К концу фильма у меня затекла шея, а у Артема, кажется, рука. Как только он ее убрал, я перевела дыхание. Это было испытанием на прочность. Мне очень хотелось расслабиться, поддаться и быть более раскованной. Вот только я словно задеревенела.

Юлька же быстро нашла общий язык с Тимофеем, и я была рада за нее. А вот у нас с Артемом разговора не получилось. Мы сидели и молчали, как школьники.

Стоит ли удивляться, что я сбежала в туалет перевести дыхание, а заодно, пока подруга справляла нужду, прочитала сообщение от Босса. Он поблагодарил меня за беспокойство и заверил, что уже здоров, так что в понедельник мы с ним встретимся. Я обрадовалась. У меня словно камень с души свалился. Не разболелся! Сильный мужчина. Вдруг я задумалась, что же принести на обед такое особенное, и тут Юлька вышла из кабинки.

– Слушай, а у Тимофея есть девушка? – ее вопрос меня обескуражил.

Я пожала плечами, глядя на отражение подруги в зеркале.

– Не знаю, но могу спросить.

– Не надо. Думаю, есть. Ему кто-то звонил, я видела женское лицо на заставке.

– Он тебе понравился? – хитро подмигнув, поинтересовалась я.

– Да ничего такой, поговорить с ним можно, а вот до всего остального добираться не хочется. А у вас, смотрю, даже с первым туго.

Я удивленно моргнула. Неужели заметила мою скованность?

– Просто, понимаешь, я считала его другом, а он мне цветы принес.

– Ну да, проблемка. Но ничего, прорвемся. Главное – раскрутить парня на бабки, сразу отвалит.

Я замотала головой.

– Я так не хочу.

Во-первых, это подло по отношению к Артему, а во-вторых, я не хотела терять его как друга. Нужно с ним поговорить. А может, и нет. В общем, я запуталась. Вроде он хороший, но как-то поспешил. Я не готова была его воспринимать в качестве своего парня.

– Гулять пойдем? – вцепилась мне в руку подруга, и я радостно кивнула. Гулять хотелось, особенно после кино. Уши совсем заложило.

Предложение прогуляться парни восприняли на ура, и мы решили пройтись по набережной. Мимо нас неслись машины, а людской поток периодически оттеснял нас ближе к домам. На небе появлялись звезды, уличные фонари приглушенно освещали тротуар. Я рассматривала витрины магазинов, слушала веселый разговор Юльки и Тимофея. Горячая ладонь Артема сжимала мою, а в другой у меня была роза. Сердце радостно трепетало, и все казалось каким-то правильным, волшебным.

Я с улыбкой поглядывала на Артема. Он был высоким, поджарым, с серыми глазами, но не такими, как у Босса. Они были более светлыми и ясными, а у зрачков плясали золотистые крапинки. Нос длинный, но это его не портило, наоборот, придавало индивидуальности. Подбородок упрямый, квадратный, но не массивный и с ямочкой. Волосы на висках выбриты по последней моде. Симпатичный, даже немного красивый, наверное.

Я пыталась понять свое отношение к Артему – вроде и приятно вот так ходить с ним за ручку, но немного страшно, вдруг все напрасно. Стоит ли открывать ему свое сердце? После Макара мне было тяжело довериться другому мужчине. Опять буду мечтать о подвенечном платье, а он – о том, как сбежать, и как можно дальше.

– А ты местный? – на всякий случай спросила я.

– Да, всю жизнь живу в Москве. Родители тоже москвичи, а ты?

– Я тоже, – обрадовалась я, что путей к отступлению у него нет.

Мне стало как-то свободнее дышать, и моя улыбка становилась все шире. Неужели это мой шанс? Я даже попробовала «примерить» его фамилию – Панфилова Людмила Олеговна. Звучит!

Мы гуляли примерно два часа, ноги уже гудели от усталости, но я не ныла, не желая быстро расставаться с ребятами. Да и Юля так увлеченно общалась с Тимофеем, что стыдно стало их прерывать.

