Как обычно, он намеревался начать со стандартных безобидных вопросов, затем постепенно перейти к более личным, щекотливым, например, о Бене Пэрисе и Ките Ленарде, ее знаменитых «друзьях». Его читатели хотели знать все подробности.

— Как вы относитесь к тому, что по мюзиклу наконец-то снимут фильм? — начал он.

— Конечно, я очень рада и взволнована. Патрик Суэйзи — просто фантастика! Для меня большая радость работать с ним.

Донован знал, что первоначально контракт на главную мужскую роль подписал Бен Пэрис, но что-то произошло — никто толком не знал, что именно, — и с ним расторгли контракт. Теперь он снимался в Риме вместе с Джеттой Мишо. Суэйзи должны заплатить 4,3 миллиона долларов, а Валентине — целых 8,2 миллиона — самый большой контракт для женщины-звезды.

Джоу искусно вел беседу, помогая Валентине разговориться и наконец задал вопрос, который его действительно интересовал.

— Есть хотя бы доля правды в слухах, будто вы с Беном Пэрисом… ну, будто между вами произошла большая ссора и он в припадке гнева оставил съемки?

Валентина вспыхнула:

— Нет, в этом нет ни капли правды.

— Почему тогда он уехал?

— Вам следует поговорить об этом с ним.

— Правда, что вы поссорились, потому что у него роман с Джеттой Мишо?

Валентина откинулась назад, скрестив свои длинные, стройные ноги.

— Ответа не будет, — с раздражением бросила она.

По тому как она вздернула подбородок, Джоу понял, что у него всего несколько секунд, прежде чем она потеряет терпение и закончит интервью.

— Вэл, — быстро продолжил он, — как вы относитесь к совместной работе с Китом Ленардом? Я хочу сказать, ходили сплетни, что вы с ним когда-то были очень, очень близки. Теперь он исполнительный продюсер картины, и вам приходится видеться с ним каждый день, что, как я слышал, не понравилось Бену Пэрису.

— Предпочитаю не отвечать, — сказала она, поднимаясь. — Мистер Донован, я понимаю, вам приходится принимать во внимание интересы читателей, но, пожалуйста, считайтесь и со мной тоже. Я принадлежу к тем редким звездам, которые предпочитают держать хотя бы часть своей личной жизни в тайне.

— Извините, Валентина, — медленно произнес он. — Дело в том, что у звезды такой величины, как вы, больше нет личной жизни.


Валентина быстро вышла из своего трейлера. «Черт побери, — думала она, перебирая руками волосы, — Джоу Донован просто пытался выполнить свою работу». Но он ударил ее по больному месту.

Она думала о своем разрыве с Беном. Да, они пережили несколько восхитительных месяцев, после того как она согласилась принять его любовь, но затем пришла раздражительность. Он был достаточно эгоистичен, достаточно зауряден, чтобы хотеть заполучить ее исключительно для себя. Однажды, как только начались съемки фильма, Бен увидел, что Валентина и Кит стоят рядом на площадке и разговаривают, и он взорвался.

— Может, я старомоден, но я хочу, чтобы моя женщина смотрела с любовью на меня, а не на кого-то другого.

Валентина не знала, принять ли это всерьез или перевести все в шутку.

— Бен, это говоришь ты? Первый любовник западного мира, разрушивший браки и романы у половины звезд на Беверли-Хиллз и Малибу?

— Это не смешно, — сказал он, сердито глядя на нее. — Я влюблен, Вэл… и схожу с ума. Я уже не такой, как прежде, и не хочу делить тебя ни с кем, а особенно с таким болваном, как Кит Ленард, который не так сильно тебя любил, чтобы последовать за тобой, когда у него была такая возможность.

— Это несправедливо! — воскликнула она.

Он притянул ее к себе.

— Ну и пусть несправедливо! Я так чувствую. Ты держала меня в подвешенном состоянии несколько лет, и теперь я хочу тебя целиком. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Она с изумлением уставилась на него.

— Ты замечательный, Бен, и потрясающе красивый. Я обожаю тебя, но выйти замуж? Нет, не думаю.

— Черт побери, Вэл!

Но она не уступила, и на следующее утро Бен улетел в Рим, где присоединился на съемках к Джетте Мишо. Валентина больше не хотела думать об этом.

Сейчас она направлялась в гримерную.

— Хорошо, что ты пришла, — сказала Тина Борман, обычно работавшая с Валентиной. Она выглядела немного встревоженной. — Мы припаздываем.

