– Здравствуйте, – улыбнулась Ирина немного виновато. Она не могла пожать руку гостеприимному капитану – обе они были заняты младенцами.

Капитан сделал знак глазами, и матросы приняли у нее свертки с детьми. Младенцы, удивительное дело, даже не пикнули.

– Пройдемте в казарму, – предложил начальник штаба. – Я вас познакомлю с местом вашей будущей дислокации, так сказать…

Они поднялись на второй этаж.

– Живем мы дружно, – бодро продолжал капитан. – Каждый этаж занимает экипаж одного корабля.

Ирина покосилась на Сергея, но лицо его оставалось бесстрастным. Может быть, он знал, что им предстоит жить в казарме? А вот для нее это оказалось сюрпризом. Еще ее интересовало, куда матросы унесли младенцев. И еще…

Собственно, ее все интересовало, и она во все глаза смотрела на то, что творится вокруг. А вокруг творилась совершенно непонятная жизнь. Матрос в конце длинного коридора натирал шваброй и без того блестящий пол. Проходя мимо приоткрытых дверей, она видела идеально застеленные двухъярусные кровати, тумбочки с номерами.

Снова общежитие… Только какое оно необычное!

– С жильем у нас пока напряженно, – пояснил капитан, предвидя вопросы молодой семьи. – Готовится к сдаче дом, а пока… чем богаты, как говорится, тем и рады! Вот ваша каюта. – Он показал на приоткрытую дверь. – Со всеми вопросами обращаться к боцману.

– К боцману? – переспросила Ирина, ибо это слово ей ни о чем не говорило.

– Ну да. Боцман у вас – мичман Егоров.

Ирина ровным счетом ничего не поняла, но обнаружить свою некомпетентность не решалась.

– Как устроитесь, капитан-лейтенант, – обратился офицер к Сергею, – с документами прошу в штаб.

– Есть! – ответил Сергей и вытянулся. Ирина заглянула в свою каюту. На железной койке, застеленной синим шерстяным одеялом, лежали оба свертка и серьезно таращились вокруг.

Каютой оказалась крошечная комнатка, где, кроме двух железных коек и пары тумбочек, едва поместились старый письменный стол и две табуретки.

– Ты расстроилась? – спросил Сергей сразу, как они остались одни.

– Почему я должна расстраиваться? – бодро возразила Ирина. – Мы наконец добрались до места. Это уже хорошо. Потом – нам дали комнату, и я могу даже снять туфли! Это просто здорово!

Сергей недоверчиво следил за выражением лица своей подруги, но не находил на нем следов паники. Он облегченно вздохнул.

– Тут и в самом деле неплохо. К тому же ты сможешь познакомиться с моим экипажем, увидишь, с кем я пойду в море…

– Конечно! – поддержала Ирина.

– И это же временно… Потом мы получим отдельную квартиру…

– Да все нормально, – убеждала его Ирина. Они поддерживали друг друга, стараясь выглядеть беззаботными, хотя оба понимали: казарма. Общий туалет (женских тут просто не предусмотрено), отсутствие кухни.

У Ирины возникало множество вопросов: как она будет купать детей? Где готовить им еду? Стирать? Сушить пеленки?

Но вопросы так и остались незаданными – Сергей и без них растерялся, она это видела.

– Я должен ненадолго уйти, – осторожно напомнил он.

– Я знаю. Иди и не переживай, – убежденно сказала Ирина. – Служба прежде всего. А я тут займусь обустройством…

Он стоял и смотрел на нее. Видимо, ему как воздух были сейчас необходимы эти ее убеждение и решимость. А ей хотелось погладить его по груди, где блестели золотые пуговицы. Но она почему-то не сделала этого.

– Тогда я пошел. – Он помялся в дверях, то ли ожидая чего-то от нее, то ли сам что-то собираясь сделать. Но не сделал. Развернулся и быстро пошел по коридору.

Оставшись одна в каюте, Ирина переоделась в ситцевое платье и решительно принялась за дело.

Переложив из двух больших чемоданов вещи в тумбочки, установила один чемодан верхом на стол, а другой поставила рядом, на табуретки. Постелила в чемоданы детскую постель, подложила клеенку, фланелевые пеленки и подушечки.

– Ну что, матросы, – обратилась она к детям, – начинается наша новая жизнь. Ничего, сейчас мы с вами красоту наведем…

Мальчики с готовностью загудели в ответ.

В дверь постучали. На пороге стоял крупный круглолицый мужчина.

– Здравия желаю, – поздоровался он и протянул вперед себя поднос с двумя банками. В банках было теплое молоко.

