– Рома… Ромочка, я, конечно, перед тобой виновата… – начала было Маша, но супруг ее тихий голос принял как предложение к действиям.

– Во-во! Кривляешься, как первоклассница! Давай к Зойке в комнату, пока никого нет, ух ты! – Теперь муж уверенно и с самодовольным смехом больно ущипнул Машу за грудь и с гоготом помчался в комнату дочери. Вероятно, готовиться к романтическому вечеру.

У Маши моментально прошел прилив жалости, она выключила картошку, схватила халат, полотенце и заперлась в ванной. Ничего, пускай подождет, перебесится, а она пока в горячей водичке полежит, понежится.

Через полчаса она услышала такой крик, который заглушил даже звук шумящей воды.

Маша выскочила из ванны, наскоро обтерлась полотенцем, накинула халатик и с мокрыми волосами прибежала в комнату.

– Мам! Ну ты посмотри! – чуть не ревела Зойка. – Я тут с парнем пришла, а этот!!. Мам, ну давай его уже закодируем, а?! Ну какого черта он пьет как верблюд!! Ну ты посмотри, что он делает!

Маша заглянула в комнату и увидела побелевшего Романа в широченных трусах с веселыми васильками и в длинных зеленых носках на волосатых ногах. Испуганный супруг нервно метался по комнате и пытался прикрыть красоту своего обнаженного тела маленькой Зойкиной подушкой.

– Зоя! – строго прервала рев дочери Маша. – Ничего страшного не произошло! Отец просто хотел отдохнуть, а своей комнаты у нас с ним нет, если ты помнишь. Так что… посидите со своим другом в гостиной!

– Ма! Да ты че?! В какой гостиной мы «посидите»? – вытаращилась Зойка. – Мы ж… нам же…

– Еще раз говорю: отец устроился на работу, поэтому ему нужен полноценный отдых, и теперь ты своих друзей будешь принимать в гостиной. И не слишком удивляйся, если через эту гостиную буду пробегать я в ночной рубашке. Я заметила – у нас довольно стесненные условия.

– Ты у нас прямо такая наблюдательная… – поджала губы Зойка и принялась подчеркнуто печально прощаться со своим кавалером: – Пока, Лешик, сегодня нам с тобой… не судьба… порешать логарифмы… а так хотелось, я в них полный дуб.

– Зой, ты про че сейчас? – вытаращился уже новый кавалер. – Я даже слова такого не знаю – логарифмы! Куда их решать еще!

– Действительно, Зоя, чего это тебя на них потянуло? – дернула бровью Маша. – У вас в институте культуры и вовсе таких предметов нет, как математика… хотя, судя по твоей речи, самой культуры тоже не намечается…

– Ну, мам! Знаешь! Ты ваще!!

И все же жареная картошка сумела примирить всех, даже Иветта, которая прибежала к накрытому столу, в этот раз никак не выражала недовольства.

– Ешьте, я еще капустки соленой поставлю… – суетилась возле стола Маша. – Ничего, сегодня у нас так… скромненько, а потом заживем. Я зарплату в пятницу получу, отец вон у нас на работу устроился…

– Пап, не, серьезно? – чуть не подавилась Зойка.

– Ну… Да! – краснел от внимания Роман. – Случилось. Мать, налей по этому поводу рюмашку, надо ж отметить.

Маша не стала спорить, выбрала самую маленькую рюмочку и плеснула туда водки из своих запасов.

– Ну вот… стало быть, за меня, – залучился от удовольствия глава семейства. – Работа денежная… как начну деньги зарабатывать… я вас не брошу, куда ж от вас… я ж не какой-нибудь там олигарх! Хотя… не известно, не известно…

– Пап, да куда устроился-то? – не выдержала Зойка.

– Он меня сегодня целый вечер томит, – улыбнулась Маша.

– Говорите уже, Роман Виктрыч, чего вы прям как красна девица? – заинтересовалась даже Иветта. – Чем заниматься собираетесь? В разведке, что ли?

– А заниматься я собираюсь, други мои, искусством! – важно поднял кривой палец Роман Викторович. – Я вот тута смотрел передачу намедни про то, как обычные люди просто так вот садятся в поезд, едут в Москву, поют, пляшут, а им за это три мильена дают! Но это раньше, теперь и вовсе десять! Десять мильенов! Это ж какие деньги! Нам всем хватит до конца жизни!

– Ну это понятно, а работать-то куда устроился? – переспросила Маша.

– Ты чего – совсем? – возмущенно выпучился на нее муж. – Я ж те говорю – еду в Москву! Буду петь там на программе! Привезу домой десять мильенов, а потом…

– Па, ты че, серьезно? – отложила вилку Зойка. – Мама же тебя про нормальную работу спрашивает!

– Да вы что тут все?! С ума посходили?! Я вам и говорю: я нормально еду работать – петь! И за это мне дадут…

Маша расстроенно поднялась и вырвала из рук супруга бутылочку – Роман Викторович решил закрепить первую рюмку.

– Не, а в чем дело-то? – не переставал возмущаться «добытчик». – А вы чего думали? Что я вам, на стройку, что ль, побегу? Бревна таскать? Кирпичи ворочать? Или чтоб я, может быть, шахтером пошел, на этих… на рельсах сидеть?

– Ой, да где тебе! – скривилась Зойка. – Нет, мам, видать, придется мне до пенсии в китайском производстве щеголять.

– А ты собиралась до пенсии на моей шее сидеть?! – захлебнулся от негодования Роман Викторович.

– …Или… – не обращала внимания на отца доченька, – или надо искать богатого мужа.

– Где их найдешь-то, богатых… – горько вздохнула Иветта, и у Маши неприятно царапнуло в груди.

– А сами не пробовали зарабатывать? – огрызнулась она.

– Правда что! – поддержал ее супруг. – Я ж говорю – надо в Москве эту программу найти, да и все! Я вот петь собрался. Маш, ты знаешь, как я пою! К примеру… сейчас… «Нале-е-ей полней бокалы-ы!» Да, кстати, Марья, а куда ты бутылку-то дела?

Маша убирала посуду и снова думала: и как же это ее угораздило выскочить за этого… рационализатора.

На следующий день Маша немного задержалась у начальницы – Татьяны, та просто не хотела отпускать подругу.

– Маш! Ты не представляешь, мы с моим вчера ходили в ресторан! Он, правда, сначала предлагал просто так у него посидеть. Но ты ж знаешь меня! Дом-то, он никуда не убежит, посидеть мы всегда успеем! Ну и… надула губки. Так милый меня чуть не на коленях упрашивал, чтобы я с ним в ресторане отобедала. И еще подарил маленькую сумочку. Смотри, какую… за тридцать пять тысяч.

– Тридцать пять? – поперхнулась Маша. – Да я б за нее полтыщи б пожалела! Чего туда положишь-то? Только если носовой платок… и то, если свернуть в трубочку.

– А тебе надо, чтоб мешок картошки влезал, да? – фыркнула Татьяна. – Ма-ша-а… у женщины сумочка в руках должна быть только для того, чтобы руки не болтались, понятно?

– Нет, ну не тридцать же пять… – вертела в руках крохотную сумочку Маша.

Нет, что и говорить, вещица была очень приятной, хорошенькой, так и притягивала взгляды, но чтоб такие деньги… Хотя Татьяне-то какая разница, не она же платит. Да у нее и у самой денег хватает. Может себе позволить…

– Тань, ты знаешь что… ты не можешь мне получку сегодня выдать, а не завтра, а? А то дома шаром покати.

– А твой что – опять диван давит? Господи, да гнала б ты его в шею, кровососа… А деньги, конечно, выдам. У тебя в эту неделю хорошо получилось… Маш, у нас тут одного новенького подкинули…

И тут у Маши зазвонил телефон. Это была Капитолина. Татьяна сразу же насторожилась:

– По работе? Кто?

– Капа… – тяжко вздохнула Маша.

– Ну фи-и-и-иниш… ну когда уже бабка успокоится? – покачала головой Татьяна, отсчитывая Маше деньги.

– Ладно, Танечка, я побегу, а то видишь, она меня уже потеряла… – заторопилась Маша. – Да, Капитолина Семеновна, это я… Да что вы?! Тань, с ума сойти! Лед тронулся!.. Это я не вам, теть Капа… да-да, слышу! Хо…хорошо… да-да, я поняла… конечно-конечно… а подарок я могу… а вы сами, ну хорошо, в семь буду.

Она отключила телефон и радостными глазами уставилась на начальницу:

– Тань, ты только подумай! Нашу Капу соседка с нижнего этажа к себе на день рождения пригласила!

– Это… та, которую заливали все время? – не поверила Татьяна.

– Ну да, она. У нее сегодня день рождения, вот она и…

– Исключительная женщина! – вытаращилась Татьяна. – Это ж надо! Я б сама уже давно эту Капу собственными руками… если б ее сынок таких бабок не платил, а соседка…

– Молодец мужик! – потирала руки Маша.

– Погоди, какой мужик?

– Да сын ее, той нижней соседки. Ну Капа опять чего-то там учудила, а он стал орать, грозить, ну ты понимаешь. А потом я ему предложила старушек подружить, ну и… он уговорил свою маменьку пригласить Капу в гости! Молодец!

– А мужик-то нормальный?

– Да нормальный, а чего ты спрашиваешь?

– Так закрутила б с ним! Спроси, сколько он получает и есть ли у него своя жилплощадь. И если он хорошо обеспечен – смело крути мужику башку.

– Ты, Тань, чего? Как это – крути? А потом с ним чего делать? У меня ж муж! – растерянно улыбалась Маша.

– Да какой там муж, – легко отмахнулась Татьяна. – На кой черт он тебе сдался, такой муж, тебе чего – кормить некого? Зойку будешь тянуть, если уж так хомут необходим, а это-то чудовище на кой черт?

– Ну… ты, Тань, скажешь… Рома, конечно, не подарок, но…

– Да не подарок он, и без всяких «но», одно наказание, – не давала вставить слово Татьяна. – И мой тебе совет – гони этого своего захребетника в шею! Познакомься с кем-нибудь… да хоть с тем же соседом! Ты ж говоришь, он нормальный мужик, вот и давай! Действуй! Может, хоть тогда узнаешь, что такое настоящей женщиной быть… Так, чего там нашей Клеопатре – деньги-то на подарок выдавать? Ничего она не говорила?

– Говорила, что уже все купила… и когда только успела? – пожала плечами Маша. – Вот и в самом деле – чувствует себя человек никому не нужным, а как только к ней со всей душой, так и она… ночью, что ли, за подарком бегала?

– Да… что же я еще тебе сказать хотела… – наморщила хорошенький лобик подруга. – А! Слушай, у нас старичка одного подписали. Очень приличный старичок, я смотрела. Дочка его тут же живет, но постоянно в разъездах, внукам не до дедули, в общем, обычный клиент, сама понимаешь. Платят хорошо, все капризы за их деньги. И живет в твоем районе. Ну как? Давай тебе дам? Копейка не лишняя. Или тебе уже этих хватит?

– Ничего не хватит, – оживилась Маша. – Если в моем районе, так это ж законный мой! А кому отдавать-то? Вере? Так она ж возле вокзала живет, и все ее подопечные там же. Ариша… знаешь, у Ариши и так семеро! Клавдии Петровне? Так она и сама-то скоро к нам в клиенты, прости господи…

– Да ладно, не перечисляй. Берешь? Если тебе много, я могу Ольге отдать.

– У Ольги муж хорошо зарабатывает, она и этих-то стариков держит, только чтоб самой не скучать. Мне давай.

– Хорошо… вот тебе адресок, завтра забеги, познакомься, а на попечении он у нас с понедельника.

Маша взяла листочек с данными и быстро пробежала глазами.

– Никита Николаевич… Ух ты, артист!

– Да никакой не артист, в доме культуры работал электриком, но… мнит себя непризнанным талантом, так что… имей в виду.

– Будем знать, – по-армейски щелкнула каблуками Маша и направилась к двери.

Распрощавшись с начальницей, она побежала по своим старичкам. Сегодня надо было пораньше всех навестить. Капитолина Семеновна не просто так звонила – просила, чтобы и Маша с ней на праздник пришла, а то старушка себя неловко чувствовала. Да и сказала, что и соседка не против. А это значит, что надо было отработать быстрее, да еще и самой подарочек купить, хоть платочек какой-нибудь. И еще домой забежать, переодеться, да хоть своих накормить, и деньги сегодня Татьяна кстати выдала… Ничего, до семи она все успеет.

Уже в половине седьмого Маша стояла дома перед зеркалом и поправляла наскоро сооруженную прическу. Все-таки молодец Татьяна, что заставила сходить к хорошему мастеру. Теперь с прической и вовсе никаких проблем не было: помыла голову, волосами тряхнула – пожалуйста, укладка готова.

– Мам, дай мне стольник на сотовый положить, – тут же возникла возле нее Зойка.

– Да, и мне долг неплохо бы вернуть, – не забыла и про свои деньги Иветта.

– Сейчас, девчонки… где у меня кошелек-то?

– Чего? Опять, что ли, батяня забрал? – грозно повернулась к отцу Зойка.

– Да не брал я! На-а-адо же! Денег пожалели…

– Точно, не брал, – вспомнила Маша. – Я ж сама его… вот прямо сюда и положила…

Она склонилась к обувной полке и выудила кошелек из старой Сашиной кроссовки – упрятала, чтобы муженек не добрался.

– Вот тебе, Иветточка, долг, спасибо… а вот, Зоя, тебе сто рублей. И знаешь что – болтай поменьше.

– Ой, можно подумать, я много болтаю! – надула губы доченька. Вообще она надеялась, что маменька выделит хоть сколько-нибудь на карманные расходы.

На них же рассчитывал и супруг.

– И мне, Марья, выдай-ка рублей… да тысяч семь хватит… – произнес он, старательно отводя глаза в сторону.

– Ско-о-олько? – не поверила своим ушам Маша.

– Па, скромнее надо быть, – фыркнула дочурка.

– А чего это ты мне про скромность? – взвился отец. – Чего-то ты матери не больно про скромность талдычишь! А она вон… куда-то на ночь глядя сапоги начистила! Опять, скажешь, на работу, да? Да к хахалю она побежала, вот что я скажу!!! Скромность!