Стадион пустовал, лишь по зеленой траве весело топотали два малыша в сопровождении молоденькой мамочки.

– Мама, папа, я хочу познакомить вас со своей приятельницей. Вы не против? Ее зовут Ирина.

Подольские ничего не возразили, хотя было странно внезапно вспыхнувшее оживление в глазах дочери.

Калерия окликнула молодую маму. Та обернулась, тряхнула волосами…

Дети тоже заметили незнакомцев и, ободренные вниманием, заковыляли навстречу. Когда приблизились, генерал увидел, что это близнецы, как две капли воды похожие друг на друга!

Их мать тоже подошла. Она была очень молода, совсем девочка. Казалось странным, что у нее уже двое таких крепких малышей. Девушка улыбалась, вполне довольная погожим днем, прогулкой. Ее лицо излучало искреннюю симпатию Калерии, и эта симпатия самопроизвольно коснулась и генерала с женой. Поздоровались.

– Ирочка, я хочу тебя познакомить с моими родителями, – сказала Калерия. – Это мой папа, Петр Дмитриевич. А это мама, Татьяна Петровна.

– Ирина, – протянула ладошку девушка. – Вы в гости приехали?

Генерал с женой кивнули одновременно.

– Какие богатыри! – похвалил генерал детей. Татьяна Ивановна поддакнула.

Генерал протянул руки к Ивану, тот боязливо отступил.

– Что же ты, солдат? – огорчился Петр Дмитриевич, наклоняясь к ребенку. Место брата быстро занял Захар, доверчиво уцепив генерала за погоны. Тогда Ваня подумал и тоже протянул руки к генералу. – То-то же! – похвалил Петр Дмитриевич близнецов. – Ну, братцы, моряками станете или летчиками?

Захар потянулся к усам, Ваня теребил золотую пуговицу.

Татьяна Ивановна разговаривала с новой знакомой. Расспрашивала о жизни в городке, о муже.

Ирина с восторгом отвечала, искренне восхищаясь моряками, их нелегкой службой, природой Дальнего Востока и, конечно же, Калерией Петровной, как она называла дочь Подольских.

– Вы совсем как Лерочка когда-то! Она так восторгалась Дальним Востоком, что мне было обидно за Москву, – призналась Татьяна Ивановна.

Ирина рассмеялась.

– В самом деле, вы даже чем-то похожи… – сказала и осеклась, наткнувшись на колючий, холодный взгляд дочери. Что? Что она не так сказала? Что произошло?

Калерия, как показалось матери, вела себя неадекватно. Конечно, этот больной вопрос о детях толкает ее к чужим малышам. Это понятно. Но все же поведение дочери странно, странно…

– Моя мама преувеличивает, Ирочка, – с непонятным выражением лица произнесла Калерия. – Просто я никак не осчастливлю ее внуками. А ведь мама могла бы уже стать не только бабушкой, но и прабабушкой! Правда, мама?

Калерию, казалось, не смущало то, что девушка от ее слов стушевалась, не зная, как реагировать.

– Что вы, Калерия Петровна! Вы еще молодая! – робко возразила она. – Какая из вас бабушка? То есть я хотела…

– Никудышная! – быстро согласилась Калерия. – Бабушка из меня такая же никудышная, как и мать! Какая я мать? Родила в семнадцать лет! Разве я достойна стать матерью? Не надо! Дочки нам не надо, внуков нам не надо…

Ирина во все глаза смотрела на свою старшую подругу, не умея объяснить ее душевного состояния. Она чувствовала, что все это женщина говорит не ей, а своей матери. Но о чем, зачем? Не понимала.

– Лерочка, пойдем, – забеспокоилась Татьяна Ивановна, оглядываясь на своего мужа. Он был далеко, ловил близнецов. Те с визгом и смехом бегали вокруг него. – Вы извините нас, – обратилась она к девушке. – Калерия Петровна вспомнила, разволновалась.

– Это ничего… бывает, – торопливо заговорила Ирина. – А вы приходите к нам завтра в гости… на чай! Калерия Петровна любит у нас бывать. Правда, приходите!

– Ладно, ладно, – поспешно закивала Татьяна Ивановна, уводя дочь со стадиона.

Генерал с сожалением отпустил близнецов на траву.

– Приходите в гости, – повторила Ирина для него.

Он похвалил детей и пошел следом за своими женщинами. Ирина долго смотрела им вслед.

Вот они уходят втроем – Калерия Петровна, ее отец, мать… Родители приехали в гости к дочери. А вот к ней, Ирине, никогда не приедут в гости родные. И почему-то так сжимается сердце и рвется куда-то. Она как дурочка заладила: приходите да приходите… Да не придут они, это ясно. Ну ничего, мы переживем. Вот мальчишки вырастут, станут к нам с Сергеем в гости приезжать… Переживем.

А Подольские едва поспевали за своей дочерью.

– Лерочка, дочка, тебе нельзя волноваться! – напоминала Татьяна Ивановна, семеня сзади. Но Калерия молча вошла в дом, подождала, пока родители войдут за ней следом, и попросила отца ненадолго оставить их с матерью одних. Петр Дмитриевич вышел на кухню.

– Лерочка, что врачи говорят насчет твоей беременности? – начала Татьяна Ивановна, но дочь остановила.

– Насчет моей беременности поговорим потом, мама. Сейчас я хочу поговорить о другом.

Татьяна Ивановна похолодела.

– О чем же, Лерочка?

– Скажи мне честно, мама. Тогда, в Курске, моя дочь не умерла? Она жива?

Калерия не сводила глаз с матери. Татьяна Ивановна вновь оказалась под прицелом ее глаз, как тогда, много лет назад, в родильном доме, в Курске.

– А откуда ты…

– Значит, это правда!

Калерия опустилась на диван, глядя сквозь мать чужими глазами. Татьяна Ивановна стала хватать ртом воздух, руки ее словно пытались уцепиться за что-то.

– Мы не знаем, Лерочка. Никто не знает теперь… Может быть, и умерла. Она была такая слабенькая… Документов не сохранилось, я искала, ты не думай, я потом искала! И отец искал! Лера! Не смотри на меня так!

Дочь молчала, а Татьяна Ивановна горела на медленном огне. Все ее слова разбивались о ледяную стену молчания.

– Ну пойми меня, я хотела как лучше! Какая ты была мать? А позор-то какой был бы… Ты вспомни, время-то какое было. Это я потом поняла, что можно было иначе поступить, а тогда я думала, что все правильно, что так и надо… Лера, ну прости меня, я же не ради себя, я для вас с папой старалась! Чтобы у тебя семья нормальная, образование… Чтобы отца не стыдили на работе, что у него дочь в девчонках родила… Что-то я не то говорю, дочка… Ну, Лерочка, ну не казни меня, я сама себя казню! Скажи что-нибудь!

– Как ты могла, мама? Как ты могла?! Ты… ты…

– Лера! – закричала Татьяна Ивановна, видя, что дочь бледнеет на глазах. – Петя! Петя, скорее!

Петр Дмитриевич влетел в комнату и подбежал к дочери. Она обмякла в его руках, уткнулась в китель.

– Ну, ну, детка, успокойся. Прошлого не вернешь. Мать сама вся извелась, знает, что виновата. Может, ее уж и в живых-то нет, дочки твоей. Зато вот ребеночек будет, о нем думать надо.

– Она жива, папа.

– Ну, жива, жива. Ладно. Может, у хороших людей живет. А ты лучше…

– Она жива папа, и ты с ней только что познакомился.

Генерал замер, а Татьяна Ивановна прикрыла рот рукой.

– Что ты сказала, дочка?

Калерия освободилась из объятий отца, поднялась.

– А то. Вы только что познакомились с моей дочерью и вашей внучкой Ириной. Как она вам?

– Лера, что ты говоришь? – насупился генерал. – Мать-то пожалей. Извелась вся.

– Пожалеть? – быстро развернулась Калерия. – Я пожалеть должна? А меня кто пожалел? Мою крошку кто пожалел восемнадцать лет назад? А если бы я случайно… Если бы жизнь сама меня с ней не свела, я бы так и не узнала никогда!

– Но почему ты уверена, что это именно она? – допытывался генерал.

– Она похожа, Петя! – вставила Татьяна Ивановна. – На меня молодую похожа, ты не обратил внимания?

– Да молчи ты, Таня!

– Папа, это моя дочь! – горячо воскликнула Калерия, не желая слушать возражений. Она была как натянутая струна. – Но что я скажу ей в свое оправдание? Захочет ли она теперь видеть меня? Зная, что все эти годы у нее могли быть мать, любящая семья, дом… Простит ли она?!


…Когда они пришли, близнецы только заканчивали обедать и сидели за столом с перепачканными мордашками.

– Ну, солдаты, налетай на подарки! – скомандовал генерал и установил на полу большую коробку. В коробке находилось то, что удалось найти в местном военторге, – большой синий грузовик, красная пожарная машина, танк и пароход. Там же, поверх боевой техники, громоздилось несколько резиновых мячиков и мишек. Близнецы кинулись к игрушкам.

Калерия протянула хозяйке сумку:

– Вот здесь кое-что к чаю.

Ирина радостно засуетилась, не замечая некоторого напряжения среди своих гостей. У нее гости! Все как она хотела!

– Я так счастлива, что вы пришли! – щебетала она, подливая чай своим гостям. – Я, когда в детском доме жила, всегда мечтала, что вот я вырасту и у меня будет свой дом и круглый стол со скатертью. И гости будут приходить. И вот – сбылось!

– У тебя красивая скатерть, – похвалила Татьяна Петровна. – А кто ее вышивал?

– Я вышивала, – охотно пояснила Ирина. – Сама. У меня всегда было такое представление, что в хорошем доме кругом должны быть вышивки.

– Откуда же такой вывод? – поинтересовался генерал. – Вот моя супруга, например, всю квартиру обвязала. Салфетки, салфеточки…

Девушка помолчала, решая в уме, можно ли быть достаточно откровенной с этими людьми. Но ведь они родители Калерии Петровны!

– В моих вещах, в Доме ребенка, сохранились вышивки. Нянечка рассказывала мне, что все мое было вышито – и пеленки, и чепчики – все. Нянечка называла меня королевной. Вот я и решила, что обязательно научусь вышивать и тоже все вышью своим детям. Раз моя мама вышивала, то и я тоже буду.

– Ира, покажи нам платочки. Те, что я у тебя видела, – попросила Калерия.

Татьяна Петровна в волнении теребила край скатерти.

Ирина принесла платочки.

Только теперь до нее докатилось то напряжение, что царило за столом.

Генерал ничего особенного в старых вышивках не увидел, но все же с тревогой следил за дочерью и женой, которые склонились над этими платочками.

– Мне сказали, что их вышивала моя мать.

Татьяна Ивановна прерывисто вздохнула и остановила свой взгляд на Ирине.

– Это я вышивала, – тихо возразила Калерия.

Ирина непонимающе смотрела на нее.

– Это я вышивала в Семеновке, под Курском, когда ждала своего ребенка.

– Но почему же тогда… – начала Ирина, но осеклась. Уставилась на Калерию в немом оцепенении.

Та, в свою очередь, не спускала глаз с нее. Генерал переводил взгляд с одной женщины на другую.

– Ты в Курске родилась? – спросил он.

Ирина механически кивнула. Было видно, что она не в состоянии произнести хоть слово.

Она отошла от стола и постояла над детьми. Все остальные с тревогой наблюдали за ней.

Татьяна Ивановна плакала, не вытирая слез.

Ирина молча вышла из комнаты и скрылась на кухне.

– Ну что же вы теперь молчите? – прошептала Калерия в отчаянии. – Сделайте же что-нибудь!

– Лера, девочке нужно время, – начал отец.

– Она не простит, не простит, – твердила Татьяна Ивановна.

Калерия подошла к закрытой двери кухни.

– Ира! Мне сказали, что ты умерла. Я всегда думала, что моя дочь умерла! Я не знала!

Татьяна Ивановна подошла и встала рядом.

– Детка, твоя мама не виновата, – говорила она в закрытую дверь. – Это только я виновата. Это я сделала! Прости меня…

– Оставьте ее в покое! – сказал генерал. – Дайте ей время. Сейчас мы должны уйти. Собирайтесь.

Женщины послушно засеменили к выходу. Никто из них не знал, что нужно делать и что говорить. Хорошо, что рядом оказался сильный мужчина, которого они привыкли слушать. И Калерия, и Татьяна Ивановна послушно вышли из квартиры.

Генерал приоткрыл дверь кухни и увидел Ирину. Она стояла, прислонившись лбом к стеклу.

– Дочка, мы… мы будем ждать. Мы все надеемся, что ты простишь нас и будешь с нами.

Он аккуратно прикрыл дверь кухни, поднял на руки близнецов, затем бережно вернул их к игрушкам.

Он вышел на лестницу и некоторое время постоял, прислушиваясь, словно решая – уйти или вернуться. Но все же стал спускаться. Вечер оказался тяжелым для Подольских. Татьяна Ивановна пила валокордин, Калерия почти не разговаривала. Генерал пытался читать «Красную звезду», но вскоре бросил это занятие. Ночью, когда Калерия уехала на дежурство, а жена наконец уснула, генерал вышел из квартиры в сырой пронзительный воздух побережья. Он шел по опустевшему городку, изредка отвечая на приветствия военного патруля. У одного дома он остановился, нашел окно во втором этаже. Лампа на кухне горела.

Он поднялся и постучал в дверь. Его внучка еще не ложилась. Увидев его, отступила в прихожую, приглашая войти.

– Дети уснули?

– Да, только что. Они хорошо засыпают после купания.

– А тебе, смотрю, не спится.

– А вам?

– И мне. Ты не сердишься, что я пришел?

– Совсем нет. Проходите.

Генерал последовал за девушкой на кухню.

– Я чайник поставлю.

– Нет, дочка, не нужно. Сядь. Давай поговорим.