– Ой, спасибо! – обрадовалась Ирина и поинтересовалась: – А вы кто? Боцман?

– Так точно! Мичман Егоров, боцман.

– Огромное вам спасибо, товарищ мичман, – едва сдерживая улыбку, ответила девушка.

– Столоваться будете на камбузе, – слегка стесняясь ее и оттого хмурясь, добавил боцман.

– На камбузе… – постаралась запомнить Ирина.

– Ну да. Супруг ваш пойдет на камбуз, ну и вы с ним. А за ребятками дежурный матрос присмотрит.

Ирина снова ничего не поняла, но кивнула. Ей почему-то жалко стало этого боцмана, которому, вероятно, приходилось иметь дело лишь с военными мужчинами и оттого непривычно с женщинами.

– Если чего надо, я в крайней каюте, не стесняйтесь.

Ирина повесила занавески, навела в каюте подобие домашнего уюта.

Накормленные малыши уснули в своих чемоданах. Ирина только сейчас почувствовала ужасную усталость. Решила прилечь на минутку, дожидаясь возвращения Сергея. Но, едва дотронувшись головой до подушки, провалилась в сон.

Она не слышала, как ходили по коридору матросы, как вернулся из штаба Сергей и укрыл ее одеялом, как он ложился…

А утром их позвали на завтрак. Камбуз оказался трехэтажной столовой.

В приоткрытую дверь на первом этаже Ирина увидела ряд длинных столов. Здесь обедали матросы.

Они с Сергеем поднялись на второй этаж. Там, в большом светлом зале, все было по-другому. Столы, рассчитанные на четырех человек, стояли отдельно. Белоснежные скатерти, салфетки, официантки в белых крахмальных передничках и офицеры в черном с позолотой – все это создавало торжественную атмосферу некоего ритуала, участницей которого Ирина себя немедленно почувствовала.

Они заняли столик у окна, куда их проводила дама в белом головном уборе. Стол был частично сервирован. На белоснежно-золотых тарелках красовались невиданные яства: тонко нарезанная розовая рыба, красная и черная икра. Кроме этого, на столе уже стояли творог, сметана, сыр.

– Праздник, наверное, какой-то? – шепотом предположила она.

Сергей только засмеялся в ответ. К ним спешила официантка с подносом, на котором дымилась разваристая рисовая каша, а в стаканах с подстаканниками янтарно сверкал чай.

Сергей с аппетитом принялся за еду. Ирина последовала его примеру. Он то и дело, улыбаясь, посматривал на нее.

– Что ты смеешься? – допытывалась она. – Ты хочешь сказать, что тебя всегда так кормят?

Сергей продолжал смеяться глазами.

Не успели расправиться с кашей, официантка принесла и поставила на стол полный графин молока и накрытую крышечкой алюминиевую кастрюльку.

– Это для ваших малышей, – пояснила официантка. – Приятного аппетита.

– Ой, девушка! – подскочила Ирина, чуть ли не обнимая слегка обалдевшую официантку. – Какое же вам спасибо! А я всю голову сломала – чем же буду детей кормить? В казарме кухни нет, и…

Официантка мило улыбнулась и быстро ушла.

Ирина поймала взгляд Сергея, в котором потухли смешинки, и догадалась: она допустила оплошность.

– Что-то не так? Я не должна была… благодарить?

Сергей отставил в сторону тарелку и принялся неспешно, обстоятельно сооружать бутерброды.

– Благодарить можно. Но все, что для тебя делается, принимать нужно как должное. Ты жена офицера, у тебя имеются определенные привилегии.

— Но девушка была так любезна…

– Девушка здесь ни при чем. Уж если кого и нужно благодарить, так это командира воинской части, который наладил всю эту машину и со всех строго спрашивает.

Сергей протянул ей бутерброд.

Она размышляла. Получается, теперь она не просто Ирина Новикова, детдомовская девчонка. Связав свою жизнь с Сергеем, она, сама того не подозревая, поднялась на какую-то новую высоту.

И этой высоте она должна научиться соответствовать.

– Знаешь, я не люблю, когда люди становятся надменными из-за своего положения, – подумав, возразила она.

– Речь не о надменности, – улыбнулся Сергей. – А о дистанции. Существует определенная иерархия, в которой мы все должны занимать свое место. И жены в том числе.

– Ага. Это как игра. Вы, моряки, продолжаете играть в море даже на суше. Столовая у вас – камбуз, комната – каюта…

– Именно, – кивнул он и отправил в рот сразу полбутерброда. – И ты помни, что я намерен дослужиться до адмирала, так что…

– Мне нужно начинать репетировать роль жены адмирала?

