-то буркнула себе под нос и снова попыталась сосредоточиться. Если она заденет подушку, Джон обязательно настоит на повторении попытки. Она присела немного ниже, надеясь получить дополнительные полдюйма прыгучести. Потом прыгнула, успешно преодолев препятствие, но приземлилась не совсем чисто. Пошатываясь, восстановила равновесие и вытерла едкий пот с глаз. 


"И еще разок…" - спокойно произнес Джон, прекрасно зная, что ей придется вытягивать этот прыжок на пределе своих сил. 


Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь унять прерывистое дыхание. Сердце стучало в груди, как сумасшедшее. В памяти всплывали картинки из прошлого. Мужчины всегда причиняли ей боль, приносили горе, улыбались ей и привязывали к себе, чтобы обмануть. Ее ненависть к мужскому роду засела глубоко внутри, и это было отчетливо видно по той жизни, которую она вела. Адамс посмотрела на Джона. Этот человек вот уже два года был ее инструктором. Если бы он не заработал ее уважение, она бы точно так же ненавидела и его. Сейчас он невозмутимо стоял перед ней, глядя своими синими глазами, такими яркими и жестокими. Свободные «ги» штаны и футболка с изображением дракона и красноречивой надписью «Дух Воина» составляли всю его одежду. 


Хорошее напоминание! Именно воином Адамс себя и ощущала. Сжав кулаки, она прыгнула так высоко, как только могла. И преодолела-таки это чертово препятствие, хотя и зашаталась от неустойчивого приземления. В ее голове все поплыло и на краткое мгновение ей показалось, что она упадет навзничь. 


"Хорошая работа. Иди, выпей немного воды». - Джон подошел ближе и подал руку для поддержки. 


Она с трудом добрела до края циновки, покрывающей пол, и взяла бутылку с водой. Медленно, с нескрываемым удовольствием отпила из нее, наблюдая за прыжками через макивары Джона. Он перепрыгивал их без усилий, по крайней мере, с двумя дюймами про запас. Она всегда поражалась его проворству и грации. Со стороны выглядело, будто у этого человека вообще не было костей, только подвижные, ловкие мускулы. 


Их тренировка подходила к концу. Они уже покончили с преодолением препятствий и отработали приемы самообороны. Адамс быстро училась, благодаря индивидуальным тренировкам с Джоном, и была уверена, что сможет выйти победительницей почти из любой угрожающей ситуации. Первоначально, правда, он настаивал, чтобы женщина посещала общий класс с теми, кого он инструктировал, но она не захотела быть частью большой группы. Она хотела учиться и учиться быстро. А этого можно было достичь только, обучаясь один на один. У нее не было времени на глупые группы с их ложным духом товарищества. Она не нуждалась в помощи или одобрении незнакомых и абсолютно безразличных ей людей. 


В конечном счете, Джон согласился и принял солидный гонорар, который она ему предложила. Он начал встречаться с нею один на один, обучая ее боевой тактике и приемам самообороны, включая использование ножей и другого оружия. И после каждой тренировки она уходила со звенящими от напряжения мускулами и с высоко поднятой головой, готовая бросить вызов любому, кто решится причинить ей неприятности. 


Джон закончил с прыжками и направился к ней, чтобы завершить урок отработкой ударов. Держа одну из толстых черных макивар перед собой, он остановился в центре зала. Она знала то, чего он хотел. От нее требовалось избивать эту макивару изо всех сил. Встав перед инструктором, она легонько подпрыгнула несколько раз и заняла позицию, в которой правая нога была чуть позади, чтобы удар был сильнее. 


"Пошла", - приказал он. 


Ее кулаки застучали по макиваре с такой скоростью, какую только Адамс могла выдержать, все быстрее и быстрее, перемежаясь с ударами ногами. С каждой секундой она наращивала темп, вынуждая Джона отступать до тех пор, пока он не вышел за край циновки. 


"Хорошо. Снова". 


Они повернулись, и женщина стала наносить удары, заставляя его двигаться обратно к центру зала. 


"Еще один раз". 


Он подготовился, чуть согнув тело. Ей было хорошо известно, что, на сей раз, он будет сопротивляться ей. Она глубоко вздохнула и двинулась вперед, нанося быстрые и сильные удары, подталкивая его весом своего тела. Медленно, очень медленно, но она смогла перебороть его, снова заставив вернуться к краю циновки. Все ее тело кричало: «Остановись!», но она продолжала бить, игнорируя боль. Джон сошел с циновки и опустил макивару. 


"Хорошая работа". - Он выскользнул из захвата и поднял руку, показывая, что доволен тренировкой. 


Она воспротивилась желанию упасть и не двигаться. Вместо этого, она прошлась по ковру, сцепив руки за головой, впитывая легкими, столь необходимый, воздух. После нескольких кругов ее дыхание стабилизировалось, и она села на пол, чтобы сделать растяжку. Джон устроился перед ней и раздвинул ноги, так, чтобы они находились против ее. Соприкасаясь ступнями, они схватили друг друга за предплечья, и он медленно потянул ее к себе, осторожно растягивая ей мышцы ног. 


"Кстати, ко мне приходили из полиции", - спокойно произнес он, продолжая тянуть ее вниз. - "Я не знаю, что сказать им". 


Доделав упражнение, она отпустила его руки и медленно откинулась назад. Джон поднялся и встал сзади, принявшись мягко разминать ей спину для следующего растяжения. 


"Они сказали мне, что ты убила каких-то парней. Искалечила и пристрелила". 


Она старалась не принимать его слова близко к сердцу, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассердиться. Проклятые полицейские! Они давно уже доставали ее: установили слежку, беседовали с ней, задавали вопросы ее партнерам. Теперь они добрались и до Джона. Она знала, чего добивались эти ублюдки. Они пробовали поставить ее в затруднительное положение, замарать ее честное имя, вывести ее из себя. 


"Я не знаю, что делать, Лиз. Я подумал, что может быть, мне не стОит продолжать.... Если ты используешь то, чему я учу тебя, чтобы убивать, тогда … " 


Она оттолкнулась от пола и торопливо встала, повернувшись к нему лицом. 


"Ты видел, чтобы я причиняла людям вред?" - Гнев, который она пробовала сдержать, теперь был ясно написан на ее лице. 


"Нет … " 


"Ты видел, чтобы я кого-нибудь убила? Покалечила или застрелила?" - Она зашаталась, но не от усталости. 


"Нет, конечно, нет…" 


"Тогда скажи полицейским, чтобы отвязались!" - Она прошла мимо него и достала полотенце, чтобы вытереть потное лицо. Потом, прихватив спортивную сумку, направилась к двери. - "Так что, увидимся в среду?" - бросила женщина через плечо. 


Джон обернулся, наблюдая за тем, как она уходит. 


"Да, увидимся в среду…" 



Адамс возвращалась в клуб в своем «Рендж Ровере» с выключенным кондиционером. Приёмник, который она обычно включала на полную громкость, на этот раз молчал, давая возможность подумать. В машине было ужасно душно, но она этого не замечала. Ей не давали покоя слова Джона, вспоминались ее прошлые столкновения с детективами. 


Она не могла вести себя отстраненно, особенно, когда кто-то говорил что-нибудь, расстраивающее ее. Хотя, большинство людей не обращало внимания на слова, которые звучали за их спиной, ее они задевали за живое, раздражая своей дерзостью. И она знала, что на это-то и рассчитывала полиция. Ее просто пытались спровоцировать. 


Она повернула за клуб и осталась сидеть в автомобиле, наблюдая за тем, как отражается солнце от серебристой поверхности машины. Бортовой компьютер заговорил с ней женским голосом с британским акцентом, давая ей знать, что она достигла места назначения. Адамс бросила взгляд на часы на панели и поняла, что у нее только час до того, как Кэтрин Чандлер появиться в клубе. Довольная тем, что хоть на какое-то время может уйти от своих проблем, она выключила двигатель и поспешила внутрь, чтобы подготовиться к свиданию. 


Воскресные ночи в «Ля Фамм» всегда менее многолюдны, чем субботние. Но все равно, большая толпа будет танцевать всю ночь напролет, прежде чем начнется беспокойная рабочая неделя. 


Элизабет Адамс привела себя в порядок, переодевшись в линялые джинсы и черную хлопковую рубашку без рукавов, и вышла из своей комнаты. Она подошла к краю лестничной площадки на втором этаже и положила руки на перила, разглядывая толпу женщин внизу. Большинство рассредоточилось вдоль края танцпола: сидели, курили, разговаривали. Многочисленная группа танцевала, подпевая музыке. Хозяйка клуба наблюдала сверху, как метались огненные сполохи, освещая одежду танцующих женщин и зажигая ее люминесцентным жаром.