Но, видимо, мама сглазила, и с неба начали падать первые капли дождя. Зонтов конечно же никто не взял, и мы решили укрыться в метро. Я прикрывала голову руками, Артем, обнимая меня за талию, помогал бежать быстрее. Радость распирала грудь, и от быстрого бега стало мне стало тяжело дышать. Когда же мы спустились в переход, то долго не могли успокоиться и смеялись. Особенно над ворчливой Юлей, у которой потекла тушь, и она сильно из-за этого злилась, приказывая парням на нее не смотреть. Стряхнув с себя дождевые капли и поправив макияж, мы направились к перронам, где неожиданно решили, что пора по домам. Я и не поняла, как это произошло, но вдруг все стали прощаться. Артем притянул меня к себе и поцеловал. Легко, невинно, лишь слегка касаясь моих губ на глазах у людей и Юльки с Тимофеем. Он меня застал врасплох, и я даже не сообразила, что сделать: оттолкнуть или же ответить. За спиной я услышала звук прибывшего состава. Юля потянула меня за руку, вынимая из объятий Артема. Окончательно запутавшись в своих чувствах, я встала рядом с подругой и смотрела на тепло улыбающегося мне парня. Двери с шумом сошлись, и вагон тронулся. Юлька помахала им рукой. Я тоже, но вяло. Я все не могла понять, а что, собственно, сейчас было.

– Люд, ты чего? – толкнула меня в бок подруга, и я словно отмерла. – Темка, конечно, крут. Я прямо не ожидала такой прыти от него. Он тебе как? Нравится?

Я оглядела любопытных пассажиров и тихо шепнула Юле, что обсудим все дома. В вагоне было хоть и шумно, но недостаточно для того, чтобы обсуждать что-то личное. Я потрогала губы, на которых уже простыл след от поцелуя, и мне вдруг стало неловко. Это что же – мы теперь с ним встречаемся?

Дома Юля мне устроила полный разнос. Точнее, разбор полетов. Она описала свое видение произошедшего, и мне оно понравилось. Получалось, что Артем на меня давно запал, но в силу своей стеснительности боялся признаться, а я своим предложением сходить в кино подтолкнула его к действиям. Еще я умолчала, что идею с цветами я тоже ему подкинула. Но Юля продолжала расхваливать Темку, как бы заново открывая для меня его положительные качества, одним из которых я считала его мягкость. Я, по ее мнению, могла слепить из него что захочу, подмять под себя. Он будет исполнять любые мои желания, будь то цветы или же украшения, а может, еще и шубу с машиной подарит, главное – взять быка за рога. Но это было мнение подруги, а не мое. Я стыдилась рассматривать мужчин в качестве дойной коровы. А как же любовь?

Но вот деятельная Юлька нуждалась именно в таком муже, готовым выполнять любой ее каприз. К работе она была точно не приспособлена, а значит, содержать ее предстояло избраннику. Но уже сейчас я ему не завидовала. Мама часто мне шептала на ушко, что Юля пошла в мать, а от той муж сбежал, даже платить алименты сначала отказался. Правда, потом образумился – с судебными приставами не поспоришь. Тем не менее видеть Юлину маму ее отец не желал. Видно, настрадался. Такова была версия моей мамы, а папа лишь бросил, что мужиков надо выбирать правильных. Это был весь его комментарий по поводу распада Юлиной семьи.

Про Тимофея она тоже много чего сказала, но очень расплывчато, поэтому я так и не поняла, понравился он ей или нет.

Из-за душевных переживаний ночь я провела плохо. К тому же мне было не до сна. Полночи мы переписывалась с Артемом, который сразу как пришел домой, нашел меня в соцсети и добавился в друзья. Я растекалась лужицей от милых посланий и не могла поверить, что парень в двадцать четыре года способен перекидываться смешными смайликами и забрасывать картинками с цветами с пожеланиями сладких снов.

Правда, снов я так и не увидела, а проснулась уже днем от того, что мама ругала меня, заставляя встать и прибраться в комнате.

– Срач такой, что и парня в дом не приведешь.

Дверь за ней хлопнула, а я огляделась. Где она увидела срач? Просто одежду в шкаф не убрала, а в остальном все прилично. Папа что-то прокричал из большой комнаты, потом зажужжал пылесос. Мне стало ясно, что родители опять не поделили домашние обязанности, вот мне и досталось за компанию.

Юля прислала сообщение, когда я уже вышла из душа.

«Ругаются?»

Я усмехнулась. Опять подслушивает.

«Да».

Сообщение она прочитала сразу же и так же молниеносно написала:

«Тогда не приду».

– И отлично, – вслух ответила ей, положила смартфон на стол и стала прибираться.

С мамой лучше не спорить, а мне еще нужно было сходить в магазин, чтобы приготовить на завтра лазанью. Думаю, Большой Босс оценит. Да и Артема хотелось угостить. Мне все никак не верилось, что он поцеловал меня. Вот тебе и тихоня!

Роза за ночь поникла. Листья все так же были зелеными, а вот бутон почернел. Заморозила цветок! Так и знала, что надо было в воду таблетку аспирина добавить. А теперь придется его выбросить.

За воскресной суетой я совершенно не заметила, как пролетело время. Артем предлагал варианты следующего свидания, я вроде как была и не против, но сомневалась, что смогу. Ведь по вечерам я готовилась к экзамену, о чем и сообщила парню. Он все понял, и мы перенесли встречу на выходные. Теперь это точно будет свидание, спланированное и обдуманное. И без Юли!

Разочарование

Утро понедельника выдалось солнечным. Я надела пальто, обмоталась шарфом, прихватила сумочку, пакет с едой и в приподнятом настроении побежала на работу. И дело было вовсе не в солнце, а в зарплате. Утром она неожиданно упала мне на карту. Сначала я не поверила, но потом, перечитав сообщение, радостно взвизгнула и стала пританцовывать перед мамой на кухне.

Зарплату платили вовремя, правда, двумя частями. Из-за этого приходилось экономить, чтобы вовремя успеть купить всем подарки. Родителям я уже присмотрела и Юльке тоже, а теперь искала для себя. Мне хотелось что-то из парфюмерии или косметики. Оттого, что я никак не могла остановиться на чем-то одном, я почему-то пребывала в восторженном настроении. Ведь раньше у меня не было такого шикарного выбора, средства не позволяли, а теперь я работала, и все было в моей власти. Я могла вообще ничего себе не покупать, меня грела сама мысль, что на моей карточке теперь есть средства. Мне пока было сложно привыкнуть, что больше не надо выпрашивать деньги у родителей, при этом еще озвучивая, для каких целей.

У входа на работу меня ждал Артем. От мороза у него уже покраснели уши и нос, но он стоял как постовой, вглядываясь в прохожих. Я поспешила к нему, радуясь встрече. Он заметил меня и вытащил руки из карманов.

– Привет, – поздоровалась я с ним. – Ты почему не сказал, что будешь ждать? Я бы поторопилась.

Я угодила к нему в объятия, наши глаза встретились, как в самых настоящих романах. Мое сердце ухнуло вниз, и я с восторгом вглядывалась в его светлые глаза с золотистыми крапинками. Как же просто решиться с кем-то встречаться. Казалось бы, еще в пятницу я его воспринимала как друга и с тоской поглядывала на Милого Босса, но вот настал понедельник, и я уже стала другой и думала о другом.

– Хотел сделать сюрприз, – Артем склонился к моему лицу, рассматривая губы.

Я пыталась не улыбаться и ждала, когда он меня поцелует. Хотелось, чтобы этот поцелуй был особенным. Не таким, как на перроне. Чтобы от него затрепетало сердце.

– Погрей мои губы, – сладко шепнул Артем, но вдруг, когда поцелуй был уже неминуем, сзади раздался голос Романа Аристарховича:

– Людочка, как не стыдно!

Меня словно кипятком обдало. Мы с Артемом отпрянули друг от друга, испуганно оглядываясь на Милого Босса. Помяни черта, и он тут как тут. Именно таким я сейчас видела бывший предел моих мечтаний. Ехидная улыбочка, весь из себя светится, в одной руке портфель, другая в кармане кожаной куртки, подбитой мехом.

– Вы бы не перед работой подобным занимались, а на свиданиях, – незлобно пожурил нас Роман Аристархович и, подмигнув, направился к выходу.

Я робко взглянула на Артема, а он, кажется, расстроился.

– Пойдем, – попыталась успокоить я его и протянула руку.

Панфилов обнял меня за талию и повел за собой ко входу в бизнес-центр.

– Слушай, а у тебя точно ничего нет с Большим Боссом?

– Что? – опешила я от такого вопроса. В груди больно кольнуло. Почему он опять задал этот вопрос?

– Я просто не понимаю такого внимания к тебе со стороны Боссов. Почему он не мог спокойно пройти мимо?

Мы прошли через турникет и остановились возле лифтов. Другие сотрудники центра с любопытством поглядывали на нас, но я не обращала на это внимания. Мне нужно было услышать от Артема, что я ослышалась, что он не это хотел спросить. Вот только парень нервно ослабил шарф, а затем, склоняясь ко мне, шепнул:

– Я хочу разобраться.

Я всматривалась в его глаза и боялась разочароваться. Но как бы ни старалась, на лице Панфилова было все написано. Он сомневался, и не столько во мне, сколько в себе.

Войдя в лифт, я не смогла долго молчать, поэтому, потянув его за рукав пальто, заставила склониться и быстро прошептала: