Я подбежала к нему, повертелась, приподняла бровь и улыбнулась.

– Ну как?

– Восхитительно, – сделал мне комплимент Большой Босс и поправил локоны так, чтобы один лежал на плече. Погладил по подбородку большим пальцем, внимательно осматривая мои губы.

Я перестала улыбаться, когда заметила, как преобразился взгляд начальника. Глаза его потемнели, и туман в них уступил место алчной и голодной тьме. Она заполняла радужку, и мое тело сковало напряжение. Я знала этот взгляд, на который тело моментально отреагировало: навалилась слабость, низ живота неприятно потянуло. Когда-то давно так смотрел на меня Макар. Так же, да не так. Трепет и предвкушение в этот раз меня пугали, и я отступила от мужчины, боясь того, что открылось. Да, вчерашнее предположение подруги оказалось верным. Большой Босс хотел меня, и Юлькины слова впились в голову. Мужчинам нужен секс. Но стоило мне отойти от Дмитрия Анатольевича, а его руке остаться одиноко висеть в воздухе, как его взгляд стал холодным и пустым.

– Одевайся, нам пора.

– Да-да. – Я вздрогнула от бодрого голоса позабытого мной Антонио. – Вези мою конфетку на бал. Она полностью готова.

Я еще раз взглянула в зеркало и благодарно улыбнулась мастеру. Да с таким макияжем и маска не нужна! Мало кто меня узнает. Я теперь больше походила на модель из модного журнала.

Большой Босс помог мне надеть манто и, прежде чем накинуть капюшон, аккуратно уложил локоны по плечам. Я, смутившись подобной заботе, смотрела вниз на начищенные ботинки начальника. Он, как всегда, выглядел элегантно – в черном пальто, из кармана которого торчали кожаные перчатки, и в темно-сером костюме с синим отливом. Сорочка поражала своей белизной. Широкий темный галстук дополнял образ. Длинная челка, зачесанная набок, аккуратной волной опускалась на лоб. Лицо чисто выбритое, без намека на щетину. Высокий, красивый, стильный. Впрочем, это был его повседневный вид, нарядным и праздничным Босс не выглядел.

Попрощавшись с Антонио, мы покинули салон и сели в машину. Я стала снимать булавки, сцепляя их между собой, а затем убрала в сумочку, из которой достала туфли.

– А можно оставить здесь ботинки? – уточнила я у начальника.

Он кивнул и отвернулся к окну.

Я приподняла подол платья до колен и стала снимать обувь. Надевать туфли было неудобно, но я справилась. Затем поправила подол и с облегчением откинулась на спинку сиденья.

– Все, я готова, – с улыбкой произнесла я, тяжело вздыхая.

Хотя кого я обманываю? Ни к чему я не была готова!

Когда машина остановилась возле шикарного ресторана и я, подав руку Дмитрию Анатольевичу, ступила на мокрый асфальт, то совершенно растерялась от роскоши элитного столичного ресторана и репортеров, которые стайкой стояли возле входа, фотографируя гостей. Большой Босс уверенно провел меня через стеклянные двери, открытые услужливым швейцаром, в залитый светом холл. Мы сдали верхнюю одежду в гардероб, а подоспевший администратор проводил нас в зал.

Я вцепилась в руку Большого Босса, во все глаза рассматривая огромный зал, где собрались все наши коллеги, и безуспешно пыталась найти Юлю в толпе разномастного люда. Смартфон, как обычно, я благополучно забыла в сумке, а сумку оставила в машине. Ни подруги, ни Тимофея нигде не было видно. Неужели она решила не приезжать? Вроде собиралась, даже примеряла любимое бордовое платье с длинными рукавами и коротким пышным подолом, а по вороту обшитое стразами.

Но зато я отыскала глазами Милого Босса, Марину Аркадьевну и даже Анну Витальевну, которая поспешила к нам, стоило ей нас увидеть. Она была дивно хороша в черном строгом прямом платье и с высокой прической.

– Дмитрий Анатольевич, – поздоровалась она, бросив косой взгляд на меня. – Вас не было целый день. Все важные сообщения я отправила вам на смартфон.

– Добрый вечер, Анна, – кивнул ей Босс и мягко попытался успокоить явно нервничающую женщину: – Я все прочел, можешь расслабиться и отдыхать. Завтра поговорим о делах. Сегодня у нас праздник.

Я улыбнулась секретарю начальника и тихо поздоровалась. Сначала она тоже вежливо мне улыбнулась, затем улыбка сползла с ее губ, когда она меня узнала.