Валентина опустилась в одно из кресел, и Тина застегнула легкую защитную драпировку вокруг ее шеи.


— У тебя потрясающий грим, — заметила Беттина Орловски, зажигая сигарету и тотчас же погасив ее в единственной подаренной пепельнице, которую Валентина держала в своем трейлере. — Ладно. Я понимаю, что ты знаешь эпизод-«мечту», как свои пять пальцев, но давай повторим в последний раз. Номер чертовски трудный. Я хочу вбить не только эти комбинации тебе в голову, но и отметки, которых тебе придется придерживаться, потому что если ты допустишь ошибку… Ну, давай лучше скажем, мы не хотим, чтобы ты совершила ошибку.

— Беттина, — мягко сказала Валентина, — номер будет замечательный. Все получится.

— Конечно будет — ведь я поставила его.

— А танцую твое я, — добавила Валентина, впервые за сегодняшнее утро улыбнувшись.

Кит Ленард спешил на съемочную площадку, он нервничал, так как легкое столкновение автомобилей задержало его на голливудской автостраде.

Черт, он ненавидел опаздывать, к тому же хотел увидеть эти съемки, нет, должен был увидеть! Смелый, темпераментный молодой художник по декорациям потряс всех невероятной движущейся лестницей, раскрывающейся как гигантская морская раковина.

Красный огонек над дверью павильона звукозаписи еще не горел, значит можно войти. Он открыл дверь. Павильон был таким просторным, что здесь вполне могли разместиться три-четыре огромных реактивных самолета и еще осталось бы место для грузового. Возвышаясь на тридцать футов, в павильоне доминировала декорация эпизода-«мечты», на изготовление которой ушло шесть месяцев и почти восемьсот тысяч долларов. Дублеры Валентины и Патрика Суэйзи стояли на одном из пандусов, и осветители направляли на них прожекторы. Танцовщики кордебалета в казачьих костюмах бесцельно слонялись в ожидании, когда заработают камеры.

Кит присоединился к руководителям студии «Континенталь» и представителям прессы, пришедшим подготовить отчет о ходе съемок.

Он увидел неприглашенных обозревателей — Джоу Донована в сопровождении молодой женщины-фотографа.

— У вас есть разрешение на фотосъемку? — подойдя к ним, резко спросил Кит.

— Мир, мир, — сказал Донован, поднимая обе руки. — Студия дала мне добро. Часто вы снимаете подобные эпизоды? Пожалуй, такого не было с пятидесятых годов, когда танцевали великие Фред Астер и Джинджер Роджерс.

— Хорошо, ладно, — нехотя уступил Кит.

Раздался шепот — в павильон входила Валентина, за ней следовал Патрик Суэйзи.

— Первый состав, пожалуйста! — раздался усиленный мегафоном голос режиссера. Это означало, что он хочет, чтобы место на съемочной площадке вместо дублеров заняли актеры. — Соблюдайте отметки. Сначала, пожалуйста. Начали!


«Два первых дубля прошли довольно хорошо», — подумала Валентина. Ей удалось преодолеть страх высоты, и приземлялась она каждый раз точно на отметках, нанесенных на ступени Беттиной во время репетиции.

Сейчас во время перерыва режиссер и хореограф стояли у края съемочной площадки и спорили о последней сцене — Беттина хотела что-то изменить.

Гримерша суетилась вокруг Валентины, припудривая ей лицо бесцветным тальком. Порошок заставил ее дважды чихнуть.

— Благослови тебя Бог, — сказал стоявший рядом Патрик Суэйзи, одаряя ее своей блистательной улыбкой, очаровавшей миллионы женщин после «Призрака».

Валентина подняла глаза, когда через мегафон снова раздался голос режиссера.

— Повторим еще раз. По местам. Сначала, пожалуйста.


Валентина быстро погрузилась в сложную хореографию, она кружилась на ступенях лестницы, ее поднимали и перебрасывали из рук в руки потрясающе красивые танцовщики-казаки. Гибкая спина была выгнута дугой, колено согнуто, — вся поза в стиле веселых сороковых и пятидесятых годов, но их танец был насквозь пронизан чувственностью.

Валентине понравилась хореография с самого первого раза, как только Беттина объяснила ей, но, когда танцовщики перебрасывали ее друг другу, это было трудно да и опасно.

— Спокойно, — пробормотал один из танцовщиков, передавая ее дальше. Затем Патрик поставил ее на ноги и она начала быстрый каскад высоких прыжков, а казаки пустились вприсядку. В этот момент из специальных машин заструился красный дым, и лестница начала осуществлять одно из своих превращений. Ступени стали подниматься выше, развертываясь веером и создавая эффект морской раковины, — вот почему так дорого обошлась ее постройка.

Валентина ощущала глубокое волнение и бьющую через край радость. Все получалось. Каждое движение удавалось. Она была на высоте в двадцать пять футов!

Затем один из танцовщиков, стоявший на ступени выше Валентины, слишком широко взмахнул ногой. Он попытался сбалансировать, но все же размахнулся слишком широко для узкой площадки ступени, и носок его сапога нанес Валентине резкий, быстрый удар.

Она бы, возможно, удержалась, если бы стояла обеими ногами на площадке, но она как раз выполняла один из парящих прыжков. Удар нарушил ее равновесие, и она не приземлилась на кромку раковины, как было задумано хореографом.

Она падала.

В страхе Валентина размахивала руками, будто пытаясь ухватиться за воздух. Она успела увидеть вспышки света прожекторов, изумленные лица, бегущего рабочего сцены, потрясенное, перепуганное лицо Беттины Орловски.

Затем резкая боль пронзила все тело Валентины, ворвалась ей в мозг, приглушая крик боли.

Секунду стояла мертвая тишина. Потом все закричали, задвигались, побежали.

Кит, издав яростный вопль, проталкивался через толпу.

— Вэл… Вэл…

Кит кого-то оттолкнул в сторону. Мельком он увидел Джоу Донована, который тоже протискивался через столпившихся испуганных танцовщиков и обслуживающий персонал, таща за руку своего фотографа.

Кит пробился в центр.

— Я врач, я врач! Дайте ей воздуха! — кричал один из танцовщиков, склонившись над Валентиной.

Кит посмотрел вниз и почувствовал, как его покидает надежда. Его прекрасная Вэл лежала, распростершись на спине, изо рта текла кровь, стекая на черные кудри, руки и ноги неестественно раскинуты, как у тряпичной куклы. Кожа ее стало голубовато-серой. Он услышал приближающийся вой сирены.

— Вэл! Вэл! — кричал он. Бросился рядом с ней на пол, схватил руку, пытаясь нащупать пульс. Он испытывал самое страшное горе и потрясение в своей жизни.

— Отойдите! — приказал танцовщик-медик, внезапно обретший авторитет. — Не прикасайтесь к ней. У нее может быть повреждена спина.

Кит отодвинулся, пытаясь удержать слезы, которые жгли ему глаза. Вой сирены замолк за дверью павильона, и два сотрудника скорой помощи вбежали с носилками и сумками с медикаментами.

«Вэл», — оцепенело повторял Кит, глядя на бледное лицо любимой женщины.


В Нью-Йорке Орхидея занималась сексом по телефону со своим периодическим любовником Романом Соленски, находившимся в Хьюстоне, где он должен был сыграть в один день два матча с хьюстонским «Астро». Роман выдавал потрясающий секс по телефону. Ему следовало бы наняться в один из этих девятисот непристойных номеров.

— Что ты делаешь, Роман… скажи мне… скажи… — спрашивала она с придыханием, возбуждаясь и отодвигая трусики, чтобы вставить новый вибратор, который вызовет восхитительный трепет. Только представив, как его обнаженное тело касается ее, она ощутила у себя между ног влажное тепло.

— Я глажу себя… при мысли о тебе я начинаю дрожать, — хрипло сказал Роман, дыхание его участилось.

Она застонала и закрыла глаза, готовая испытать первый из нескольких небольших оргазмов, но в этот момент услышала по телевизору имя Валентины. Что-то в анонсе выпуска новостей.

— Как ты? — простонал Роман. — Я не смогу долго удерживаться… Как ты, Орхидея?.. Я хочу, чтобы мы кончали вместе…

— Подожди, — сказала она, выключая вибратор и нащупывая дистанционное управление. — Подожди… я хочу кое-что послушать.

Она нажала на кнопку громкости как раз в то время, когда на экране появилось знакомое лицо Конни Чанг.

— …получившая серьезные травмы во время падения в звуковом киносъемочном павильоне на студии «Континенталь» в Голливуде. Валентину срочно доставили в госпиталь Седарс-Синай в Лос-Анджелесе и поместили в блок интенсивной терапии. Врачи еще не предоставили бюллетеней о ее состоянии.

Орхидея застыла.

Голос популярной ведущей выпусков новостей продолжал: