Несколько минут назад ей до смерти хотелось гамбургера, но вдруг изумительными показались бифштексы.

— Мне, пожалуйста, бифштекс. Самый замечательный.

— Сию минуту. Вон там, на столе, еще куча всего. Четырнадцать видов салата, холодное суфле, сыр, лосось. Это все не я готовил. Я специалист по жаровне. Идите посмотрите, а когда вернетесь, ваш бифштекс будет готов.

Адриана отошла, и Билл заметил, что она наполнила тарелку салатами, креветками и другими закусками, которые нашла на буфетном столе. У нее оказался хороший аппетит, что казалось странным при ее худобе. Несомненно, она очень спортивна, решил Билл.

Он положил Адриане на тарелку бифштекс, предложил ей вина, от которого она отказалась и пошла сесть у бассейна. Билл надеялся, что она еще будет там, когда он закончит готовить, Через полчаса он решил, что свою задачу выполнил — все были обслужены, а большинство гостей даже по два раза. Один из соседей по комплексу предложит его подменить, Билл с радостью согласился и пошел искать Адриану. Та спокойно сидела, уплетала десерт и слушала, о чем болтают окружающие.

— Ну, как вам понравилось? Это не могло быть невкусно.

Бифштекс исчез, как и все остальное, что было у нее на тарелке. Адриана смущенно засмеялась:

— Это было восхитительно. А я была ужасно голодна.

— Вот и хорошо. Ненавижу готовить для тех, кто не ест. А вам нравится готовить?

Билла интересовало о ней все: что она за человек, чем любит заниматься, счастлива ли со своим мужем. Его это не должно было бы интересовать, он слышал у себя в голове предупредительные сигналы, говорил себе остановиться, но другой, более мощный голос убеждал его продолжать.

— Иногда нравится. Я не особенно хороший кулинар. У меня нет времени готовить.

«Да и не для кого. По крайней мере сейчас», — добавила про себя Адриана. Стивен, впрочем, и так не был особенным гурманом. Из всех блюд он предпочитал салат.

— Конечно, если вы отвечаете за оба выпуска вечерних «Новостей». А между ними вы приезжаете домой?

— Чаще всего да. Если не происходит ничего сверхдраматичного. Как правило, около семи я приезжаю домой и снова уезжаю на работу в районе десяти — десяти тридцати. А окончательно возвращаюсь домой около полуночи.

— Это я знаю, — улыбнулся он. В это время они обычно встречались в ночном супермаркете.

— Вы, видимо, тоже работаете допоздна? Адриана улыбнулась. На тарелке у нее лежал кусок шарлотки, но она стеснялась приступить к его поглощению на глазах у Билла.

— Да. Иногда, я даже ночую прямо в кабинете на диване. Наши сценарии порой меняются очень быстро, и актерам приходится играть нечто совершенно другое. К этому бывает трудно привыкнуть, но в непредсказуемости, конечно, есть своя прелесть. Вы непременно должны увидеть, как делается сериал.

Адриану тема заинтересовала, и некоторое время они говорили о его сериале. Билл рассказал, как все начиналось в Нью-Йорке десять лет назад, как он в конце концов перебрался в Калифорнию.

— Самое трудное в переезде сюда было расстаться с моими сыновьями, — произнес он тихо. — Они замечательные мальчишки, и я действительно по ним тоскую.

Он уже говорил ей о своих ребятах, но Адриана все еще очень мало о Них знала, как, впрочем, и об их папе.

— И вы часто с ними видитесь?

— Не так часто, как бы хотел. Они прилетают на праздничные каникулы в течение учебного года и проводят у меня примерно месяц летом. Я жду их через две недели.

Говоря это, он просиял, что тронуло Адриану.

— А чем вы с ними занимаетесь, когда они здесь?

Работая в таком режиме, как он, нелегко было бы уделять время еще и двум детям.

— Перед их прилетом я работаю как одержимый, а потом беру четыре недели отпуска. Время от времени я заглядываю в съемочный павильон, просто чтобы проверить, как идут дела, но, как правило, они без меня справляются хорошо, — с улыбкой признался Билл. — На две недели мы отправляемся в палаточный поход и еще две недели проводим здесь. Они бывают очень довольны. Я мог бы обойтись без похода и вместо этого с удовольствием пожил бы недельку в отеле «Бель-Эр», но мои ребятишки обожают жизнь в походных условиях, без удобств, ночевки в лесу. Вообще-то, так мы живем около недели, и еще на столько же останавливаемся в какой-нибудь гостинице, например «Ауани» в Йосемитском национальном парке, или добираемся до озера Тахо. Я могу выдержать в палатке и спальном мешке не больше недели, но для всех нас это очень полезно. Мне, во всяком случае, не дает зазнаваться.

Билл рассмеялся, Адриана же, пока он говорил, прикончила свою шарлотку. На этот раз в их общении была некоторая нервозность, скорее не нервозность, а волнение. Впервые они встретились не случайно, в праздничной компании.

— Сколько им лет?

— Семь и десять. Они большие ребята. Вы увидите их здесь, у бассейна. Они думают, что Калифорния состоит из сплошных бассейнов. Здесь им все непривычно.

— Они похожи на вас? — спросила Адриана с улыбкой. Она представила его себе с двумя медвежатами, похожими на него.

— Не знаю. Говорят, младший похож, но мне кажется, что они оба похожи на мать, — ответил Билл, и с ностальгией в голосе продолжил: — Адама мы стали ждать сразу после свадьбы. Мы жили трудно. Лесли пришлось бросить выступления, моя жена тогда была танцовщицей на Бродвее. А я буквально боролся за существование. Временами я серьезно думал, что мы будем голодать, но этого не случилось. А ребенок был нашим утешением. Думаю, мы с Лесли об этом и сейчас одинакового мнения. Адам и сериал родились почти одновременно. Я всегда считал, что это провидение послало нам то, что было так необходимо для содержания ребенка и для нас самих.

Билл говорил это благодарным тоном, словно не заслуживал этого дара судьбы, но в конце концов ему просто очень повезло, и он это понимал. Адриана слушала его, а сама поражалась, как же он отличается от Стивена. Дети значили для него очень много, и он очень скромно относился к своим успехам. Мало общего было у этих двух мужчин.

— Ну а вы как? — поинтересовался Билл. — Не собираетесь уходить из «Новостей»?

— Не знаю.

Адриана сама задавала себе этот вопрос. Она рассчитывала, что, когда возьмет дородовой отпуск, найдет время подумать, чему, кроме материнства, посвятить остаток жизни.

— Иногда я думаю о том, чтобы начать другой сериал, но обдумать это как следует у меня никогда не хватает времени, не говоря уже о том, чтобы осуществить. «Ради жизни стоит жить» отнимает у меня все время.

— А откуда вы берете идеи для него? — спросила Адриана, отпивая из стакана лимонад, который кто-то ей налил.

— Бог его знает, — улыбнулся Билл. — Из жизни, из головы. Использую все, что приходит на ум. Все это истории, которые случаются с людьми. Я их бросаю в одну кастрюлю и перемешиваю, Люди совершают дичайшие поступки и попадают в самые невероятные ситуации.

Адриана задумчиво кивнула. Она была согласна с его словами. Когда она снова посмотрела на Билла, их глаза встретились. Казалось, Адриана хочет что-то сказать, но слова так и не были произнесены.

Толпа гостей тем временем стала редеть. Многие подходили к Биллу и благодарили его. Он, похоже, знал всех и со всеми был дружелюбен и приветлив. Адриане нравилось быть рядом с ним, она, к своему удивлению, чувствовала себя с Биллом очень уютно. Ей казалось, что с ним можно говорить почти обо всем. Почти. Только не о Стивене. Адриана стеснялась признаться, что от нее ушел муж.

— Вам чего-нибудь налить? — спросил Билл. Он весь вечер мусолил одну и ту же рюмку вина. Адриана отказалась, тогда он отставил вино, налил себе чашку кофе и пояснил:

— Я вообще-то мало пью. После спиртного не могу работать ночью.

— Я тоже, — улыбнулась Адриана. Неподалеку сидело несколько молодых супружеских пар, они держались за руки, разговаривали, смеялись, и, глядя на них, Адриане стало одиноко. Она вспомнила, что осталась совсем одна. Некому теперь было взять ее за руку, обнять, приласкать.

— Так когда возвращается ваш муж? — непринужденно осведомился Билл, почти сожалея, что это должно произойти, и подумал: «Счастливый парень. Жаль, что она замужем»,

— На следующей неделе, — сказала Адриана как-то неопределенно.

— А где он на этот раз?

— В Нью-Йорке, — ответила она торопливо. Билл вдруг встрепенулся и вопросительно посмотрел на нее:

— По-моему, вы говорили, что он в Чикаго? — спросил он озадаченно, но, увидев панику на ее лице, тут же осекся. Адриану явно что-то сильно расстроило, она резко сменила тему.

— Спасибо вам за приглашение, — сказала она, вставая и нервозно оглядываясь. — Я прекрасно провела время.

Адриана собралась домой, Биллу же предстояло одиночество, которого он боялся и поэтому не хотел, чтобы она уходила. Он невольно взял ее за руку, побуждаемый желанием не отпускать.

— Пожалуйста, Адриана, не уходите… сегодня такой чудный вечер, и я так рад беседе с вами.

Адриану тронуло то, как Билл это сказал. Она не хотела его огорчать.

— Я просто думала… что, может… у вас другие планы… Я не хотела вам надоедать.

Она, казалось, была смущена, но снова села, а Билл все не выпускал ее руку из своей, сам не зная, почему так делает. Она была замужем, а он не хотел причинять сердечных травм.

— Вы мне не надоедаете, Наоборот, мне с вами очень интересно. Расскажите мне о себе. Что вам нравится делать? Какой ваш любимый вид спорта? Какую музыку вы любите?

Адриана рассмеялась. Уже много лет никто не задавал ей подобных вопросов. Ей доставляло удовольствие говорить с Биллом, пока тот не допытывался о муже.

— Я люблю все: классику… джаз… рок… кантри… Люблю Стинга, «Битлз», «Ю Ту», Моцарта. Когда училась в школе, то много каталась на лыжах, но теперь это уже в прошлом. Я обожаю пляж… и горячий шоколад… и еще собак.

Снова засмеявшись, она добавила:

— И рыжих. Я сама всегда хотела быть рыжей. Потом, вдруг став задумчивой, произнесла:

— А еще детей. Я всегда любила малышей.

— Я тоже, — улыбнулся Билл, думая, что, пожалуй, готов был бы прожить с ней жизнь, а не только провести вечер. — Мои ребята маленькими были такие смышленые. Я уехал, когда Томми не исполнилось и года. Для меня это была трагедия, — сказал он с неподдельной болью во взгляде. — Я бы хотел, чтобы вы с ними познакомились, когда через пару недель они приедут. Может, все вместе проведем один из вечеров.

Билл понимал, что если хочет подружиться, с Адрианой, то должен будет подружиться и с ее мужем. Они могли позволить себе только такие отношения, и Билл готов был на них согласиться, лишь бы получше узнать ее. Впрочем, муж Адрианы мог оказаться гораздо симпатичнее, чем выглядел. Билл это допускал, хотя считал маловероятным.

— Я с удовольствием бы с ними когда-нибудь познакомилась. А когда вы отправляетесь в поход?

— Недели через две. Билл улыбнулся:

— Вообще-то мы поедем на машине до озера Тахо, через Санта-Барбару, Сан-Франциско и долину Напа. И там пять дней проживем в палатках.

— Похоже, это будет вполне цивилизованное путешествие.

Адриана ожидала чего-то гораздо более трудного.

— Меня это вполне устраивает. Избыток свежего воздуха мне вредит.

— А в теннис вы играете? — поинтересовалась Адриана. Не то чтобы она их сравнивала, просто ей было любопытно. Стивен был чуть ли не помешан на теннисе.

— Если это можно так назвать. Я играю посредственно.

— И я тоже, — рассмеялась Адриана. Ей захотелось съесть еще кусок шарлотки, но она не решалась за ним сходить, стеснялась, что Билл примет ее за обжору, хотя ужин в самом деле был превосходным. «Уборочная бригада» убирала со столов, наступали сумерки, толпа гостей еще больше поредела, но Адриане не хотелось уходить, ей нравилось в компании Билла. И тут высоко в вечернем летнем небе вспыхнули огни фейерверка. Его устроили в соседнем парке. Все, задрав головы, смотрели на красивое зрелище. Адриана тоже, как ребенок, любовалась фейерверком, а Билл глядел на нее и улыбался. В ней было столько прелести, тепла и благородства, она так откровенно, по-детски радовалась разноцветью неба, что Биллу невероятно захотелось поцеловать ее. Такое желание возникало у него и раньше, но с каждым взглядом на Адриану оно все более возрастало.

Фейерверк продолжался полчаса и завершился дождем красных, белых и голубых огней, все падавших и падавших, казалось, бесконечно. А потом небо опять стало темным, и на нем зажглись звезды. На землю медленно опускались облачка дыма от фейерверка. Билл сидел рядом с Адрианой и чувствовал легкий аромат ее духов. «Шанель № 19» — они ему нравились.

— У вас есть какие-нибудь планы на этот уикэнд? — спросил он нерешительно, не зная, уместен ли вообще с его стороны такой вопрос. Но, в конце концов, они ведь могут быть просто друзьями. Пока он себя контролирует, нет оснований для опасения. — Я думал, что, может, вы захотите съездить на пляж или еще куда-нибудь.