– Людмила Олеговна? – потрясенно шепнула она, но быстро взяла себя в руки и опять улыбнулась, когда я кивнула в ответ. – Вы прекрасно выглядите. Вас и не узнать.

Я смутилась и взглянула на Босса. Он взял мою ладонь, снимая ее со своего локтя, и освободившейся рукой обнял за талию.

– Милая, – мягко обратился он ко мне, – побудь с Аней, а я поговорю с Ромой, и пора открывать вечер.

Я кивнула, понимая, к чему он клонит. Как только закончится поздравительная речь, начнется отсчет моих десяти минут пытки. Хотя пытка уже началась. Анна Витальевна проводила меня к столам с закуской и предложила выпить шампанского.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я ее и предложила чокнуться. – С праздником, – шепнула я женщине и сделала пару глотков игристого вина. Приятная волна окатила меня изнутри, и мне стало немного легче. Неловкость отступила, и я смогла вздохнуть свободнее, а то от напряжения у меня уже заныла спина.

– И вас. – Женщина немного пригубила шампанского, затем продолжила, приподнимая бокал и предлагая выпить еще: – Хотя, думаю, вас не только с ним можно поздравить.

Это был не столько тост, сколько вопрос. И я догадалась, на что она намекает – на нас с Дмитрием Анатольевичем.

– Нет, – я заговорщицки подмигнула секретарю начальника. Уж ей-то, наверное, можно открыть тайну. – Это временно. Только на сегодня. Босс попросил помочь ему.

– Помочь? – не поняла меня Анна Витальевна, а я придвинулась к ней еще ближе, поглядывая на Боссов, которые о чем-то тихо шептались возле сцены.

– Дмитрий Анатольевич не любит шумных вечеринок.

– Да, я знаю, – твердо заявила мне в ответ женщина.

Я отпила немного шампанского, улыбаясь нахмурившейся Анне Витальевне. Она явно не понимала, к чему я это говорю.

– Я тоже не люблю, – сказала я ей, надеясь, что она догадается сама, но ее аккуратные брови лишь сильнее насупились. Я сжалилась над ней и шепнула: – Он попросил помочь ему сбежать пораньше.

– А! – воскликнула секретарь начальника, а я закивала, подтверждая, что она не ошиблась и все правильно поняла.

– Так что не теряйте, если пропадем.

Анна Витальевна скованно улыбнулась мне.

– Что? – не поняла я ее взгляда.

– Я подумала, что вы с ним встречаетесь, – призналась секретарь.

– Да что вы! – потрясенно шепнула ей. – Кто он, а кто я. Нет, конечно. Он, без сомнения, красивый, но у него, я уверена, кто-то есть.

– Была, – загадочно произнесла Анна Витальевна, оценивая мою реакцию.

– Бросила? – решила полюбопытствовать я, чтобы понять Дмитрия Анатольевича. Если бросила, тогда это объясняло его холодность и отчужденность.

– Да, укатила за границу, – неопределенно махнула рукой секретарь, тяжело вздыхая. – Она знаменитая модель.

Я кивнула. Естественно, рядом с Боссом могла быть только такая красотка. Вот только в голосе Анны Витальевны не было и намека на уважение к этой женщине, которая так предала любовь нашего начальника. И я ее понимала. И чего этим красоткам всегда не хватает? Ведь Большой Босс завидный жених и щедрый, как оказалось.

– Глупая, – неожиданно вздохнула Анна Витальевна, которой надоело меня разглядывать, и она стала смотреть на других коллег, – такого мужика упустила. Я бы ради него все бросила.

Я смотрела на тонкий профиль секретаря и не понимала, к чему она клонит. Правда, в чем-то я с ней была согласна.

– Да, он хороший, – решила поддержать я разговор.

– Ты тоже хорошая, – улыбнувшись, ответила Анна Витальевна, указывая на меня пальцем руки, держащей бокал. – Только не обольщайся на его счет, – перевела она палец на начальника, который уже стоял на сцене с Милым Боссом. – Он все еще любит Татьяну.

– А это видно, – я тоже решила поумничать. То, что Дмитрий Анатольевич глубоко несчастен и одинок, было понятно любому. И одного взгляда достаточно. Вот только мне стало обидно за него всем сердцем. И не только мне, но и Анне Витальевне.

К нам подошла Мария с неизменной алой помадой на губах и, настороженно глядя на меня, поздоровалась с Анной Витальевной. Та лишь кивнула, оставаясь сдержанно холодной. Затем к нам приблизилась еще парочка коллег из отдела кадров, и опять все повторилось. Женщины поздоровались с личным секретарем генерального директора, та, кивнув, снисходительно улыбнулась, но не предлагала им выпить шампанского и не поддерживала разговоров, которые хотели с ней завести, и даже не представляла меня, хотя со мной хотели бы познакомиться, но, увы, женщинам приходилось просто уходить, а я не смела возражать секретарю. Ведь Дмитрий Анатольевич доверил ей меня и, наверное, знал, что она не подпустит ко мне никого любопытного.

– Так раздражает это вечное заискивание, – шепнула мне Анна Витальевна, когда наступила небольшая передышка и мы остались с ней одни, и залпом осушила бокал. – Лицемерки.

Я смотрела на очередных желающих поздороваться с секретарем, когда вдруг притушили свет, а на ярко освещенной сцене появился молодой человек в деловом костюме малинового цвета.

– Добрый вечер, дамы и господа. Вот и вновь мы встретились с вами на ежегодном новогоднем корпоративе. Это хорошая привычка, согласитесь. – Зал одобряюще загудел, кто-то зааплодировал. – Тем, кто меня не узнал, представлюсь – меня зовут Влад Потапов. Дамы, для вас просто Влад, а для вас, господа, – Потап. Итак, вот и прошел очередной год, и он принес вам много прибыли. Так давайте первый тост поднимем за год уходящий, чтобы он забрал с собой лишь плохие воспоминания, а добрые и удачу оставил нам. В наступающем году они нам очень пригодятся.

Все дружно загудели и подняли бокалы.

– Давайте дружно попрощаемся с уходящим годом.

В руках ведущего тоже был бокал, и он им отсалютовал.

Я с восторгом смотрела на блондина на сцене. У него был очень зычный голос, приятная улыбка, и хотелось ему подыграть. Я, как и все, отпила шампанского, слушая ведущего.

– Ну а прежде чем мы начнем праздновать, – продолжил Влад, поворачиваясь туда, где стояли Боссы, – давайте дадим слово нашему бессменному лидеру, генеральному директору Негласному Дмитрию Анатольевичу, а также нашему милашке, Боброву Роману Аристарховичу.

Оба вышли к микрофону, но Большой Босс встал чуть в стороне, давая возможность Роману Аристарховичу его смело забрать с подставки. Наши взгляды с Негласным встретились, уголки его губ подернулись в улыбке, я улыбнулась в ответ, отсалютовав бокалом. Я заметила, как Анна Витальевна покосилась в мою сторону и нервно поднесла к губам свой бокал.

Милый Босс не подкачал. Он говорил много и с упоением. Хвалил каждый отдел по отдельности, поздравил кадровиков и бухгалтеров, которые с достоинством сдали экзамен. Обещал хорошие премии, которые бухгалтерия должна будет обязательно выплатить на следующий день. И в конце пожелал всем здоровья и достатка.

Затем слово взял Дмитрий Анатольевич.

– Благодарю за хорошую работу. Надеюсь, мы продолжим работать с вами в таком же темпе и в том же составе. Я верю в вас.

На этом вечер считался открытым, и я сверилась с часами на стене – было двадцать пять минуть седьмого. Ну что же, отчет начался. Большой Босс присоединился к нам с Анной Витальевной, поблагодарил ее и повел меня здороваться с гостями. Зал был украшен по-новогоднему ярко. Около сцены, сверкая гирляндами, стояла высокая елка. Все гости вечера были празднично одеты. Мне попалась на глаза стайка девушек, явно моделей: высокие, худые и красивые. Импозантные мужчины в обществе нашего директора творческого отдела Пригожина Ярослава Николаевича косились на меня с любопытством, явно сплетничая. Я пыталась запоминать имена знакомящихся со мной людей. Дмитрий Анатольевич представлял меня своей спутницей, называл настоящее имя, правда, без фамилии.

Так мы обошли практически всех. Я заметила злобные завистливые взгляды коллег женского пола. Марина Аркадьевна холодно улыбнулась, не выказывая каких-либо чувств. К ним меня начальник не повел, выискивая очередных гостей. Через семь минут у меня заболели ноги. Тут зазвучала музыка, и подошедший Роман Аристархович пригласил меня на танец.

– Рома, ты тоже не один сюда пришел, вот и приглашай свою спутницу, – зло осадил его Большой Босс, крепко прижимая меня к своему боку и указывая на блондинку модельной внешности, которая стояла в окружении таких же эталонов красоты, как и сама она.

– Эй, – возмутился Милый Босс, – ты лишишь меня удовольствия потанцевать в этот прекрасный вечер с Людочкой? Ты же сам не танцуешь, дай хоть девушке повеселиться. Ну же, – позвал меня Роман Аристархович, а я покачала головой. Мне не хотелось, чтобы из-за меня Боссы ссорились.