– Умница! Схватываешь на лету.

Вернувшись в казарму, Ирина обнаружила, что дети не скучают. Они вели активную беседу с боцманом Егоровым, который носил их на руках вдоль по коридору.

Ирина сначала смутилась. Но потом вспомнила недавний разговор за столом и внутренне одернула себя.

– Спасибо, товарищ мичман, – с улыбкой поблагодарила она, принимая младенцев.

– Будущие моряки, – крякнул боцман Егоров. – Пусть привыкают.

Когда она кормила детей, в дверь осторожно постучали.

– Войдите, – пригласила Ирина.

Вошла миловидная женщина с приветливой улыбкой. По внешнему виду вошедшей – по ее костюму, прическе, повадкам – Ирина попыталась определить то место в иерархии, о которой твердил Сергей. Выходило так, что женщина эта находится где-то значительно выше Ирины.

– Вы семья капитан-лейтенанта Тополькова?

– Да.

– Меня зовут Калерия Петровна Дробышева.

– Вы жена нашего командира! – догадалась Ирина и придвинула гостье табуретку.

– Да. И еще я председатель нашего женсовета. Хотела узнать, как вы устроились.

– Прекрасно устроились! – доложила Ирина и поменяла малышей. Накормленный Захар перекочевал в свой чемодан, а Ванечка – к ней на руки.

Жена командира оглядела крошечную каюту, оценила подобие уюта, который постаралась создать молодая хозяйка.

– Конечно, казарма не лучшее место для семьи с двумя детьми, – озвучила свои мысли жена командира. – Но я смотрю, вы не унываете?

– Унывать? – удивилась Ирина. – Разве моя команда позволит мне унывать? – Она кивнула на пацанов, над которыми склонилась гостья. – Да и к тому же нам здесь столько внимания! В столовой… то есть на камбузе, обещали каждый день давать нам молоко и кашу. А боцман Егоров лично нянчил их, пока мы завтракали! Здесь все такие отзывчивые!

Калерия Петровна слушала девушку и отчетливо вспоминала свой приезд на их первое с мужем место службы. И себя – юную, чем-то даже похожую на эту задорную девушку. Все молодые, наверное, чем-то похожи?

– Вы еще не гуляли с малышами?

– Гулять? Как же я буду с ними гулять без коляски? Даже не представляю!

Женщина чуть заметно улыбнулась:

– Посмотрите-ка в окно.

Ирина послушно выглянула в окно. На широком крыльце казармы стояла синяя двухместная коляска!

– Ой! – всплеснула руками Ирина. – Откуда это? А она дорогая? Дело в том, что сейчас мы не располагаем большой суммой…

Сергей оставил ей немного денег, но этого, конечно, не хватит, чтобы расплатиться за коляску.

– Это подарок от женщин нашего гарнизона, – сказала Калерия Петровна.

– Подарок?! Ничего себе подарок! – вырвалось у нее. Тут уж она не сдержалась – рассыпалась в благодарностях. Но жена командира ее излияния вежливо прервала:

– У меня есть немного времени, если вы не против, я покажу вам гарнизон. Чтобы вы знали, где магазин, где склад, где поликлиника.

– Да, да! Конечно же! Я сейчас одену мальчишек…

Через пять минут женщины вынесли малышей и уложили в просторную коляску. Радости Ирины не было предела. С коляской так удобно!

Во время прогулки новая знакомая показала девушке военторг, дом офицеров, баню, ателье, парикмахерскую. Ирина с интересом глазела по сторонам. Устройство городка военных моряков было ей в диковинку. Здесь предстояло жить, поэтому хотелось скорее все понять и запомнить.

Калерия Петровна подробно отвечала на все ее вопросы, рассказывала о гарнизоне, о людях, о порядках, царящих здесь.

Вечером Ирина едва дождалась Сергея, чтобы поделиться впечатлениями.

Рассказала о новом знакомстве, о том, как прошел день.

– Я все думала, думала, как я мальчиков купать буду? Где взять горячей воды? А тут стук в дверь. Открываю – стоит матрос, а рядом – два ведра горячей воды. Из камбуза принес! Представляешь?

– Представляю.

Ирина рассказывала, Сергей слушал и смотрел на нее. Но в какой-то миг ей показалось, что он думает о чем-то своем. В такие минуты она терялась. А что, если он сейчас думает о прежней жене? Представляет ту, другую, Ирину? Или уже жалеет, что привез ее сюда? Ведь здесь так много красивых женщин…

Ирина замолчала, села на краешек своей кровати, сложила ладони лодочкой.